唯一能寬慰自己的，就是鄧名把那串珠子挂在脖子上，帶在了身邊——這是他僅存的一點财物，除此之外連一個銅錢都沒有。鄧名一點也不知道這串珠子在古代能值幾個錢，論是趙天霸還是周開荒，都絕口不提他們曾經見過鄧名的“寶物”。鄧名隻是爲了在危難的時候也許能用這串珠子換一口幹糧，救自己一命。
周開荒和其他一些軍官把散兵聚集起來，清點出一千兩百多名士兵。沒有任何高級将領，最高也就是千總這樣的中級軍官，因爲周開荒是袁宗第的親信，所以隐隐已經成爲衆軍官的首領。有人覺得鄧名好像是袁宗第新招的師爺，也想讓他參與到決策層中，不過鄧名自知對行軍打仗一竅不通，堅決不肯給大家添亂，要當一個隻有耳朵沒長嘴巴的閑人。
議論的結果是，大家缺衣少食，要想活下去就必須盡快返回根據地，所以立刻要行動起來。前面的山路崎岖，人煙稀少，大家一緻同意沿着長江走，岸邊比較平坦好走，也不容易迷路。估計文安之的主力部隊會沿着長江往重慶進發，那些人都是與袁宗第、周開荒同樣的闖營餘部，一日與大軍相遇就早一日平安。
讨論結束後，衆軍官等着周開荒下達出發的命令，但後者卻沉思了一會兒，又開口詢問衆人的意思：“不知道新津侯那裏怎麽樣？”[
譚詣趕到重慶城下的時候對袁宗第和譚文說，新津侯譚弘也已經出發，比文安之率領的主力還要出發得早，到達重慶會更快一些。但是譚弘和袁宗第的關系非常疏遠，周開荒和衆軍官對譚弘不敢相信，若是譚弘和譚詣一樣叛變明廷，那麽鄧名所在的這支軍隊就仍在險地。考慮到譚詣和譚弘之前總是一起行動，而且互相通報，就顯得更加可疑了。
“如果新津侯也叛變了，”另外一個軍官斟酌着說道：“那麽多半會沿江紮營吧？如果督師沒有沖過來的話，單憑我們自己這些人恐怕是沖不過去的。”
經過幾番戰鬥、撤退，明軍的武器有的損壞，有的丢失，也有不少掉進江裏了，現在擁有武器的士兵不過十之二三，一千多人接近赤手空拳。這樣的士兵去與譚弘的數千主力交戰，怎麽看都不會有勝算。
“先不着急走，”周開荒提出一個建議：“我們先分頭砍些樹木，讓弟兄們都至少手裏有條棍子。”
“如果新津侯也投鞑子了，而且督師沒能打垮他，那我們就是死路一條。”有的軍官不同意，就算手裏握着棍棒，這隊明軍的武力在譚弘面前也很弱小，不要指望能夠正面交戰：“如果新津侯還是朝廷的人，那我們最好還是趕快走，重慶的追兵随時都可能趕來。”
“還是找條棍子吧，”一直在邊上旁聽的趙天霸見周開荒有些猶豫起來，突然出聲贊同他的建議：“新津侯可能投敵了，但是也可能已經被督師打敗了。我們若是手裏有根棍子還能打打喪家狗，若是沒有，就隻能被狗咬了；重慶的鞑子可能派少量人來撿便宜，也可能派主力來追，我們有棍子也能打一打來撿便宜的，若是主力來了還不會扔下棍子跑麽？再說我們有個拐杖，走山路也省力些。”
軍隊剛吃了敗仗，人心惶惶，軍官也不能有效地控制軍隊。趙天霸說出他的意見，他覺得目前軍心不整，如果立刻上路出發，恐怕不用遇到敵人就能走散大半，一旦遇到險情，更沒有抵抗的能力。而且士兵們已經精疲力竭，沒有吃飯，若是再沒有機會休息，那麽這個夜晚很多人就會倒下。
雖然趙天霸不是袁宗第部中的人，不過他的話聽着有理就有影響力，軍官們一緻同意先進行一番整頓。當天軍隊沒有繼續前進，而是進行了簡單的武裝，周開荒還分派人手采集野菜、野果，捕魚，打獵，用他的話說就是先吃些東西，論打仗還是逃跑都更有氣力。除了簡陋的武器，明軍還制作了幾個旗幟，若是遭遇到緊急情況，這些軍官也能有基本的通訊指揮能力。
經過一番整頓，本來一盤散沙的明軍又有了點軍隊的樣子，周開荒等軍官心裏也多了些底氣，就算遇到敵人也不會是束手待斃、任人宰割。見天色已晚，明軍不打算冒着冷風趕夜路，就下令全軍休息，養足力氣白天行軍，同時派出衛兵四下警戒。
第二天一早，一千兩百名明軍士兵整隊出發。休息了一夜後，軍心士氣恢複不少，士兵們也交由軍官帶領，有秩序地列隊行進在長江南岸上。鄧名、趙天霸、周開荒三人走在一起，準确地說是趙天霸始終不離鄧名左右保護着他，而鄧名不認識其他的軍官，就跟着周開荒的隊伍一起行動。
“昨天夜裏我又仔細想了想，”周開荒在路上對趙天霸說道：“就算新津侯叛變，而且沒有和譚詣一起去重慶的話，那他肯定會把主力放在北岸，以阻擋督師的大軍向重慶進發。”
“沒有了軍糧和水師，督師還能繼續向重慶進攻麽？”趙天霸反問道。
“不能！”周開荒立刻搖頭：“但是新津侯若是投敵，他總要設法立功吧？他想說是他替重慶擋住了督師的大軍吧？而且他會覺得，也許督師得到了消息掉頭不再攻打重慶，撤軍了，那麽他不就白撿一個大功嗎！”
周開荒的分析讓趙天霸緩緩點頭：“不錯，新津侯若是沒有與譚詣同流合污自然最好，就是他投敵了，我們上下一心，也未必不能殺出一條血路來。”
從奉節出發的文安之主力肯定沿北岸進兵，譚弘若是叛變，爲了立功他必須重兵防禦北岸，這樣說來，南岸的這支明軍就有機會脫險了。現在明軍的狀态恢複了很多，已經可以進行戰鬥。兩個年輕軍官商量了一會兒，都感覺心中的壓力減輕了不少，鄧名看到兩人的臉上又顯出信心。
……
越擔心的事情越會發生。
譚弘并沒有如周開荒希望的那般老老實實地呆在北岸堵截文安之。他确實在北岸紮了營寨，但是他同樣在南岸也紮了一個營，而且他自己帶着手下精銳的一部分軍隊就駐紮在南岸的大營中。
昨天晚上譚弘就見到了重慶方面派來報捷的使者，得知他和譚詣的陰謀進展順利後，譚弘毫不猶豫地立刻下令全軍剃頭，扔掉了明軍的旗幟，打起了清軍的綠旗，搖身一變成爲滿清的漢軍。[
既然文安之的主力是沿着北岸進發，急于向川陝總督李國英表現忠誠的譚弘，當然不能不在北岸布置防禦。但是譚弘心裏很清楚，阻擋文安之大軍繼續前進的是明軍喪失了糧草，以及水師覆滅的現實。沒有了軍糧和水師，明軍就是走到嘉陵江前遙望對岸的重慶城又能做些什麽呢？
“現在文賊已經是惱羞成怒了，侯爺持軍深合兵法啊。”站在譚弘身邊的是他的師爺秦修采，他一個勁地稱贊譚弘把主力放在南岸的部署英明，生怕主子立功心切，殺到對岸去找文安之作戰。
“呵呵，現在正是觀文賊自敗的時候，我又豈會不知道呢？”譚弘笑眯眯地撚着自己的胡須。自己這個師爺就是不勸，他也絕不會主動去找文安之的麻煩。笑話，文安之手下可有一大群闖營的将領，率領着四川、湖北最有戰鬥力的明軍。尤其是他們得知自己和譚詣叛變的時候可不會手下留情，譚弘仿佛都能看見敵将那些怒不可遏的面孔，他譚弘可沒有送上門去找打的習慣。
“千金之子，不坐垂堂。”譚弘在心裏想着，他估計文安之得知水師大敗後隻能返回奉節。但是萬一對方非要找回個場子再走，那譚弘呆在北岸就很不安全了。再者，譚弘覺得自己手裏有實力才能在清廷那邊撈到足夠的好處，要是真死心眼和明軍主力苦戰一場，折損了精銳兵馬，那就太不劃算了。自己部署在北岸的都是譚弘手中的老弱殘兵，就是損失了也不太心疼。在北岸紮營擺出阻擋明軍的姿态，隻是爲了給李國英一個好印象，而不是爲了真的要拼光老底。
另外昨天重慶來人還告訴譚弘，有不少明軍潰兵跑到了南岸。譚文和袁宗第帶去重慶的都是他們手中的精兵強将，而譚弘估計自己投誠後，将來還是會被李國英派駐在萬縣一帶，爲重慶抵擋來自東面的威脅。現在正是“趁人病、要人命”的好時機，殲滅這些潰兵，譚弘将來也能減輕不少壓力，而且還能爲自己表功，這種又有面子又有裏子的事情譚弘當然更放在心上。
今天上午的事情也證實了譚弘的判斷，北岸那裏還沒有見到明軍主力的影子，而南岸大營才半天就堵住了一百多個潰兵，這些明軍大多赤手空拳，而且毫組織可言，一些人驚魂未定，竟然連譚弘換了旗幟都沒注意到就被抓住了。即使覺察了譚弘叛變，他們也沒能逃脫譚弘的羅網：江邊的大營裏有包括譚弘親衛在内的兩千人馬，各個崗哨都睜大了眼睛等着抓獲明軍士兵立功請賞。從大營到山上，譚弘也部署了封鎖線，論是想闖關還是想從山間小路偷越的明軍士兵都被譚弘的手下捕殺。
“我們就坐在這裏，等着賊人自投羅網。”盡管剛剛投降，但譚弘已經很自覺地以清廷官兵自诩，他深信還會有成百上千的明軍潰卒接踵而至，爲他頭上的頂子增添光彩。
……
“前面沿着江岸都是譚弘的聯營，營上打的不是紅旗而是綠旗。”
“這賊子，他果然叛變了！”聽到斥候的報告後，周開荒狠狠地怒吼一聲。
雖然處境危險，周開荒卻沒敢一股勁地趕路，他不斷派出斥候在前面探路，又在後方戒備。經過整頓後明軍又有了秩序，行軍、偵查的章法也得以恢複。走在前面的偵察隊發現江邊的譚弘營地後，一面觀察一面回報後方大隊。他們報告看見營前有許多屍體，顯然是剛剛被殺害的明軍落難士兵。明軍一千多人目前正潛伏在距離譚弘大營三裏外的樹林裏。
随着更多的報告傳回，周開荒和趙天霸臉上的憂色都越來越重。眼尖的偵察兵看到營中有譚弘的旗号，十有八九是他親自坐鎮南岸。而營地南方的山路上也發現了一些剛剛打造好的嘹望高台，似乎譚弘已經建立了一道封鎖線。
“大營裏有多少人？”周開荒連續派去了幾隊偵察兵，反複觀察有沒有漏洞可供明軍突圍，但偵察兵都報告并未發現明顯的弱點，随着時間移，周開荒忍不住升出了拼死一搏的念頭。
但偵察兵的報告像是一盆冷水從頭潑下：“營中人影綽綽，至少有一、兩千人，戒備森嚴，弓箭木石都準備了，營地前還有一條新挖的壕溝，巡邏隊一刻不停地在營前巡察，所以我們也沒法摸到近前去看。”
這一千二百多明軍中隻有四百多人還有刀槍，剩下的都是臨時打造的棍棒，用這樣的武裝和兵力去進攻譚弘以逸待勞的優勢部隊，就是鄧名都知道和送死沒有什麽區别。
“國公交代過要護得鄧先生周全。”周開荒看着趙天霸，他越想越覺得主力突圍希望渺茫。他身爲大昌軍的軍官不願意抛下兄弟們獨自逃生，但是趙天霸是朝廷和晉王派來的使者，鄧名是對袁宗第很重要的宗室，他還是希望這兩人能夠脫險：“趙兄能從雲南一路把天使帶到奉節，那麽把鄧先生帶回去應該也不算難事吧？”
趙天霸微微歎息，他确實能把永曆朝廷的五個太監使者從昆明帶來，但情況和今天不可同日而語。第一，沿途并不是都在敵境進發，第二就是通過敵境的時候，對方也并不知道有這樣一行重要人物通過。而今天距離雖近但是敵軍密布，而且敵人警惕性非常高。不過趙天霸雖然明知困難，仍要努力一試，最後還是沖着周開荒點頭道：“周兄放心，我一定護得鄧先生周全。”
說完趙天霸就要拉着鄧名往山林裏鑽，但出乎意料的是一貫條件服從的鄧名卻斷然拒絕了。
雖然不知道爲什麽這兩人如此重視自己的安全，但是鄧名同樣不願意抛下上千難友獨自逃生；雖然不是這個時代的人，但鄧名也覺得趙天霸偷越的可能性不大：“這山上有封鎖線，趙兄和我兩人勢單力孤，更不知道敵人的暗哨有多少，都藏在哪裏，怎麽能夠偷渡？再說，大家現在都在險境，多一個人就是多一份力，我雖然武藝不行，但也有一身氣力，我甯可留下和大家一起拼殺出一條生路，也不願意鑽樹林被敵人像狗一樣地捉住打死。”
趙天霸在邊上看着鄧名沒吭聲，心說：“你說的難道我不知道麽？但是别說加上你我二人，就是再加上一兩千士兵，又如何沖得過這樣的銅牆鐵壁？”
鄧名的話讓周開荒沉思了片刻，等他再次擡頭的時候仍是與趙天霸商量：“我帶着兄弟們猛攻譚弘大營，或許能讓譚弘藏在山上的暗哨分神。就算不能，營下有上千士兵，一時片刻他們也顧不得派兵去追捕你們區區兩個人，隻要你們抓緊時間闖過去，就能安全返回奉節了。”
鄧名吃驚地看着周開荒，他完全明白這個意思就是要用上千士兵吸引譚弘的注意力，爲自己逃跑創造條件，不等趙天霸回答他就跳起來反對：“絕對不可以！要是眼下譚賊戒備森嚴，我們就再等兩天好了，他們總有松懈的時候。”[
這次輪到周開荒默默地看着他，心裏全是苦澀，思量道：“離譚賊的營地這麽近，這上千兄弟如何能夠長期隐蔽？而且爲了隐蔽還不能點火取暖，隻要過上一夜就不知道要有多少人倒下。不如趁着大家還有一搏之力的時候發起猛攻，說不定還能有幾個運氣好的逃過此劫。反正是兇多吉少，你是國公反複交代，要我們要保護好了的人，爲你多争取點逃脫機會也是聊盡人事罷了。”
想到此處周開荒一起身就要宣布命令，讓士兵們準備闖關。
“不好！出大事了。”這時一個負責後衛的斥候急匆匆地跑進來向周開荒報告道：“我們身後有一隊追兵趕來了，我們發現了他們的斥候，他們應該也看見我們了！”
“什麽？”周開荒心裏這次是徹底冰涼了，現在前去路，後有追兵，難道連突襲闖關這樣一條死中求生的路都被堵死了麽？