周老太太跪在佛堂裏念佛經，旁邊的矮桌上，周如玥正在抄寫經書。
周老太太周身被檀香的青煙缭繞，卻依舊沒有得到半點安甯。衙門的人走後，她仔細問過老二、老三，書房裏沒有什麽文書是與那徐貴和崔渭有關的，而且曹家也答應會幫忙打聽消息，可勾結崔渭那些叛黨卻是關天的大事，關系到周家全族性命，周老太太還是第一次這樣焦急。
“老太太。”管事媽媽走進了佛堂。
周家這一天發生的事太多，所有人都無法靜下心來，周如玥放下了筆，起身去攙扶周老太太。
“怎麽了？”周老太太道，“衙門審出結果了？”
管事媽媽搖搖頭：“是……三老爺那邊出了差錯。”
“什麽？”周老太太皺起眉頭。
管事媽媽道：“奴婢也是才知曉三太太出了家門，正想向老太太您禀告，三太太帶出去的下人就回來報信說，三老爺讓衙門抓走了，讓您和二老爺想想法子。”
周老太太如遭重擊。
管事媽媽道：“三老爺在外面買了酒樓，後院養了幾個女人，平日裏還是徐貴幫忙打理。
三老爺知曉徐貴與叛黨有牽連，急着去酒樓中打點，反倒讓人跟上了。”
周老太太急着道：“酒樓裏養女人？他這是……”
管事媽媽低頭不敢去看周老太太的眼睛：“不是什麽清白的女子。”
周老太太明白過來：“難不成就像四牌樓粉子胡同那些人？”
管事媽媽颔首：“酒樓裏還有不少女子的畫像，衙門審了酒樓的掌櫃和夥計，說有不少人前去呢。”
書香門第怎麽能與這些地方牽扯上，這真是要了她的命了，周老太太腳下虛空，整個人晃了晃，周如玥忙上前攙扶。
周如玥扶着周老太太坐下來，周老太太才道：“老三媳婦去做什麽？”
“三太太聽說三老爺養了外室，所以帶着人趕了過去，與那些女子厮打在一起。”
周老太太咬牙切齒：“現在這樣節骨眼上，她眼睛裏卻隻有這些。”老三一家如此不中用。
管事媽媽忽然想到一件事還沒說：“族中的七爺也在。”
周老太太一時沒有反應過來：“哪個七爺？”
管事媽媽如實道：“就是大老爺救回族中的那個。”
冤家路窄，還是有意爲之，竟然又讓他找上門了，周老太太轉頭看向佛龛，佛龛默立并不言語，但現在看起來竟有種陰沉的感覺，仿佛整個周家都被一層晦暗籠罩。
……
坊間人的小院子被人敲開了門。
周擇笙走進門。
鐵鍋裏的羊肉香氣四溢，“咕嘟咕嘟”翻滾這乳白色的湯汁，朱五向竈膛中添着柴，火候要不急不緩，這樣肉才能炖的更香。
顧明珠坐在錦杌上看着院子裏的人說笑，見到周擇笙就站起身來。
院子裏打鬧的呂光等人也都整理好衣衫，忙給客人斟茶。
“真香，”周擇笙笑着道，“炖好了沒有？”
顧明珠道：“還差些火候，七老爺那邊怎麽樣了？”當着衆人的面，顧明珠不好直接稱呼周擇笙小叔。
周擇笙笑道：“倒是剛剛好。”
顧明珠道：“那我們先過去，做好了事，也許羊肉就炖的軟爛了。”
聽到蔣姑娘要出去，呂光等人各自去換衣服，不一會兒功夫全都站在旁邊等候吩咐。
顧明珠先看向聶忱，她事先囑咐過聶忱，聶忱知道該怎麽做。
聶忱道：“我去找馮通判說一聲，周家的案子我們幫忙查找線索。”順天府衙門人手不足，讓坊間人幫忙做些小事順理成章。
聶忱帶着呂光就要走出去。
葛爺也跟着起身：“老頭子也舒展舒展手腳。”
顧明珠道：“葛老爺子，有件重要的事還要請您幫忙。”
葛爺知道這位蔣姑娘不一般，聶忱是坊間人的主事，但這蔣姑娘在坊間的地位至少不輸給聶忱。
葛爺道：“姑娘請說。”
“麻煩您幫我盯着翰林院曹學士府上。”顧明珠向葛爺點點頭，示意這件事很是重要，以三叔的心智隻有被人利用的份兒，二叔聰明但他也是爲人效命，敲山震虎，真正要驚的是曹家人。
葛爺聽明白了蔣姑娘的意思，這京中的府邸他都熟悉，一炷香之内必然會守在曹府附近。
朱五留下看院子，來回傳遞消息，如果有需要也便找來其他坊間人幫忙。
顧明珠帶着柳蘇走出院子，趁着身邊沒有旁人，周擇笙看向顧明珠低聲道：“你到底還是放心不下周家。”說是回去查父母的案子，何嘗不是在爲周氏一族打算，怕周家兩兄弟牽連整個周氏一族。
顧明珠道：“我跟着祖母回族中那兩次，族中有不少長輩都很關切我。”族中的女眷還爲她做了衣裙，雖然祖母嫌棄手藝粗糙出去宴席會讓人笑話，可她在家裏的時候卻常常穿在身上。
成爲顧明珠之後，她跟更能分辨出哪些是真心的關切。
打開周家大門，他們走進去查案是第一步，讓七叔和族中長輩插手周家事務才是最關鍵的。
父親期望的周家不是這樣的，那她就來替父親管管這個家。
顧明珠翻身上馬來到了周家宅子前，擡起頭看着這熟悉的院子，想想自己當年多少次從這裏進進出出。
這也是她的家啊，走在外面會想念，進了院子會安心的家。
她的祖母，她的叔叔嬸嬸，她的堂妹堂弟，曾經都是她最關切的人。
深陷大牢時，她不明白到底自己哪裏做的不對就被舍棄了，用了許多時間她終于明白，她并沒有做錯，錯的是她對這些親人的認知。
周家門打開着，門房上的管事看到周擇笙臉色一變，吩咐下人去禀告。
整個周家都因爲這不速之客的到來而喧鬧起來。
周擇笙就要踏進周家大門，卻故意緩了緩步子，向旁邊靠了靠。
顧明珠先一步走了進去。
還是那個熟悉的院子，眼前的臉孔她都認識，不過他們都不再識得她。
一陣急促的腳步聲傳來，顧明珠擡起頭去看，瞧見了她那位老祖母，祖母身邊是周如玥和田媽媽。
田媽媽在大牢裏說的話響徹在顧明珠耳邊：“大老爺、太太去的早，老太太含辛茹苦地将您養大成人，如今看着您這般，老太太心急如焚已經病倒在床，恐怕也不成事了。
家裏上下都爲您打點，可這是謀反案，若是真的被定了罪，整個周氏一族都要被牽連。”
“到底該怎麽辦您心中要有個數。”
顧明珠微微一笑，她心中有數，她活下來了，若不是活下來，大約永遠沒機會看清楚眼前這一切。
(本章完)