程大老爺向旁邊一閃，蕙香立即撲了個空。
蕙香不放棄，伸手捉住了程大老爺的衣袍：“大老爺，奴婢是夫人的最信任的人，還是袁家的家生子，怎麽可能害夫人，平日裏奴婢對夫人的忠心老爺是看在眼裏的，您替奴婢說說話。”
蕙香話到這裏似是想到什麽，轉頭去看鸢兒：“這奴婢隻是夫人買來的，連在夫人面前侍奉的資格都沒有，在這時候說三道四不知安了什麽心。
依奴婢看，說不得是受了人指使。”
蕙香話音剛落，鸢兒道：“那蕙香姐姐說說，夫人自缢時蕙香姐姐在哪裏？”
蕙香道：“夫人打發我去箱籠裏找料子，要給二爺、三爺做衣衫，夫人要那匹寶藍色的錦緞，我一時找不見，耽擱了功夫，現在想來是夫人故意将我支走。”
“蕙香姐姐去哪裏找料子？可有人看到了？”
“沒有。”
“姐姐去庫房裏尋東西也不需要仆婦幫忙持燈照亮嗎？”
蕙香還沒說話，隻見府衙的人擡來一塊闆子，闆子上貼了見方的大紙，将程家宅院畫在上面，蕙香是家生子也識些字，胡亂看了一遍，認得上面寫的是下人的名字。
“這上面記的是袁夫人自缢時，院子裏下人的去處，”薛老通判看向蕙香，“你幾時去的袁夫人私庫？”
蕙香看着那張圖，就在夫人私庫旁，寫着柳兒的名字，夫人自缢時柳兒在那裏，她明明打發柳兒去整理漿洗的衣衫，那小蹄子怎麽會在私庫，柳兒喜歡吃酒，是不是偷偷與後院的婆子吃酒去了，正好在那時候路過私庫……她怎麽忘記了這一點。
這樣一來她說自己在私庫，柳兒會作證沒有瞧見她，蕙香心沉了下去，衙門是早就懷疑了她，故意不向她問話，就是要将所有人的口供都記清楚，然後讓她無法狡辯。
蕙香沒有回答衙門的話，咬了咬嘴唇，她轉頭去看鸢兒：“我知道你爲何誣陷我了，你是怕衙門查到你們頭上，所以拿我來頂罪，桂姨娘這兩日借着給夫人揉腿的功夫，天天來和夫人說話，夫人會走這條路定是聽了桂姨娘挑唆，夫人剛剛嫁到程家時，桂姨娘就懷了身孕，卻因爲頂撞夫人被罰跪小産，這是人盡皆知的事，桂姨娘這是在爲自己的孩子複仇。”
蕙香接着道：“站在窗外看着夫人自缢的人是鸢兒而非奴婢，奴婢是沒有去私庫，奴婢去後花園長廊中偷懶了。”
蕙香說完目光灼灼地望向程大老爺：“老爺您要相信奴婢，奴婢說得句句屬實。”
程大老爺皺眉。
薛老通判道：“既然如此，就讓人将桂姨娘叫來問話。”
程大老爺下意識地去看坐在椅子上的魏元谌，魏元谌坐在椅子上不說話，一雙幽深的眼眸望着屋子裏的一切，他雖然年輕，卻官威沉沉，就連他身邊的燈盞，仿佛也因爲他而變得暗淡了許多，不敢與其争輝。
程大老爺啞着嗓子道：“讓管事将桂姨娘喚來。”
誰知道話音剛落，就聽到一陣慌張的聲音：“救命……救命……大人……救命……”
一個人影從外面跌跌撞撞地跑了進來，正是桂姨娘。
程大老爺皺起眉頭看着桂姨娘：“你這是作甚？慌張的模樣成何體統？”
桂姨娘發現程大老爺也在屋子裏，不禁整個人瑟縮一下，半晌沒有說出話來。
跪在地上的鸢兒看到桂姨娘，急着先道：“姨娘……蕙香冤我們害了夫人……”
聽到鸢兒的話，桂姨娘終于明白了眼前到底是什麽情形，她睜大了眼睛看着程大老爺：“老爺是您，是您讓人害妾身的，您讓人在茶裏下了毒是不是？”
程大老爺皺眉：“胡說些什麽。”
桂姨娘躲閃着程大老爺：“妾身沒做錯什麽，爲何要害妾身？妾身死了之後，老爺是不是也不準備放過四爺？是了，妾身背上害主母的罪名，庶子自然也會被族中排擠，老爺還會害怕四爺洩露當年的事，向四爺下手……即便不殺他，将他逐出程家他也是沒了活路，嫡長子老爺都不在乎，一個小小的庶子，老爺更不會放在心上。”
方才鸢兒出去之後，她靠在榻上睡着了，迷迷糊糊醒過來時，就要取床前的茶喝，卻有人沖進來阻止了她。
那女子說是跟随魏大人前來辦案之人，親眼看到有人向她下毒，緊接着他們抓到了曹管事。
聽着桂姨娘的話，程大老爺轉頭向院子裏看過，果然看到曹管事被人五花大綁丢在了院子正中央，程大老爺的臉色豁然一變。
魏元谌也看到了跟在曹管事身邊的顧明珠和初九，看在案子的線索查得差不多了，否則她不會舍得回來。
“您好狠的心啊，”桂姨娘眼淚淌下來，“妾身一早跟着您，盡心盡力服侍您，您卻要殺妾身，夫人這些日子一再逼問妾身的當年的事，妾身知道夫人想要以此爲把柄要挾老爺，妾身咬着牙一直沒有說，沒想到老爺還是起了疑心，生怕妾身知曉那些内情，于是想要借着這次一石二鳥，既除掉了妾身，又将害夫人的罪名壓在妾身頭上。”
桂姨娘看向鸢兒：“妾身猜這鸢兒如果不能脫身，就會豁出一條命說被妾身收買，因妾身想要拿她抵罪，她才會反口攀咬，妾身‘服毒’就是看事情敗露畏罪自盡，老爺，妾身說的對不對？”
程大老爺目光閃爍，神情不再平靜。
桂姨娘看向門口的程翌：“驸馬爺，妾身将知曉的事都說出來，隻盼着驸馬爺能夠照看四爺，妾身算是看明白了，趙夫人和驸馬爺心善，就算是程家庶子，也會給他一條活路，在這裏他卻隻有等死的份兒。”
程大老爺呵斥道：“姜氏你到底與程翌合謀了什麽？你可知誣告何罪？”
“姜氏？”桂姨娘忽然一笑，“您府中的妾室太多，您都忘記了妾身姓什麽？妾身不姓姜，妾身之前還覺得在您心中有些位置，如今看來是妾身妄想了。”
桂姨娘說完跪下來，眼睛定定地望着程翌，目光中滿是期盼。
“隻要你說出實情，”程翌道，“四弟是我親弟弟，我自然會做好兄長該做之事。”
桂姨娘這一刻終于松了口氣，她“咚咚咚”向地上磕了三個響頭，一臉歉意地看着程翌：“驸馬爺，妾身知曉當年趙夫人被害之事，這些日子袁夫人将妾身喚去揉腿，也是逼問妾身說出其中内情，因爲十二年前留在府中的老人不多了，妾身就是其中之一。”
程翌心中一陣激蕩，母親的案子當真要借此事查清了。
“你這個賤人。”程大老爺怒氣沖頭，恨不得一腳踢死跪在地上的婦人，他剛向前走了一步立即被兩個身影攔下，正是程翌和程三爺。
“好……你們幾個，我的好兒子，”程大老爺指着程翌，“你趁着弟弟們還小，就用言語蠱惑他們與我作對，你……”
“程大老爺何必着急，”魏元谌深沉的聲音終于響起，“程大老爺若有冤屈，本官爲你做主，即便是驸馬爺，本官也一樣将他參到聖上面前，不過在案子沒有審結之前，程大老爺要遵守本官的規矩，在院子裏本官已然說過，不要怪本官不講情面。”
魏元谌話音剛落，立即有衙差上前架起了程大老爺向門外走去。
“你們要做什麽？”程大老爺隻覺得眼前翻天覆地，緊接着身體結結實實地撞在地上，雙腿、雙臂、肚腹着地，骨頭和髒腑仿佛都摔裂了般，他下意識要掙紮着起身，脖頸和兩側肩膀被棍子一夾再次被壓在了那裏。
程大老爺幾乎喘息不得，他怎麽也想不到魏元谌真的敢向他動手。
院子裏的程大老爺在慘呼，魏元谌看着桂姨娘：“從頭到尾仔細說來。”
(本章完)