李世民是在上郡得到太原失守，屈突通自刎身亡的消息，李世民不勝悲痛，下令全軍舉哀，他親自遙祭屈突通。
雖然太原失守, 整個并州都落入了周軍手中，但李世民并沒有打算就此撤軍，他還是決定繼續北上，奪回延安郡，解除關中北部面臨的巨大威脅。
關中北部山勢起伏，橫亘着面積廣大的黃土高原，交通十分不便, 從關中到上郡再到延安郡, 一般是走洛川縣，沿着洛水北上，便進入了延安郡，李世民留大将秦瓊率一萬軍駐守上郡，他親自率五萬大軍北上延安郡。
這天上午，大軍抵達延安郡西南部的因城縣，縣城坐落在洛水北岸，距離延安郡郡治膚施縣約二百五十裏，這一帶灌溉便利、土地豐腴，人口衆多，縣城内有數萬人，是延安郡西部唯一盛産糧食的大縣，很适合軍隊駐紮補給。
李世民便将後勤重地放在這裏，他一方面派出三百名斥候分爲三十隊分赴延安郡各地刺探情報, 另一方面令士兵抓緊時間休整。
大帳内，李世民獨自一人站在沙盤前沉思，延安郡東面便是黃河，黃河對岸就是并州，而延安郡西面并列着弘化郡、平涼郡和會甯郡，和延安郡一起形成了關中的外層防禦。
南面也并排着數郡，分别是隴西郡、天水郡、安定郡、北地郡和上郡，這五個郡形成了關中的内層防禦。
這九個郡加上河湟五郡和漢中三郡，以及上洛郡、弘農郡、關中三郡，一共二十二個郡，就是大唐最後的領土，李世民低低歎了口氣，二十二各郡，不到三百萬人口，怎麽養得起二十萬唐軍，李世民終于能理解父皇爲什麽要對關隴貴族下手了，可問題是，把關隴貴族的錢糧耗盡後，他們又該怎麽辦？
這時，張公瑾走進了大帳，低聲道：“殿下，膚施縣的先頭斥候回來了。”
唐軍從關中出發前李世民便派出十幾人僞裝成商隊，前往膚施縣探查情報，應該是他們回來了，李世民便點點頭，“讓他進來！”
片刻，一名斥候旅帥快步走進大帳，單膝跪下禀報：“卑職特來彙報膚施縣的情況！”
“說吧，膚施縣的情況如何？”
“啓禀殿下，卑職帶着十名弟兄化妝成商隊一路北上，但我們發現根本就進不了膚施縣。”
“爲什麽？”李世民不解地望着他。
“膚施縣控制得非常嚴密，早在兩個月前他們就不準任何外人進入縣城，就算本地農民賣菜買東西也隻能在甕城内進行，南北兩座甕城都成了大集市，城内人進甕城會發一個手牌，返城時憑手牌入城，我們雖然進不了縣城，但我們還是從城外一些農民口中了解到了城内的一些情況。”
“繼續說下去。”
“周軍占領膚施縣後，便将城内民衆大量轉移去了延安、延川和綏德三縣，城内民衆原本有數萬人，現在隻剩下數千人，軍隊卻有兩萬，主将是虎贲郎将孫長樂，副将是原來宋金剛手下大将呂崇茂，而且從城外的豐林山上可以看見城内的情形，城牆明顯加高加固了，護城河也變得很寬，城頭上有八十架重型投石機，卑職唯一探查不到就是城内究竟有多少存糧，不過聽城外農民說，這兩個月，一直有船隻從黃河進入清水河給膚施縣運來大量物資，估計糧食也不缺。”
李世民沉思片刻，又問道：“你們隻探查了膚施縣，沒有去北面的金明縣看看嗎？”
“回禀殿下，金明縣已經去過了，和膚施縣一樣，大部分人都遷徙走了，而且金明縣東面和南面的兩面城牆都被拆除，石塊和磚塊用來增高膚施縣城牆。”
李世民又問了幾句，這才讓斥候旅帥退下去，這時，張公瑾道：“雖然膚施縣的周軍有兩萬人，但其中九千人是呂崇茂的降兵，戰鬥力比較低下，孫長樂此人出身瓦崗，擅長騎兵，未必擅長守城，微臣推斷，以五萬軍攻城，五天之内可以拿下膚施縣。”
李世民沒有吭聲，他何嘗不知道雙方的兵力對比，他甚至比張公瑾還要清楚幾時能攻下城，張公瑾還是太保守了，李世民自己判斷，三天就能拿下膚施縣，傷亡也就在三五千之間。
隻是李世民考慮的并不僅僅是奪城，他還要顧及雙方援軍，如果他攻下膚施縣，不能及時南撤，一旦二十萬周軍從并州殺來，很可能就像太原一樣将他們困死在膚施縣内，他還擔心延安郡某地是不是隐藏着一支騎兵，一旦唐軍大舉北上膚施縣，騎兵會不會襲擊因城縣，将他們的後勤重地一把火燒掉。
五萬大軍北上，糧草和後勤保障尤其重要，一旦也偷懶不得，而且就算奪取膚施縣，他又怎麽在關中、上郡和延安郡之間建立一個完整的防禦體系，而不是僅僅奪取延安郡就結束，關鍵是要防範周軍的反攻。
李世民這兩天一直就在盤算這件事，他發現要在沿黃河三郡建立起一道防範周軍西征的防禦牆，至少要十萬大軍才夠，而他現在隻有五萬軍隊，加上上郡的一萬駐軍也才六萬軍隊，數量還是不夠。
“殿下在猶豫什麽？”張公瑾看出了李世民的舉棋不定。
事實上，從出兵開始，張公瑾便發現李世民一直憂心忡忡，絕不僅僅是爲了延安郡犯難，他是有更深的擔憂。
李世民欲言又止，他剛要開口，這時，帳外傳來侍衛的緊急報告，“啓禀殿下，聖旨到！”
李世民吃了一驚，急忙給張公瑾使個眼色，兩人迎了出去，李世民心中困惑，父皇這時候來聖旨，是在催促自己盡快攻城嗎？
他們來到帳外，隻見遠處一名宣旨官在一群侍衛的簇擁下快步走來，宣旨官也看見李世民，連忙上前躬身行禮，“參見秦王殿下！”
李世民點點頭，見士兵已經擺好香案，便道：“先宣旨吧！”
宣旨官舉起聖旨高聲道：“秦王聽旨！”
李世民帶着十幾名文武官員在香案前跪下，宣旨官展開聖旨朗聲道：“朕觀天象，非交兵之時，特敕令秦王率唐軍南撤上郡，令到即行，不可一刻耽誤，欽此！”
李世民聽得一頭霧水，這是父皇令自己火速撤軍，理由竟然是天象，這就是一派胡言了，唐朝的重大決策幾時看過天象，李世民知道，這顯然隻是一個借口。
宣旨官把聖旨塞給他笑道：“殿下趕快撤軍吧！微臣得立刻回去複旨了。”
“你給我說實話，聖上這麽急着要我撤軍，到底發生了什麽事？”
宣旨官将他拉到一邊，這才低聲道：“中都傳來消息，周朝同意停戰一年，條件就是我們必須撤離延安郡，聖上很着急，我們是馬不停蹄，晝夜疾奔才趕到延安郡。”
李世民半晌說不出話來，良久，他長長歎了口氣，張铉根本不用什麽援軍，一個停戰和談小小條件便将他們逼回上郡了。
宣旨官匆匆走了，李世民還沒有從失落中恢複過來，張公瑾笑道：“其實殿下根本就不想攻打延安，對嗎？”
“我怎麽不想攻打延安郡，延安郡威脅着上郡，也威脅着關中，不把延安郡控制在我們手中，我睡不着啊！”
停了一下，李世民見張公瑾笑而不語，他隻得苦笑一聲道：“其實你說得也不錯，我也不太想打延安郡，打下延安郡，最後又守不住它，又有什麽意義？”
“殿下不願打延安郡也不完全是這個原因吧！”
李世民知道自己的心思被張公瑾看透了，他默默點了點頭，負手走到帳門口，望着天上的白雲，良久才道：“我确實另有難言的苦衷，不瞞先生說，我是害怕自己重蹈大哥的覆轍，唇亡齒寒啊！”
(本章完)