胡全才再次給朝廷送去奏章，把自己這些不得已的手段統統歸咎于死去的洪承疇，說他料敵有誤，明明夔東明軍還能出動數十萬大軍，他卻硬說明軍沒有這個實力。
奏章裏雖然沒說朝廷一個字的不是，但是胡全才暗示湖廣局面的敗壞絕不能賴他一個人，正是因爲他之前全力支持朝廷的西南攻勢，導緻湖廣空虛，才造成了今天的局面。胡全才聲稱如果不是這樣，就算鄧名帶來了這三十多萬流寇，以胡全才的運籌之才，絕不會讓局面變得如此險惡。
做完了這一切後，胡全才就提心吊膽地開始等待，等着明軍那不可避免的巨大攻勢到來。
令胡總督高興的是，七月二日，洞庭湖水師星夜趕到武昌時，明軍的先鋒還沒有出現。現在漢陽附近密布着清軍的探馬，胡全才命令水師不要休息，馬上趕赴長江與漢江的交彙處防禦。[
除了嚴陣以待的水陸部隊，胡全才還動員武昌附近的所有的工匠，一刻不停地打造粗大的鐵鏈，同時日夜不休地往江水裏紮進木樁。爲了打造這個防禦體系，不知道有多少兵丁被江水的激流卷走了，但胡全才眉頭都沒有皺一皺，他現在隻問進度如何，不問損失多大。
木樁加鐵鏈的攔江索修建好之前，是胡全才最擔心的一段時刻，他爲此還在漢江裏沉了好幾條裝滿石頭的船以堵塞河道。
在湖廣總督衙門不計代價的努力下，這道防禦體系以驚人的速度被建立起來，七月五日，也就是洞庭湖水師返回武昌的第三天就基本完成。得到完工的消息，胡全才長舒了一口氣。隻要能阻擋明軍水師進入長江，那就等于斬斷了明軍的一條臂膀，沒有水師的配合，明軍将很難對武昌形成重大的威脅。
其它各路部隊也陸續抵達，即使是那些湖南的府縣，在接到胡全才刻不容緩的命令後也不敢怠慢。地方官都讓騎兵立刻出發，步兵也是集合好一隊立刻出發一隊，以小編制、最快的速度馳援武昌。
一時間，兩湖境内的道路上，到處都是向着武昌急行的清軍。各地的驿站、哨所也盡出馬匹和儲備全力配合。胡總督交代得很清楚，實際兵力超過三十萬的明軍正向武昌殺去，兩湖安危在此一舉，任何敢于怠慢王事的人都會受到情的懲罰。
這些小吏都被湖廣總督衙門嚴厲的口氣、還有明軍強大的實力吓得不輕，使出吃奶的氣力協助軍隊行軍。趕路的軍隊又多又分散，地方上的官吏累得半死，尤其是靠近武昌的地方，過境的軍隊一刻不停，好多地方官連續幾天幾夜找不到合眼的機會。
每聽說有一支新的軍隊抵達，哪怕隻有五十、一百名疲憊不堪的士兵，胡全才也會感到心裏寬松了一分。攔江的鐵索目前以每天一道的速度增加着，多日以來精神高度緊張的水師終于可以稍稍回營休息；漢陽方面報告，城池周圍的壕溝加深了足有三尺，城頭上的防禦牆修好了兩層。漢陽的官員請求胡總督允許壯丁們歇息一天，胡全才斟酌再三，批複可以休息半日。
“賊人錯過了最好的機會。”胡全才此時的心情安穩了很多。此番武昌能夠轉危爲安，顯然與他當機立斷、果敢堅定是分不開的。胡總督深信事後朝廷也能明察到這一點，意識到他爲穩定湖廣局面、力保武昌不失而立下的汗馬功勞。
胡總督領導有方，各級官員忠于王事，兵丁不怕苦累——這是眼下武昌的主流。但也有一些讨厭的聲音，有一些謠言流傳，說胡總督剛愎自用、誇大敵情。由于這些天官兵身心俱疲，很多地方官甚至感慨過去一年都不如這幾天累，導緻這些謠言有着一定的市場。
得知此事胡全才隻是冷笑，不屑一顧，後來想了想，又命令人去探查一下謠言的源頭。他猜可能是手下的某些官員在發牢騷，等擊退明軍，一定要讓這些不知死活的家夥吃不了兜着走。
一天又一天，新的援軍趕到了，明軍沒有出現，胡全才很高興；遠距離府縣的援軍也抵達了，還是沒有明軍的先鋒，胡全才更高興了；援軍越來越多，胡總督高興之餘也有些焦急，催促漢陽擴展探馬的範圍，早日探清明軍先鋒的位置和數量。明軍不但錯過了最好的進攻時機，又把不太好的進攻時機也錯過了，胡總督終于有點坐立不安，開始高興不起來。
興山的李來亨，帶着黨守素等一衆黨羽大舉出動，趁虛而下，很快夷陵就從姓清改成了姓明。昨天胡總督又接到報告，沿江而下的夔東明軍已經逼近江陵附近，估計今天那裏也換旗了。唯有鍾祥方向的明軍還是沒有動靜，該死的明軍先鋒死活不肯現身。
謠言繼續在武昌的大街小巷蔓延，密探彙報說，這些對官府不敬的謠言和周培公那個愚蠢的舉人有很大的關系。從他返回武昌的第二天，就有一些與他平素關系不錯的缙紳去周府探訪慰問，而周培公那個家夥竟然對訪客斷言，鍾祥的明軍兵力不會超過五萬。還說親眼看到明軍分散到四郊去了，并沒有整裝待發進攻武昌的樣子，要大家不要慌張，更不要急于逃離武昌。
一開始大家對周培公的話并不相信，因爲這和湖廣總督府發布的權威消息差距太大，隻有一些疲憊不堪的官吏，或是對胡全才不滿的人以此爲借口悄悄發兩句牢騷。
眼看着武昌變成了一座大軍營，莫說幾十萬明軍，就連一個敵兵的影子都沒看見。從鍾祥被釋放的缙紳們，返家初期還全力支持胡全才，最近這些牆頭草也紛紛轉向，但凡被問到“明軍是不是真的很強大，是不是真的會進攻武昌”時都環顧左右而言它。更有一些人閃爍其詞，說什麽“胡總督老成持重，不求有功但求過也是應該的。”
聽說這些言論後，胡全才氣得頭昏腦漲，七竅生煙。他們明明就是在附和謠言，隐晦地表示不相信明軍會進攻武昌。
現在各地辛苦趕來的官兵都在暗地裏議論胡總督欺衆，就連湖廣總督衙門内部也開始不穩，有不少人在私下質疑胡全才的英明決定。昨天有個幕僚躲躲閃閃地向胡全才提議派一隊探馬去鍾祥，看看鄧名到底在幹什麽。
雖然知道底下的人對自己缺乏絕對的信任，但胡全才真沒想到居然有人敢當面羞辱自己，這個幕僚被當堂拖出去打了二十大闆。
今天，胡全才又在衙門裏枯坐了一上午，望眼欲穿地等着漢陽那裏送來的情報。每次有使者抵達時他都又是緊張又是充滿了期待，盼望這個使者報告說發現了一眼望不到邊的流寇，但每一次都讓胡總督失望。[
前些日子，胡全才曾經命令漢陽的官員不管是否發現敵情，白天要每個時辰一報：有事報事、事報平安，每天派來六撥使者。那時每當有使者來報平安的時候，胡全才的心情都很好；但現在情況完全變了，每隔一個時辰就有一個使者騎着快馬，踏着武昌的大道，風馳電掣地從城門沖到衙門，讓全城的人都看得清清楚楚——胡總督斷言的明軍仍是沒來。
這簡直就是當衆扇耳光，胡全才堂堂的封疆大吏，怎麽能這樣一天數次地被羞辱？
不過有了昨天那個倒黴蛋的前車之鑒，今天衙門裏論文官武将，一例外地眼觀鼻、鼻觀心，誰也不站出來講話——明軍肯定是要來的，越來得晚就說明他們準備得越妥當，時間拖得越久就說明他們到來的時間更近，毫疑問要聽從胡總督的英明判斷。
又被當衆羞辱了兩次，文武官員和幕僚們用餘光看到總督大人在椅子上挪動着身體，看起來快要坐不住了。
“嗯，嗯，”胡全才支吾着，對屬下說道：“傳令給漢陽，事就不用再來報平安了。”
堂中衆人都滿臉嚴肅，恭謹地應是。
又沉默了很久，總督大人再次低聲發話：“讓漢陽派一支騎兵去安陸府，看看那個鄧名到底在幹什麽。”
……
袁宗第從郊縣回到鍾祥府城，正和鄧名讨論返回夔東的日程。
鍾祥一戰後，明清兩軍就進入相安事的狀态。情況完全符合劉體純的預測，他早就說過，兩軍的實力已經處于平衡，都是守有餘而攻不足。
袁宗第等夔東四将用他們分到的銀子在鍾祥的周圍收購婦女，剛聽說這個消息時，鄧名還以爲自己聽錯了，沒想到居然是真的。袁宗第返回鍾祥時，帶了一個千餘人的女營。
“這可不是拐賣婦女，”袁宗第斷然否認了鄧名的猜測，憤憤地說道：“論做媒、下聘，我一樣禮數都沒少。”
鄧名嘿了一聲，沒有說話。
“我可是有婚書在手！”袁宗第看出鄧名有些不滿，他估計這又是因爲三太子知而造成的誤會，于是進一步解釋道：“我們得到了這些姑娘雙親的同意，還請人做了媒，送了聘禮，然後才接回營中的。”
夔東地方人口本來就稀少，因爲戰亂百姓更不斷地逃亡，再加上明軍處于劣勢，年輕一帶闖營将士的婚事就成了大問題。這次出兵，沿途數戰繳獲了不少銀兩，夔東四将商量了一下，就打算用分到的銀子幫助有功的官兵成家。
被明軍占領的鄖陽、襄陽、安陸三府境内有大量貧困的百姓，其中有不少人終年在饑餓中掙紮，被沉重的稅賦和欠下的債務壓得直不起腰。夔東明軍就向這些百姓收購他們的女兒，隻要他們同意把女兒嫁給闖營官兵，夔東明軍就會付給他們幾十兩銀子和幾石糧食，高于當地窮苦人家的聘禮。
明軍沒有使用購買這樣赤裸裸的詞彙，而是改用訂親、下聘。袁宗第、劉體純等人做得相當符合禮儀，事情談妥後，準備娶人家姑娘的士兵要登門去給二老磕頭，行半子之禮。知道這些百姓仍在擔心女兒的未來，大批闖營軍官都紛紛出面給下屬當證婚保人，保證這些女孩嫁到夔東軍中都是正妻，不會成爲姬妾更不會被當成丫鬟，父母也不必擔憂她們會被夫家轉讓。
不過在鄧名看來依舊是買賣婦女，但是這個時代的其他人都不同意他的看法，比如趙天霸就很贊賞夔東明軍的禮數周到。那些一向對闖營橫挑鼻子豎挑眼的李星漢等川軍，聽聞此事後也紛紛豎起大拇指，稱贊夔東衆将是仁義之師。
“女營裏都是大腳的農家姑娘，而且都有了夫家，所以法送來服侍提督，我明天去給提督買兩個丫鬟吧。”袁宗第察言觀色，覺得鄧名好像有什麽難以啓齒的心裏話，急忙解釋道。
夔東的軍屬也得幫着幹活，所以袁宗第他們不讓部下讨城裏的小腳女子爲妻。而且從鍾祥到大昌路途遙遠，帶着這些農家姑娘行軍也比較容易。
“謝謝袁将軍的好意，不必了。”鄧名覺得自己剛二十，還不用着急婚事。他沒有談過戀愛，對愛情還有些憧憬，對購買婦女也有抵觸情緒。不過周圍的人不是這麽看，這個時代十六、七的男子當爹的不少，尤其是富家子弟，更是結婚得早。爲了避免袁宗第買丫鬟送上門來，鄧名就解釋道：“我喜歡什麽樣的人你們都不知道，其實我也一直在找，就是找不到，不然我自己早就買了。”
“提督不要太挑剔了。”袁宗第一想也是這個道理，不過他依舊覺得鄧名二十還單身有失身份體統。[
“我甯嘗仙桃一口，不食爛杏三筐。”鄧名開玩笑道，見袁宗第似乎還沒有死心，又急忙補充道：“再說我還要去南京。”
“不嘗嘗看，怎麽知道是仙桃還是爛杏？不喜歡可以送人嘛，要是擔心沒人可送就送給我。”袁宗第笑着說道：“可以先放在奉節養着嘛。”
鄧名隻好轉換話題，詢問起女營的事情：“成親的将士們，一定都很高興吧。”
“那是！”一提起這件事袁宗第果然興緻很高。這次出征一舉解決了手下上千官兵的老大難問題，獎勵了有功的将士，對軍心、士氣也是很大的鼓勵。
這些買回來的姑娘目前單獨成營，袁宗第不許她們的未婚夫去營裏與未婚妻見面。他發出嚴令，返回大昌前誰敢私會未婚妻，就視爲叛變逃亡的重罪，本人要被處斬，還沒成親的未婚妻也要被抄沒入官。這項命令袁宗第已經通報全軍，連女營也一起通知到。
李星漢和幾個川軍聽到後，對闖營又有了新的看法
袁宗第慷慨激昂地解釋道：“自從本将束發受教，就知道男女大防，叔嫂授受不親。這些姑娘都是好人家的女兒，是明媒正娶到我們軍中的。現在她們離開了父母，本将就相當于她們的長輩，必須管教好手下的兒郎和這些未來的軍婦。本将已經通報全軍，返回大昌以後，立刻就會讓他們拜堂成親。現在既然還沒有正式成親，那自然不許見面，這就是知禮不辱嘛。”
見袁宗第如此重視傳統禮節，注意培養軍人的道德觀念，幾個川軍更是肅然起敬，李星漢暗暗覺得袁宗第的人格更勝老長官譚文一籌。得知劉體純、郝搖旗也同樣對禮教一絲不苟，幾個川軍士兵深感自己之前對闖營的誤會太深。
袁宗第發表名教衛士宣言的時候，穆潭露出感慨、敬佩之色；周開荒神情嚴肅、頻頻點頭，但臉上那感動之色好像是故意做出來的；至于趙天霸則是心不在焉，好像全觸動。
袁宗第說自從他束發受教……不知他上過私塾嗎？鄧名在心裏嘀咕着，袁宗第那副慷慨激昂的表情他曾經見過，第一次去大昌的時候，對方也是用這種神情發表守土宣言。
趁着衛士們離開的機會，鄧名向袁宗第問道：“讓女營獨立成營，其實是爲了軍事上的原因吧？”
“提督明察秋毫。”劉體純以前對鄧名講過，行軍途中士兵和家屬必須分開。袁宗第笑道：“這是我們忠貞營（闖營）的不傳之秘。要是讓夫妻團圓，那麽每個人都會去顧自己的家庭，軍隊還怎麽指揮？隻要一天還身在敵境，就絕不能讓夫妻見面。”
“看樣子，好像趙千戶也心裏有數。”袁宗第講到傳統禮節的時候，趙天霸的表情好像并沒完全相信他。
“嗯，晉王的心腹，當然懂得這些行軍的道理。”袁宗第叮囑鄧名道：“提督不要外傳就好。”