去往烏庫部的路途十分遙遠，且充滿危險，但是這一行人心中時刻盼望着生存下去，即使前方出現危險也在所不辭，總好比呆在耶律璟身邊要安全得多。
夜色朦胧下，四十戶五坊人開始停止腳步，選擇了一處山坡，好好歇息，這幾日下來，這群奴隸腳上足足磨破了一個洞，腳上都起了水泡。
“韬哥兒，此去烏庫部還有多少路程？”
劉韬道：“羊老，不瞞你們說，如今兩軍作戰，道路不通，危險重重，也不知道在烏庫部是否有我們的容身之所？”
另外一個小兒道：“就算我們到達烏庫部，恐怕戰事早已經結束，如今我等也不知道去往何處？”
“韬哥兒說得在理，我們這四十戶人家，如今隻要求一個安身立命之所，别無他求，就怕半路出現強盜，你我性命恐怕不保了。我這裏有一枚銅錢，如果錢文陽面朝上，則去北方；反之，陰面朝上，則去南方。”
那個被劉韬稱作羊老的老頭子在風中顫抖着，随即從懷裏掏出一枚生鏽的銅錢，将銅錢抛向上空，不一會兒，銅錢直接落在草地上。
“陰面。莫非這是上蒼讓我們選擇的路。”
“看來，我們得去南方。”
“南方，那不是宋國麽……”老者喃喃道，“中原，十八年沒回去了。你我皆爲中原漢人，若不是中原晉遼一戰，成爲俘虜，如今就在宋國好好活着，豈是今日這等境況。”
“羊老，是否去宋國？”劉韬道，“我去将另外三十九戶叫過來，商議一下對策。”
劉韬将人集中起來，坐在荒草中，所有人圍成一個圈，幕天席地的，扯開了話搡。
“隻是宋人會認爲我們是遼國奸細麽？”
“這個……”
周圍似乎有動靜，這時候草原上忽然來了一隊人馬，朝着這四十戶奔來，隻是過了不久另外一隊人馬也來了，雙方各自舉着火把。
兩隊人馬開始厮殺中。
躲在遠處一人看見了之後，立即急匆匆跑到山坡背後，輕聲道：“不好了，有兩隊人馬在平地上，雙方混戰，一時間也不知道對方是誰？”
羊老提醒道：“兩隊人馬……先等等，全部趴下，不要出聲。”
五坊四十戶人，全部趴在原地，背靠山坡，一時間有人也發現不了此處。靜靜地等待着，而這兩隊人馬似乎相向而來，眼下不知道是敵是友。
一個時辰過後，空氣中充滿了血腥味，而戰鬥也結束了，幸存之人全部都蒙着面紗，似乎不以真面目示人。
清點人員的楊一過來禀告道：“禀告副統領，我們的人馬死亡三百，傷亡五十，敵人已經全部身死。”
“可惡，那些人的身份查清楚了沒？”
“是耶律璟的随身護衛，是精銳之中的斡魯朵。”
“斡魯朵，這可是耶律璟的簡選天下之精銳，聚之腹心之中的斡魯朵，沒想到對方全部被我方殺死，也算他們遇上我們了。對了對方一衆有多少？”
楊一道：“回副統領，一共一千斡魯朵，全部被我們人馬給滅。”
“方才似乎還有幾十個人在周圍，你注意到了沒有？”
“禀告副統領，屬下這就去周圍搜查一番。”那個楊一說完，立即帶了十個扈從去周圍搜查了。
夜幕下，小山坡背後，四十戶五坊戶躲在後頭，待周圍平靜下來，這些人伸出頭，長籲了一口氣。
就在這個時候，山坡上站崗放哨的小兒，忽然間從後頭被人抓住了。
“你是誰？”那個小兒驚恐道。
那個楊一道：“噓——小聲點，我們不是壞人，你們是否還有人。”
小兒瞪着眼睛，不安道：“我……我隻有一人，你休想……”
“老實點，快說，不然小命休矣。”
“我我我……不要殺我，我說，我說。”在威脅之下，終于被套出了話。
“原來是去往南邊逃難的，今日你們幸好遇上我家副統領，不然後頭追兵那麽多，你們逃也是逃不出去的。”
“你是來救我們的麽？”
“可以這麽說，我家……我家少主乃是宋國人，不如讓你們的人馬加入我們陣營，你們的安全就有着落了。”
五坊小兒，立即帶着這十一個人去了山坡後面四十戶五坊戶落腳處。
羊老見到小草兒後頭跟着十一個穿着黑衣的人出現了，他驚恐道：“小草兒，你後面幾人是？”
“羊老，這十一個人沒有惡意，他們方才殺的是耶律璟身邊的斡魯朵護衛……”
羊老覺得不可思議，他疑惑道：“你是說那些斡魯朵護衛全部被你身後之人給殺了。”
“你這麽說是低估我家少主的實力啰，他可是……”
領頭的楊一，呵斥道：“閉嘴，這裏沒你說話的地兒。”
那人意識道自己差點嘴皮子快，說漏嘴，于是乎立即停下不說話了。
“這位老丈，真是抱歉，我們沒有惡意，方才聽這位小兄弟說你們是睡王身邊的五坊戶，如今要去往宋國，我方人馬倒是可以護送你們去宋國。”
劉韬聽了，說：“真的？”
還有其他一些人也露出期待的神情，這些人的出現宛若救世主一般，讓他們脫離苦海。
羊老立即将劉韬拉動一旁，輕聲道：“這些人都把斡魯朵給滅了，我們這些人無縛雞之力，爲何如此待我們，小心有詐。你們先呆着，萬一我回不來，就立刻帶人走。”
劉韬摸着頭，道：“羊老說的有道理。”
楊一明白他們的意思，他道：“老丈，你們不必這般猜測，我家副統領如今就在前頭，你們誰要前去一見。”
“我去見你家副統領。”羊老站了出來。
“老丈，請——”
在黑衣人護送下，羊老随着十一人而去。
到了那兒，黑衣人見到他們帶着一個老者前來，楊一自己跟副統領絮絮叨叨說了一番。
那位被稱爲副統領之人，旋即道：“這位老丈，我屬下所言不假，若老丈不信，我們也不會讓你們爲難。”
羊老感覺自己的話就好像打在棉花上一樣，他還是不相信。
他指着面前的那個副統領問道：“你是哪裏人？”
“我是瀛州人。”
老丈驚喜道，因爲他許久沒聽人說起瀛州二字，今日“你是瀛州人！”
“老丈莫非也是瀛州人。不知老丈姓甚名誰，家中是否有親人？”
“我家中排行老二，有一個兄長，姓楊名昆【名失考】，兄弟有三子，信、匡、贊，今朝應該有三十多歲了吧。”
那人立即脫口而出，失聲道：“莫非你就是楊珏楊玉郎。”
“你怎麽知道，莫非你是……”
那個黑衣副統領立即從取下半邊面具，羊老一看，此人跟兄弟長得差不多，莫非是自己的親侄兒。
“你是信、匡、贊三人中哪一位？”羊老莫名地激動起來。
“我是最小的贊兒啊，叔父。”
“贊兒，沒想到十八年沒見面，你都長這麽大了，叔父真是高興。”羊老名叫楊珏，他見到侄子都這麽大了，留下了激動的淚水。
“叔父，自從你被契丹人擄走後，家人都不知道你的生死，不知道這十八年你過得如何？”
“契丹狗賊，視我漢人如豬狗，如艸芥，叔父我随着晉國亡*國*之君，一路迢迢去了上京城，成爲五坊戶。周世宗北伐時候，收回了瀛州，那個時候，我是最開心的，因爲瀛州不再處于蠻夷人的統治下……後來火神澱之亂，耶律璟坐上了皇位，耶律璟殘暴，時常殺人爲樂，五坊戶常常成爲他殺人取樂的對象，我們豬狗不如地過着每一日，叔父我若是個手無縛雞之力的書生，恐怕早就投河自盡了，還愁受這屈辱……”楊珏邊說邊回憶起往事，露出猙獰的面目。
“叔父，契丹人如此欺淩我漢人，遲早有一日，我漢人會一一向他們逃回公道的。”
楊贊随即就把自己在京城中的事情說給自家叔父聽，楊珏邊聽邊覺得楊家子孫有出息，傍上了魏王殿下的高枝。
“對了，贊兒，那邊還有四十戶五坊戶，如今你我既已相認，不妨做個順水人情，幫幫他們。”楊珏也是擔心，畢竟四十戶也算不少，楊贊帶着或許會認爲是個累贅，反而會抛下他們不顧。
楊珏的生活已經與五坊戶相連，今時今日，自然是不會抛下他們。
“叔父，送佛送到西，這也是少主讓我們做事吩咐的，侄兒立刻動身與叔父前去，說明這一切的。”
“那就好。”楊珏點點頭。
楊贊随後與楊珏二人去了山坡後面，說明了這一切。
四十戶五坊戶如同看見稻草一般，轉瞬間充滿了希望，次日，楊贊領着四十戶人，踏上了前去宋國的路程，這次他們的任務就是護送這些人前往宋境。
爲了讓這些人安然入宋，不被遼人發現，趙贊分批讓這些人化作流民，進入宋國境内。
……
二十多天後，瀛州城内。
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……十八年了，從一個壯年漢子熬到了一個白發蒼蒼的老者，我楊玉郎今日終于回宋了。”
楊贊發信給趙德昭的信函，趙德昭也已經收到，另外一邊楊信、楊嗣兄弟收到了三郎的來信，意外得知一個訊息——被遼人擄走十八年的二叔如今已經返回瀛州。
而這個時候，開封城内，韓家人在汴水渡口下船，趙德昭也提前接到了密函，接待必須是高規格的。
韓匡嗣一路上所見，是他一輩子最難以忘懷的，宋國内的城池展現出來的新面貌、宋人的心中那股蘊藏的精氣神以及自豪感，這是在遼國人身上看不到的。
開封到登州的那條水泥馳道，他是親眼看見勞役們在修建中，而且聽聞這些勞役享受的政策也是十分豐厚，熟讀史書的他居然發現勞役匠戶們所受的待遇是曆代最好的，而且從他們臉上看不到一股被壓迫的臉色，仿佛是心甘情願，任意供人驅使一般。
如今在自己面前的這座開封城，恐怕也是天底下最富庶的一座城池，韓匡嗣十分期待接下來會是如何一番情形。
……（未完待續）