“這是山東祖總督寄給本官的信，”蔣國柱把一封信遞給剛剛抵達南京的五省布政使周培公：“他向本官求援，他指名道姓要你帶病去山東支援他。”
周培公認真地讀了一遍信，擡起頭來對蔣國柱說道：“下官明白了，這便收拾行李去揚州，見過鄧提督一面，就率領兩江援軍進入山東。”
周培公帶兵進入山東隻是一個幌子，直到現在，祖澤溥仍然聲稱鄧名在膠東留下了一支精銳的部隊，所以需要戰績卓著的周培公參與剿滅。就算周培公帶去的嫡系軍隊不多，至少可以用豐富的對鄧作戰經驗給山東綠營以指導。
“很顯然，膠東哪裏是要招安？”在光明正大的理由之外，祖澤溥還有一封密信，明确表示他意圖招安鄧名煽動起來的扶清滅明軍，從而一舉斬斷鄧名伸向山東的手：“你對此事有把握嗎？”
“既然已經和鄧提督有默契了，這件事應該沒有什麽大礙，就是看鄧提督的開價了？”周培公不假思索地說道。
天下人會認爲周培公武功蓋世，擊潰了鄧名留在山東的部隊，勸降了膽寒的本地武裝，這也肯定會成爲清廷對外宣傳的統一說法；而在清廷内部，會知道這其實是一場妥協，爲了全力對付鄧名這個最大的威脅，山東總督不得不對于七妥協；隻有最核心的參與者，蔣國柱、周培公和祖澤溥才知道這是鄧名的意願，而他們是在完成鄧名的指示。
“崇明賊是怎麽說的？鄧名打仗就是化妝成官兵，然後趁着官兵吃飯、睡覺的時候去偷襲官兵。”蔣國柱哈哈笑了一聲：“現在鄧提督的兵法又更進了一步，變成了自稱官兵，然後去消滅官兵，再逼着我們承認他才是正牌的官兵。哼，事情怎麽會那麽簡單？”
發出這聲冷哼後，蔣國柱冷冷地說道：“可是，我估計鄧提督會授意你勸降失敗。”
“爲何？”周培公大吃一驚：“招安不是鄧提督的意思嗎？”
“這是鄧提督想讓祖澤溥認爲的意思。”蔣國柱搖了搖頭：“山東的戰事繼續下去才是對鄧提督最有利的事。如果鄧提督把招安的事都做好了，甚至當着膠東那幫笨蛋缙紳的面和祖澤溥達成了協議的話，一旦談判破裂，那些膠東的笨蛋們肯定認爲是祖澤溥出爾反爾，一定要緻他們于死地，哼哼，那他們還不得和祖澤溥拼到底了？”
周培公感到脊梁上頓時發涼，他仔細一想，發現蔣國柱說得很有道理，山東亂下去才是對鄧名最好的局面。不過再往深處一想，頓時額頭上開始滲出汗珠來。蔣國柱既然當面點破，那就說明蔣國柱也有另外的算盤，不然這番談話就沒必要了。
“在下不知道大人的意思是什麽？”周培公老老實實地請示道。
蔣國柱是周培公陰謀取代的人之一，由于背後有鄧名的支持，這兩年來周培公還隐隐地玩弄東南督撫于股掌之上，所以私下裏對蔣國柱也有點輕視。但受這一驚，他立刻意識到對方的城府還遠在自己這個初出茅廬的青年官員之上。
蔣國柱沒有立刻回答，而是盯着周培公陷入了沉思，一直把周培公看得心裏發毛，然後他才緩緩地說道：“周老弟，你幫過我很大的忙，我不會忘記了你的忠誠。”
“大人言重了。”周培公趕緊一通表忠心，直到對面的人微微點了點頭，也不知道是不是真的相信了他。
“如果鄧提督突襲了武昌，你會站在哪一邊？”蔣國柱下定決心，認真地問道。
周培公楞了一下，片刻後恍然大悟，一陣更大的恐懼襲來，讓他感到心髒都收縮了，他在這個時候也作出了決定：“下官唯大人馬首是瞻。”
蔣國柱的臉色放松了一些，長歎一聲：“我有個嫡出的女兒，十歲了，許給令郎可好？”
“下官……”周培公也不推辭：“多謝大人栽培。”
“老親翁。”蔣國柱換了稱呼，拉着周培公的手說道：“此次山東之行，老親翁見機行事。”
……
揚州。
周培公和鄧名兩人坐在帳篷裏，私下讨論山東之行的策略。
“蔣國柱說鞏尚書老謀深算，肯定會建議提督攪黃了膠東議和之事，”周培公聽了鄧名的真實意見後，感到相當的驚訝：“怎麽？鞏尚書沒有這個想法嗎？”
“鞏尚書确實有這個意思，不過蔣國柱應該認爲這是我的計謀？”鄧名反問道。
鞏焴認爲膠東一定要大打特打，除了牽制清廷外，還要讓天下人都看明白，就是接受了招安也是死路一條；而反過來若是膠東義軍真的被清廷寬恕了，那缙紳們今後就會對清廷心存幻想。
“是，蔣國柱也認爲提督肯定要讓我去山東搞破壞。”周培公老老實實地答道。
“而蔣國柱的意思是？”
“讓我務必要促成招安。”周培公在蔣國柱提到鄧名突襲武昌時，就意識到蔣國柱正在考慮公開插旗支持鄧名一事。
若是鄧名琢磨要攻擊張長庚了，那就意味着鄧名已經打算和清廷攤牌，割據南北和清廷進行戰略決戰。如果這種情況發生，那蔣國柱就決心造反，把寶壓在鄧名身上，去博取他的藩王前程。
若是鄧名無心攻擊張長庚，那蔣國柱自然不會跳出來承擔清廷的主要攻擊，就要繼續隐忍下去，積蓄實力，等待更好的機會反正到鄧名那邊去。
所以蔣國柱希望周培公主動建議鄧名和他聯手偷襲張長庚、壓制張朝，以此試探鄧名是否有發起決戰的意思。
但周培公卻毫無此意，他根本不打算試探鄧名，反倒一口咬定蔣國柱命令他促成膠東招安。
“原來如此，蔣國柱居然還想陰我一手。”鄧名冷笑了一聲。他琢磨了一會兒，也想通了蔣國柱的用意，隻要促成了膠東議和，那清廷的主要注意力就還集中在鄧名身上，這樣江南的壓力就會比較輕。
“張長庚也給下官來信，讓下官一定要設法解決山東的亂局。”周培公毫不猶豫地又把張長庚也出賣了。現在張長庚覺得鄧名對他的威脅已經不在清廷之下了，更通過剿鄧總理衙門知道了淮陽一戰的實情，所以張長庚就希望清廷能夠以最小的損失、最快地解決山東問題。張長庚可沒有蔣國柱那麽大的野心，沒有一門心思要割據湖廣，所以盼望着清廷能夠從山東騰出手來，和鄧名拼個兩敗俱傷。
鄧名又點了點頭：“果然是各懷鬼胎，多謝周老兄告知。”
“提督不會因此去找張總督的麻煩？”周培公小心翼翼的問道，随着這個問題出口，他的心也吊了起來。
“當然不會，我當然要遵守和武昌的協議，周老兄盡管放心。”鄧名以爲周培公是擔心他恩主的安危，就保證道：“我和張總督之間的所有協議，都依舊有效。”
“多謝提督。”周培公站起來對鄧名深深一揖。
“此次山東之行，就有勞周布政使了。”鄧名要周培公一定要促成膠東的招安問題。
“包在我身上。”周培公和蔣國柱轉着一樣的念頭，也希望在鄧名席卷長江的時候，公開造反站在鄧名這邊。不過眼下卻不是山東大亂的好時機，因爲蔣國柱有兩江部隊這個籌碼，而周培公的剿鄧總隊才剛剛開始籌建。周培公希望能夠拖延一段時間，至少在他做好準備之前不要讓蔣國柱搶到了先機，所以無論如何，周培公都要讓膠東安定下來——哪怕是爲此出賣蔣國柱。如果鄧名要求他攪黃了議和，他也要暗中破壞。
現在鄧名要求他去招安，對周培公來說當然是最好不過，而且鄧名還不會攻打張長庚，這樣對蔣國柱也有了交代。
“看起來鄧名認爲決戰的時機尚未成熟。”周培公在心裏作出了判斷，接着他說起了蔣國柱正在籌劃的文字獄。
這件事和周培公沒有什麽關系，不過他知道興起大獄會給蔣國柱帶來一筆驚人的收入，蔣國柱打算用一半左右的收入讨好鄧名，還打算用剩下的錢培養忠于他的軍隊，而周培公的剿鄧總隊到時候也可以受益。
“我不會支持蔣國柱做這件事的。”鄧名淡淡地說道。
“什麽？”周培公差點以爲自己聽錯了，在他看來這件事對鄧名利大于弊，不但實實在在地進一大筆銀子，還順便收羅了不少讀書人。這些人不但能夠擴充川西的人才儲備，而且還會在鄧名反攻江南的時候提供幫助，更不用說他們的人際網。唯一可能的弊端就是缙紳會覺得鄧名也參與瓜分了他們的财産，不過比起操刀的清廷，這點怨恨就算不上什麽了。
“因爲這是不對的。”鄧名随口答道。
“是啊，他們都是讀書人。”周培公感覺自己好像明白了，雖然争奪天下不該從對錯來考慮戰略，但剛聽說會有很多讀書人倒黴的時候，他也有一種兔死狐悲之感。
“不，我不是這個意思，”鄧名糾正道：“無論是身無分文的山東農民，還是家财萬貫的江南缙紳，奪取他們的一切，害得他們家破人亡、妻離子散都是不對的。”
周培公楞住了，片刻後才又問道：“提督打算阻止這件事麽？難道鞏尚書他們也認爲這是不對的嗎？”
“鞏尚書、虎帥他們才不會考慮對不對，他們同情那些農民，但不會同情缙紳。”
“提督打算如何阻止此事？”周培公覺得如果鄧名想用武力威脅蔣國柱和趙國祚，那多半能夠達成目的，不過對鄧名沒有什麽好處。現在周培公的前程和鄧名息息相關，他忍不住想爲鄧名參謀一下——雖然鄧名用對錯來指導自己的行爲不可思議，不過周培公還是要盡可能幫助他縮小損失。