薛老通判長長地舒一口氣。
“我們打着查魯家的幌子，在沿海村子裏打聽消息，還調了這幾年有關海盜的案宗來看，”薛老通判道，“那時候京中也傳來消息房二老爺被抓，房家亂成一團，濟南衙門也是人人自危，我們拿着京中的公函，沒有人敢阻攔，倒問出了許多實話。”
薛老通判從懷中拿出幾張文書遞給魏元谌。
“那修姓商賈，是山東一帶做私運買賣已久，曾在山東沿海的幾處村落裏收民衆做海賊，雖然經營許久，但手中的船隻并不多，突然有一年，這修家走了運勢，從海上得了一筆橫财，一下子就發迹起來。
修家開始偷偷地壯大人馬，收了不少民衆做水手，時間長了，下水幹這種活計的人就都知道修家給的銀錢多，都願意投奔修家，修家就開始吞并其他海賊的船隊，在海上漸漸小有名氣。”
薛老通判說到這裏停頓片刻：“這樣過了兩三年，修家的管事開始私底下籠絡人手，說是着了别人的道，原來幾年前修家得了一個船管事，爲修家在海上賺了幾筆生意，漸漸得了修老爺的信任，修家之所以能夠興旺，都是這個船管事在打理，本來是件好事，但修老爺卻突然發現，他雖然還是名義上的主事人，其實修家船隊早就脫離了他的掌控，就連他派去的長子也在出海的時候意外身亡了。”
薛老通判看向魏元谌：“我聽到這裏大緻也明白了那船管事的意圖。”
魏元谌道：“那船管事是利用修家在海上的名聲和人脈收攬了海賊。”
薛老通判點點頭：“利用修家名義做事，達到目的之後再一腳将修家踹開，修家這樣大張旗鼓地做事，也會被官府盯上，時機成熟之後再殺掉修家，海賊真正的主事人到底是誰，也就不會有人再知曉。
可以說，山東沿海的海賊都被那些人捏在了手中。”
魏元谌道：“既然他們要代替修家，修家必死無疑，更何況在此之前修家察覺了他們的意圖。”
薛老通判颔首：“告知我這些的人，曾暗地裏爲修家做過事，他聽修家管事說，修家知曉船管事的身份，如果能告發船管事，可能還會有一線生機。”
顧明珠聽到這話，忍不住眼睛一亮，修家是海賊，按照大周的律法必死無疑，怎麽修老爺還認爲告發了那船管事，或許會有活路？
果然魏元谌也有這樣的疑惑：“修老爺憑什麽會這樣思量？”
薛老通判道：“因爲船管事的身份不一般，真的出了事可能會牽連一個大族，那大族中有不少子弟在朝爲官，定然不想看到這樣的情形發生。”
顧明珠腦海中浮現出一個答案，是申家，修老爺私底下查到那船管事與申家有關，這才找到了申家五老爺，申五老爺因此被殺，然後修家也被滅門。
這樣就對了，一切都串了起來。
薛老通判道：“我猜那船管事與申家有關系，因爲修家滅門後，嚴參曾着手去查申家五老爺的案子。”
魏元谌倒茶給薛老通判：“薛老通判是覺得，殺修家的人如此大費周章籠絡了山東的海賊，手中不該隻有八艘船，您一定查了魯家的人，發現魯家人沒有一個與那船管事身份相符。”
薛老通判點頭：“确實如此，修家被殺之後，山東沿海再無小海賊，也很少再出私運的案子。”
魏元谌知道薛老通判的意思，薛老通判想說并不是海賊真的少了，而是他們被統一管了起來，所以才會變得井然有序。
薛老通判道：“雖然沒有真憑實據，但那人聽修老爺說，那船管事手中有大船，海上無人敢與其争鋒，大船用楠木造，自頭至稍二十丈有餘，船闆厚兩尺，如果魯家就是接替修家的船管事，大船在哪裏？魯家那八艘船都隻是大黃船而已。”
魏元谌細長的鳳眼揚起：“大周的官船才用杉木和楠木，而且船闆厚兩尺，那是戰船的規制。”
薛老通判目光灼灼：“如果修老爺說的是真的，那麽就有人私造戰船，或是私用大周的戰船，揭穿這件事足以讓修氏一家老小保住性命。現在懷王府被查，看似一切都對得上，但細節上卻有許多疑點。”
薛老通判長長地歎一口氣：“如果七八年前開始查，定然能找到許多蛛絲馬迹，可惜那時候……沒有人幫嚴參，也沒人信嚴參的話，嚴參揪着修家案子不放，府衙的人都覺得他過于偏執，剛愎自用，後來嚴參在大甯殺人，定也是被那些人冤枉的。”想到自己徒弟最終的慘狀，薛老通判眼睛不禁一陣潮濕。
“會查清楚的，連同嚴探花的案子也會水落石出。”
魏元谌低沉的聲音響起，薛老通判愕然地擡起頭，臉上滿是驚喜的神情：“魏大人願意查嚴參的案子？”
魏元谌道：“嚴探花案子另有疑點，自然要查問清楚，更何況還與現在懷王案相關。”
薛老通判激動地站起身，嘴唇一開一合不知該說些什麽，他手中沒有太多真憑實據，那案子又與現在相隔甚久……魏通政竟然就這樣信了他，而且準備查下去。
魏元谌伸手請薛老通判坐下來：“您知道八年前是誰掌管山東都司嗎？誰曾在安東衛操練兵馬，搭建炮台？”
薛老通判搖頭。
魏元谌道：“當時的兵部員外郎焦大人，不過在安東衛操練兵馬，搭建炮台的卻是如今的兵部尚書譚定方。”
薛老通判沉默，眼下案情已經如此清楚，他們再懷疑譚定方就要有真憑實據。
“我這就回衙門整理案卷，”薛老通判胸口如同有一把火在燒，“至少先保留從山東查到的口供。”
魏元谌理解薛老通判此時的心情，與其将薛老通判留在這裏，不如讓他去做想做的事。
薛老通判向魏元谌告辭，轉身義無反顧地向外走去，無論這次遇到什麽困難他都會一查到底，與那些人不死不休，還嚴參一個公道。
屋子裏一時安靜，魏元谌看向旁邊愣着的聶忱。
聶忱總覺得魏大人目光不善，魏大人嘴上沒說，但眼神卻透着讓他滾蛋的意思。
聶忱向隔扇後看一眼，他還沒有與柳蘇和大小姐說上話。
魏元谌道：“你舟車勞頓太過辛苦，先去歇着吧！”
聶忱正要說話，就看柳蘇從隔扇後走出來。
“走吧！”柳蘇一瘸一拐地上前道，“大小姐說了，讓我們先回去。”
聶忱眨了眨眼睛，所以大小姐在這裏嗎？大小姐是何時來的？難不成就是那跟在柳蘇身邊的婆子？來得時候太過匆忙，他沒有瞧真切……現在就又要走了。
等到柳蘇等人關門離開，魏元谌才看向隔扇那邊，珠珠還在那裏不肯出來，既然她不來，他就隻好走過去尋她了。
魏元谌繞開隔扇，就看到一個身影僵立在窗前，珠珠是在爲嚴參難過吧。
魏元谌沒有說話，徑直到了顧明珠身後，伸出手輕輕地放在她的肩膀上。
“大人，對不住……”
少女的聲音有些沙啞。
“那些案子都會查清楚，當年被陷害的人，都會沉冤昭雪。”
少女點了點頭：“大人，我能不能求您一件事。”
“嗯。”魏元谌的聲音很輕，仿佛生怕吓到她似的。
“您能不能先轉過頭去，我……我……”顧明珠将手放在下巴上，“我可能是吹風吹得太多了，用面糊的假下巴裂開了，眼見就要掉下來，我怕……吓到大人。”
顧明珠話剛說完，臉上一輕，面糊的假下巴就掉在了手心裏。
(本章完)