周擇敬到了外城之後，尋了個成衣鋪子換上件不起眼的青布長袍，很快就走入了人群中。
這附近的街道周擇敬很熟悉，爲曹學士做事的那些人，其中一個落腳點就在前面茶樓往西的胡同裏。
周擇敬沒有直接找上門，而是先去了茶樓，他準備坐在這裏盯着那邊的動靜。
周擇敬心中很是煩躁，就算是要挾曹家也要有個分寸，不能惹怒肅王，否則将來肅王登基之後一樣沒有他的好日子過。
爲曹家辦事時，他是親信，一旦沒有了用處就變成了蝼蟻，可他又不能什麽都不做。
周擇敬轉動着手中的杯子，心事重重地喝着茶，直到一個熟悉的人影出現在他視線裏。
那是一個穿着灰色短褐的中年人，他身形看起來略有些臃腫，臉上帶着一抹和善的笑容，走路時步子很沉，好像能發出震動山嶽的聲響。不過這些隻是表象，周擇敬知道這人身手極爲靈活，殺人時動作利落，不留任何痕迹。
這人叫鮑二，常年藏身于市井之中，爲曹家做過不少事。
大嫂過世的那天晚上，周擇敬看到的就是這樣一個臃腫的身影，迅速從大嫂院子裏出來，開始時周擇敬還不能确定這人就是殺害大嫂的兇手。
直到瞧見大嫂脖頸上有兩道勒痕，他才斷定大嫂的死另有蹊跷，誰會對一個内宅婦人動殺機？
大嫂之所以惹禍上身，應該與大哥的死脫不開幹系，曹家正好在那時候找上他，曹學士裝作關切大哥、大嫂的模樣，向他探聽消息，尤其是大嫂過世後，曹學士有意問起大嫂的身後事。
最讓他疑惑的是，他讓人前去府衙打點，衙門裏的人極好說話，那些小隸，吃人不吐骨頭，怎會如此好說話？分明是有人事先知會過。
這些小小的細節，讓他對曹家起了疑心，可是知曉這些又有什麽用處？難道爲大哥、大嫂伸冤？
他雖然有了功名在身，可還沒有正式走上仕途，到底是人微言輕，而且人已經死了，他就算查出真相又有什麽用處，大哥、大嫂怎麽也活不過來了，弄不好整個周家都會卷入這風波之中。
他該做的是壯大自己，這對他和周家都有好處，既然曹家拿着與大哥的情分做借口，如此關切周家，他自然也能借着這件事和曹家這樣假情假意地周旋下去。
于是他請曹家出面幫忙将他留在翰林院，大哥救下太子爺有功，朝廷總要封賞周家，大哥身下隻有個女兒，女子總要外嫁出去，有多少賞賜留給她也是無用，不如給他一個恩典，破例讓他留在京城任職。
一切都照他的謀劃發展，他留在了京中任職，還與曹家走動的更爲親近，去曹家次數多了，又被曹學士吩咐着做事，終于有一次在曹家莊子上，他看到了鮑二。
那個身影他始終記得，一眼就認了出來，并且在得知他是周家人後，鮑二眼睛中一閃異樣，雖然随即被遮掩住了，可他已然洞悉了真相。
那天晚上鮑二該是早就到了周家，暗中窺伺着大嫂的院子，準備找機會動手，沒想到周擇瑞先闖進了大嫂的屋子，周擇瑞和徐貴走了之後，趁着大嫂驚魂未定，鮑二突然向大嫂下手，将大嫂吊在了房梁上。
女眷受辱後自盡十分合乎常理，鮑二也斷定大嫂死了之後，周家上下會幫忙做遮掩，就算衙門發現異樣，也會懷疑到周擇瑞身上。
卻沒想到半路上徐貴又折返回大嫂的院子。聽到動靜後，鮑二被驚動又躲藏了起來，如果徐貴那時候就沖進屋子救人，定會被鮑二所殺，徐貴卻沒有進門查看，而是轉身去找周擇瑞，徐貴這樣的舉動救了他自己，也讓大嫂徹底斷絕了生機。
眼看着大嫂斷了氣，鮑二這才急着逃離周家。
忙中總會出些差錯，鮑二隻顧着盯住周擇瑞和徐貴，沒有發現走錯了路，到了二房院子附近，因此被他發現。
這一切就像是冥冥之中自有天意似的，将曹家的把柄送到他面前，隻要他善以利用，就能要到他想要的一切。
現在他也定能利用鮑二翻身。
周擇敬走出茶樓，他帶着兩個人跟在了鮑二身後，他要神不知鬼不覺地将鮑二拿下，這樣才能與曹家周旋，雖然他還沒想好怎麽說服曹學士，但手中握着利器，總比赤手空拳要好。
“小心着點。”周擇敬吩咐親信，這兩個親信是他花了多年時間才培養出來的，他們身手不錯，一起出手應該可以拿下那鮑二。
鮑二走過了兩條街，繁華的街市上來來往往都是行人，自然不能在這裏動手。
周擇敬耐心等待着。
“小心，看着點。”
幾輛車馬通過之後，鮑二的身影忽然在周擇敬眼前消失。
周擇敬瞪大了眼睛，與身邊的親信一起四處尋找，正在焦急之時，周擇敬忽然感覺到腰上被人撞了一下，他不禁轉過頭去，卻發現身邊并沒有人，可就因爲這次回頭，他再次看到了人群中的鮑二。
“在那裏，”周擇敬吩咐親信，“快追上。”
說完這話，周擇敬再次環顧四周，剛剛那一撞，仿佛是有人在暗中提醒他，讓他能夠跟緊鮑二。
周擇敬的手摸向腰間，腰帶中多了一個物什兒，那物什兒觸手冰涼，他拿出來查看，竟然是一塊玉印章料。
周擇敬腦子“嗡”地一聲，這玉印章料讓他想起了大哥，大哥喜歡金石，經常在家中雕刻印章。
周擇敬戰戰兢兢地将玉章拿起來，上面隻雕刻了一撇，像是要寫一個“周”字，而那字體與大哥留下的印章竟十分相似。
周擇敬手一抖，印章掉落在地上，等他再回過神低頭尋找的時候，卻并沒有見到那玉印章的蹤迹。
一切就像是一場夢，突然出現一枚印章，而那印章有落地消失的無影無蹤。
“二老爺，那人向城外走了，我們要不要追上？”
聽到親信的聲音，周擇敬才恍然清醒，他點點頭：“走……追……”
幾個人一路出了城，走上一條小路。
路上的行人越來越少，周擇敬向身邊人點了點頭，眼下就是伏擊那鮑二最好的地點，周擇敬帶着的親信還沒有向鮑二圍過去，不遠處的鮑二卻停下腳步，然後回過頭來。
就像是一頭看到獵物的老虎，咧開嘴一笑，向周擇敬露出鋒利的牙齒。
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(本章完)