東郡太守府大堂上，正自一片歡聲笑語。
“恭祝孟德兄榮任東郡太守！”分坐于大堂左右客位的張邈和鮑信同時舉樽，遙敬主位。
随着二人賀聲，其下數十名文臣武将一起轟然大叫：“恭祝主公，榮任東郡太守！”
“多謝孟卓！多謝允誠！”曹操有些躊躇滿志的舉樽，欣然道：“多謝諸位！”
芬芳的酒水湧入口中，他的一顆心兒仿佛也熱了起來，數月前在豫州戰場上敗于袁術的恥辱也似無影無蹤……雖然在那一役中他經曆了前所未有的慘敗，與豫州刺史周昂倉惶退回兖州，然而很快他便重振旗鼓，于黃河之畔大敗于毒、眭固等太行軍首領，更被袁紹表爲東郡太守。
念及此處，他的目光不由落在席間一人身上，射出難掩的感激之意，若非此人奇謀疊出，力挽狂瀾，自己焉能有今日之興？
曹操正欲開口，隻聽堂外一個軍士大叫道：“禀報太守，曹仁将軍使人來報，山陽人滿寵滿伯甯，引領部屬三百前來投效！”
“山陽滿伯甯！”鮑信脫口道：“聽說此人18歲便任督郵。素以勇謀剛毅著稱！”
堂下衆人皆爲廣識之士，頗有幾人識得滿寵，立時出言附和。
曹操正自微笑間，又見堂外一名軍士匆匆而來。大叫道：“陳留毛玠毛孝先，前來相投！”
堂中又是一陣驚歎之聲，東郡與陳留毗鄰，這位毛玠清廉公正的名氣更是爲衆人所熟知。
張邈更是故意扮出一臉苦笑：“本人身爲陳留太守，治下人才卻是對孟德趨之若鹜。好不令人心寒！”
衆人剛剛發出一陣善意的哄笑，卻聽堂下又有人大叫道：“前方又有使者來報，婁圭、王忠等領兵一千五百，将于明日來投！”
此言一出，不僅鮑信和張邈微微動容，曹操更是喜動顔色，撫掌大笑道：“好啊！連婁子伯也來了！”
這位婁圭少有雄才，素以智計百出聞名，更與曹操是少年故交，他的加入。對于日漸膨脹的曹操勢力無疑是錦上添花。
“孟德得道多助啊！”張邈怔了一會兒，才歎息道：“自從你于讨董之戰中一拒呂布軍襲取聯軍大營，二戰牛輔兵馬于虎牢關外的群山之中，三襲董卓退往長安的數萬大軍，已是天下聞名，怪不得天下英才紛紛來投！”
“孟卓說哪裏話來！”曹操倒是沒有絲毫驕狂之意，他淡淡道：“比起南漢揚與袁本初這些英雄人物，本将又算得什麽？”
“或許在讨董之戰中，本将确是賺取了些許薄名……然而那卻是無數将士用鮮血換回來的！”這一刻，他眼中仿佛蒙上了一層淡淡的水汽。緩緩舉起酒樽：“操還要多謝兩位将軍的全力相助，孟卓兄的愛将衛茲至今仍然重傷未愈，而允誠之弟鮑忠更已血灑疆場……是我曹操愧對你們啊！”
鮑信和張邈相視一眼，均看到對方眼中那複雜深刻的感情。二人一起無言舉樽，與曹操同飲。
感受到三人追憶往昔的傷感情懷，大堂之中那原本高漲的氣氛突然間變得有些壓抑起來。
“哈哈哈！”席間一位年輕将領立起身來，欣然道：“主公與兩位将軍的深情厚誼，實在是令末将等人感佩！而今主公入主東郡，張太守執掌陳留。而鮑将軍則爲濟北國相，此三郡相互依托，渾然一體，俨然成爲一個鐵三角，更難得三位大人同氣連枝，同仇敵忾，有幾位将軍引領，我等何愁日後大事不成？”
“樂進将軍說得好啊！”堂中一片贊同之聲，立時又将适才的僵局打破。
“樂文謙這話說得不錯！”鮑信精神一振，目光炯炯的射向曹操：“孟德，如今天下，袁本初、南漢揚、袁公路等人正在頻頻用兵，四處攻城占地，其勢一日強似一日，而我等三人雖然表面上仍然臣屬于袁本初，說到底也不過終歸是相互利用罷了……相信憑我三家合力，想要開創一番局面并非難事，此時此刻，又豈能局限于區區彈丸之地而固步自封？”
他瞧了一眼張邈，又道：“下一步如何用兵，小弟全聽孟德指揮便是！”
張邈見衆人眼光似有似無的集中過來，不由啞然失笑道：“衆位休要試探！本人今日身處此帳，其意還用言表嗎？”
“好！”即使是以曹操城府之深，聽得兩位好友說出如此明确的效忠之言，亦是喜形于色，他大笑道：“本人正欲整頓兵馬，以濮陽爲據，渡過黃河兵發頓丘，掃蕩太行山群盜！”
太行山群盜中的于毒、眭固等人新敗于曹軍，更要分兵抗拒來自袁紹和張燕等人壓力，雖有白波軍以爲外援，仍然陷于頹勢，自然是攻擊的最佳目标。
衆人聞聽，正欲稱善，卻聽席間一人輕輕一笑：“此爲取死之法！”
“你說什麽……”聽得如此不敬之語，幾名年輕将軍正欲開口喝罵，卻在看清出言之人後同時愕然，硬生生将罵聲咽回肚中。
“先生竟有不同建議嗎？”曹操不怒反喜，眯起一雙細長的眼睛，欣然道：“操正在洗耳恭聽！”
他并非虛懷若谷之人，更非故作姿态，蓋因出言之人實乃他部下第一智者，正是之前爲他出謀擊敗于毒、眭固的不二功臣。
“請容失禮！”那人緩緩拱手，一張清瘦的面容有如古井無波：“敢問将軍。我軍既已擊退于毒、眭固，占穩了黃河以南的東郡之地，爲何仍要渡河追擊？”
他見曹操一怔，微笑道：“除了将軍所說的擊敵以弱外。是否仍有其他原因？”
“不錯！”曹操面上泛起一絲淡淡的苦笑：“本初前日有書信前來，說到他已與公孫瓒翻臉，不日将會有一場大規模的主力會戰！是以督促我軍進逼太行山群盜，務令其動彈不得！”
衆人均是一怔，袁紹與公孫瓒反目成仇之事。已爲衆人所知，何況起因之一便是因爲曹操于豫州之戰殺死了公孫瓒之弟公孫越，此二人的龍争虎鬥早在預料之中。然而卻沒有想到，袁紹竟會督促曹操發兵，爲其解決太行山群盜的後顧之憂。
“正如鮑将軍此前言到，将軍等人，如今仍爲袁本初的部屬！”那清瘦智者平靜道：“尊主号令，當要遵從，否則便有背信棄義之嫌，而将軍公的名聲卻是來之不易……将軍是這麽想的吧？”
“……是！”曹操沉默半晌。終于發出一聲長長的喟歎：“想我曹操當日，因爲宦臣之後的身份受到了多少世人的排擠責難？而我當年奉本初爲主共同讨董，爲天下所共知……操決非是僅僅想要維護今天這份虛名，實在也是顧念着當日與袁本初的一段情誼！”
“何況，今有南漢揚出兵青州，袁公路占據豫州，此二人皆是兵力強盛，我軍可說是東進無路，南下受阻，若不北上。如何擴張實力？”曹操說到此處，明顯有些英雄氣短。面對南鷹，以他如今的實力便是再強上數倍，也有自知之明。何況南鷹對他有過數次大恩，便借他十個膽子也是不敢貿然采取敵對行動的；而袁術這個原本瞧不上眼的纨绔子弟，竟然也在豫州之戰中将他打得大敗，在短期内是消除不了陰影的。
堂上，鮑信和張邈和一衆曹軍部屬聽得盡皆默然，曹操可謂是說出了他們的心聲。
“說穿了！将軍不過是顧慮到袁紹、南鷹和袁術三人罷了！”那清瘦智者長笑而起：“且聽在下爲各位一一詳解吧！”
“先說袁紹！”他不慌不忙道：“此人志大才疏。薄情寡意，實非明主！況他雖有精兵強将無數，卻仍處于劉虞、公孫瓒、南鷹和太行山群盜的環伺之下……隻是一個鷹揚中郎将，便足可令他縮手縮腳了，今後還能什麽作爲？在下如今便敢斷言，即使此人能夠勉強占據北方，與将軍之間也必有一戰，有何可懼？”
曹操與鮑信、張邈交換了一個眼色，均是意動。曹操與張邈身爲天幹地支舊人，而鮑信亦是知情之人，他三人自然對袁紹的陰狠本性了如指掌，而袁隗和衆多天幹地支老兄弟的下場，至今仍令人不寒而栗……若非袁紹冷血無情，他們怎會落得如此慘淡收場？
“當然，幾位将軍仍然名義奉其爲主，自然不可行背棄之事！否則與袁紹何異？”那清瘦智者淡淡道：“既然他請将軍出兵，我們大可派出一支兵馬打着曹将軍旗号渡河，佯作攻擊太行山群盜之相……隻不過，這個據點卻是不可設在最前沿的頓丘了，便設在東武陽吧！之後全力防禦，由得袁紹再三催促，我們隻自行其事便罷！”
“這……”曹操一時間現出遲疑之色。
“将軍，請恕直言！”那清瘦智者冷笑道：“剛剛您已經看到了……如今天下英才是愛慕您的英名,這才紛紛來投，然而若您始終存着依附他人之心，是否會寒了部下衆人的心腸？”
“好！正該如此！”曹操尚未點頭，鮑信已首先大叫道：“先生真是一語中的！”
“那麽南鷹又怎麽說？”張邈卻是問出了一個連曹操亦爲之側耳傾聽的問題：“并非是本太守高估此人，憑着他的實力和身份，已然隐爲天下勢力之首，即使是我等幾軍與袁本初齊心協力也未必是渤海軍的對手！難道先生建議我們向他們動手？”
“當然不是！”聽得南鷹之名，那先生眼中閃過一絲異色：“以卵擊石，亦是取死之道！然而這位鷹揚中郎将卻是一位重情重義之人，我們正可利用此點，不僅不虞受到他們的敵視，更可借其之力全力擴張實力！”
“真能如此嗎？”堂下有人叫道：“聽說南鷹出了名的好戰，他是如此好相與之人？”
“關于這一點！”那先生微笑道：“曹将軍可以親自辦到！”
“什麽？”所有的目光一起投到曹操身上。
曹操面上尴尬複雜之色一閃即逝，露出一個自信的神色：“操與南漢揚一直相交甚密，隻要親手修書一封，贈以錢糧金帛，賀其平定青州之勝，他定然會投桃報李！”
“這麽一來，我們一直觊觎的青州，也就徹底落入南鷹手中了！”堂中，有人憾然長歎：“不過，若能與其保持親密關系，也未嘗不是一件好事……畢竟，他們太強了，而我們，也離他們太近了！”
“那有什麽？”那先生不以爲然道：“待南鷹青州之戰稍定，必會全境止兵進行修整，我們正可向其借道襲取徐州！諒其勞師苦戰之後，也唯有順水推舟的同意！”
“好計！”幾個聲音同時大喜叫道：“之後便可兵分兩路，重取豫州！”
“這麽說！”曹操猛然擡頭：“先生最終的目标，仍是袁術！”
“有人曾對在下說過，從哪裏跌倒，便要從哪裏爬起來！”那先生緩緩道：“難道要讓一個小小袁術，影響到将軍一生的雄心偉志？再者說，在袁紹、南鷹和袁術三人，袁術是毫無疑問的最弱一方，如今更在與劉表和孫堅混戰，其局勢并不穩定！将軍想要徹底擺脫袁紹的壓制，掙況南鷹的束縛，便隻有從袁術身上奪回資本！”
“說得好啊！”鮑信目光大亮的霍然起身，直視曹操：“戲先生字字金玉良言，孟德還有什麽好猶豫的？”
“先生……”曹操出神的凝視着那先生，許久才起身深深一揖：“早就聽得荀爽先生稱贊穎川戲志才之名，今日始知，您确是天下奇人！”
“荀爽嗎？”戲志才眼中閃過一絲落寞：“斯人已逝，又是一位好朋友離去了……”
他突然搖頭一笑：“在下算得什麽？天下間奇人輩出，别人不說，便是荀爽的幾個晚輩，那也是天下間的王佐之才啊！”
“不錯不錯！”曹操眼中閃過一絲熱切：“聽說荀家的荀攸、荀彧和荀谌等人都是世間奇才，真想對面相見啊！”
席間立時有人起身道：“主公，屬下曾與荀彧有過一段交情，願爲主公前去相請！”
“好啊……”曹操大喜，卻見對面的戲志才眼瞳微縮，隻道是冷落了這位奇人，令他生出不忿之心，立即改口道：“此事容後再議，先生你……”
戲志才隻覺胸中微堵，情不自禁的咳了幾聲，歉然道：“将軍，在下身有不适，這便請退了！”
“先生慢行！”在堂中衆人全體起身相送中，戲志才緩緩行出大堂，一直行出府外，才怅然止步，仰首望天。
“今日多嘴了啊！”他苦笑道：“真要是讓曹操請出了荀家那幾個小子，日後我再想這般輕易的操縱形勢可就難啦！”
“不過！”他突然又是詭異一笑：“南鷹你小子可要謝謝我，若非今日我鼓盡如簧之舌，曹操說不定真會幫着袁紹去平定河北……還有白繞這小子，如果由着曹操滅了于毒、眭固，下一個可不就輪到你小子了嗎？你可是欠了我一個大大的人情！”(未完待續。)
ps： 向至今仍然默默關注本書的兄弟們，緻以謝意！即使是以五加二、白加黑的工作強度，也絕對不會阻止白雪繼續寫作的決心！xh211