随着幾記驚雷在天邊炸開，七月的京城迎來一場瓢潑大雨。
周如珺站起身來，少女鴉青的長發披散在身後，面容雖顯得清瘦、憔悴卻依舊美得動人心魄。
牢門被獄卒打開。
周如珺伸手提起了藥桶，跟着獄吏離開關押女眷的牢房，向大牢的更深處走去。
“快給我一碗藥，我快要死了。”
一個多月前，大牢裏突然流傳時疫，獄吏和犯人紛紛病倒，太醫院送來的藥吃後并不見效，最終請了一位孫郎中前來診治。
被關押的女眷也紛紛病倒，她始終安然無恙，孫郎中看向她：“跟着我派藥吧！”
她點點頭開始在大牢裏行走。
一碗藥送出去，犯人立即喝下，如同抓住了一根救命稻草。
也有人開口說出污言穢語。
“這麽漂亮的大小姐，怎麽會在大牢裏？到底犯了什麽罪，該不是與人私通……”
換做從前她或許會憤怒，現在她卻淡然地道：“謀反罪。”
輕佻的嬉笑聲頓時戛然而止，誰也不願意與謀反扯上關系。
“真的是謀反罪？那豈不是要被殺，可惜了，我還從未見過這麽美的女人。”
她剛剛被押入大牢時，也以爲這是一場夢。
她隻是像往常一樣去長公主府宴席，之後聽說長公主和二皇子合謀欲在園子裏謀殺太子，被太子揭穿之後，兩人起兵意圖逼宮……
長公主府中有人供述，長公主命她勾引太子前往花園中，于是她就成了叛黨。
背着藥箱的孫郎中走到她面前：“藥都送完了？”
周如珺道：“還差幾個。”
孫郎中點點頭：“大牢裏的疫症已經無礙，刑部的大人吩咐我明日不必來了。”
周如珺向孫郎中行禮：“多謝先生這些時日的照顧。”
孫郎中道：“快起來，這些日子辛苦你了，我已經向衙門禀告，治療疫病應有你一功，希望朝廷念及此事，好好查查你的案子。”
周如珺再次行禮。
孫郎中歎口氣：“我聽說定甯侯打了勝仗已經歸京了，你是他未過門的妻室，說不得他會爲你求情。”
就連周家都放棄了她，更何況崔祯。
她與定甯侯崔祯的婚事是長公主做的保山，兩家定下婚事後她去崔家做客，崔祯未曾看她一眼，應是對她不喜，隻是礙于長公主的面子不能拒絕罷了。
現在長公主出事，崔家恨不得立即與她撇開關系。
孫郎中道：“即便崔家不肯幫忙，隻要有一線希望你就不要放棄。”
“先生放心，我會努力活下來。”在大牢裏這麽久，看過太多的人和事，她知道沒有什麽比性命更重要。
送走了孫郎中，周如珺向大牢另一邊走去。
“丫頭，你來了。”
一道聲音從心中響起，周如珺下意識地轉頭看過去，入目卻是空蕩蕩的牢房。
楊先生、容娘子、張老爺、嚴探花，在大牢裏她認識了不少人，與他們交談，又看着他們被押赴刑場。
楊先生有眼疾，容娘子臉被燒傷，張老爺生了怪病，嚴探花雙臂盡斷，雖說他們這些被定了罪的囚犯，隻等着秋後問斬，早晚都是死，她心中卻仍有不忍于是向孫郎中求藥。
慢慢的她也知曉了他們的一些秘密和冤屈。
“你這女孩子如此聰慧，将來必定能做大事，沒想到會遭此大難，可惜老夫一時失察追随錯了人被送來替罪，他們現在急着讓老夫去死，否則老夫可爲你籌謀，救你脫險。
這些蠢笨之人，竟如此害我，要知道有我在，就算他現在一無所有，我也會爲他籌謀一切，将來一飛沖天，沒了我，他們再難成事，他們舍棄的不是一個小小的幕僚，而是無雙的國士……”
“丫頭将來從這大牢裏出去，可不要被困于内宅，都說這天下是男人的，女子隻有依靠男子才能得到富貴榮華，都是些蠢話，爲他籌謀，爲他奔波，假以時日他功成名就隻會棄你如敝履，何不自己逍遙？”
“我有一筆銀子，你出去幫我做件事，我就将它贈與你可好？名聲都是虛假的，銀錢才最實在，拿着這些銀錢，你可以将它們一生二，二生四，悶聲發大财，做個富貴閑人……”
“刑部大牢關着的都是朝廷重犯，窮兇極惡之徒，你派藥時無論聽到他們說什麽，都不要将那些話放在心上，不過你倒可以試着從他們的話語中斷出他們皆有何罪？”
嚴探花曾任通判，輾轉去過幾個州府，栽在他手裏的兇徒不計其數。
周如珺道：“那您呢？也是窮兇極惡之徒？”
嚴探花一時沉默。
……
他們離開時都送給了她一些東西。
張老爺送她幾顆珍珠。
楊先生道：“若能活着出去，日後不要再被人拿捏，能攪動風雨且深藏不露者方爲大才。”
容娘子是女犯，她與容娘子相處時間最久，容娘子被帶走時，她起身行禮相送。
容娘子嫣然一笑，臉上的傷疤仿佛一瞬間不見了：“你那未婚夫婿雖然不喜你，有機會在牢中見到他，還是要讓他看到你的臉，男子之心就算磐石，也能找到縫隙撬動，利用他從這裏逃脫，到時候再讓他嘗嘗求而不得的滋味兒。
要記住男女之間，誰不動心誰就是赢家，那些一心一意待你的良人，不過是話本上的荒唐言，至于那些規矩禮數更是折磨女眷的手段，不要爲了所謂的名聲丢了性命。”
大牢裏的人各有毒辣之處，外面那些人卻能罪于無形，到底誰更可怕？
她的親人都棄了她，反而這些“罪大惡極”的犯人期望她能活下去。
嚴探花臨走之前歎息：“我這一生追查那些兇徒，沒想到最終落得這般結果，可惜沒有了機會，否則定要将那些人都拿下……”
他們都走了，被人陷害、算計投入死牢之中，多少秘密和不甘隻能随着他們一起無聲無息地死去，他們都不甘心。
她又何嘗不是如此。
……
周如珺又将目光落在不遠處的黑暗中。
她被關在這裏許久，兩位叔父開始還會讓人前來安撫她，到了後來就完全沒有了消息。
“大老爺、太太去的早，老太太含辛茹苦地将您養大成人，如今看着您這般，老太太心急如焚已經病倒在床，恐怕也不成事了。
家裏上下都爲您打點，可這是謀反案，若是真的被定了罪，整個周氏一族都要被牽連。”
這是管事媽媽最後與她說的話。
“我懂，”周如珺颔首，“沒做過的事，無論發生什麽我都不會認下。”
她當時以爲祖母和叔父是怕她糊裏糊塗認下罪名，管事媽媽後面的話，卻讓她看清了事實。
“二老爺和三老爺說了，若您在大牢裏有個閃失……他們也會想方設法保住您的名聲。”
他們是在勸她自盡。
女眷入過大牢，名聲全無，有人甯可自盡也不會受此大辱。
可她要活，她隻要活。
她不期盼周家、崔家會救她，隻要他們不落井下石，也許她還有機會走出去。
正要繼續前行，眼睛輕掃時發現不遠處的黑暗中似有一個影子在晃動，她的臉色不禁一變，有人在暗中盯着她。
會是誰？來殺她的人？大牢裏傳疫症時，他們沒有動手，如今見她安然無恙地活了下來，就忍不住前來取她性命。
周如珺收回目光，她不想驚動那人，就像嚴探花說的那樣，沒有把握掌控一切之前，不可露出任何端倪。
周如珺像是什麽都沒察覺般，緩緩地走到一處囚牢前，放下手中的藥桶，看向躺在那裏的少年。
她蹲下身用手背去試探他的額頭，熱度終于褪去。
楊先生他們被處斬之後，他被丢進大牢之中，不聲不響地躺在那裏，如同一個死人。
她第一次分藥給他，獄卒開口阻止：“不用浪費藥了，已經不成事。”
他身上有不少傷口，身上滾燙如火炭，看起來的确兇險。
“先生說醫者仁心，知道我沒有将藥送到會責怪我。”
之後她每天送藥過來，還向孫郎中要了些傷藥，到底還是他身體根基好，病情沒有嚴重，也未染上時疫。
周如珺将藥碗湊在少年嘴邊，慢慢地等他吞咽下去，然後拿出幹糧塞入他嘴中。
第一次給他吃食時委實費了番功夫，大牢中的飯食粗劣很難下咽，她拿到的幹糧還是獄吏看在孫郎中的面色上舍給她的。
冷硬的飯食一時半刻難以吞咽，這少年含在嘴裏半晌才吃下。
看他如蒲葦般堅韌，難免想到自己，于是每日她都會來送些吃食。
她又将冷硬的黍餅塞進他嘴中，然後摸索着袖子裏的利器，這一塊似鐵的物件兒，這是從一個犯人牢房裏找到的，那犯人已經病死，這利器也就被她收了起來。
想想方才藏在黑暗中的影子，爲了以防萬一，她悄悄地将利器攥在手中，慢慢地在青石上磨動。
磨的越鋒利，她也就能多一分勝算。
半晌她擡起頭，卻不其然地對上他的視線。
他的年紀不大，一雙瑞鳳眼異常明亮。
她沒有去解釋，撕下衣裙纏住自己的手掌，這樣能将利器握得更緊些，殺人的時候不至于滑脫。
剛準備放下袖子，她的手卻忽然被拉住。
她再次擡起頭，他眼眸漆黑而深邃，似是能看穿她所想，片刻之後他擡起手臂指了指自己左腋下。
周如珺遲疑片刻，伸手拉開他的衣襟，飽受傷病折磨讓他顯得有些瘦弱，皮肉上可見結痂的傷口。
他是怎麽受的傷，她沒有詢問，如何傷成這般還被送入牢中？
念頭從她腦海中一閃而過，眼下的情形也顧不得許多，她的手向他腋下摸去，很快就觸到了一處傷口，傷口下仿佛有硬物。
大牢安靜，仿佛連呼吸聲都沒有。
她試探着用手指擠壓，一件物什和着溫熱的鮮血落入她掌心。
“還在那裏做什麽？快點。”獄吏的聲音傳來。
她來不及看手裏的東西，立即送入懷中，然後将身上剩餘的外傷藥塗在少年的傷口上。
“謝謝。”她低聲道。
他再沒有任何的動靜。
周如珺起身提起藥桶繼續向前走去，做完了今日的活計，她這才被獄吏重新關進牢房。
輕輕捶打着肩膀，活動着身體，最後才謹慎地查看從那少年身上取來的物件兒。
小巧的竹筒裏面卻裹着鋒利的利器，利器精緻同一隻飛刺，韌口三棱，用它殺人更爲趁手。
他是看到她手中的利器太過簡陋，才會讓她取了這件東西。
子時，獄吏們也昏昏欲睡，最是安靜的時刻，現在動手殺人最不容易被人察覺。
黑暗中的人影開始有了動作，他奉命要殺的女子已經縮在角落裏睡着了，這樣的内宅女眷十分容易對付，用手握住她脆弱的脖頸，輕輕一扭，不會遇到任何的反抗。
那人從黑暗中站起身，慢慢走到周如珺身邊，将手捏住了周如珺的脖子，他即将施力時，一雙眼眸在這時忽然睜開，目光中帶着些許的迷離，在昏暗的燈光下異常動人。
那人不禁微微怔愣，還沒回過神來，卻感覺那女子身子向前一送，他的胸口一片涼意，他低下頭去，尖銳的利器已經被那女人送入了他的身體。
容娘子說，隻要動了殺心，就要一擊得手，男女差距太大，不會有第二次機會。
利器送得幹淨利落，雖然是第一次殺人卻沒有半點的遲疑。
鮮血噴濺到她臉上，那人也揮起掌狠狠地打在她胸口，一股腥甜的液體頓時從她口鼻處噴出來。
兩個人一起摔倒在地，不同的是那人掙紮幾下再也沒能起來。
周如珺靠在角落裏喘着粗氣，等待獄吏的到來。
這兇徒走入她的牢房内，想要加害于她，她爲了自保才将其誤殺，她會“驚慌失措”地求衙門查出真相。
既然是派人暗殺，就算串通了獄吏，也不會在出事之後再明目張膽地向她下手，過了這關，也許能換來短暫的平安。
周如珺思量着閉上眼睛，要在獄吏來之前将對策想得萬無一失。
耳邊突然傳來嘈雜的聲音，緊接着有人道：“有人劫獄，快……禀告大人。”
大牢裏的犯人都紛紛驚醒。
周如珺隐隐聽到有人喊叫：“放我出去，放我出去……”
被關押的女眷也開始起身查看情形。
周如珺縮起腿将纖弱的身形藏得更深些，刑部大獄守備森嚴，什麽人敢來劫獄？不管結果如何，與她都沒有關系，她沒有本事趁亂離開，隻能躲藏着不要被殃及池魚。
打鬥愈發激烈，混亂的腳步和厮殺聲不絕于耳。
“快走，京營的人來了，你來關押女犯的地方做什麽？”
“定甯侯未過門的妻室在這裏，我曾見過她，這些日子她跟着孫郎中在大牢裏派藥，說不得是要借此脫身。”
“定甯侯這個狗賊，陷害二皇子，我們就算逃不出去，也要咬下他一塊肉來。”
說話間，周如珺隻見人影一閃，有人大步向她的牢房走來。
“咦，牢房門怎麽開了？莫非是那女人逃了出去。”
“我們快走吧！”
那人正被催促着離開，轉眼卻發現了大牢裏的屍體，邁步向大牢裏走來，然後環顧一周，目光果然落在了她的藏身之處。
“在這裏。”
周如珺的肩膀被人掐住，然後身體就被拖拽過去，緊接着下颌被人擡起：“是她沒錯。”說着那隻手立即向下掐住了她的喉嚨。
周如珺忍着痛楚，努力大聲道：“我與那定甯侯沒有關系，陷入大牢之後就被舍棄了，帶着我與你們隻是拖累，沒有任何好處。”
“那又如何，老子捉了他的女人，就會讓他顔面無光。”
周如珺被強行帶着向外走去，她緊緊握着手裏的利器，等待着時機。
她怎麽也沒想到，一晚上要遭遇兩次危險。
前面有響動傳來，不少人奔向這邊。
“他們在這裏。”
聽到說話聲，那掐住她喉嚨的手再次收緊，她幾乎喘不過氣來，她攥起拳頭苦苦忍耐，盡量不去掙紮。
前來抓捕的人到了之後，定然會分散這人的精神，她會在這人松懈的時候再一擊得手。
“崔渭你看這是誰？别過來，再上前一步我就殺了她。”
崔渭。
聽到這個名字，周如珺向前看去，一眼在人群中看到了那身材高大的男子，果然是他，崔祯的二弟，她曾在崔家宴席時見過，還曾低着頭向她行禮。
崔家兄弟長得都很英俊，不同的是定甯侯崔祯威武，崔渭皮膚白淨多幾分文雅。
定甯侯太夫人說他：“我家渭哥兒雖說帶兵打仗比不得他兄長，卻最爲溫順、謙和，平日裏對誰都不肯大聲說話，更沒見他訓斥過哪個，兩兄弟的性子勻一勻我可就順心了。”
崔祯早早離開，崔渭卻一直陪着定甯侯太夫人說了好一陣子話。
“還不退。”一隻手離開了她的喉嚨，摸到了她的衣襟。
布帛的撕裂聲傳來，她的機會也到了。
周如珺揚起了手。
“别讓侯爺蒙羞。”
崔渭一聲令下，“嗖”幾支箭矢瞬間射出，緊接着她隻覺得心窩一涼，滾熱的東西仿佛在胸口暈開，然後她的手臂跟着垂了下來。
跟着她一起倒下的還有那牽制他的兇徒。
“我會禀告兄長，盡量爲你求來一個名聲，算是我欠你的。”
名聲？
容娘子叮囑她不要因名聲而死，最終她還是沒能做到。
周如珺眼前開始模糊，她卻依舊竭力地喘息着，死死地盯着崔渭。
崔渭正色道：“兄長不是個無情的人，他會給你一個交代，你安生去吧！”
交代。
呸。
她張嘴想要啐他一口，吐出的卻隻有鮮血。
“去他的。”她用盡全力說出最後三個字，不知崔渭聽清楚沒有。
昏昏沉沉中，周如珺依稀回到小時候，她坐在秋千上，衣裙在空中蕩起，仰着臉看着那絢麗的紫藤花。
一陣風吹來将紫色的花瓣卷入空中，她仿佛也随着那花瓣一起終于飛出了高高的院牆，融入那明亮的天地中。
……
定甯侯府。
崔渭跪在定甯侯太夫人林氏腳下。
“快起來吧，”林太夫人道，“這不怨你，你也無需因她而跪。”
崔渭沒有起身：“事急從權，大牢裏還有二皇子還有餘黨，我不能耽擱太多時間，而且……那人已經将她……”
“好了，”林太夫人皺起眉頭，“早知如此就不該與周家過書，以爲他們周家也是有名的大族，該是懂得規矩，過書後的女子就該守在閨房中，怎好還去長公主府中宴席，惹下禍事丢的是我們崔家的臉面。”
林太夫人說完看向旁邊的定甯侯：“你也不必與周家說什麽，我讓人送去些銀子給周家，也算是盡了情分。
周大小姐的名聲還是我們保住的，周家實該謝謝我們。”
崔渭抿了抿嘴唇：“母親，那周大小姐手中握着利器，即便我沒讓人放箭，想必她也會爲了名節自盡。”
林太夫人聽到這裏放下手中的茶碗：“還算知恥，一早入獄時就下了這樣的決心，何至于再次受辱。”
“将她葬入崔家，”定甯侯崔祯淡淡地道，俊逸的臉上沒有半點波瀾，“她最終也算是保全了我的臉面，我也該給她相應的名分。”
崔渭不禁松了口氣，心中一塊大石算是落在地上，大哥這樣做也是怕他因此内疚，不過很快他又覺得對不起大哥，大哥連那周氏都沒有見過，卻要擡周氏進門，未免太委屈了些。
林太夫人皺起眉頭：“她并未入我崔家門，不曾孝敬長輩也沒爲你生兒育女，怎能這樣擡舉她……”
崔渭站起身：“母親就這樣安排吧！”
林太夫人捂住胸口，臉上厭惡之色更甚，早知如此就算得罪長公主她也會推了這樁婚事：“将她葬去山西，牌位也供奉在老宅中，吩咐下去誰也不準再提及她。”
大周天武十四年秋，崔家将周大小姐屍身送去山西族中安葬，知曉此事的人無不對定甯侯交口稱贊。
周家、崔家皆留了好名聲，周大小姐的貞烈，崔家的大度成就了一樁兩全其美的好事。
大周天武十五年冬，山西周氏墓前，有人站在那裏久久不曾離去，墓前擺着一碟黍餅和各式糕點，燒着火的紙錢緩緩飄起，然後變成灰燼簌簌而下。
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(本章完)