聽到譚定方這些話之後，顧崇義不禁有些怔愣，仿佛還不能一下子将這些話琢磨透。
“譚夫人她不是你恩人的妹妹嗎？”顧崇義說着又去瞧那張畫像，“怎麽會又……又有一個？”
譚定方對着那畫像坐下來，目光始終沒有離開那畫中女子的臉頰：“白大小姐死後，我備受打擊，加上在北疆受了重傷，就此一病不起，夫人弟弟來看我，見到我這般模樣立即幫我請郎中買藥，對我悉心照料。
這樣相處久了，夫人家長輩生出要結親的意思，我心中隻有白大小姐，就推了這門親事，後來夫人家中長輩染病相繼辭世，他們姐弟倆無依無靠，夫人再次舊事重提，怕我急着拒絕，夫人隻說不在意那些，希望以後能在身邊照顧我，于是就在夫人長輩過世三年後，我将夫人迎娶進門。”
譚定方歎口氣：“我那夫人性子豁達，這些年一直不曾揪着我問白大小姐這件事，我委實欠她不少。”
顧崇義沉默片刻：“就算白大小姐與你有這樣的情分，那也沒什麽啊？”
譚定方看向顧崇義：“你不知曉趙老将軍那一戰，被人诟病的是什麽嗎？”
顧崇義道：“趙老将軍爲了營救幾萬百姓，在大甯棄城逃走，結果百姓沒有救回來，還被鞑靼搶走了所有的糧草，所以趙老将軍歸京之後才會被禦史彈劾。”
譚定方點點頭：“勝敗乃兵家常事，打敗仗的也不是趙老将軍一個人，都察院質疑的是趙老将軍爲何放着大甯最堅固的城池不守，要棄城離開？此前朝廷明令老将軍守城，随軍征戰的禦史幾次提醒趙老将軍，趙老将軍卻一意孤行才會造成這般局面。
但此戰後趙老将軍讓人送密折進京，奏折上說這一戰另有内情。老将軍帶兵營救百姓，将守城重任交給副将，副将守城時發現紅夷大炮不知出了什麽問題，裝填了火藥和助燃物卻發射不出，火器不能用處，又遭遇鞑靼猛烈攻城，副将帶着人倉促應戰。
鞑靼人兵臨城下，城中被人散布謠言說趙老将軍早就帶兵逃走，城中将領心志不堅帶兵逃竄，我軍士氣大傷，被人攻破了城門。”
這些事顧崇義多多少少知曉些：“果然是紅夷大炮有問題，也怪不得趙老将軍，頂多算是趙老将軍決策有錯，沒有多留兵馬守住城池。”
譚定方道：“可兵部說大炮并沒有問題，而且趙老将軍前城被攻破，我們死守古北口時，用的也是朝廷下發的紅夷大炮和火藥，除此之外，我們還用了些庫中損壞的火炮，就是靠着這些火器才打了勝仗。”
譚定方說到這裏長歎一口氣：“而且兵部跟去管理兵械的官員在城破之後與趙老将軍兵馬彙合，不少副将都聽到兵部官員與趙老将軍在營帳中争吵，之後兵部官員就被人殺死在營中，雖然後來查到殺死兵部官員的是一個百夫長，但百夫長又是被誰指使？
禦史懷疑趙老将軍生怕被兵部官員彈劾，才命人向兵部官員下手。”
顧崇義仔細想了想：“趙老将軍既然得到副将的消息說，那些火炮有問題，奪回了大甯之後可讓人前去查看？”
譚定方點頭：“不過那些火炮已經被鞑靼人帶走了，之後我們與鞑靼幾次交鋒，鞑靼還用了那些火器，而且就算當時找到那些火炮又如何？問題可能出在火藥中，當時副将倉皇之下沒有仔細查看，那位副将後來也戰死，也就更加說不清楚了。
我當時雖然對此有疑惑，但也沒能找到任何證據，何況我用火器抗敵之事成爲了趙老将軍有錯的佐證，兵部也以此質疑趙老将軍。”
顧崇義道：“你那時用的幾門壞炮，都是炮耳有損傷，你用這些炮赢得那一戰，委實不容易。”
譚定方目光再次落在那幅畫上，在看到畫上那張面孔之後，他的神情忽然變得十分溫和：“那都是因爲阿婵，我會用那些火器，是對它的構造了解的通透，就算炮耳有損傷，我也能想方設法用起來。
除此之外，快速地裝填火藥也很重要，阿婵做了一件東西，能夠快速清理炮筒……總之隻有對火器格外了解，才能将它們的威力發揮出來，沒有阿婵教我這些，我怎麽能守住城池？隻怕早就死了。
所以我現在一直在大周推行火器，操練專門掌管火器的将士，我想将阿婵沒有做完的事都做好。”
屋子裏一時陷入安靜中，顧崇義看着譚定方，譚定方眼眸中有着不少複雜的情緒，如同雲海般不停地翻湧。
半晌譚定方才回過神來：“我與你說清這些，你如何思量？如果趙老将軍在北疆這一戰有蹊跷的話，你覺得是哪裏有問題？”
顧崇義道：“是火炮。可能有人故意在火藥中摻雜了東西，所以無法點燃。這些還不夠，顯然有人私底下事先與鞑靼串通，讓鞑靼帶着大量兵馬，在守城副将沒有反應過來之前，徑直攻破了城池，城破之後趙老将軍少了屏障，于是被鞑靼兵馬夾擊。”
譚定方點了點頭：“破壞火炮并不容易，需要對火器格外了解，當時大周剛剛用紅夷大炮不久，就連兵部的能工巧匠也是初探其中奧妙，而我因爲阿婵對這些火器十分熟知。一旦揭破我與阿婵這一層關系，我就是最有嫌疑之人。”
顧崇義定定地望着譚定方：“的确如此，而且要不是那一戰你也不會得到兵部賞識，這些年你在朝堂上一展手腳，與火器更是息息相關。”
譚定方表情平靜：“所以我就說，這件事是沖着我來的，他們早就查清楚了我與阿婵的關系，等到這樁事遮掩不住的時候，就一步步引到我的頭上，有這麽多證據在我真是百口莫辯。”
顧崇義皺起眉頭：“那你……有沒有……”
“自然沒有，”譚定方神情肅穆道，“如果這是我做的，蓁姑死的時候，我就該出手遮掩，怎麽還讓蓁姑留在安濟院中？”
這話有理，顧崇義端起茶要喝，卻又停在那裏，擡起頭望着譚定方：“你是到現在才想到這些蹊跷的？那爲何之前你沒有向别人提及你與白大小姐的關系？”
譚定方垂下頭道：“阿婵不在了，再提這些又有什麽用？”
(本章完)