老婆子倒了一碗熱水給老翁，老翁整個人都籠在一片蒸騰的熱氣中。
老翁自然知道嚴參死了，他親眼看到嚴參被處決，一刀下來，一腔熱血灑在了大周的土地上。
事後衙差将嚴參這些死犯的屍身拉去了亂葬崗，他沒有去收殓嚴參的屍身，因爲嚴參在被抓之前與他說好，萬一遭遇不測，身後事不要他來插手。
他知道嚴參的擔憂，嚴參害怕有人就此會盯上他，動手斬草除根。
嚴參一個朝廷通判，卻一步步被人陷害到這個地步，他這個無官無職的草民，那些人無聲無息就能将他殺死，他不怕死，但這樣死着實太窩囊。
他答應了嚴參，這些年他也是一直照與嚴參的約定這樣做的，可他不曾忘記當年一起與嚴參查案的經曆，也一直都在暗中追查此事。
當年嚴參去北疆查一支商隊時遭遇不測，丢了兩條手臂，府衙命人探查後得知，那些害嚴參的人是假扮成山匪的鞑靼人，鞑靼人不知從哪裏得到一個機括匣子，嚴參誤将匣子打開，于是被藏在其中的火器所傷。
這種事一旦怪在鞑靼人身上，也就不會再有人追查，畢竟大甯附近經常有鞑靼出沒，衛所不能因爲嚴參一個人追殺那些鞑靼人。
嚴參卻知道他根本沒有查錯，他是通過申家追查到一支商隊，親眼看到商隊的管事将一封信放在那匣子之中，他才會去取那匣子，想要找到更多的線索和證據。
匣子設下八簧鎖，若非他精通機括，絕不會想着要将匣子打開，而匣子上的機括正是爲能打開這八簧鎖的人所設。
這是一個陷阱，目的就是要害死他，但匣子已毀，沒有人會相信嚴參的話。
嚴參丢了兩條手臂，不可能再做通判，更失去了進入大理寺任職的機會，一個青年才俊從雲端落入了泥沼之中，而那請他幫忙查案的申家卻埋怨嚴參太過貪功冒進，将鞑靼人錯認成了疑犯。
申家人的想法嚴參再清楚不過，嚴參是查申家的案子到了北疆，如果那些鞑靼人與這樁案子有關，豈不是在說申家通敵？申家以爲嚴參以此來要挾申家得到更多好處，甚至送來銀票讓嚴參閉嘴。
那都是些什麽人？自诩是出了兩朝首輔的書香門第，都是些表面風光，内心腌臜的蠢貨。
呸！若不是他們求嚴參幫忙，嚴參早已經入職大理寺，豈會有今日之劫難？
申家大老爺那位禮部尚書甚至上門恐吓嚴參，若嚴參再敢要挾申家，申家定不能罷休。
嚴參自然不肯收申家送來的銀錢，也不曾将申家的所作所爲告訴任何人，甚至在薛老通判面前都沒有透露一言半語，因爲嚴參知道這案子背後牽連甚深，當時薛老通判不受朝廷重用，嚴參不願意再牽連師父，更何況這樁案子嚴參手中沒有确實有利的證據，鬧到衙門裏也不會有任何結果。
老翁想到這裏長長地歎一口氣。
嚴參不該再繼續查下去，嚴參少了兩隻手臂，不再是公門中人，将案子查明對他來說也沒有任何的好處，而且之前就遭遇如此的兇險，繼續下去可想而知會面臨什麽情形，嚴參少了官職，衙門也不會配合他查案，幾乎每條路都被堵死了。
可嚴參卻不想放棄。
老翁想起嚴參看着他時，那雙明亮的眼睛中就像有一把火，從未因爲磨砺和困苦被澆滅過。
當嚴參提出要他幫忙時，他幾乎沒有猶豫就答應了，不是爲了别的，隻是因爲他敬佩嚴參，願意與嚴參同進退。
嚴參要他答應，隻能暗中幫忙，絕不能暴露在人前，否則再有人暗中算計，他們可能又會像之前一樣中計。
他答應了，于是暗中跟着嚴參去北疆查案。
嚴參到處尋找那商隊的管事，終于發現那管事藏匿在大甯的一處村莊中，管事藏身的那處人家隻有一對老夫婦，他們的兒子曾在大甯衛所任職，隻不過在一次與鞑靼的戰事中陣亡了。
嚴參想要再去村子中探查，走到村子外卻發現村中失火，大火之中隐約有孩子哭鬧聲，嚴參要進村前去查看，卻也怕這是個圈套，于是将他留在村子外。
嚴參剛進村子不久，他就看到衛所的官兵前來，他想要知會嚴參卻已經來不及了，衛所的兵馬徑直進了村，不多一會兒就将嚴參綁了出來。
後來他想方設法前去見過嚴參一面，才知道嚴參進到村子時，發現村子裏到處都是屍身，有人在村子裏的井中下了毒，毒死了大部分村民，又用機括殺死了剩下的人，最後一把火焚燒了村子。
明知是冤案，誰又能幫忙翻案呢？申家、衛所、衙門沒有誰可信。
老婆子将做好的粥和小菜端上了桌，又給老翁溫了一壺酒。
老婆子道：“前些日子你聽說申家被抓了，你還很是高興，說惡有惡報，活該落得這樣的下場，今天你又怎麽了？”
老翁自斟自飲，他就是覺得新進京的“坊間人”很是厲害，他們幫着順天府衙在城内抓那些兇徒，還與衙門一起翻出了的當年的那樁案子。
前幾日聽說薛老通判去山東查案，他的有些坐不住了，他開始試着打聽那聶忱，聶忱從前就在山西查案，接朝廷懸賞已有許久，在山西與欽差魏大人一起查戰馬案，立下不少功勞，進京之後招攬坊間人，還與順天府衙一起抓到了那魯家人。
從前嚴參就說過，等他進京任職之後，将坊間一盤散沙的坊間善偵、查之人聚攏起來，免得讓那些不懷好意的兇徒和眼線混在其中敗壞了坊間人的名聲。
“怎麽那麽像？”老翁不禁道，“真的就是巧合？我怎麽會覺得他們想要給嚴參翻案呢？”
說到這裏，老翁站起身：“不行，我還要去看看，再去看看。”
他還得再看看聶忱那些人，看看他們到底有多大的本事。
老翁說完起身向外走去。
老翁一路走去聶忱那些人落腳的宅子，那處宅院附近有個扁食攤，他隻要坐在那裏靜靜地瞧着就好。
老翁找到一個杌凳坐下來，就看到有個漢子走上前：“客官想要吃點什麽？”
“一碗扁食。”老翁道。
這扁食做得味道很好，老翁一碗下了肚，漢子來收走了銀錢。
老翁靜靜地坐着，看着宅子門口來往的人，不多一會兒漢子又來收錢。
難不成這人忘記了？老翁皺起眉頭：“我方才給過了。”
“您隻是給了扁食的錢，”漢子道，“還沒給坐在這裏的銀錢呢。”
漢子說完目光向聶忱那些人所在的宅子瞧去。
老翁心中一凜。
漢子道：“我家大管事說了，您坐在外面就要收錢，不過……您若是進了門，這銀錢就可免了，您要不要進去呢？”
(本章完)