農曆十一月，北方正下着鵝毛飛雪。北方晉陽，在寒冷的冰天雪地中，一座堅城拔地而起，在北國飄雪下顯得甚是孤寂。
不甚奢華的漢國皇宮内，雖然宮殿内有石炭等炭火烘烤着，可卻依舊顯得那麽寒冷。
這一座殿名爲陽春殿，“陽春”二字雖顯得春意盎然，可實際上并不顯得那麽一回事。殿内龍榻上劉鈞顯得有些消瘦，清濯臉上血色全無，他時不時地捂着一塊絲帕咳嗽着，好似要将肺都要咳出來一般。
漢主劉鈞這幾日受了風寒，他躺在床上，禦醫也在一旁，身旁站着郭無爲等幾個大臣，他們在聆聽劉鈞的教誨。劉鈞說完一句話，又開始咳嗽起來，随即他吩咐其餘大臣退下，然後将郭無爲一人留下來，他有些話要對郭無爲說。
郭無爲一臉狐疑，他不知道劉鈞爲何獨自将他留在陽春殿内。
殿門一關，也開了一條縫兒。郭無爲卻感覺殿内的氣氛有些詭異，讓人喘不過氣來，而那銅盆子内石炭燃燒的火焰非常地旺，淡藍色的火焰在肆意地跳動着。
郭無爲瞧去一眼，隻覺有股說不出的味道，那石炭的味道有些窒息，除非是适應了它氣味的人才能察覺不到它的味道，而在窗戶的另外一邊，則開了一條縫兒，因爲石炭燃燒必須要開一條縫兒，人若是長時間待在此處，輕則中毒，重則一命嗚呼。
這時候，劉鈞适才感到一陣酣暢，他看着面前的郭無爲，然後說道：“郭先生，朕這身子骨朕知道，恐怕撐不了多久了，朕想問先生一句話，等朕百年之後，先生覺得哪位皇子可以值得托付江山？”
又是這個問題，郭無爲見劉鈞忽然間一副交待後事樣子，他怔了一下，随即他又想到劉鈞這幾個養子并不出色，最出色的那個養子劉繼業倒是可行。
這個問題劉鈞不能解決，爲何要問自己，而且自古以來，帝王的傳承都是靠着皇帝的決斷以及嫡長子繼承制而來。
劉鈞這樣問自己，是不知道皇子當中誰人優秀，誰人平凡麽？這個顯然不是，不過這個問題要回答，也隻能模棱兩可的回答，郭無爲怕的就是受到了劉鈞的猜忌，因爲自己掌握漢國大權，俨然是一代權臣，到時候新君即位，恐怕要受到清算的。
郭無爲見劉鈞目光灼灼地看着自己，非常希望能從自己的口中得到一個答案。
此刻郭無爲收起身子，然後拱手道：“陛下，皇子們的優秀想必陛下也清楚，自古以來皇位繼承基本都是立嫡長子，若無嫡長子，則立長子，是以無不爲隻能這麽說了。”
郭無爲說到最後，聲音竟然慢慢地小了下去，爲人臣子不能随意妄加揣測上位者，自古以來這個都是大忌，郭無爲也明白這一點，何況自己心向大宋，雖然劉鈞對自己有恩，可是劉鈞之後呢。
眼下大宋官家趙匡胤才是一統天下的雄主，是他；而面前坐在龍榻上咳得厲害的劉鈞對自己有着知遇之恩，若不是如此郭無爲也不會在劉鈞身邊侍奉這麽多年了，對郭無爲而言，劉鈞是一個好皇帝，治國也有方，隻是眼下漢國情況如此，豈可力挽狂瀾，漢國這艘船終究是要沉沒的；而當今天下，大宋如同朝陽一般，散發璀璨的光芒，威加四海之内，天下鹹平。
“看樣子郭無不爲也變成了一個圓滑之人。”劉鈞聽了感覺郭無爲的這句話說了跟沒說一樣，他臉上的表情也是變幻不定，他心道，不過他也知道郭無爲的心思，所以并沒有責怪他，隻是他身後的繼承人問題卻困擾在他的心頭，揮之不去。
劉鈞歎了口去，他将兩隻手全部縮回了織錦緞被當中，而陽春殿内的石炭還在繼續燃燒，君臣二人卻不再言語，郭無爲也隻是站在原地怔住了。
“郭先生，朕累了，你先下去罷，将我那義子喚到殿内來即刻。”
郭無爲松了一口氣，殿内實在是太熱了，他感覺自己的背後都濕透了，“陛下保重龍體，無不爲先行告退。”
“唔。”
郭無爲走出陽春殿，一絲風雪從門縫裏面吹了進來，雪花四處打轉兒，殿内的劉鈞卻将織錦緞花被子往自己脖子處攏了攏，随即又是一身咳嗽。
“唉。”郭無爲心内長歎了一口氣，然後關上門，留了一條小縫兒。
郭無爲到了門口，隻見一幹大臣、皇後等女眷以及皇子們都問自己：“陛下，如何了？”
郭無爲對劉繼恩他們這些皇子們道：“皇子，陛下喚你等入内。”
這些皇子都是劉鈞的義子、養子，郭皇後看着這些皇子們，又看看自己的肚子，心裏頭一陣心酸，爲何自己沒有給皇帝誕下一個皇子皇女呢，如今陛下無所出，若換做其他皇帝，早就被皇帝打入冷宮了，哪像現在這麽自由呢。
若不是陛下念及自己是他的妻子，讓自己先後收養二子：一子本姓薛，後取名爲劉繼恩；一子本姓何，後取名爲劉繼元。
劉繼元妻段氏素來與自己不和，前些日子段氏病亡，劉繼元便對自己懷恨在心，認爲是自己派人殺了段氏。她傷透了心，眼淚汪汪地看着一旁的郭無爲，他覺得郭無爲才是自己的儀仗，一個權力的靠山。
可惜皇帝病重，郭皇後心裏頭有一陣不詳的預感，她感覺随時會失去皇帝一樣，這不她雖未傳召，可是還是偷偷地朝着門縫裏面望去。
等到皇子們入了殿内，郭皇後手指狠狠地掐進了自己手背上你的肉中，一絲鮮血從手背上流淌下來，随即她立即将手伸進衣袖内。這些皇子沒有一個是親生的，郭皇後看着這些皇子，心裏感到一陣無力，若是陛下殡天，她日後該如何儀仗。
做一個深宮哀寂貴婦，還是被命運玩弄的玩偶？郭皇後的頭上已經蒙了一層雪白的雪花，她怔怔地朝着門縫裏面望去，心裏卻感到一絲冰寒。
……
此刻殿内，養子劉繼恩、劉繼元、劉繼欽、劉繼文都站在殿内，劉鈞睜開眼睛看着自己的養子，忽然間他發現自己的義子劉繼業（後改回原名楊業）并不在此，故他問道：“繼業呢？怎麽不見他。”
養子劉繼恩道：“爹爹，繼業還在戍守晉陽城呢，恐怕要晚些回來了。”劉繼恩雖然話這麽說，可心裏頭并不暢快，居然關心一個義子，他心裏雖然不悅，可面上卻如春風般溫暖。
“繼業，身爲武将，戍守晉陽城也是爲了大漢，算了晚上在召喚他入宮罷。”
劉繼恩與劉繼元一聽，二人許久未曾一緻如此看着對方，二人雖然是同母異父，可卻是互相不服對方。
“對了，繼元，如今你妻段氏已亡故，守喪期間一切鋪張全部廢了罷，如今我大漢形勢如此，百姓苦不堪言。爹爹這麽說，繼元可千萬不要怪爹爹，你應該能夠明白這些的。”
“爹……爹爹，繼元怎麽會怪爹爹呢？”劉繼元一臉尴尬，随即稍稍平複下來，不過聽劉鈞一提起亡妻段氏，劉鈞心裏頭就不舒服，段氏與養母郭皇後向來不合，二人常常吵得面紅耳赤，亡妻病故，不知是不是郭皇後下的手，不管是不是，劉繼元都恨死了這個郭皇後。
如今父皇卻要自己在亡妻的喪禮上節省開支，這一點也讓劉繼恩非常不樂意，自己也是一個皇子，應該享有皇子的禮儀規制。薄葬如何能夠平複自己心情，這一來二去，劉繼元心頭越發不快，他看向劉鈞的顔色雖然尴尬，可心裏頭卻恨死了劉鈞。
一旁劉繼恩見父皇如此對待自己的弟弟，他心裏頭早就樂開了花，父皇越是如此，劉繼元越是吃癟，他劉繼恩就越快樂。此刻他臉上卻一副恭敬樣子，然後卻道：“爹爹，若是這麽做，豈不是讓我劉氏皇族臉上無光麽，何況大哥的妻子就這麽一個。”
“繼恩，你是長子，怎麽如此說呢，雖說此事……咳咳咳……”劉鈞猛烈咳嗽着，随即繼續道，“若是我大漢亡了，劉氏的尊嚴能值當幾個錢。如今南國氣勢洶洶，難保不會趁此北攻。我大漢區區十一個州，百姓困頓，朝廷财稅入不敷出，該節儉些就節儉些，錢财是小，可國家卻大，你明白麽？”
“是。”劉繼恩被劉鈞斥責了一下，然後收起了心思。
一旁的劉繼元見劉繼恩被父皇斥責，方才的怒火轉而間化爲喜悅，至于劉繼欽、劉繼文那兩個廢物，倒是不值得自己提點，至于劉繼業，他隻顧建功立業，征戰沙場，不過是一個十足的匹夫，也構不成威脅。倒是自己一母同胞的親大哥劉繼恩才是自己登上皇位的一塊絆腳石，他不過是礙于母親劉氏，不然早就對另外一個爹生的大哥下手了。
劉繼恩一副本本分分的樣子站着，其餘的劉繼欽、劉繼文則是唯唯諾諾，見劉鈞答話，則說上一二句，劉鈞不說，他們也不說。
此刻劉繼元見陽春殿内的石炭還在燃燒着，正發出淡藍色的火焰，他又看了看不遠處隔着的紗幔，那紗幔被風輕輕地吹起，他料想那兒定然是有一扇開着的窗戶，猛然間他嗅了一口被石炭溫暖的空氣，有一股若隐若現的硫磺味道，忽然間他心裏頭有了一個毒計。
“讓殿外的大臣們、家眷們都走罷，讓衛德貴與禦醫服侍就行了。”劉鈞交代了許久，也感到身子有些疲倦，随即他便讓那些養子們全部退去殿門外。
因爲劉鈞的病榻與窗戶隔了許久，中間又有紗幔遮擋，适才不能見到窗戶那邊的情況，劉繼元在走出去的時候，忽然間走向了紗幔背後的那扇窗戶，他四處望着，疑神疑鬼一般，然後輕輕地合上了那扇窗戶，然後又朝着殿門走去。
劉繼恩走得快，他已經到了殿門口。見弟弟劉繼元不在後面，他并不知道劉繼元在做什麽，此刻他打算返回殿内去看看怎麽了，正在此刻二人相撞，劉繼恩肥碩的身子将劉繼元撞到在地上。
“你沒事罷？”劉繼恩道。
劉繼元剛想發怒，見這兒是陽春殿，也隻是瞪了劉繼恩一眼，然後從地上起來，拍拍大髦外的灰塵。
劉繼元因爲做賊心虛，倒是沒有對撞倒一事感到任何的憤怒。
“哼，劉繼恩，真是我的好大哥，你等着！總有一日我會讓你嘗嘗苦頭吃的。”劉繼元整理一下衣衫，朝着遠去的劉繼恩的背影心裏暗暗罵道。（未完待續）