現在雲南境内到處都有西營殘兵出沒，昆明一帶剛剛平定，清軍在地方上又大肆劫掠過一番，他們也知道百姓對自己的敵意很重。所以吳三桂把原來住在城裏的人全都轟走了，現在昆明城内沒有百姓、沒有外來的商販、沒有旅客，就連雜牌軍都沒有，三個多月裏從來沒有發生過事故。就算有膽大包天的人企圖混進城來，也難以通過把守城門的衛兵的嚴格檢查。
經過初步的觀察，鄧名一行覺得逃離這個兵站并不是什麽難事，但想要逃出城卻是一個很大的問題。鄧名收起所有鬧事的心思，打算低調地拜見吳三桂一次。
一路上，鄧名曾經旁敲側擊地詢問召他來昆明的原因，吳三桂的衛士明确地告訴他，就是要詢問一些有關東川府境内戰鬥的問題——吳三桂時間有限，沒有工夫也沒有心情和一個小兵磨叽，所以親兵的職責之一就是在吳三桂接見之前，讓鄧名明白他該說什麽、不該說什麽，不要耽誤了吳三桂的寶貴時間。
在路上的時候，吳三桂的衛士已經問過幾次，鄧名聲稱自己什麽都不知道，他們隻是奉命從重慶去建昌受降，後來聽說有吳三桂的雲南使者到了，就去會面，然後就遭到建昌兵的突襲，軍隊潰散，他們就撤到了東川府，然後沿着大道來到昆明，打算走貴州這條路返回重慶。至于東川府境内的戰鬥，鄧名宣稱自己什麽也沒有看到，在通過沿途據點的時候一切還都是好好的。他們通過以後，才看到身後的許多烽火台被點燃，但是他們并沒有返回去看一眼。總而言之一句話，鄧名提供不了任何有價值的消息。鄧名絕不承認自己曾經拿到過東川府守将的令箭和印信——他作爲一個保甯兵自然嚴守本份，除了接受沿途據點的招待外，絕對不會幹涉他們的行動，也不會打探他們是否接到什麽消息，更不會詢問他們傳遞的軍情内容。[
吳三桂的這個親衛沒有談起東川府報上來的消息，鄧名也絕口不提此事。他早在通過東川據點的時候詢問過清軍士兵，知道他們收到了自己寫的那份假通報，其中提到了有一隊保甯兵，但并沒有人知道就是這隊保甯兵首先送出的通報。
吳三桂的親衛聽完鄧名的叙述，覺得這個人的用處不大。不過吳三桂既然交代了，那怎麽也要把人帶回去給他看看，說不定吳三桂能問出什麽有用的東西；而如果不把人帶回去，那就是這個親衛的失職了。
鄧名估計吳三桂不會把一個小小的保甯千總放在心上，所以讓周開荒等人做好準備，他下午跟着這個親衛去見吳三桂，等對方不耐煩把自己轟出來以後，大家馬上就啓程離開昆明。現在每多呆一刻都很危險，誰也不知道什麽時候就有東川府的潰兵逃回雲南，到時候把保甯千總“李名”飛揚跋扈的事情一說，上報到昆明，謊言立刻就會被揭穿。
吃完午飯鄧名離開兵站，周開荒等人就在裏面等他回來，大家連行李都沒有打開，就等着鄧名一回來就馬上啓程。但一直等到日頭偏西鄧名也沒回來，眼看再不動身今天就沒法趕在城門關閉前離開了。
好不容易鄧名總算是回來了，但他們現在還不能離開，因爲吳三桂根本沒有見鄧名。洪承疇剛剛返回昆明，和吳三桂、趙良棟二人商議即将對李定國、白文選發起的新一波攻勢，在這種重要的軍事問題前，吳三桂和趙良棟那個關緊要的小賭博自然要放在一邊。
鄧名就這樣等了一下午，然後出來一個親兵讓鄧名先回去，明天再來拜見。因爲吳三桂和洪承疇他們要用晚飯了，今天不會接見鄧名了。
周開荒等人聽完就連聲叫苦，若是吳三桂今日有事、明日又有事，豈不是要曠日持久地在昆明待下去嗎？随着時間的移他們暴露的危險變得越來越大，可是進城的時候大夥兒把武器都交出去了，到時候就是想拉個墊背的都做不到。
李星漢則提議在城中放火。一萬清軍集中駐紮在幾個城門附近的營地裏，大部分昆明城區都空蕩蕩的，就是偷偷點火也不會被發現，火勢得大到一定地步才會被發現。這些日子鄧名的手下差不多人人都成了縱火專家，見到這種特别适合縱火的局勢，真讓李星漢等人不覺技癢。
不過這個意見馬上就被大家否決了。夜晚點火倒是容易，但是一見到城中火起，守衛城門的士兵更不會放人出城，就憑這十八個赤手空拳的人，難道還能斬關而出不成？
“再等一天，如果明天吳三桂還不見我，我們就趁傍晚溜走。”鄧名覺得立刻溜走有些太顯眼，所以打算再忍一天，若是明天又所事事，大概吳三桂的親衛也不會再對此事特别上心。
……
一些吳三桂的年輕衛士久聞洪承疇的大名，但卻是首次見到他。等見到這個大名鼎鼎的人物後，一些衛士心底下都有些出乎意料，也有些失望。此時洪承疇已經老邁不堪，走路都需要緩緩而行，老得好像連眼睛都不怎麽睜得開了，看地圖或是公文的時候需要把眼睛湊到近前。吳三桂和趙良棟對洪承疇說話時都拼命地扯着嗓子喊，但這位經略大人還是常常會聽不清，就算聽清了也很少發表意見，對吳三桂和趙良棟提出的各種計劃一副可不可的樣子，好像精力已經完全不夠用了。
之前還有不少人總是津津樂道幾年前洪承疇臨危趕到湖廣的事，他阻擋住氣勢正盛的李定國，讓明軍從此再也法寸進一步。再加上之前洪承疇爲滿清南征北讨的功績，那些沒見過此人的清軍官兵都覺得洪承疇肯定是個天神一般的人物。可看到洪承疇老邁年高的這個表現後，不少邊上的衛士，還有那些沒有和洪承疇打過交道的清軍将領，心裏都暗暗覺得他真該回家養老去了——看來最近幾年在湖廣擋住李定國也未必是洪承疇的功勞，都老朽成這個樣子了，還怎麽指揮大軍？不臨陣犯迷糊、不把部下送進虎口裏就不錯了，多半當時李定國已經是強弩之末，洪承疇運氣好，适逢其會。
吳三桂準備的招待晚宴菜肴很豐盛，包括各種雲南特産，有幸參與的衆将都吃得眉開眼笑。隻有洪承疇仍是一副反應遲鈍的模樣，滿口的牙掉得不剩幾顆，隻是嘗了幾口粥就把調羹放下了。
見洪承疇好像就要睡着了，吳三桂就說起了一些最近遇到的趣事來活躍氣氛，引起了一場又一場的滿堂歡笑。但洪承疇卻并沒就此提起什麽精神，他勉力露出幾次微笑後，眼皮耷拉得更低了，眼看就要在宴會上打起瞌睡來。
“最近東川府那裏有一件事，末将有些疑惑，還望老經略指點。”吳三桂說着說着就提起了東川府的戰事，趙良棟坐在邊上也插了幾嘴，兩人各抒己見頓時又是一番争論。旁邊有幾個将領也湊趣議論了幾句，其中頗多荒謬之處，遭到了吳、趙二人的一緻嘲笑。
争了幾句後，吳三桂突然醒悟過來，這是招待洪承疇的宴會，怎麽好不搭理客人，但等他轉頭再望向洪承疇那邊時，看到這老頭已經腦袋一歪，斜靠在座位上睡着了。
“老大人确實是累了。”吳三桂索然味，就示意洪承疇的衛士們送他回去休息。
但洪承疇這時自己驚醒過來，接着就向在座的衆人緻歉，聲稱自己歲數大了實在不經熬，他讓随行的部将都留下繼續好好吃飯，自己在幾個衛士的攙扶下先行離去。[
離開吳三桂的住處，坐上馬車後洪承疇就在車廂裏閉目養神。現在他對這種人事交際毫興趣，他覺得自己離入土不遠了，人際關系已經意義不大——對洪承疇來說最大的懸念就是滿清能不能深根固本，牢牢地把整個中國控制在手中。
洪承疇知道自己被天下人唾棄咒罵，他也知道自己在曆史上肯定得不到什麽好評價，甚至就連他的滿清主子将來都不會講他的好話。至于什麽“維護祖國統一”、“順應曆史潮流”、“促進各民族文化大融合”之類的美譽，洪承疇還不懂這些名詞，就算懂，做夢也不會指望能夠扣到自己的腦袋上。至于家鄉的故居，現在連洪承疇的親生母親和嫡親弟弟都拒絕回去住，連親人都鄙夷洪承疇到這種地步，他更不會想到有那麽一天，這種人人路過都要吐一口唾沫的地方，竟然有人會把它建設成愛國主義的教育基地。
既然被世人罵得這樣慘，洪承疇就下定決心要幫着滿清建立萬世不拔之基業。如果中國人子子孫孫、世世代代都被鞑子統治，如果全中國的人到最後都是鞑子的奴才——那麽你們又能比我強到哪裏去？
至于吳三桂和趙良棟的争論，洪承疇剛才也聽見了，此時他在心裏哼了一聲：“終歸還是兩個武夫，隻會從軍事上想。這很明顯是建昌在鬧内讧，有人主戰、有人主降，主降的肯定還占了上風，所以主戰的就拼死一戰，要斷了建昌投降的後路。”
不過在吳三桂、趙良棟兩個人面前或是衆将面前，洪承疇沒有出風頭的興趣。剛才吳三桂不是說已經有人從建昌回來了麽？洪承疇知道等吳三桂問過情況後就會了解真相，洪承疇覺得自己與其在那裏費勁說服衆人，還不如回家再仔細敲一遍今天吳三桂和趙良棟講述給他的進攻計劃。洪承疇覺得方案上沒有什麽大問題。不過眼看就要幫助鞑子拿下全中國來啦，馬上大家就都要和我一樣給鞑子當奴才，再也沒機會翻身了，可不能在最後這個節骨眼上出個漏，給别人留下反抗鞑子的機會。
……
兵站裏，鄧名在和衛士們偷偷商議明日混出城後的脫逃路線，突然門口一陣喧嘩，聽起來像是有幾個騎兵趕到。
片刻後，另外一個身帶吳三桂親衛腰牌的清兵步入兵站，站在廳中高喊：“保甯千總李名！”聞聲鄧名就出去參見。
原來洪承疇離席後，吳三桂就告訴趙良棟已經有個目擊者被帶到昆明了，二人既然談起了關于東川府戰事的話頭，就讓衛士去把鄧名帶來問話。
得知情況後鄧名心中有喜有憂，喜的是在酒宴上，吳三桂可能更加不耐煩多問；擔憂的是酒宴沒有時間限制，吳三桂也有可能問起來沒完沒了。此外人多口雜，誰知道其他人會不會突然提出什麽難以回答的問題來。懷着這種忐忑不安的心理，鄧名跟着吳三桂的親衛，獨自一人來到平西王的臨時王府。
親衛進去報告的時候，吳三桂他們的話題已經扯到了别處，人也有了幾分酒意。剛才派人去找的時候，吳三桂把那個帶鄧名來昆明的親衛找來問了兩句，知道這個保甯千總其實啥也不知道。現在談話的興緻過去了，來人又提供不了什麽有用的信息，吳三桂眉頭一皺，就讓親衛把人轟走。但趙良棟在邊上說了一句，覺得既然來了就見一下爲好，說不定這保甯千總還有點有用的消息，随便問上幾句再打發他走人也不遲。
吳三桂一想也是，人都帶到昆明來了，不見一面也寒了衛士一片犬馬忠心。爲了這麽一個什麽都不曉得的家夥再專門抽空，吳三桂也沒有這份閑心。
“帶進來吧。”吳三桂于是下令道。
鄧名就這樣被帶到了鬧哄哄的宴會上。本來已有幾分醉意的吳三桂，見到來人後倒是眼前一亮。這個年輕人看上去身體不錯——鄧名因爲營養好所以發育良好，腰闆挺直，相貌看上去也可以。
以吳三桂爲将多年的眼光，他還看出這個年輕軍官身上有一股勇武之氣：“這是個上過戰場，打過仗、殺過人的漢子，還這麽年輕，不錯嘛。”吳三桂在心裏評價道。他邊上的趙良棟向鄧名掃了兩眼，心裏對此人的判斷和吳三桂也差不多。
吳三桂問了一些東川府的情況，鄧名就按照事先想好的一概說不知，自己隻是忙着南下，打算繞道早些返回重慶，根本沒空去管後面的戰事。東川府境内傳遞的軍情報告，鄧名因爲職權所限更是不可能詢問得知。至于建昌現在的情況，鄧名的說法和他送來的報告差不多，就是建昌目前是狄三喜主政，可能是爲了獲取威信吧，就向李國英和吳三桂詐降，騙幾個清兵過去殺了立威。鄧名反複強調這都是他的猜測，具體實情并不清楚。
如果是一般人，那麽談話大概也就到此結束了，吳三桂可能會扔幾個賞錢給這個跑了一通冤枉路的保甯千總，把鄧名打發走讓他明天離開昆明。不過因爲鄧名給吳三桂留下的第一印象不錯，他就多問了一聲：“你們在建昌是怎麽被伏擊的？”
……
兩個時辰後，洪承疇的部将從平西王府返回。一個心腹将領回到府中後見到書房依舊是燈火通明，洪承疇面沖着桌上鋪開的巨大的滇西南和緬甸地圖，正在皺眉沉思着，在他的手邊則是厚厚的一摞前線将領的報告。
“老大人太辛苦了。”這個心腹見狀感動得不知道說什麽好。他們在吳三桂的宴會上狂歡時，洪承疇卻獨自默默敲着軍事計劃中的漏洞。
“王事豈容疏忽？”洪承疇淡淡地說了一聲，問了幾句晚宴上發生的事情。
聽到吳三桂把那個去過建昌的目擊者找來時，洪承疇微微一笑，頭也不擡地問道：“建昌誰主戰？誰主和？”[
“嗯？”洪承疇的話讓将領一愣，他對洪經略可是非常熟悉，知道這老頭子看上去老态龍鍾，其實仍是寶刀不老、言必有中。
“難道建昌不是一派主戰、一派主降嗎？”洪承疇見部将沒有回話，就緩緩擡起頭，慢吞吞地問道：“那個保甯千總是怎麽說的？”
“他說……”部将連忙把鄧名叙述的大概意思重複了一遍：看不到建昌明軍有内讧、分歧的迹象，很可能就是狄三喜爲了立威。
“不對！”洪承疇沒聽完就開始搖頭。
吳三桂和趙良棟其實已經想到了明軍的軍事行動，但因爲法從政治上解釋所以又退縮回去，洪承疇卻很清楚在東川府到底發生了什麽事。這個保甯千總的陳述與洪承疇認定的事實不符，讓明明一清二楚的事實變得模糊不清。剛才洪承疇沒提醒吳三桂，因爲他覺得片刻後就會真相大白，這并不是什麽特别要緊的事。但聽了心腹的報告，立刻讓洪承疇有了一絲不安：有人在設法蒙蔽滿清的将領，雖然不知道出于什麽原因，但明顯的是這個人企圖對鞑子征服中國的大業不利！
“此人說話不盡不實，”洪承疇伸手從竹筒裏取出一支令箭，扔給那個部将。此時他雙目睜開，其中更沒有一點遲鈍、渾濁之色：“速速前去，将這個保甯千總給本經略拿來！”