本來就忙得不可開交，但任堂唯恐王明德那裏出了什麽問題，所以清軍使者一求見就立刻接待。
聽到清軍使者的話後，任堂臉『色』一沉：“絕此事！”
不等清軍使者再分辨，任堂就伸手向着那個清軍一指：“拿下，重重打二十棍，然後丢出營去！”
周圍的衛士齊聲應是，沖上去把王明德的使者抓了起來，不由分說地拖去營外行刑。[
“别把他打死了，要是打斷了腿，就給他的同伴一付擔架擡走。”任堂小聲對一個衛士吩咐道。等這個人領命而出後，任堂又向另外一個手下交代：“去問問看，是不是真有人在煽動王明德他們的戰士逃跑。”
“遵命。”
……
中午休息的時候，穆譚跑來任堂的營帳裏和他一起吃午飯。
“提督什麽時候給加俸祿啊，”穆譚進門後就仰天高呼：“實在是要累死了！”
“全軍第一貪，你還沒錢雇傭幕僚，說出去誰信啊？”任堂開玩笑道。他和穆譚的關系不錯，兩個人都是東南同盟出身，如果擱在以前說不定還會互相看不上眼，但現在既然身在四川，那兩人就覺得關系不同一般了，象征着張舉人和鄭監生的傳統友誼。
“冤枉啊，我收的禮九成九都被提督抽稅拿走了啊，要是提督不抽稅、允許我吃空饷，我當然不會再要錢了。”穆譚一邊喊冤，一邊坐下吃飯，他們兩個在規定的午休時間裏也要讨論工作。
任堂随口就說起了今天早上王明德使者來鬧事的事情，并詢問穆譚是否派人去煽動清軍叛逃，穆譚表示他絕對沒有幹過這種事：“你當我還有這份閑工夫？多叛逃過來一個我就得多一份活兒啊。”
“嗯，我想也是，我已經派人去查到底怎麽回事了，晚上應該就能搞清楚了。”穆譚的回答并不出乎任堂意料，忙得不可開交的兩個人不可能生出這種聊的閑心來。
“你還說不定把王明德的使者打斷了一條腿？”
“當然，我們是帝**隊。”任堂理直氣壯地答道。他對帝國的解釋得到了絕大部分軍官的贊同，其中也包括穆譚，隻有鄧名仍然死不承認“帝國”和“強盜”是同義詞：“隻有我們帝**官去警告别人不要撕毀條約，什麽時候輪到别人來警告帝**官了？”
“說得不錯。”穆譚贊許地點點頭：“王明德他們這是給臉不要臉，提督隻是爲了下一步打仗的需要，所以不随手滅了他，他還以爲我們怕了他了；尤其是現在，我們要是好言好語的，說不定他們真以爲我們是怕了他們了，說不定又會生出什麽不安分的心思來。”
當天晚上任堂就拿到了簡要的報告，搞清楚了事情的來龍去脈，這些叛逃的清軍士兵都是惦着要去成都種地，所以混進明軍這邊來的；得知明軍不招兵後，這些叛逃者都大失所望，但他們又不敢回去，聽說俘虜被運去叙州、成都以後就是自由人了，他們就紛紛表示願意被當做俘虜運走。
“原來如此。”任堂想了想，負責接受的明軍軍官已經執行了甄别工作，而且這些戰鬥兵的處理方式會和之前被俘的山西綠營的披甲兵一樣。任堂對此表示滿意，稱他沒有什麽需要補充的了。
第二天中午，穆譚和任堂吃午飯的時候，衛兵報告王總兵親自來了。
“估計還是爲了那件事，真是不讓人好好吃飯了。”任堂站起身本想出去接待，但轉念一想，又坐了下去繼續吃飯：“讓王明德等着，告訴他我正在吃飯。”
好不容易等到任堂和穆譚吃完飯過來了，王明德滿臉賠笑地說道：“任将軍、穆将軍，昨天那個狗才不會說話，末将又狠狠地把他打了一頓，真是給兩位将軍添麻煩了。”
昨天使者回去後王明德一問，猜想準是使者言語太激烈惹惱明軍将領了。因爲鄧名的态度一直很和藹，所以清軍的脾氣被慣出來了，現在任堂突然換了張面孔，清軍一下子還有點不适應，吃了虧之後才想起來鄧名已經不在此地了。
“昨天我說‘絕此事’，這句話我說錯了。”任堂大大咧咧地說道，臉上毫愧『色』：“嗯，是有些人跑過來了，你沒說謊，嗯，你們自己注意吧，我沒工夫替你們『操』這份閑心。”[
“多謝任将軍。”王明德已經發覺任堂和鄧名的待人态度完全不同：“那末将這就可以把人領走了？”
“領走？多費事啊，我手下的人已經甄别過了，總不能白辛苦一場吧？這次是我失察了，你沒說謊，我就不和你計較了。你可以回去了，以後管好你的營地，也不用親自來道歉了。”任堂搖了搖頭，告訴王明德人是不會返還的，以後要是還有人跑過來，那明軍還是不會還。
王明德的眉『毛』豎起來，開始争辯，先是指出明軍收藏逃人類似窩贓，是對清軍将領們的私人财産的侵害；然後王明德又退了一步，表示願意用東西來交換根據王明德的印象，鄧名領導的川西軍見錢眼開。
“你是要把人買回去？”邊上的穆譚『插』嘴問道。
“正是。”王明德連忙點頭。
“不行，提督說過，我們不做人口買賣，川西什麽都可以賣，但就是不許把人當做奴隸賣掉。”穆譚大言不慚地說道，好像完全忘記了鄧名拿俘虜和建昌換人的事，不過那也是以前的事了，一年前鄧名賣人并不影響他半年前宣布不可以做人口買賣。
“可是鄧提督不是剛剛和末将做過買賣嗎？”王明德驚奇至極，忍不住反駁道：“五個人抵一頭牛……”
“那是我們買你們手中的奴隸，可是我們不賣人。”穆譚不客氣地打斷了王明德的話：“如果你覺得你的兵很值錢，就自己看好了，到了我們這邊就是我們的人了，我們不會還的，王将軍不用白費唇舌了。”
鄧名對清軍将領一直很客氣，穆譚和任堂都知道這是爲了從清軍将領身上撈好處，而剛才兩人商量了一下，覺得如果歸還逃人就會導緻清軍不敢叛逃，這是論如何也不能接受的情況；别看鄧名和清軍将領客客氣氣的，但是穆譚和任堂都認爲，鄧名絕對不會同意把向他請求庇護的人送還給清軍處罰退一步說，就算鄧名肯，那将來再還也不是不行，但穆譚和任堂絕對不能去主動損害鄧名的名聲。
王明德仍在喋喋不休地争辯，任堂懶得廢話，重重地拍了一下桌子，喝道：“王明德！你我乃是敵軍，鄧提督和你客氣那是因爲鄧提督是個好人，我可不是什麽好人，你再嗦我就把你滅了。”
這話讓王明德吓了一跳，稍微思索了一下，他冷笑了一聲：“我和鄧提督是有協議的。”
“不錯，如果你老老實實呆着就沒事，但提督交代過，如果你們不老實就滅了你們，省得你們給我們生事。”任堂還給對手一聲冷笑：“我數到三，要是你還不滾出我的帳篷，我就告訴提督，你今天來刺探軍情，想偷襲我，所以我不得不發兵滅了你們。”
王明德瞪圓了眼睛，盯着任堂的臉認真地觀察着他的表情，竭力分辨對方話中的真僞。
“一！”任堂見王明德居然還不走，就厲聲喝道。
“好，我告辭了。”面對**『裸』的威脅，王明德立刻做出了明智的選擇，他一邊向帳篷口退去，一邊還在進行着最後的抗議：“将來我要找鄧提督評評理。”
聞言穆譚哈哈大笑，朝着即将離開帳篷的王明德笑道：“你們這些敗軍之将，提督明明一個手指頭就能碾死你們，隻不過對你們好好說話，不打不罵。你以爲提督會爲了你朝我們吼嗎？你真有這樣的想法嗎？”
“我是付了優惠券的！”王明德委屈地嚷道：“那些逃跑的人，末将也都付過優惠了……”
“二！”任堂見王明德停下腳步又開始分辨，就又是一聲大喝。
看着王明德帶着衛兵跌跌撞撞地跑遠了，任堂鄙視地評價道：“欺軟怕硬。”
任堂轉過頭去看穆譚：“提督沒朝你吼過嗎？”
“沒有啊。”穆譚不假思索地答道，又反問一聲：“朝你大喊大叫過嗎？”
“嗯，暴跳如雷。”任堂點點頭：“其實那次你也就是晚來了一小會兒。将來你也可以自己試一下，隻要把提督的晚飯吃了，你就能看見了。”[
回憶了一下鄧名的做事風格，任堂喚來一個衛士，讓他給清軍的營地送一批釋放券過去，反正這都是紙張而已：“他不是委屈嗎？把優惠券還給他。”
回到營地後，王明德立刻把大家叫來議事。聽完今天事情的經過後，滿營的将領都臉『色』發白互相抱怨，不就是丢了幾個士兵麽，爲什麽要去招惹能置自己于死地的強敵？最關鍵的是鄧名現在不在。
清軍立刻達成一緻意見，馬上把派去偵查明軍動靜的預警部隊調回來。固然鄧名标榜他爲人公平，可萬一惹惱了任堂和穆譚，被他們發兵滅了又該去哪裏哭訴？替任堂送釋放券的使者到了之後，清軍将領拿出好酒好肉招待使者美美地吃了一頓，然後王明德、胡文科等人一起滿臉堆笑地把使者送到門口，目送他離去
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