安山中部的大平原上，一人戴着鬥笠的中年漢子正在荒野上策馬馳騁着，他在上了一個稍稍隆起土丘後，遠遠看到了一座規模不小的營地，表面看起來，與在平原之上聚居土著部落沒什麽兩樣。
但是營地外面插着一根旗幟，上面有一個簡易的天平圖案。
他提起水囊喝了一口水，又檢視了一下随身攜帶的刀劍弩箭，這才緩緩驅馬上前，才來到營地近處，立刻有一隊土蠻沖出來，對他喝了一聲，同時端起弩箭和火铳對準他，并用蠻語要求他表明身份，
中年漢子從胸口夾縫裏摸出一塊鐵牌，上面有一個天平的符号，這些人看到後，這才放松下來，罵罵咧咧讓開了出去路。
中年漢子從馬上下來，牽着馬走入營寨之中，這裏和他以前所見到的土著部落營地沒什麽兩樣，帳篷分布淩亂，牛馬等牲畜與人混居在一起，腳下到處都是污物，幾條土狗在泥土裏翻動着什麽, 嗡嗡亂叫蚊蠅和蟲子飛來爬去。
這裏大概有兩三百人, 有土著，有混血，還有一些安人，但看得出都不是來自一個地方, 不過每一個人都是全副武裝, 看起來極爲彪悍。
他走了沒有多遠，耳邊聽到一聲喊。
“老餘, 這裏。”
他循聲看去, 見一處還算幹淨的帳篷邊，一個矮小的老頭沖着他打招呼, 旁邊還圍着四五個皮膚粗糙的少年人, 都用好奇的目光看着他。
中年漢子看了看，牽着馬走了過去，在帳篷前的一個木樁上坐了下來。
矮小老頭低聲道：“怎麽來這麽晚？”
中年漢子沒有回答這個問題, 隻是看着周圍道：“都是些什麽人？”
矮小老頭回答道：“大部分的人都是天平之神的信徒。”
中年漢子嗯了一聲，他對哪個神的信徒沒興趣，他隻是拿錢辦事，當然，要是辦的事情不合他心意，他也是撂挑子不幹的。
他問道：“知道這次是爲什麽事麽？”
矮小老頭湊過來一點, 道：“聽說這次是集合人手進攻一處駐屯鎮。”
中年漢子看着他, 道：“駐屯鎮有火铳火炮，所有男丁都經過訓練, 常年和荒原上的土著交戰，憑這些烏合之衆，是不可能打赢, 如果這次行動是爲了這件事，那我馬上就走。”
“别急啊。”矮小老頭看了看外面, 吩咐了一聲, 四五個少年會意, 跑到較遠的地方放哨去了, 随後他低聲道：“老餘，你知不知道, 天平之神複活了，他的一個寄托身軀晚上會來到這裏，和我們一起行動。”他臉上全是激動之色，“那可是神明啊。一個神明親自動手, 又哪裏可能會輸？”
中年漢子聽到神明會來, 目光隐動, 可他依舊冷靜道：“可這又有什麽意義？駐屯鎮如果被打下來，都護府一定會征發民兵征讨, 就算是神明是對抗不了玄府和神尉軍的。”
矮小老頭搖頭道：“那我就不知道了，不過我想神明總不會去做沒用的事吧？”
中年漢子深思片刻, 忽然像到什麽般，神情一緊，随後他忽的站了起來，牽上馬往外走, 道：“我想起一些事，要先去處理一下, 你别等我了。”
矮小老頭看他走得急, 起來追了兩步, 道：“什麽時候回來？”
中年漢子沒有回答他, 一路往外走, 到了營地出口，就有兩個土著試圖來阻止盤問他，他随手擊倒了兩個人，就翻身上鞍，很快出了營地，一路縱馬遠去了。
都護府南域，堅爪部落駐地。
原本粗陋的土木建築早在去年就已經被推平了，現在矗立在這裏的一座座布局齊整精緻的磚木建築，外面的道路也被夯實平整過了，如今路上往來的部落子民無不是身着華麗的織衣。
雖然過于鮮豔的衣物穿在這些粗壯黝黑的土著身上頗有一種違和感，可終究不是之前原始野蠻的模樣了。
駐地最大的宅邸之中，大酋首埃庫魯正在接待一個戴着面着面具的女人，他摸着下巴道：“你是說，你能幫助‘托落提’快速恢複力量，還能爲‘托落提’提供一具上好的寄托身軀？”
“是的，大酋首。”女人的聲音很獨特，沒有什麽起伏變化, 無論叙述疑問都看不出有半點感情在裏面。
埃庫魯好奇問道：“那你們爲什麽要這麽做呢？”
女人回答道：“讓萬物都在神明的統禦之下，這才是世界本該存在的秩序，這也是我們複神會所追求的，我想我們利益應該也是一緻的。”
埃庫魯搖頭道：“可我并不覺得，而且我也不覺得你說的是對的。”
那個女人說道：“埃庫魯大酋首，你沒有發現你的部落正在失去控制麽？
你的子民們正在越來越向往瑞光城裏的生活，他們喜歡東廷的華麗衣物，享受東廷的美食，樂于接受東廷人的指揮，他們開始越來越不像一個純粹的堅爪部落的戰士了。”
她指着桌案上的冒着熱氣的茶杯，“包括你招待我們用的東西，這些全都是東廷的，堅爪的部落舊有一切都在消逝。”
她又望着埃庫魯，“你的戰士正在失去信仰，幫助堅爪部落的神明，就能幫助他們重拾原來的信仰，”
埃庫魯迎上她的目光道：“我的戰士在戰場上奮力厮殺，那麽空餘下來的時候，就有權力享受這些，穿華麗的衣物，品嘗可口的美食，這是他們應有的權力，我并不覺得這裏有什麽不對的。”
女人道：“不，大酋首，當戰士們發現他們不必依靠你就可以得到這些東西時，那麽大酋首你存在的意義又是什麽呢？
他們不再把你視作力量的化身，他們也不再崇信部落的神明，他們現在還在學習東廷的文字和語言，眼前或許看不出來，可下一代，再下一代人，或許堅爪部落就消失了，因爲他們全都變成了東廷人。”
埃庫魯笑了起來，道：“我承認你說的有些道理，但是堅爪部落的人變成東廷人也沒什麽不好，”他拿起一個蘋果啃了起來，“他們就可以把我們當成自己人了。”
女人說道：“那恕我問一句，那麽你的子民得到了他們想要的，那麽你又得到了什麽，大酋首？”
埃庫魯表情嚴肅起來，他認真說道：“我得到了很多東西，道理，仁義、忠信、文明，禮儀，有了這些，就算是我身上穿着獸皮，也不再是一個野蠻人了。”
女子看着他道：“如果你信奉這些，那麽你的神明會抛棄你的。”
埃庫魯毫不遲疑道：“那就讓它離開好了，現在是它需要我們，而不是我們需要它。”
女子點了點頭，她站起來道：“我知道了大酋首的意思，大酋首如果改主意了，可以再來找我們。”她将一枚精緻的銅牌放在案上。
“把你的東西拿回去吧，”埃庫魯也是站了起來，“我不會再需要這樣的東西，還有，你可以叫我現在的天夏名，艾承堅！”
女子沒有把銅牌收回去，看了他一眼，就直接走出去了。
坐在一邊一直沒有吭聲的喀莫祭祀露出擔憂神色，道：“大酋首，我們拒絕了她，這樣真的好麽？”
埃庫魯道：“喀莫，你覺得是現在的日子好，還是以前的日子好？”
喀莫小心回道：“在大酋首的統治下，我覺得都挺好，不過……現在是比以前好一些。”
埃庫魯走到大宅的門口，道：“以前的堅爪部落，我們看到的是什麽？一群野獸，除了整天捕食，繁衍，什麽都不知道，什麽都不懂，滿腦子都是血腥和殺戮，就連我以前也是這樣。
哦，或許還有一個神明，可他除了不斷向我們索取，又能給我們帶來什麽？重拾信仰？哼，讓我們重新變成野獸吧？”
喀莫小心翼翼道：“可是神明畢竟庇護了我們……”
埃庫魯立刻否定道：“不，準确來說，是我們雇傭了它，我們給它獻祭，而它負責保護我們，就像瑞光城裏的人雇傭了我們的戰士一樣，沒有了它，我們也可以有别的東西做替代。”
他看着喀莫祭祀，道：“喀莫，你應該很清楚，你的力量從來不是神明賜予的，而是你自己日複一日祈求萬物得來的，神明所需要的，就是讓你把自己辛辛苦苦獲得的力量再奉獻上去，他雖然會給你一點甜頭，但是遠不及你的付出，你覺得這樣公平麽？”
他看着外面，道：“我覺的東廷人有句話說得很好，我們不需要神明，因爲我們自己就是神明。”
喀莫祭祀問道：“那托洛提……”
埃庫魯走了大門口，看着太陽光下走來走去的人群，每個人的臉上充滿了希望，而不是以前那樣渾渾噩噩的活着。
他道：“現在，我們已經不需要它了。”
戴面具的女人離開堅爪駐地之後，騎馬往南方奔走，半天之後，她在一個山坡下的木棚子前停了下來，棚屋門前插着一根木杆，上面染色馬尾在風中飄動着。
棚屋門簾一掀，走出來一個年老的祭祀，道：“怎麽樣？我早就說過，埃庫魯是不會贊同你的，他已經不是堅爪部落的大酋首了，他已經是一個異族人了。”
女人道：“那麽你願意和我們合作麽？”
老祭祀說道：“我得到了托洛提的神谕，會吩咐我能控制部衆，按照你們的想法來做。”
女人道：“你的選擇是正确的。”
老祭祀道：“神明的選擇，不該由我們凡人來置評。”
女人道：“那麽托落提的祭祀，你準備什麽開始呢？”
老祭祀正要想說話，忽然臉上露出了聆聽的表情，随後才道：“越快越好，偉大的殺戮之神已經迫不及待的想要分享諸神的盛宴了。”
……
……
(本章完)