申二老爺說得不清不楚，但旁邊的妻室田恭人卻清楚這話從何而來。
田恭人低聲道：“老爺……天色不早了，您安寝吧！”
申二老爺卻沒有動，如果不是他們，嚴參現在早在大理寺任職，一個年紀輕輕、前程無限的才俊，就因爲被他攔住說了幾句話，請到家中吃了頓飯，後面的人生就全都改變了。
不但最終沒有在大理寺任職，而且成爲了犯人被秋後處斬。
申二老爺還想再說些什麽，田恭人緊張地看向外面：“老爺，睡吧！”有些事，有些話是不能說的。
申二老爺站起身，向前走去，最終坐在了床邊沉默不語，田恭人滅了兩盞燈，燈影從申二老爺臉上一晃而過。
他認識嚴參是因爲族中五叔的案子，五叔外出返回真定路上不幸遇到了兇徒，因此喪了命，衙門一直沒有将兇徒捉拿歸案，他就使人私下裏查了查五叔外出時的行蹤，查到五叔這一趟是爲了去應天府見一個姓修的商賈，衙門将修家人叫來詢問，卻沒有查到任何蹊跷。
直到到五叔死後半年，姓修的商賈一家也慘遭滅門，雖然這看似是兩樁案子，可他卻覺得其中有所關聯。他聽說應天府有位年輕的嚴通判正在查修家滅門案，此人在應天府衙門頗有名聲，于是他寫了封書信，命家人徑直去尋嚴參，将五叔的事說與嚴參聽，盼着嚴參在查修家案子時，能發現些蛛絲馬迹，一并爲五叔伸冤。
可惜的是修家的案子一直沒能查到結果，他心中本已放棄，卻不曾想嚴參來到京中赴考，他就使人攔住了嚴參，請嚴參到府中一叙。
那天晚上他與嚴參說了不少話，申家死去的五叔，也是個心思正的，曾不止一次與他說，申家的族學招收不少外來子弟讀書，這些人品性參差不齊，自從父親去世之後，不少人打着申家的旗号在外做壞事，敗壞了申家的名聲。
五叔沒有入仕，一直幫着族長管理族務，眼見着申家如此，心中大爲着急，族中再不加以整饬，恐怕會大禍臨頭，他們也對不起申氏的列祖列宗。
五叔決定去仔細查問那些人的情形，若是發現有人爲非作歹，就要先一步将他們告上衙門，沒想到半年多之後，五叔就丢了性命。
申二老爺早就懷疑五叔的死并不簡單，八成是查到了什麽被人滅口，如今五叔曾拜訪過的修家也被滅門，他就更感覺到背後一雙大手在安排這一切。
五叔待人一向公正，就連妹妹也爲五叔抱不平，就在他與嚴參飲酒那天晚上，妹妹突然現身，求他和嚴參爲五叔伸冤，還五叔一個公道。
族中的事他們雖然沒有過多插手，卻因爲父親，他們一支一直被族人尊敬，爲族人主持公道也是應當應分之事。隻不過他多年一向将精神放在國子監中，對外面的事幾乎充耳不聞，更不懂得偵查案子，他也隻是懷疑族人是被人暗中加害，沒有真憑實據，談何昭雪？
妹妹也是個直性子就求嚴參幫忙。
嚴參思量片刻說出自己心中的擔憂，他覺得這樁案子背後牽扯甚多，那些人爲了掩蓋實情不擇手段，這樣明目張膽地做事，在朝中應該也有根基。
他也深以爲然，不過妹妹卻說：“以申家在朝中的地位，就算那人是達官顯貴也能鬥一鬥，父親雖然不在了，但求到皇上面前，皇上也會給申家幾分薄面，請嚴參隻管放心大膽去查。”
妹妹都這樣說了，他豈有退縮的道理，于是将出入過申氏族學人的名錄拿給了嚴參，又許諾隻要嚴參有任何要求，他都會幫忙。
申二老爺将思緒從回憶中拔出來，那一刻他們飲酒，暢所欲言，雖然有一樁案子壓着，卻因爲找到了知己和滿心歡喜。
他甚至有将妹妹許配給嚴參的想法，等到嚴參查完這案子，在大理寺任職之後，身份地位有所提升，他就可以在母親面前提一提此事。
本該是個很好的結果，卻沒想到最終落得那般地步。
申二老爺疲憊地閉上眼睛，雖然這次魏大人查到了私運，卻也不一定就能牽連到當年修家的案子。
過去了這麽多年，他沒有勇氣再提及這些。
……
顧家。
天剛亮，林夫人就将珠珠從被窩裏抓了出來。
從來都是睡得自由自在的顧大小姐，半閉着眼睛，任由下人服侍着淨臉、穿衣、梳頭、打扮。
平日裏脂粉都不沾身的顧大小姐，今天臉上不知被拍了幾層，要不是顧明珠在林夫人面前狠狠地打了幾個噴嚏，在臉上留下兩道幹涸的淚痕，隻怕管事媽媽還要将剩下半盒粉一并擦在顧明珠臉上。
“怎麽樣？快來看看。”林夫人整理好顧明珠頭上的絡子，向身邊人看去。
“白了。”寶瞳先道。
林夫人不知說什麽才好，寶瞳這孩子也太實誠了些：“除了白了呢？”
寶瞳搖頭：“小姐還是小姐。”
好吧，林夫人徹底放棄了，她也不必太糾結，不管别人怎麽想，在她眼裏現在的珠珠十分好看。
顧明珠看着盤子中的點心。
“宮中規矩大，”林夫人道，“吃多了，喝了水，就要去更衣，到時候母親不在身邊，恐怕别人照顧不周全。”
顧明珠似是聽懂了般點了點頭：“母親放心，還有師父呢。”
說着話就聽外面禀告道：“莫真人來接大小姐了。”
林夫人上前握住了珠珠的手：“記住母親囑咐的，絕不能失禮。”
顧明珠高高興興的應了，帶着寶瞳一路向外走去。
看着顧明珠的背影，林夫人不禁禱念：“希望珠珠順順利利地回來。”進宮拜見也僅此一次。
莫真人和顧明珠的馬車離開了胡同，林夫人就要去主屋裏歇一歇，門房的管事媽媽就來禀告：“夫人，林氏族中來人了，想要求見夫人。”
陝西族中終于有消息了嗎？
林夫人立即道：“将人請進來吧！”
管事傳了林夫人的話，等在顧家門口的婆子領着一個三歲的孩子跨進了懷遠侯府的大門。
婆子緊緊鎖着眉，她其實來京中有段時日了，她本想去見定甯侯，卻知道定甯侯在北疆打仗，她就想着定甯侯回京之後她再去拜見，可昨日她突然改了主意，林寺真的事讓林家受了牽連，去定甯侯府求一條生路，倒不如來懷遠侯府。
“一會兒見了夫人要誠心懇求知道嗎？”
三歲的孩童，臉上有着超乎他年齡的乖順，他點了點頭：“知道了。”
“好，”婆子叮囑道，“這就是你唯一的生路了，如果懷遠侯府肯留下你，從今往後你要記得懷遠侯府的恩情，聽從侯爺和夫人安排，老老實實本本分分地活着，再也不要想其他事。”
孩童垂下頭應承了一聲。
“記得你答應我的事，否則我便是死也不能安生。”
(本章完)