“城牆一塌就沖進來了，”那個軍官哭喪着臉，凄慘地嚎叫着：“好幾千啊，數也數不過來，都沖着北面去了。”
賀珍、劉體純領兵進城時，這個軍官在城樓上看了個真切，看到那麽多的明軍一擁而入，他手下的士兵膽子都吓破了。本來城樓上還有不少輔兵和招募來的城内丁壯，首先他們不敢不來，其次知府按照胡全才的吩咐定下了很高的賞格，不少鍾祥壯丁就想賣力氣掙點銀子家用；城中一些膽大的賴還從知府那裏領了“勇”字号衣，想跟着守軍一起向城外投擲磚石，不但能多掙些銀子，還幻想着被當官的相中，掙個親兵甚至小軍官當當。
等看到明軍湧入城中後，那些想掙錢的壯丁馬上一哄而散，就是那些賴也都扔下剛領到的号衣，拼命跑回家中，重新當良民去了。
“怎麽可能？”總兵茫然地搖搖頭，現在他已經顧不得琢磨明軍是如何挖塌城牆的了。明明已經預先部署了一些士兵，還由有經驗的軍官和老兵帶領着保衛城牆，最後竟然沒有進行任何抵抗，這麽快就讓明軍攻入了城中。[
這時從城池的另外一面傳來驚天動地的殺喊聲，一個傳令兵跑到總兵身邊，他是氣急敗壞的安陸知府派來的，見到漢陽總兵後，傳令兵急急忙忙地打了個千，嚷道：“大帥，城西賊人衆多，知府請您速發援兵。”
“知道了。”總兵心中一團亂麻，局勢的進展完全出乎他的意料，正沉吟着是不是該派一隊兵去城西支援安陸知府時，又有一個衣冠不整的傳令兵跑來。總兵認識第二個傳令兵，這是他自己手下的武昌兵。
“大帥，城北要頂不住了，賊人已經殺進城了，人太多了，弟兄們實在打不過啊，大帥得趕緊帶兵去剿滅啊。”第二個傳令兵語倫次地叫道。
帶兵去城北的副将根本沒有想到明軍已經進城了，和郝搖旗的前鋒撞了個滿懷。還沒來得及弄清楚後面到底還有多少明軍，不一會，幾千明軍就從大街小巷裏湧出來，把那五百清兵殺了個暈頭轉向，轉眼之間就被卷走了小半。副将根本顧不得、也力去給那些被困的部下解圍，自己也是在親衛的保護下拼死殺出一條血路，帶着剩下的近三百人向着知府衙門且戰且退，同時急忙讓人來漢陽總兵這裏告急求救。
“先去奪回缺口！”總兵聽完報告，決定暫時誰也不去救，他要登上南城城樓看一看周圍形勢究竟怎麽回事，然後才能做決定。不管是試圖消滅城内明軍，還是堵住缺口繼續堅守，把城南被明軍打開的缺口堵上都是不會有錯的。
略一思考，漢陽總兵沒有動用親兵營，而是派一隊綠營向豁口發起首輪進攻。現在局面一片混亂，親兵營是總兵手中最有力的部隊，他不敢輕易把親兵營投入某處。
……
“好多的清兵啊。”城牆上的視野雖然不如城樓上開闊，但鄧名也能看到聚集在南城樓下的清兵至少上千，劉體純之前關于城内隻有千多披甲兵的判斷顯然是大錯特錯。
“那面将旗好像個是兩丈旗。”趙天霸一臉嚴肅，指着漢陽總兵的旗幟說道：“這城裏有一個總兵！”
鄧名環顧周圍一圈，對穆潭說道：“馬上去找劉将軍，讓他趕快帶兵趕回來。”
穆潭領命而去。鄧名和衛士們繼續向南城樓張望，看到那裏的清軍調整了一番陣形，很快有一隊數百人的人馬向他們這個方向移動過來。
“他們是想奪回這個豁口嗎？”
鄧名想起以前夔東将領和自己說過的城池攻防戰，這種豁口極其重要，如果丢失，不但前功盡棄，而且進城的部隊也可能被切斷退路而被全殲在城内。不過這次出兵以來，從沒有遇到過清軍的有力抵抗，每次留在豁口上的駐兵都很輕松。上次在宜城時，劉體純、郝搖旗他們就認爲對付城内那麽少的敵軍，根本沒有必要留下重兵守衛豁口，所以沒有派精兵把守。事後也證明他們判斷準确，确實沒有那個必要。
前些天從俘虜口中得知安陸府城空虛後，明軍衆将覺得此番攻城難度甚至還會在宜城之下，事先制定行動計劃的時候，根本就沒有人認爲清軍有力量反擊豁口。
“先生，這裏危險。”看見數百清兵向豁口方向開過來後，馬上就有衛士建議鄧名退出城去，與袁宗第彙合。
“如果被鞑子奪回這個豁口，城内的我軍是不是就會危險了？”鄧名不清楚城内到底有多少清軍，實力到底是不是在明軍之上，不過一定要确保劉體純、賀珍兩支明軍的退路。
“郝将軍那邊不是還有退路麽？”周開荒和其他衛士一樣，對鄧名的安全最爲重視，他的恩主袁宗第此時也在安全的城外，聞言馬上說道：“先生在這裏太危險了，我們兵力不足。”
此時，那些與漢陽總兵迎面相撞的明軍士兵已經上氣不接下氣地跑了回來，鄧名的衛士們把他們攔住詢問，很快武保平就跑上城牆彙報：“先生，确實是一面總兵旗。”
一個總兵大概手邊有幾千人馬，而且會有一個裝備、訓練、士氣都相當可觀的親兵營，這個親兵營的人數一般會在六百左右，個别的将領甚至能有一千人的親兵營。[
而豁口附近除了鄧名的衛隊，隻有上百個明軍戰兵，再加上二百多沒有盔甲的輔兵。
“看來城内至少有一個總兵，鞑子的總兵力還不清楚，我們不能放棄豁口，把大軍失陷在城内。”部下再次勸鄧名出城時，他依舊搖頭拒絕：“雖然鞑子的人不少，但是豁口并不大，我們有上百人，足以堅守一段時間。劉将軍很快就會得到警報。我們甯可冒這個險。”
再也不聽衛士們的勸說，鄧名大步跨到豁口旁，伸手取過豎在牆垛上的紅旗，舉着它沿着牆向東走了一段，然後把它重重地插下，一隻手用力地扶住，對衛士們說道：“我就在這裏舉着大旗，直到劉将軍他們回來。”
如果城内真有清軍的大批伏兵，如果城北的豁口不幸沒有保住，如果局勢真像鄧名擔心的那樣逆轉，那麽這面紅旗就能保證城内的明軍不至于絕望，讓他們知道退路依舊控制在自己人的手中。
見鄧名遠遠離開豁口的斜坡，表示出絕不下城的決心後，衛士們也就不再争辯，而是立即開始進行戰鬥準備。
鄧名看了看趙天霸，雖然後者換上了一副在宜城新繳獲的鐵甲，不過還是不如鄧名身上的這一身質量好。
“今天我就守在城牆上不上前厮殺了，”鄧名迅速把身上的鐵甲和頭盔取下，遞給趙天霸：“我就在這裏看你們了。”
……
漢陽總兵登上城樓後，立刻明白了守将爲何會如此驚慌，甚至到了歇斯底裏的邊緣。
從南城樓上眺望全城，整個西城幾乎都在戰鬥：安陸知府的部隊被劉體純包抄，截成了兩段，其中的一部分正受到劉體純的窮追猛打，知府身邊的清軍招架不住，不斷往城中心退縮；另一部分清兵處于賀珍和劉體純的夾擊中，雖然還沒有被消滅，但也都退進城西的住宅區，一小股一小股被包圍在房屋裏做困獸之鬥；西城樓的抵抗看來堅持不了多久了，城樓上已經出現了火光，估計明軍已經登上樓台，正在圍攻據守城樓中的清兵；再看看北城，郝搖旗的大軍正從那邊壓過來。
戰局發展的速度實在太駭人了，總兵意識到北面的清軍部隊和南面遭到了同樣的慘敗，根本沒能在豁口處組織起有效的抵抗，導緻明軍不受阻礙地長驅直入。進入城區後，雖然巷戰讓明軍的優勢兵力不能充分發揮出來，但仍然比清軍強大很多。前去增援的清軍顯然缺乏心理準備，他們迎面與優勢敵人撞在一起，還來不及尋找可以依托的防禦地形，就遭遇了重大損失。
西南的鍾樓附近也發生了戰鬥，西北的鼓樓腳下似乎也有很多人影在晃動，論是鍾鼓樓還是很快即将失守的西城樓，明軍隻要取得其中之一，就能獲得一個視野良好的制高點，明軍将領立刻就能看到城内的全面形勢。
城門都被堵死了！總兵意識到當務之急不是增援其他守軍繼續守城，而是如何設法突圍了。明軍進展太快，已經法阻止，鍾祥陷落成爲定局。若是在正常情況下，總兵還可以選擇一個城門據守，盡可能讓軍隊有秩序地撤離城市。隻要控制一個城樓，就可以發現敵兵包抄的企圖和兵力，将領隻要自己足夠鎮靜，就能很好地把握撤退時機，把盡可能多的兵力拯救出來。
不過現在城門早都被清兵自己堵死了，用來堵城門的巨石都是用牛車拉來的，把城門洞塞了個嚴嚴實實。清軍爲的是即使攻擊者毀壞了城門，也休想進城，休想輕易把這些石頭挪開。費盡九牛二虎之力才塞到城門裏的這些岩石，絕不是倉促之間就能清空的。總兵知道自己沒有這個時間，城内的大軍也不可能丢盔棄甲地跳牆逃跑，想要缒城也沒有那麽多的繩子。
絕望的總兵轉而俯視城外，城西以外有衆多的明軍，看上去數以萬計。雖然城外的明軍大部分都是沒有盔甲的輔兵，但清軍一旦失去控制發生潰敗，那麽自己手下的兩千多甲兵對輔兵也就沒有了任何優勢。
“必須有秩序地把軍隊帶出城，保持軍紀。”漢陽總兵看到在城門外有明軍的監視部隊，若是城門沒有被堵住或許還可以試試看，要是能突然沖出去殺退這些明軍的話，就可以爲大軍争取一條生路。
總兵繼續向西看，一直看到接近城牆拐角處的缺口，他的心猛地一跳，那裏的明軍看上去人數不多，旗幟也不多，說明帶領甲兵的明軍軍官很少；城外的缺口後面也沒有多少明軍把守，可以嘗試從缺口殺出去一直向西，沖到漢水邊上，沿江南下逃生，說不定還能找到一些船隻；再看一眼城内，城西的明軍都殺到城西大道上去了，西南這一片城區反倒沒有見到什麽明軍，明軍大部隊與缺口之間有一個很大的空檔。
總兵立刻讓手下去尋找安陸知府和鍾祥縣令，他們兩個文官守土有責，就讓知縣負責堅守衙門拖延時間，讓知府負責斷後吧；知縣肯定沒有生路，不過一死也就能免去朝廷對他親族的懲罰了。知府負責斷後也是九死一生，不過若是能僥幸逃生的話，有斷後掩護大軍突圍的功勞，大概也能被朝廷諒解。
總兵又派出一營人去控制靠近缺口的一塊西南城區，若是明軍轉頭打來，這一營清軍需要在那裏阻擊明軍，防止明軍靠近南城牆前面的這條道路，這條道路将會是清軍的逃生通道。其餘的清軍應該立刻向城南轉移。在漢陽總兵的計劃裏，清軍可以利用知縣堅守衙門的時間收縮到南城樓附近，然後通過缺口轉移到城外。南面城外的明軍看起來沒有太多戰兵，東西兩邊的城門都被堵死了，隻要能利用城區地形阻止明軍突破，敵軍想要包抄清軍就得從北面的缺口再出去，然後繞過鍾祥城來追擊。
總兵又瞥了一眼城牆缺口那裏，剛才他派去封閉缺口的那營士兵已經靠近目标，雖然地形狹窄，但是那裏隻有區區幾面旗幟，而且都是一些号旗而不像是指揮旗，肯定是些沒有戰鬥力的散兵遊勇，營兵隻要一個沖鋒應該就可以拿下。
“奪回缺口總是沒錯的。”總兵自言自語了一聲。論是防守、反擊還是突圍，這個行動總是有用的。
……[
看到大隊清軍向這裏走來，缺口周圍的明軍頓時發生了恐慌。大多數輔兵身邊隻帶着繩子和木棍，這在清兵的披甲兵面前與赤手空拳沒有什麽區别。這些恐慌的士兵擡頭四顧，看到自封江南提督的那個神秘宗室牢牢握着一面紅旗站在城牆上。他已經換上了趙天霸的盔甲。
當看到有士兵望自己的時候，鄧名就朝那個人微笑一下。
剛才鄧名決意堅守時，衛士們就商量要死死地堵住缺口，敢于沖擊防線向城外逃生者殺赦。但鄧名不同意下這個命令，他要衛士們向周圍的明軍交代清楚，希望他們留下，但如果堅持出城也不會阻攔；輔兵也就算了，若是有盔甲的戰兵要離開城池，需要把盔甲脫下，以便讓那些願意留下作戰的輔兵有裝備可用。
“你們出城後就趕快去向袁将軍報告，”衛士們對豁口旁的明軍士兵高聲傳達着鄧名的命令：“告訴袁将軍你們撤出城了，臨走時看到江南提督還在牆上堅守，讓袁将軍趕快派兵來支援。”
聽到這命令後，戰兵們互相瞅了瞅，最後都決定留下來。鄧名固然是不爲難他們，但鄧名若是肯和他們一起撤出城也就罷了，可是現在鄧名不走，如果自己走了，萬一将來鄧名失陷在城裏，不管這些戰兵是誰的部下，論是劉體純、袁宗第還是賀珍，都不可能放過他們。
豁口站不下幾十個人，絕大部分人都站在城牆上。這裏還有一些清兵留下的守城器械可以利用，比如裝運土石的吊籃。明軍把這些吊籃挪到城牆的外側，大批的輔兵出了城，他們在城牆根下挖掘石頭，裝進吊籃中，再由城牆上的輔兵提上去。
明軍布置了一番，人心稍安，同時清軍已經跑步逼近。
站在鄧名東面的趙天霸提起一張鐵弓，彎弓搭箭向城牆下道路上的清兵瞄準。衛隊裏除了趙天霸以外還有兩個射箭好手，吳越望就是其中之一。
“不要射臉。”趙天霸一邊交代同伴，一邊把弓滿滿地拉開，仔細地瞄準，松手射出了第一箭。
箭去如流星，射中了跑在前面的一個清兵千總的腿上，後者大叫一聲摔倒在地。接着就習慣性地伸手握住箭杆，用力一拔。
“啊！”
那個清軍軍官不但沒有能夠拔出箭，反倒發出痛極的一聲慘叫。
輪到吳越望了，他眯着眼瞄準了一下，射出了第二箭，同樣擊中一個清兵的腿部。
三個射手不緊不慢地輪番射箭，目标就是清軍的軍官或是沖在最前面的敵兵。
“真是好箭。”趙天霸又從箭壺裏摸出了一支鐵骨狼牙箭，在心裏暗暗稱贊道。
以往射箭的時候務求命中要害，因爲普通弓箭造成的傷害有限，若不命中要害就不能讓人失去戰鬥力，但這種狼牙箭卻是完全不同。
其它弓箭有時還能被悍勇的人忍着一時的疼痛猛地拔出，但這種鐵箭的箭頭上有幾排倒刺，射入人體後，這些鐵刺就像狼牙一樣緊緊地咬住了肌肉，和傷口周圍的血管、組織糾纏在了一起，根本拔不出來。
幾個中箭倒下的清兵疼得大叫，還有人拔出刀子想切斷箭杆。以往若是箭頭拔不出，那切斷箭杆也能極大地減輕痛苦。可狼牙箭的箭杆需要用鋼锉才能锉斷，這些清兵用刀具切割箭杆隻是益地增加了自己的痛苦。
很快這些清兵就中止了這種徒勞的嘗試，長長的箭杆留在人體外，任何輕微的風吹草動都會讓它們晃動，而任何輕微的晃動都會攪動傷口，讓負傷者發出難以忍受的慘叫聲。
發現三個明軍射手後，清軍也派出弓箭手還擊，不過他們沒有牆垛的掩護，很快就有數人被居高臨下的趙天霸等人命中。明軍沒有向任何敵人的面部攻擊，因此直到現在仍沒有清軍斃命。不過被明軍鐵箭命中的人都徹底地失去戰鬥力，他們持續不斷的痛苦聲，也在折磨着身邊的同伴。
剛才清軍有一箭擊中了吳越望的上臂，不過并沒能穿透他身上的鐵甲，毫發損的吳越望立刻予以還擊，一箭射穿了對方的肩甲。鐵箭沉重的箭身和剛性的箭杆讓它的穿甲能力大大超過普通的羽箭，更接近弩箭，弓箭手身上的輕甲對它的防禦效果并不強，尤其是在這種距離上。
被命中的清兵弓箭手丢下武器，靠着背後的牆壁坐在地上直抽涼氣，他用雙手握着肩膀上還在顫動的箭杆，竭力想制止它的抖動，轉眼間就疼得頭暈眼花，偏偏還沒有任何辦法減輕這種痛苦。
明軍弓箭手雖然不多，但是他們射過來的箭大大減緩了清軍的前進速度。現在這些清兵已經不敢在城牆邊的開闊道路上急行，而是躲在路邊的房屋後，彎着腰向前摸去。就連領着這一營兵的遊擊都躲在了遠處一幢民房的牆後面，小心地露出半個身子觀察着城牆上的動靜。
這個遊擊已經認出了對方使用的鐵箭，據他所知，這種武器多半是炫耀裝備，因爲太貴了，比弩箭還貴。本來羽箭就不便宜，用這種比羽箭還要昂貴許多倍的精緻武器去攻擊小兵，那就是一箭能射死十個都賠本。因此一般也就是親王級别人物的近衛，會帶上那麽一壺狼牙箭，用以炫耀主君的身份，不會真有人拿它當作制式武器。
但現在對方就是在用這種武器攻擊小兵，看到那些士兵痛不欲生的模樣，遊擊自己也是膽戰心驚。明軍始終不向緻命部位射擊，要是挨上一箭，那真是求生不得、求死不能了。
遊擊看到自己的弓箭手沒有取得任何戰績，大部分箭矢都被牆垛和城牆擋開，但就是沒有牆垛，多半也奈何不了明軍弓箭手身上的那一身炫目鐵甲。
遊擊向挺立在牆上的紅旗瞥了一眼，暗道：“那旗下到底是什麽人？”