海上。
懷遠侯顧崇義和魏二老爺一直将張從舉追到沿海衛所，親眼看着張從舉勾結衛所起事，亂軍之中顧崇義射殺了張從舉，然後跟着叛軍一路向東，叛軍帶着幾艘大周的戰船下海，徑直向東南方向馳去。
顧崇義吩咐人向京中送信，又點兵前去追擊。
這些人早有安排，一旦事發就會果斷下海，幸好他們早些察覺，他連同郭家、魏家都動用了手中關系，否則就算追到海邊連影子也見不到一個，更别提能夠快速集結一支船隊跟随而上查看對方深淺。
顧崇義站在船頭，不遠處有叛軍的三十多條戰船。
此處海面開闊、平靜，叛軍的船隻也漸漸慢下來，是準備與他們在此地開戰，再往東就是威海衛，不知道會有多少兵馬援助叛軍。
可惜手中沒有蛙人，否則夜裏可以掩護小船靠近叛軍船隻，查看那邊的情形，也順便探查沿海岸邊是否有異動。
顧崇義正想着，不知爲何胸口一陣悸動，心中有些不太舒坦，說不出那是什麽感覺，就像是踹在懷中的珍寶被人偷走了一樣。
顧崇義想到京中的妻女，還有剛生下的小兒子，他不在府中的時候希望她們平平安安，誰敢在他離京時動什麽壞心，他回去之後就讓他們十倍百倍償還。
顧崇義思量到這裏，忽然聞到一股焦糊的味道，他轉頭看過去瞧見了魏二老爺。
“什麽味兒？”顧崇義道。
魏二老爺十分淡然：“火折子。”
“噢。”顧崇義應了一聲，又将視線放回海上，不過他馬上皺起眉頭，火折子爲何會有味道？
“怎麽回事？”顧崇義轉頭看到魏二老爺腰間冒出縷縷青煙。
“火折子忘蓋蓋子了。”
魏二老爺話剛說完，顧崇義一腳飛了過去，本欲将他弄開些，這個蠢貨在這裏污了他的眼睛和鼻子。
也不知道是不是魏二老爺躲得太快，腳下一個不穩“噗通”一聲掉進了海裏。
顧崇義罵了一聲，天黑下來之後，他雖然乘一隻小的蒼山船來查看叛軍船隻情形，可蒼山船再小也是海船，如果水性不好，這樣摔下去可不得了。
顧崇義心中焦急，忙使人尋找魏二老爺的蹤影，過了好一陣子海上依舊沒有動靜，顧崇義額頭上漸漸起了一層冷汗，魏二老爺真的有些好歹，他要如何向李太夫人交代，他之前還欠了魏家的人情，就這樣将人家小兒子弄沒了，李太夫人總不會感謝他就是了。
顧崇義就要卸掉甲胄下去撈人，忽然看到海面上有了動靜，他忙低下頭去瞧。
“噗”地一口海水沖向顧崇義口鼻，然後是魏二老爺那張令人厭惡的臉。
又上當了。
要不是身邊有衆多将士在，顧崇義已經開口罵人。
魏二老爺一臉得意地抹了把臉。
這人水性不錯，既然如此，顧崇義吩咐身邊人：“調一艘蒼山船，天黑的時候跟着魏二老爺一起靠近叛軍探查，最好将沿海衛所都探一探。”
鬧出這麽大的動靜，許多衛所還沒有派來援軍，他懷疑衛所還有将領與叛軍勾結，隻等朝廷與叛軍開戰時，從背後偷襲朝廷戰船，如果情形是他想的這樣，朝廷就要派出更多援軍前來。
魏二老爺蹬上了另一艘蒼山船，顧崇義沒忍住囑咐一句：“别死了。”
魏二老爺揚起眉毛：“崇義，你欠了我這麽大的人情，将來可得還啊！”
明明是爲朝廷打仗，怎麽最後成了他欠了債，顧崇義懶得再去搭理那東西，魏家所有人的臉皮八成都長在了那東西的臉上，魏三爺就識大體懂進退，不會做出這種事。
顧崇義心中剛誇贊魏元谌一句，忽然一陣風襲來冷不丁地讓他打了個噴嚏。
顧崇義眨了眨眼睛，不禁有些心虛，希望他沒有看錯人。
……
海戰一觸即發，軍事文書接連不斷地送進京城。
就像顧崇義想的那樣，衛所之中還有不少的叛軍，而且叛軍與效忠朝廷的将士很難區分，衛所的将士互相猜忌，互相防備，如同一盤散沙，想要聚集起來共同抗敵并不容易。
沿海的戰報還在路上，皇帝的禦案上堆滿了與譚定方有關的奏折，他的兵部尚書效忠于旁人，六年裏所有與兵部和譚定方有關的事務一時半刻理不出一個頭緒。
最要緊的就是将譚定方推舉的将領全都拿下候審，可這些人的空缺要用多少去填補？皇帝手中能用的人不多了，因爲譚定方啓用的那些人中，許多出自寒門，正是皇帝多年爲自己培植的人手。
皇帝閉上眼睛，強忍過一陣劇烈的頭痛，譚定方利用他的信任這樣做就是釜底抽薪，他懲辦譚定方時，面對的不是一個他信任的股肱之臣，還有那些他曾寄予厚望的臣子，費盡心血培養起來的将領。
想到這裏皇帝又是急怒攻心。
“天家，可不敢再動氣。”太醫院院使一直守在旁邊，恐怕皇上再有任何閃失，皇上暴怒血蘊，已有脈絡痹阻的症狀，這可是中風的先兆啊。
“朕何時會好？”皇帝看向院使，“用針好幾次了，爲何朕的腿還是行動不便？”
院使慌忙禀告：“皇上的病症雖是起于急症，但想要調理好還要花上一番功夫，如今皇上政務繁忙不的休息，光靠藥石着實有限……”
皇帝皺起眉頭：“你是說朕的病治不好了？”
太醫院院使誠惶誠恐地跪下來：“微臣等必定竭盡全力，可是……皇上您……您也得……至少不要動怒……”
皇帝看着院使：“你讓朕休息，朕可以不理朝政，但即便朕的病好了，恐怕這大周的江山也要落在叛軍手中。”
太醫院院使聽到這裏聲音發顫：“皇上龍體也是大周的根本啊。”
大周的根本？皇帝冷笑出聲，隻怕他們一個個都想要他死，可現在他卻不能将所有觊觎皇位的人都殺掉。
比如魏氏。
朝中一時抽調不出人手，許多将領都與譚定方私底下有來往，萬一派出了效忠叛軍的人，後果不堪設想。
現在想來想去，領兵抗擊叛軍之人，魏元谌最爲合适。
皇帝想着呼吸急促起來，他不願意用魏家，但現在又不得不用，後宮、北疆都是如此。
皇帝腦子一熱，眼前的一切竟然變得模糊起來。
(本章完)