“這是什麽酒？壯行酒呗，還是一去不返的那種。”
碼頭上張朝和董衛國慷慨豪邁，好一副肝膽相照的感人場面，但下面旁觀的缙紳和百姓都不看好董衛國此行，還有不少在竊竊私語說着風涼話。本來鄱陽湖水師就是長江清軍水師中最弱的一支，根本法和武昌、南京的船隊相比，在過去的八個月裏還被鄧名殲滅過兩次。聽說董布政使是孤身一人從九江逃回的，傷還沒養好就帶着一批新招募水手、駕駛着民船（南昌人都不知道這些船都是董布政司剛要回來的）去和鄧名交戰，怎麽看都是去自尋死路的。
董衛國船隊中裝着最後一批給鄧名的貨物，各種瓷器都被裝在稻草包中，化妝成大包的糧食安靜地躺在船艙中。
這些船隻的贖金也不少，鄧名又不願意接受金銀，隻要各種可以在外地售高價的江西土産，倉促間南昌很難湊齊這麽多東西，因此除了貨物外，南昌還用一些技術人員沖抵貨物。就比如那些被抄家的瓷器商人吧，他們家中都有不少的掌櫃、帳房、學徒夥計，這些人不少都認字，就算是才入行沒有多久的學徒至少也會打算盤。[
其中的掌櫃、帳房，還有那些替走南闖北運銷貨物的管事，都屬于知情不報同謀，他們的東家因爲私通虁東賊斬立決，這些商行的核心份子也在大牢裏等着秋後處斬。鄧名向董衛國詢問此案的善後問題時，得知抄沒的幾家商行中，這種技術人員有不少後，頓時就起了要人的心思。對于江西來說，認識幾個字不算什麽，他們肯定都不通經書，至于打算盤那種賤業更不必提。但在鄧名眼裏這些人可是寶，于是就表示他想接受這批死緩犯，并願意花錢買這些人的命。
這些人對董衛國來說真是如同蝼蟻一般，既然鄧名願意買，他也沒有不賣的理由。鄧名開價五十兩一條命，這本是爲了和董衛國讨價還價而故意壓低的，但沒想到董衛國根本沒還價的意思，一口就答應了下來——現在江西布政使還沒有和鄧名講價錢的覺悟。
回到南昌後，董衛國向張朝報告此事後，兩人轉眼就達成了一緻：鄧名不要肯花五十兩買命麽？标準就是要懂算學，若是能認識幾個字、看得了賬本那當然更好。
這個太好辦了！張朝當即授意刑名師爺，把抓來的哪怕學徒工也統統定成斬監候——本來這幫小工也就是打一頓，順眼的哄出去、不順眼發配充軍的命運，但現在既然一個能賣鄧名五十兩銀子，那就都别走了。
在張朝制造通敵口供的同時，董衛國也沒有閑着，他喚來手下官吏，詢問了一下南昌城中各個商行的規模，根據他們掌櫃、帳房、學徒的數量，迅速地列出一份新的“私通虁東賊”的名單，然後速發官兵，把這些商人統統抓起來殺頭，手下盡數判爲死緩，然後和抄來的東西一起賣給鄧名。
雖然張朝和董衛國沒有和鄧名讨價還價的膽量，但作爲江西的第一、第二把手，十幾家商人的生死，幾百掌櫃、帳房還有學徒的命運，他們根本不會放在眼裏。
一口氣給鄧名送去了數百算學人才時，董衛國還擔心對方不肯認賬，交代押送的軍官說，若是鄧名覺得學徒沒什麽用，那也不要争論免得惹鄧名不快，乖乖地領回來然後往鄱陽湖裏一沉就好了。這些人南昌這裏都會給安上病死獄中或是越獄被殺的名目，從戶籍上一筆注銷，将來若是有幾個從鄧名手裏逃脫也不怕，地方官府肯定會以冒名頂替的罪名把他們弄死，或是給他們定一個詐死潛逃的罪名，發還原籍處理。不管是不是江西官府都一樣，沒有人會爲了幾個賤民去得罪江西巡撫的，就是正和張朝争鬥不休的蔣國柱遇到這種事都不會例外，因爲官場的争鬥是有底線的，論官員之間鬥得怎麽兇，大家都默認的規矩不會有人膽敢去破壞。
不過鄧名很好說話，見到有這麽多懂得算讀的人後顯得很高興，那些董衛國擔心鄧名看不上眼的學徒也沒有引起對方的絲毫不滿，願意爲每個人付五十兩銀子。
前期的幾批船隻已經離開九江，随着與鄧名不斷順利交易，董衛國的膽子也越來越大，最近兩批貨物運到後南昌并沒有要求明軍立刻交換糧船，而是暫時替他麽保管，等董布政司帶着最後的贖金抵達後一起交付給清軍。
這一路董衛國走得好不張揚，每到一處必定索要鮮肉、茶葉，連例行的見面禮也沒有忘記，不通内情的地方缙紳驚訝之餘，對董布政司也不由得佩服起來：“古之名将，泰山崩于眼前而面色不變。布政使大人帥孤軍往讨強賊巨寇，但該收的禮一文都不少，這大概就是傳說中的名将風範了吧？”
大搖大擺地開進九江後，董衛國派出心腹與穆譚取得聯系，開始進行校驗、交易。拿回糧食和漕船後，董衛國親率水師向九江殺去，在看到鄱陽湖口那密密麻麻的明軍船隻時，饒是膽大的董衛國都不禁有些緊張起來，突然間非常擔心明軍會失言、毀諾，打他一個措手不及。
清軍船隊緩緩地駛進明軍水營，論是九江還是湖口方向，沒有一條明軍船隻出來迎擊，全都不聲不響地呆在水營中，默默地注視着董衛國通過。
“我真是多慮了。”見到明軍這番反應後，董衛國心中大石落地，伸手輕輕拭去額頭上冒出的汗珠，忍不住在心裏笑話自己起來：“若是鄧提督有失言之意，那他何必先把糧食還給我呢？”
進入長江的時候，董衛國的船隊距離湖口明軍水師的距離不算太遠，他依稀看到好像有些百姓在岸邊向江面上看來，可能是盼望着看一場熱鬧吧。
“這些刁民。”董衛國看到江岸上的百姓越聚越多，氣氛之餘可奈何地下令道：“擂鼓！”
随着董衛國一聲令下，清軍艦隊立刻進入戰鬥狀态：咚咚的戰鼓上從每一條船上升起，全身披挂的清軍軍官也紛紛跑到船頭，抽出寶劍在空中全力掄出一個個大光圈，沖着岸邊吹胡子瞪眼，他們手下的士兵也擎着武器，讓江邊的百姓看到他們正聲嘶力竭地沖湖口明軍水營嚷嚷。
震天響的戰鼓聲觸動了董衛國心中的一根弦，他突然發現眼前的場面好像很熟悉，有一種似曾相識的感覺。
清軍擂動戰鼓後不久，湖口明軍水營那裏也有反應，隻見紅色的旌旗飄動，黑壓壓的明軍士兵湧上岸邊的碼頭。董衛國看到站在最前的是一個穿着雪亮盔甲的明軍将領，手中拿着明晃晃的長劍，雖然隔着半個江面，董衛國仍然能夠看到其上明晃晃的寒光。
那個明軍将領高舉起他的寶劍，然後用力向着董衛國這邊用力劈下，随着這個動作，不少箭矢騰空而起。[
“這是什麽破箭？”站在董衛國身後的是一個張朝的标營軍官，這個撫标軍官沒有參加過之前的兩戰，這次才被張朝派來董衛國左右。剛看到數羽箭沖天而起時，撫标軍官心裏還有些不安，但那批弓箭質量奇差比，撫标軍官目瞪口呆地看到那些箭甚至沒有幾根能射到兩軍之間。大部分都迅速地掉到江裏面去了，還有一些質量特别差的，在本空中就被江風吹回去了，像風筝一般在空中亂擺一通——不光是重心有問題，連重量都不滿足最基本的要求。
“大概是些樹枝……”董衛國喃喃地說道，眼前的場面實在是太熟悉，他已經完全明白過來，董衛國突然惡狠狠地說道：“湖廣的兔崽子們，你們坑得本官好苦啊！”
罵完這句後，董衛國怒氣沖沖地拂袖而去，頭也不回地走入船艙。
“唔，那個周培公好像就是和屢次收複城池立下的大功，那時湖廣的捷報不停地送來，把鄧名說得相當不堪，過了沒多久，川陝總督就被鄧名打得慘敗，當時巡撫大人和我還譏笑了李總督幾句，說他還不如一個小小的知府。這個收複城池……仔細一琢磨，實在太可疑了啊，我不是也很快就能收複九江了麽？”董衛國手指意識地敲擊着奏章的封口，他思考得越深入，就感到眼前變得越明亮：“這次鄧名再次進犯武昌、漢陽，湖廣說什麽鄧名一天就炸開了漢陽的城牆，但周培公頂住了對方的進攻，還連夜把牆砌好了。嗯，結果在九江的時候我也覺得鄧提督沒什麽戰鬥力，還準備了不少民夫、把部隊派上城牆準備堵口，結果一下子都被炸懵了，虁東兵呼啦啦地都沖進來了……”
想到這裏董衛國心中的憤怒再也難以遏制，手掌重重地拍落桌面：“張總督太不仗義了！他這肯定是假捷報啊，什麽頂住了鄧名——橫是交足了銀子，鄧名把城還給他了吧？或者也是什麽雙赢，湖廣的稻米統購統銷？”
在董衛國看來，湖廣的假捷報至少有兩個好處，第一當然是哄騙朝廷、誇耀功績；其二就是誤導鄰省，把張朝、董衛國蒙在鼓裏。
“上次張總督就把李總督給坑了，這次又坑了我！在九江的時候，就是因爲這些捷報，我才一直以爲鄧名這次沒什麽了不起的，沒有帶精銳軍隊來。我稀裏糊塗去與鄧名打仗，被鄧名打個落花流水，就替張總督把朝廷的注意力都吸引走了，不但讓朝廷注意不到他的小動作和能，還會讓朝廷覺得他才是國家棟梁……張總督真是太毒了！”
想到這裏的時候，董衛國氣不打一處來，牙齒也被嚼得咯吱、咯吱作響，他更不猶豫，鋪開一張上好的白紙，提起筆飽蘸濃墨，開始寫起給朝廷的奏章來。
寫奏章的時候，董衛國仍一次次回想起湖廣漕船闖關成功時的場景，每次想起自己上的這個惡當時，董衛國就恨得雙眼冒火，這片奏章差不多就是在對張長庚、周培公和湖廣文武的詛咒痛罵中完成的。
在董衛國的這片奏章中，他首先極力渲染了自己大畏的勇氣，并向朝廷保證他一旦确認漕船船隊脫險，就會帶領水師殺返九江與鄧名再次決一雌雄；當然，董衛國也沒有忘記提到江西巡撫張朝，指出自己的菲薄功績都是與巡撫大人關心支持分不開的，臨行前張巡撫對綠營官兵的親切慰問更讓官兵深受激勵、士氣如虹！
其後董衛國筆鋒一轉，向朝廷報稱：虁東賊鄧名在攻陷九江後大肆掠奪，他估計現在虁東群賊已經士氣低落，隻想着滿載着他們洗劫來的财物返回老巢。而鄧名手下大将穆譚的表現很好地支持董衛國的這個論點，這次江西漕船在通過九江、湖口時，明軍并沒有派出多少船隻來追擊清軍，這說明地方将領鬥志已怠；而來追擊漕船船隊的那些明軍，在幾次跳幫失敗後也就放棄努力，丢下他們落水的同夥兒全速退回岸邊去了，可見虁東賊的小兵也沒有什麽士氣了。
在繪聲繪色地描述了一番虁東軍将惰兵驕的場面後，董衛國再次樂觀地向北京報告說，他對奪回九江充滿信心，請朝廷靜候佳音，寫完奏章後，董衛國又認真地檢查了一遍，然後耐心地等墨迹晾幹，才仔細地收入信函中封起來。
與奏章一同發出的，還有給安徽、江蘇的露布報捷，内容和董衛國的奏章并大的區别。這場大捷是董衛國花錢買回來的，他宣傳得理直氣壯。論是奏章還是捷報，董衛國都暗示鄧名所部戰鬥力大減，尤其以穆譚所部最爲能，差不多是人見人欺的魚腩部隊。不過董衛國在此處玩弄了一下手腕，他不是簡單地進行這種表述，而是在這種表述後附上了他奪還失地的決心，所以朝廷完全可以把這番表述理解爲董衛國的樂觀——換言之，如果南京、安慶、揚州等地的某個笨蛋，因爲看到董衛國的奏章而去挑戰穆譚，結果遭到一頓好打的話，那論如何都不能賴董衛國誤導了——本來也不能，不過董衛國既然可以把事情辦得更妥當一些，那他也不會懶得加上這麽兩句話。
“不知道張總督花了多少銀子，買來的這個教訓，反正我是花了五十萬兩銀子（糧食加船隻），而要想‘收複’九江還要再花一筆銀子，幸好有統購統銷這個好辦法，不然還真有點麻煩。”寫完奏章和捷報後，董衛國又琢磨起來，既然他是花銀子買來的教訓，那他肯定不能白送給其他人。
“九江失守後，江西這裏就成了風口浪尖，朝廷數雙眼睛都看着這裏，讓巡撫大人如坐針氈，我當然更是首當其沖，再沒有人去多看湖廣一眼，張總督果然做的一手好文章啊。現在我也需要一個更大的笨蛋，把朝廷的注意力趕快都吸引過去，省得他們老盯着江西不放。”和當年狄三喜被鄧名敲掉四顆牙後的思路一樣，現在的董衛國也迫切地需要更著名的參賽選手出場，做出更搶眼的舉動，以代替他在“争奪天下第一笨蛋”這場錦标賽中領跑。
至于拆穿張長庚收複黃州、湖廣漕船闖關成功的真相，董衛國根本沒有動一動這樣的念頭，第一筆墨官司未必能打赢，其次如果讓朝廷起了疑心，那董衛國就得先想法解釋他闖關的合理性與奪還九江的可行性了。
喚來撫标的那個軍官，董衛國命令他立刻找人把自己剛寫好的奏章急速發給北京。
“還有這幾份捷報，馬上送向江甯、蘇州、安慶、徽州、揚州、杭州，嗯，山東那邊也送一份吧。”董衛國感覺鄧名并不滿足已經取得的戰果，而如果鄧名繼續進攻的話，現在安徽、江蘇會首當其沖，而浙江和山東雖然比較遠，但董衛國也本着廣撒網、多捕魚的心理決定送一份捷報去，所謂有備患，誰敢說鄧名一定不會去浙江、山東轉轉呢？若是地方綠營不夠麻痹大意，那就未必會吃很大的虧。
“捷報送江甯一份就夠了吧？”撫标軍官并不清楚董衛國的打算，覺得同樣一份捷報，沒有必要送給蔣國柱五份。
“不，江甯、蘇州、安慶、徽州，揚州，一城一份，一個也不能少。”董衛國斬釘截鐵地說道，他已經想好了，等收複九江後，一定要再好好寫一份捷報，告訴天下人鄧名是多麽的不堪一擊。當然給蔣國柱的捷報還是要一式五份，保證蔣巡撫治下的文武都能在第一時間看到它。
“遵命。”撫标軍官恭敬地道答道，他最後核對了一遍報捷文書，發現了董布政使的一個漏洞：“大人忘記給湖廣總督衙門發去一份捷報了。”
“湖廣那裏就不用發了。”董衛國沒有多做解釋，揮手讓撫營軍官退下，然後自言自語地嘀咕了一聲：“張總督不會信的。”[