“你們還在等什麽，等死麽？！”
沒等譚弘回身發号施令，萬縣城頭就響起一聲大吼。聽到從背後傳來的這聲喊叫後譚弘就扭頭去看，還不等他看清身後的情景，就有一個人猛地撲到了他的背上，把身體已經相當虛弱的譚弘撞倒在地上，同時那個人還在焦急地大喊：“還不快來幫忙！”
撲過來的正是熊蘭。
在熊蘭的招呼下，其他萬縣軍官也紛紛反應過來。經過這些日子的潛移默化，雖然大家還不覺得，但實際上熊蘭已經隐隐成了衆人的領袖，在這群萬縣降軍中有了一些号召力。每次大家惶然不知所措的時候，熊蘭都能站出來當領頭人。聽到他的催促後，腦子轉不過彎的人還在彷徨不決，但也有人跑上來幫忙按住譚弘。[
“快拿繩索來，趕緊把他捆住。”雖然呼嘯的冷風不停地從萬縣城頭掠過，但熊蘭已經是滿頭大汗，這次放譚弘出來看來是押錯注了，也不知道立刻改換門庭還來不來得及。剛才譚弘盯着城下說清軍必敗，熊蘭聽在耳裏，就在譚弘背後指指點點，用手勢撺掇大夥兒動手拿人。不過有人沒有看懂他的手勢或是看懂了但是還在猶豫——畢竟翻臉如翻書這種事做起來也不是那麽容易的。見狀熊蘭就再不等待，發出了剛才那聲大喝，毫不遲疑地率先向譚弘撲去。
熊蘭沒有想到自己竟然押寶失誤，這一把賭錯了，如果不向明軍倒戈就得趕快逃跑，趁着鄧名還沒回來就逃得遠遠的。不過這并不是熊蘭做事的風格，他辛苦了這麽久，費盡唇舌才說服北岸大營的人返回萬縣，又領着大夥兒自縛出城投降鄧名，再冒險放譚弘出牢……熊蘭當然不甘心經過一番努力最終還是竹籃打水一場空，譚弘要搏一下，熊蘭也是一樣。
城頭的降官們七手八腳地又把譚弘捆成了一個大粽子，拿繩子的那個人一邊捆還一邊表示歉意：“對不住侯爺了，小的給侯爺請罪了，侯爺您再忍忍吧。”
沒有反抗能力的譚弘這次終于破口大罵起來，罵了一會兒後他又叫道：“你們反複常，就是再投降過去韓世子能饒了你們麽？别忘了兩天前你們才剛降過一次！你們又跟着熊蘭去投降，韓世子能不把你們千刀萬剮了？”
“這就不勞侯爺費心了。”熊蘭滿不在乎地說道。
捆好了譚弘後，熊蘭拽着繩子就拉着他往台階那邊走，一邊唾沫橫飛地對同夥們嚷嚷着：
“你們幾個，快去把旗子都換過來！”
“你們幾個，跟着我去縣衙！”
……
縣衙大廳裏，譚弘的親丁們正在享用剛熬得的米粥，或是小口、小口試探性地咬着剛端上的滾燙蒸餅。在他們身邊，熊蘭安排的士兵們正殷勤地給他們端茶倒水，滿面笑容地讓他們慢慢吃、不着急。雖然隻有很少量的一點食物入腹，但是馬上就給了他們新的氣力，在南大營裏率先跳坑的幾個人仍然手腳發軟，卻已經商議妥當，等吃完了一張軟餅就去城頭護衛譚弘——餓了這麽久，細糧軟餅端到眼前，一點都不吃那是不可能的，但除非不要命了才敢胡吃海塞撐個半死。
才咬了幾小口，縣衙外突然傳來一陣喧嘩聲，緊接着淩亂的腳步就傳到了門前，譚弘的親衛們茫然地擡眼望去，隻見熊蘭領着一夥人殺氣騰騰地沖進來。
“官兵大勝，譚賊必敗。”熊蘭沒時間和縣衙裏的同夥們多做解釋，用最簡潔的話語概述了即将出現的情況後，熊蘭指着那些嘴裏還咬着餅子的人叫道：“快把這幫鞑子都拿下，關進我們的大牢裏去！”
所有的人都爲之愕然，突然每個人都像是被鞭子抽了一樣地跳起來，剛才還點頭哈腰的北營士兵一個個頓時面上兇光畢露，轉身就向椅子上坐着的那些南岸親衛撲去；而南岸親衛一個個也沒有束手就擒，同樣紛紛躍起，向身邊的那些餅筐撲去。
餓得快要咽氣了，好不容易聞到糧食的味道，此時這些親衛想的就是論如何都要再吃上一口東西。這些人被按倒在地上的時候，還在使勁地把面餅往嘴裏塞。
“三十五、三十六，三十七……”熊蘭飛快地點着俘虜的人數，以确認一個也沒能漏網。最後一個被拉過來的俘虜雙手被捆在身後，嘴裏還咬着一張餅，他仰面朝天，努力地想把嘴邊的食物吞下去。
熊蘭伸出手捏住那個餅的邊角，用力拽了一下，把還在嘴外面的半塊餅撕了下來，随手扔回了餅筐中。
“熊賊，給爺爺個痛快吧……”口邊的餅被搶走的那個家夥已經被拖出了大廳，他咽下了含在口中的一點，凄厲的喊聲從外面傳了過來。
對此熊蘭充耳不聞，他急急忙忙對縣衙裏管事的人交代道：“趕緊挑幾十個嗓門大、有膀子力氣的人到城頭聽用，剩下的人好好準備飯菜，迎接殿下回城。”
縣衙裏管事的人名叫樸煩，不久前還不過是個普通的夥夫。譚弘潰敗軍心大亂以後，被熊蘭一路提拔，現在已經是萬縣城裏一個小頭目了。熊蘭步履匆匆地離開縣衙後，樸煩心急火燎地把長官交代的任務布置下去，把所有工作都安排好後，才輕松地長歎一聲，胸中全是工作之後的滿足感。[
環顧空一人的縣衙大廳，樸煩看着狼藉的座椅，還有打翻的粥缽和餅筐，不禁心疼起來，一手提着餅筐，一手把地上的碎面餅仔細撿起來。拾取着地上的糧食，樸煩想起了自己年幼的時候家裏是如何的拮據，不要說這樣好的細糧，就是一粒粗糧渣也舍不得丢掉。村子裏鄰舍打架，都會自動避開碗缸之類免得損壞，哪裏會讓珍貴的糧食被糟蹋呢？
幼年時父母長輩語重心長地教誨樸煩，做人要有信義、說話算數，不然就沒有朋友，世上所有的東家也都喜歡忠厚老實的漢子。過去的二十多年裏，樸煩也确實是這麽做的，在譚弘軍中當火工這麽久，從來沒有偷奸耍滑，誰都知道他工作勤懇、老實本份、待人厚道……直到前些天，侯爺忽然說從此大家就不是明軍了，是大清的兵了，這個事情讓樸煩彷徨了好幾天：祖祖輩輩都是大明的人，怎麽一下子就剃頭去當鞑子了呢？
樸煩還在彷徨的時候，侯爺把他分派到了北營——北營的人不吃香，可是北營軍人也要吃飯，離不開夥夫；心懷對大明的羞愧做了兩天飯後，就聽說侯爺被人捉走了，爲此樸煩還偷偷掉過淚，論如何這幾年都是侯爺賞口飯給他吃啊；淚迹未幹，熊把總就嚷嚷着要投降明軍，軍官們都被熊把總說服了，樸煩一個小小的夥夫又如何能夠反對？就算他覺得虧心也隻能把這不滿深藏心中。
樸煩戰戰兢兢地把熊把總交代的工作做好，想不到熊把總誇獎他能吃苦、不怕累，把他一路提拔，幾天下來樸煩成了夥夫隊裏數一數二的人物了。今天熊把總沖進縣衙，下令把譚弘和他的手下都放出來時，樸煩覺得這事好像有點不妥：韓世子人不錯，也沒有追究大夥兒的罪過，這前腳出城後腳就反，就是人走茶涼也不能這麽快吧？但熊蘭的命令樸煩還是不折不扣地執行了。
見到譚弘的那幫親衛後，樸煩又開始慚愧了，這些人說什麽也是老戰友，多年來一個營裏的弟兄，才幾天不見一個個餓得都不成人形，樸煩覺得自己前幾天真該偷偷給他們送點吃的東西去。對于樸煩這樣卑微的家夥，親衛們平時就把他呼來喝去，今天當然更不會給他們這些叛徒什麽好眼色，對此樸煩一點兒也沒有生氣，他滿臉的笑容不是裝出來的，心裏确實想着對不住這幫子兄弟，以後有機會一定要好好補償、贖罪，本來就是自己背叛了譚侯爺，不對在先遭些白眼也沒什麽嘛。
沒想到熊蘭又一次沖進來，聽到熊蘭命令捆人，樸煩的腦袋嗡的一聲就暈了，條件反射地服從執行，向那些他剛剛還滿懷歉疚的人撲過去。制服這些熊把總的敵人時，樸煩還窮兇極惡地掐住他們的喉嚨和臉頰，把他們已經咬到嘴裏的面餅奪過來。樸煩自己不知道，當時他臉上的兇光可是把周圍的同伴都看得心裏發毛。
現在回想起被自己口中奪食的那些人的絕望目光時，樸煩感到一陣陣心酸，可是當時他卻隻有快意，覺得在熊把總面前展示了自己的身手。
“咱怎麽就變成這樣了呢？”樸煩抱着頭，感到非常的迷惑。短短幾天的生活比過去二十幾年還要變化多端，樸煩颠覆了自己過去的行爲準則，變化之大讓周圍的人、也讓他自己吃驚不已。不過也就是這麽幾天，樸煩從一個默默聞的小角色，變成萬縣夥夫中小有名氣的一員。剛才熊把總稱贊他勇于任事，還說萬縣城内數百的夥夫從今天起就都歸他樸煩管了。要是幹得好，等渡過了眼前這關，熊蘭還會讓他帶一隊兵試試看——那不就是軍官了嘛。
“頭！我們來了！”
樸煩正在煩惱的時候，一群人走進屋來打斷了他的思緒，幾個領頭的家夥都是樸煩從自己手下剛挑出來的小頭目，領着一群膀大腰圓的人來向樸煩報道。
“跟我來。”樸煩跳将起來。反正自己的腦子不夠使，許多事情想也想不明白，幹脆不去想了。把憂愁抛于腦後，全身上下又充滿了幹勁：“去城頭，到把總大人那裏聽用去！”
……
鄧名聽到身後響起新一輪響亮的鼓聲，他勒定戰馬回頭望去，不錯，确實是明軍開始出擊了。
注意到這個動靜的不止鄧名這些人，有些本來還緊追不舍的敵兵聽到鼓聲腳步也慢了下來，回頭向明軍方向指指點點。但是大多數沒有覺察，繼續向鄧名這裏追來。
“停，我們就在這裏稍等一會兒。”鄧名環顧左右一圈，問趙天霸道：“如果我們堅守在這裏，大概能守多久？”
“鞑子短時間裏是攻不上來的，”趙天霸看着那層層疊疊追來的人群，有些已經開始向他們所在的高處爬來，有些則繞過高處跑過，想要抄到鄧名前面的路上：“不知道周千總他們能不能一時半刻内趕到。”
“好吧，我相信周千總沒問題。”清軍比己方兵力雄厚得多，雖然直到現在一切順利，大部分清軍都被自己引誘了出來，但是鄧名依舊非常擔心清軍會回過頭去救援主将。他引着衛隊一直來到這座山丘的最高處，然後一躍下馬，拔劍在手：“諸位，如果大軍不勝，我們豈能獨存！”
趙天霸記起聽鄧名講過，鄭村壩一戰，燕王朱棣帶着一百多人，吸引官軍主力繞着大圈子跑，那時鄭和是一百多人中的一員。官軍都是南軍精銳，數萬步騎兵抛棄了主将李景隆去追殺朱棣，官軍幾次追近燕王時，領頭的将領都被鄭和所殺。雖然鄧名寥寥數語，但其中的驚心動魄可想而知，也正是這樣朱棣才緊緊牽住了南軍主力，從始至終都沒有人想到回去救援李景隆和大營。此時趙天霸看到有些清軍腳步放慢，似乎猶豫不決，誰敢說不會有更多的敵人效仿？
“殿下所言極是，”趙天霸大聲贊同：“當戰則戰！”
看到韓王世子不再繼續逃竄，而是在山丘頂部下馬後，追擊的清軍頓時歡聲雷動：很顯然韓世子已經被困住，路可逃，所以不得不在山頂做困獸之鬥。從河邊一路追來，大部分清軍士兵都已經相當疲憊，可看到韓世子終于落入包圍後，他們顧不上休息繼續奮力前進，他們發出的歡呼聲壓倒了從背後傳來的金鼓聲，所有的士兵都再一次目不轉睛地盯住前方。就在他們的眼前，韓世子帶着寥寥幾的随從站在山頂，黑壓壓的清軍正在爬上山坡，迅速地形成包圍圈，縮短了與韓世子之間的距離。
“騎戰，當有閃轉騰挪的餘地，否則騎馬還不如步行。”看到密密麻麻的清兵往山腰上爬來，趙天霸對鄧名說道：“殿下在此安坐，看卑職破敵。”
說完趙天霸就帶着十名騎兵上馬，向着距離山頂最近的一股敵軍發起沖擊，十名騎兵雖然不多，但人人奮勇。彎腰爬山的清軍已經是氣喘籲籲，靠着一股子領賞的念頭在勉強撐着，看到十一名騎兵呐喊着從高處沖下時，不少人連舉槍迎戰的力氣都不多了。[
趙天霸沖到敵軍陣中，刀砍馬踏，轉眼間就把最前邊的幾個清兵都擱倒在地，他身旁的明軍騎兵也是揮刀砍殺。那些清兵本來以爲勝劵在握，準備輕松拿人，不料明軍這麽兇悍，心中的幻想登時消失得影蹤。
清兵士氣一洩，就紛紛調頭退到身後的同伴群中去。趙天霸也不追趕，見已經把這邊的敵軍逼退足有十步，就馬上調轉馬頭返回山頂，揮手示意剛才跟他沖陣的人稍稍休息，帶着另外十個人又向另外一邊的敵軍沖去。
如此反複沖殺幾次，清軍的攻勢登時緩了下來。本來爲了搶功，大家都是能跑多快就跑多快，現在見到明軍強悍，他們就互相湊在一起，齊聲吆喝着緩緩向山頂逼上來。趙天霸幾次沖陣，使得明軍與清軍之間始終隔着一段距離，能夠讓馬跑起來，氣勢上也壓倒敵人。當清軍不再像之前那樣疏散而是結成緊密隊形後，趙天霸就不再進入敵陣，頂多是沖過去吓唬一下，讓敵軍自行停步或是往後倒退，以此拖延時間。
又一次退回山頂後，趙天霸站在馬背上向岸邊遙望。那裏譚詣的大旗已經不見了，岸邊沙塵滾滾，朦胧中似乎正有一些人在亡命奔逃，江面的船隻也在移動，有幾艘已經起火。
“周千總應該是得手了，再等一會兒，就會來給殿下解圍了。”趙天霸大聲吩咐旗手和另外四個人：“你們保護好殿下，餘下的和我擋住敵兵。”
現在清軍的陣型很緊密，沖陣已經沒有什麽效果，同時包圍圈也縮小了，明軍隻剩下環繞山頂的一圈地盤，就是想沖陣馬匹也沒有足夠的距離加速，更不用提衆人的坐騎也開始疲憊了。
趙天霸改變了策略，讓其他人盡力維持着戰線，自己繞着包圍圈奔跑起來，看到哪裏壓力大就上前幫忙。趙天霸口中大聲呼喝着，把手中的一杆長槍舞得虎虎生風，不停地向眼前的敵兵群中紮去，把清兵擋在外面不敢前進。
前排的清兵都是一路上跑得最快的，不少人丢掉了盔甲，沒有防護，面對兇神般的趙天霸，不由自主地心裏膽怯，所以隻是口中吆喝，但并不拼命進攻——韓世子已經窮途末路圍在圈子裏了，四面八方這麽多清兵，隻要有幾個攻上山頂就赢了，省點力氣到時候搶上去抓住韓世子才是明智之舉；要是自己玩命地往前沖，死在勝利前不用說是虧本，就算沒死，萬一把明軍的注意力吸引到自己身上，對面的同伴沖上山抓住韓世子又該哪裏說理去？
包圍圈最内側的清兵沒有一擁而上，被他們擋在身後的同伴，包括譚詣的親衛騎兵都急得破口大罵，催促前面的人趕快撲上去，要不然就後退把位置讓出來。