一支清軍隊伍正朝着南京的方向急行，他們在官道上拉出長長的行軍縱隊。縱隊的側面是一輛又一輛的大車，車上堆放着盔甲等辎重，其上連遮蓋的布幔都沒有。
大道兩旁幾乎見不到人影，偶爾有百姓經過，發現行軍騰起的煙塵後，立刻慌張地閃到路邊，躲在暗處緊張地注視着這些士兵——最近幾天各地來援助南京的客軍氣焰嚣張到極點，城外的百姓大都逃離此地躲避風頭，隻有少數的人舍不得遠離家鄉，就提心吊膽地在附近東躲西藏。
急匆匆向南京前進的這支大軍根本沒有理睬這些從暗中投來的目光，既然前哨一直沒有傳來警報，那麽就繼續按照原計劃全速行軍。隐藏着的百姓觀察了半天，也沒有識别出這支軍隊的身分，論将旗還是軍旗，這支軍隊一概沒有。有一個躲避者是個讀過書的童生，他對官兵的制度有所了解，偷偷地瞧了半天，驚訝地發現這支清軍竟然沒有任何可供識别的标志。
不僅如此，清兵縱隊旁邊的車輛也很不成體統，按說辎重應該與戰鬥部隊分開，戰時這樣混雜行軍非常危險，遇到伏擊時部隊難以展開；而平時則更沒有混雜的必要，還會影響軍容。但這支清軍不但人車混雜，車輛也不是靠馬匹拖拽，竟然使用毛驢、騾子甚至耕牛等老百姓用的大牲口。[
南京周圍的官道修得比較好，這些車輛雖然由毛驢、騾子牽拉，走得也相當迅速、平穩。走在車旁的清軍士兵時不時地向經過身旁的車夫喊道：“累了，讓我上去坐會兒。”說完就會抱着兵器跳到車上。不但運輸辎重的車夫不予阻攔，縱隊中也沒有軍官出來幹涉這種視軍紀的行爲。
因此各輛車上總是坐着滿滿的士兵，官道上充斥着車夫們此起彼伏的吆喝聲，看上去就好像是一支遷徙的遊牧部落，而不是處于行軍狀态的作戰部隊。
在這支軍隊的前方數裏外，鄧名帶着一百四十多名騎兵正在搜索前進。從揚州綠營繳獲了近一百匹戰馬後，浙軍裏所有會騎馬、曾經騎過馬或是自稱騎過馬的人都被挑選出來，組成了這支明軍的馬隊。
今天上午趙天霸他們才離開不久，就又蜂擁而來，異口同聲地向鄧名提出建議：進攻南京！
根據俘虜的報告，鄭成功撤離崇明島後，南京方面知道已經取得了此戰的最終勝利，滿城文武冠相慶。浙軍主力已經逃向安慶，張煌言本人則奔巢湖，剩下的就是追剿潰兵的收尾工作了，從四方衆多府縣召集來的大批府兵、縣勇，也很快就會離開南京，返回各自的駐地。
之前情況危急時，兩江總督能容忍他們在城内制造麻煩，但局勢好轉後城内治安的重要性不斷升高，早在鄭成功從鎮江撤退時，這些緊急召來的部隊就已經被郎廷佐陸續送出了城外。但論如何，這些人馬都是響應總督号召來南京支援城防的，如果不給他們一些甜頭，那麽萬一将來南京再有事，就很難指望周圍的地方部隊前來增援了。因此郎廷佐對他們騷擾城郊居民聽之任之，昨天還拿出藩庫的銀兩，給城外的部隊辦三天流水席，讓他們吃飽喝足、心滿意足的返鄉。
從被俘的揚州綠營士兵的描述來看，這些移駐城外的各地綠營戒備比大勝關還差，南京方面宣布已經把明軍逐出長江、大獲全勝後，這些客兵也知道離别在即，就四出偷雞摸狗——他們也聽說管效忠帶領的追擊部隊洗劫了鎮江等地，還搶走了大量女子販賣到外地——南京城外的綠營眼紅之餘，就在四郊亂轉，一心也要拿到些百姓的财産。
“雖然我們擊敗了大勝關的鞑子，會讓南京那裏警惕起來，但是隻逃走了十幾個騎兵而已，”趙天霸認爲機會并沒有完全喪失，他向鄧名指出：“大部分鞑子不但是步行逃走，而且還不是本地人、對道路和方向都不熟悉，正常情況下，這些驚弓之鳥大部分還會躲藏起來，不敢走大道怕我們追擊。”
“而那些逃走的騎兵，一時片刻也法讓南京明白到底發生了什麽事情，他們在搞清楚情況前不會再次宣布全城戒嚴。從大勝關到南京，就算快馬加鞭，怎麽也要跑上個大半個時辰吧，等城門守衛搞清楚他們的身份，放他們進城，然後逐一詢問，估計還要一個時辰才能搞清情況，等下面的人報告給郎廷佐，他再決定派出人來偵察大勝關的情況，估計就得到晚上了。”周開荒和趙天霸一起審問的俘虜，他對趙天霸的建議進行補充：“就算郎賊在派出偵察兵的同時讓城外的鞑子進行戒備——城外可是有兩、三萬人啊，一時片刻絕對法都通知過來。”
周開荒說話的時候，李星漢在邊上一個勁的點頭，感覺周開荒已經把他想說的話都說完了，最後他隻說了一句：“先生，我們有奇襲的優勢。”
“你們建議我們用這四千人去攻打城外的三萬鞑子嘛？”鄧名已經聽明白了他們的意思，被郎廷佐趕出城的綠營大概有兩、三萬，雖然他們是最沒秩序的一批——建制比較大的都已經趕去蕪湖——但畢竟人數擺在那裏，他轉頭看了看任堂和一起趕來的浙軍将領：“你們也同意這個計劃嗎？”
跟着鄧名的這群人現在一個個膽大如虎，對此鄧名并不感到太驚訝，但任堂他們也和趙天霸等人一起趕來，從表情上看似乎也主張出兵，這就有點讓鄧名感到奇怪了，僅僅今天早上赢了一仗，就能給浙軍這麽大的士氣提升嗎？
“是的，提督，我們也贊成趙千戶的計劃。”任堂重重一點頭，剛才審訊完俘虜，趙天霸剛提出這個主張時，有一些浙軍将領是心存懷疑的，可任堂全力支持，說服了大部分浙軍同意與趙天霸共進退，一起向鄧名請戰：“我們的本意就是在大勝關紮營，然後等待虎帥的援軍，但虎帥到底什麽時候能到不好說，南京那邊越晚發動對我們的進攻，我們就越可能安全脫險。如果我們呆在大勝關不動，就像趙千戶說的，今天晚上或者明天早上，南京就會派人來看這裏到底發生了什麽事情，可能很快就會讓周圍的兵力向大勝關集中；而如果我們去南京城下轉一圈，哪怕是敵人已經有戒備，我們隙可乘也沒關系：因爲看到我們竟然直撲南京，鞑子就更摸不清我們的虛實，不敢輕易攻擊我們。”任堂剛才就是用這番理由說服了其他浙軍頭目，現在說給鄧名聽的時候，脈絡已經梳理得很清楚：“而且我們抵達南京城下，這件事情就會鬧得更大，讓虎帥更早得知消息。最後還有一點，我們也可以借此隐藏大勝關這裏的情況、拖延時間，我們在南京呆一、兩天再退回大勝關，也就是讓南京對我們的進攻晚上了一、兩天。”
鄧名的目光從滿營的軍官臉上掃過，看到的是一張張堅毅的面孔，他哈哈大笑起來：“諸君都是當世豪傑，能與諸君共事，真是我的大幸啊。”
計議已定，浙軍就立刻出發向南京趕去。
“報告提督！”一個浙軍的騎兵沖到鄧名的馬前，鄧名小心地勒定了馬，周圍的其他人也都警惕地看着這個騎兵——名叫李天元的這個浙兵自稱騎術娴熟，被招入馬隊，但剛才他來向鄧名報告時，根本控制不住坐騎，一頭就撞了上來，幸好任堂眼疾手快，一把将他的缰繩拉住。
這次李天元成功地拉住了他的馬，雖然動作還是有點笨拙，但至少沒讓鄧名身邊警惕的衛士出手替他拉馬。
“小人那隊又發現了幾條驢，還有兩頭耕牛。”李天元指着不遠處的一個小村子，向鄧名報告道。這附近的居民都影蹤，估計全都避難去了，但有的牲口來不及拉走，也沒有被清兵發現。
“牛車太慢了，不過驢還行。”鄧名說道，相對拉車的牲口，大車倒是發現了不少輛，現在毛驢不夠也隻好把牛套上車：“趕車的人找到了嗎？”[
“啓禀提督，小人的哥哥就在後面，他可是趕車的一把好手。”李天元報告道，他哥哥也曾自稱會騎馬，但是連馬都爬不上去，被刷下去了後面的步隊。
“真的？”鄧名不太相信他的話。
“千真萬确。”李天元漲紅了臉，不過到不是因爲心虛，而是因爲鄧名的懷疑讓他感覺受到了羞辱：“小人馬可能是騎得不好，但我哥趕車絕對是頂呱呱。”
“好吧。”鄧名點點頭，浙軍裏各種才能的人都有，沿途尋找牲口和車輛時，還有人找到了二胡和快闆，坐在車上就開始給同伴獻藝，本來趙天霸要予以阻止，但鄧名搶先阻止了他的阻止——浙軍畢竟還是一支缺乏戰鬥經驗的部隊，這些表演能夠轉移士兵的注意力，當他們聽得津津有味并發出喝彩聲時，也就不會想到他們正在向十倍于己的敵人開去。
爲大軍偵察的騎兵不斷找到落下的牲口，任堂本來不太同意這樣拿走百姓的東西，尤其是耕牛，但他也知道沒有更好的辦法加快行軍速度并保存士兵的體力；而且鄧名掏出了一些銀兩，讓偵察兵放在他們取走牲口的家中，見狀任堂也就不再繼續嘀咕張尚書的軍紀了。
騎兵最快，車隊其次，被落在後面的士兵每當看見一輛新的空車迎面趕來時，都會發出一陣歡呼。
“上來，兄弟。”
這次一口氣來了三輛驢車，爲首的正是李天元的哥哥，他打了一個漂亮的回旋，穩穩地停在路中，三個明軍士兵興高采烈躍上驢車。
“駕，駕。”車夫用力地趕車向前，還不忘對身後的同伴吹噓道：“看我超過前面的車隊，第一個趕到南京！”
……
正像衆人分析的那樣，一直到臨近午時，四個揚州綠營的逃兵才被捆着押進了兩江總督府，最早逃回南京的飛毛腿被城門守軍毫不客氣地抓了起來，他們認定這家夥信口胡柴，目的是混進城内偷雞摸狗。要不是城門軍官說大捷之際不宜殺人，說不定就當場就被守兵斬首了。
第二個揚州兵也沒有比他的同伴好多少，同樣被城門的守兵捆了起來，他們兩個現在的罪名是開小差，守将說今晚他們就住大牢好了，等明天就把他們送回大勝關，交給他們的長官明正典刑。
又過了一會兒，旁邊的大營又送來一個五花大綁的家夥，押送的士兵說他們在營外抓到一個造謠生事的明軍細作，這厮企圖擾亂軍心、制造混亂，被他們火眼金睛的長官看破，已經承認了自己的罪行，被送來南京請功。
城門的守兵看到這個細作滿臉烏青，衣服上都是鞭痕，兩隻眼睛腫得像是桃子，已經都睜不開了，口中還在不停地喃喃說着：“我是細作，我是細作，别打了。”
但另外一個被綁在柱子上示衆的逃兵卻認出了這個細作，立刻聲嘶力竭地大叫起來，稱這個“明軍細作”是他的一個難友，今天早上沖進同一個馬廄搶馬。守兵心中好奇，就多問了押送的士兵兩句，發現這個“細作”也自稱是大勝關的揚州綠營。
守将覺得事情有古怪，就讓手下把三個人一起押去兩江總督府，總督府的官吏正在審問時，從另外一個城門又押來一個“細作”，說這個家夥危言聳聽，企圖動搖軍心并混入城中。發現第四個家夥的說法和前三個差不多後，審問他們的官吏也起了疑心：“難道大勝關真的出事了？”
可大家都覺得這太荒謬了，明軍都退出長江了，難道能長了翅膀又飛回來不成？安慶倒是還有明軍敗兵，可蕪湖也沒報警啊。想了半天，一個小官想起來幾日前在應天府和常州府交界發現的那批明軍，可那支明軍明明也去黃池了啊，前日黃池來送來捷報，說把明軍殺得潰不成軍，斬首數百，正在搜剿殘部中。
兩江總督府的官吏當然不知道，在黃池守株待兔的清軍等了兩天也沒等到明軍，就在周圍設崗胡亂殺了不少行人——黃池的清軍在鄭成功襲擊南京的時候沒有立刻去馳援兩江總督，現在急需功勞來洗脫自己。
既然明軍不可能是從天上掉下來的，官吏就傾向于這四個家夥都是逃兵，不過有個老成持重的人建議派人到其他城門，還有朝南的營地問問，看是不是還有類似的情況。
“若是還有呢？”一個同僚問道。
“那大勝關可能就真出事了，”這個老成的官吏分析道：“肯定不是海逆，但揚州綠營可能把周圍禍害得太慘了，激起民變了。”
“啊，民變，那是不是要派兵壓？”問話的那個官吏頓時有些緊張，激起民變放在以前是不得了的事，現在雖然有所不同，大捷之後兩江總督和朝廷不會認真計較，但一通責備估計還是跑不了。[
“誰知道到底是不是民變啊？”參與審問的第三個官吏反對道：“就算是，揚州綠營到底是被亂民打垮了，還是已經聚集起來壓了亂民，這都完全不清楚啊。”
“嗯，先去各城門和營地問一下，如果還有自稱揚州綠營的逃兵，就派人去大勝關問一下。”
這個提議得到了一緻的贊同，三個審訊官吏看看外面的日頭，差不多到午時了，他們都感到肚子有點餓了，決定先去吃飯，吃完飯再派人去城門和各營詢問。
“先不要去向總督大人報告。”這也是三個審問官吏的一緻看法，郎廷佐正在歡慶勝利，眼下什麽都還沒有搞清楚，肯定不能去打擾了總督大人的好心情。而且，這件事的真相很可能就是大勝關出了四個逃兵，什麽民變、偷襲都是中生有的事，要是把這幾個逃兵的滿嘴謊言鄭重其事向總督報告，最後發現什麽事都沒有，那這三個人在總督衙門裏也就算是幹到頭了。
……
南京那宏偉的城牆已經在望，鄧名率領的馬隊終于遇到了清軍的小股部隊。
“你們是哪個營的？”遇到的清軍頭裏牽着幾頭山羊，後面拉着的闆車上盛滿了從附近找到的家什，看了半天他們也沒看到鄧名一行的旗号，就向着這些和他們搶路的人大喊起來。
“我們是揚州綠營。”馬上就有人大聲回話：“我們從大勝關來的。”
“你們回來幹嗎？”這隊清兵爲首者氣鼓鼓地問道，鄧名的馬隊看上去有一、兩百人，他們肆忌憚地在大道上縱馬疾馳，爲了避免被撞到這些綠營隻好把官道給讓出來。
“聽說開流水席了，我們回來吃飯來了。”揚州綠營的馬隊從這些清兵身旁馳過，他們頭也不回地高聲答道，剛才回答提問時，鄧名等人的手已經摸向了武器，但對面的清兵臉上沒有任何異色，他們又都偷偷地放開。
好不容易等騎兵走完，清兵拖着東西又走上大道，但還沒走多遠，背後又響起了隆隆聲，他們回頭一看，一眼望不到的頭的大車風馳電掣地向他們沖過來。
“我們是揚州綠營的！”
“流水席開了吧？”
“我們也來吃了！”
又一次被趕下大道的清兵站在路邊，這次他們得到的回答與那支馬隊的完全相同，不同的是，這次來的人更多，顯然他們得在路邊等很久了。
“揚州綠營的王八羔子。”清兵一個個心頭火起來，忍不住破口大罵起來：“爲了吃飯趕了二十多裏路回來，爲了這頓流水席你們還真下力啊！”
“他姥姥的！”看到車上的士兵還拉着二胡，打着快闆，爲首的軍官也怒不可遏：“爲了頓飯至于的嗎？你們揚州兵還能有點出息嗎？”