魏家長輩和裴尚青在懷遠侯府吃過了宴席才離開。
懷遠侯将魏元谌留下來說話，眼見兩個人要去前面的書房，林夫人囑咐顧崇義：“侯爺，不要動手，等到身上的傷都好了再說。”
顧崇義皺起眉頭看向夫人：“夫人是擔憂我将那小子打壞了？”
林夫人點點頭：“侯爺要手下留情。”
“我心中有數。”顧崇義眉宇松開些，大步向前院而去，心中莫名的有幾分高興，看來在夫人眼裏他還是很厲害的。
林夫人長長歎口氣，說謊也是迫不得已。難道她能說，她擔心侯爺将自己打壞了嗎？侯爺天天想着教訓别人，好像能打得過别人似的，老胳膊老腿兒了，打了一仗耗費不少體力，再想着用蠻力，萬一扭了腰，傷了胯，等到魏家納彩的時候，難道一瘸一拐地去啊？
如果不是爲了珠珠的臉面，她才懶得去管。
林夫人又等了一會兒，聽到管事來禀告：“侯爺在與魏三爺下棋。”
林夫人松了口氣，這她就放心了，就算侯爺一直輸到底，也頂多心中氣悶，不至于會出大事。
“讓廚房炖個蘿蔔湯，晚上讓侯爺喝一碗。”防患于未然，林夫人覺得自己想得很周到。
天黑下來，顧侯爺在赢了三盤輸了三盤的情況下放魏元谌離開，好歹也是将來的姑爺，他這個長輩得給些面子，不能讓他輸得太慘，三赢三輸免得傷了和氣。
“就到這裏吧！”顧崇義鳴金收兵，“下次再下。”
等到魏元谌離開，顧崇義看着眼前這盤棋，好險，差點就要把老丈人的面子輸沒了，下次不能下棋，帶魏元谌去釣魚，總能找到機會壓魏元谌一頭，然後他就能像嶽丈一樣，借着這樁事敲打女婿了。
魏元谌從懷遠侯府出來，沒有走遠，就在胡同口等着珠珠。
大約半個時辰之後，少女帶着柳蘇走過來。
看到魏元谌，顧明珠有些驚訝：“大人一直沒走？”大人好像知曉她會出來似的，她是想要去看看小叔。
魏元谌目光清亮：“我準備了酒菜和你一起去周家。”
顧明珠點點頭，大人果然了解她的心思。
初九将馬牽過來，魏元谌将顧明珠扶上馬，然後牽着缰繩向前走去。
顧明珠擡起頭看天上的一輪明月，又低下頭看看魏大人，月色的映照下，魏大人的面容格外的俊朗。
走了一陣子，顧明珠隻覺得手背上一暖，魏大人的手覆在上面。
魏元谌道：“冷嗎？”
顧明珠下意識地搖了搖頭，可又覺得不該這樣說：“有點。”
他的手沒有挪開。
後面的初九耳朵動了動，三爺和顧大小姐在說話，可惜離得太遠聽不清楚，他好想走上前去，不過多年的經驗告訴他，絕不能這樣做。
可能會掃一輩子豬圈。
初九看向柳蘇，柳蘇慢吞吞地走着。
“柳蘇。”
初九喊了一聲。
柳蘇不去理會，他的耳朵本就是聾的，什麽都聽不到也看不到，這樣想着，柳蘇的腿也瘸起來，走得更慢了。
看着柳蘇被落得越來越遠，初九瞪圓了眼睛，這也行？
有人裝聾裝瘸，大小姐不管管嗎？
……
周家。
周老太太聽到管事禀告：“七老爺回來了，讓廚娘做飯菜呢，說是要招待客人。”
周老太太心突突一陣亂跳，現在周擇笙随意出入家中，老二、老三都栽在周擇笙手裏，現在她隻要聽到這個名字都會慌張，不知道下一步周擇笙要對付誰。
這可是她的家，想到這一點周老太太就憋屈得很。
“請的是誰？”
管事道：“不知道，宴席擺在長房屋子裏了。”大老爺和大太太沒了之後，周二老爺和二太太就搬了進去，這次二老爺出了事，周七老爺做主将二房的物件兒都扔了出去，恢複了大老爺在時的模樣，就連大小姐的閨房都收拾好了。
這不明擺着就是與老太太作對，已經過世的人，收拾的再好又能怎麽樣？還會有人過去瞧不成？
周老太太雖然氣悶卻囑咐管事媽媽：“好好侍奉，千萬莫要大意了。”老二與肅王有牽扯，肯定是回不來了，老三做的那些事，就算不死也得掉層皮，如果周擇笙不依不饒，用一些手段，将整個周家都當成肅王叛黨處置，那可怎麽辦？
所以周擇笙想做什麽就做什麽，誰也不要阻攔，再說，她也阻攔不了，族中來了人之後，她的中饋大權也被收走了。
原本她手中握着四處莊子都是族産，每年莊子上得的利全都歸了她。周氏族裏知曉京官不好做，俸祿不多，還要打點關系，于是用族産來支持擇敬，等到擇敬出人頭地之後，自然會回報族中，但凡大族都是這樣的做法。
可現在擇敬出了事，族中就要與她清算這些年莊子上的收益，讓她償還族産。她哪裏有那麽多銀錢，怎麽可能拿得出來。
老大媳婦的娘家遠親三天兩頭登門來鬧，口口聲聲要拿走老大媳婦的嫁妝……
那些無賴族中和周擇笙倒是不管，放任她們來罵。
真是處處失火。
她現在已是疲于應對，絕不能再觸怒周擇笙。
周老太太正思量着，管事就又打聽出消息：“老太太，七老爺的貴客是魏大人。”
魏元谌？周老太太張大了嘴：“怎麽會是他？”
現在魏家今非昔比，聽說德妃和肅王謀反，傷透了皇上的心，通過這樁事，皇上看了清楚，重新依仗魏家和魏皇後，皇上現在身子不好，還要皇後幫忙處理政事，每天朝臣面對的都是帝後二人。
京營的指揮權也給了魏元谌，大周子弟沒有誰比魏元谌更風光了。
周老太太心窩一陣疼痛，她恨不得用拳頭捶死自己，就差一步，當年如果選對了，周家哪會是今日的模樣。
“我的珺丫頭，”周老太太哭起來，“你可知道祖母有多想你，我那可憐的擇承，如果你還活着，母親該有多高興，我恨不得替你去死。”
周老太太哭得十分傷心，如果一切能重來就好了。
擦了擦眼淚，周老太太吩咐管事：“長房的屋子每天都要收拾得幹幹淨淨，誰若是怠慢了，别怪我不客氣。”
管事應了一聲，忙出去安排。
周老太太又哭起來：“擇承，母親全都靠你了，你泉下有知可幫幫母親。”她說的沒錯，如果不是擇承，現在她也成了叛黨，被帶入大牢了。
周老太太聲音沙啞：“擇承你說說，周家還有沒有希望恢複從前？”
屋子裏一片安靜，沒有誰會回答周老太太。
……
周家長房堂屋中擺上了酒菜。
周擇笙将下人都遣出去，顧明珠這才摘下了幂籬。
顧明珠仔細地打量着屋子。
周擇笙道：“我也不知曉從前這裏是什麽模樣，問了家中的老人，盡量照着大哥在世時擺設。”
顧明珠向周擇笙行禮：“讓七叔費心了。”
“哪裏的話。”周擇笙将顧明珠扶起來。
顧明珠道：“我去給父親、母親上柱香。”
周擇笙強忍着心頭的酸澀：“應該。”
(本章完)