大帳内，正睡得迷迷糊糊的謝映登被兩名士兵推醒了，他中午喝了兩壺酒便沉沉睡去，現在醒來，隻得口幹舌燥, 頭痛欲裂。
他接過親兵遞過來的一壺濃茶，一口氣喝得幹幹淨淨，隻覺得身體舒服了很多。
“現在什麽時辰了？”他輕輕揉搓着太陽穴問道。
“将軍，天剛黑。”
謝映登一怔，有些不滿道：“那叫醒我做什麽？”
“外面有将軍的親戚，已經來了好一會兒了。”
謝映登頭腦一片空白，半晌才反應過來，“我的親戚，是什麽人？”
“我們也不清楚，是一名文士，他說是将軍親戚，從中都過來。”
謝映登的親兵特意将‘中都過來’這句話壓低一點，謝映登立刻明白了，他點點頭道：“那就請他進來吧！”
不多時，一名三十餘歲的文士走進了大帳，謝映登驚得站起身，“原來是你！”
這名文士他當然認識，正是他當初曾經在太原見過的淩敬，謝映登狠狠瞪了親兵一眼，他們明明也認識淩敬，卻說是自己的親戚。
幾名親兵連忙低下頭，淩敬微微笑道：“謝将軍似乎不太歡迎我。”
“這倒沒有, 隻是先生請坐吧！大帳内有點亂，請勿見怪。”
幾名親兵慌忙将酒壺酒杯之類收走，大帳内隻剩下謝映登和淩敬兩人，淩敬坐了下來, 關切地問道：“我剛剛才聽說将軍的軍權已被裴寂的人搶走了, 究竟發生了什麽事？”
謝映登冷笑一聲道：“不過是擋了别人的财路罷了，我喝酒買醉，讓别人去攔路發财。”
“将軍意志很低沉啊！”淩敬微微歎了口氣。
謝映登不想解釋太多，便問道：“先生找我有什麽事嗎？”
“我就坐在這裏了，難道将軍還猜不出我的來意？”
謝映登怎麽可能猜不到淩敬的來意，他低下頭沉默不易，淩敬又道：“突厥戰役後，我們皇帝陛下一直對謝将軍和王将軍念念不忘，這次兵伐并州，他實在不想再與謝将軍和王将軍厮殺戰場”
“等一等！”
謝映登驚訝地打斷了淩敬的話，“你們要征讨并州了嗎？”
“難道将軍沒有聽說尉遲将軍率軍攻打太原之事？”淩敬反問道。
謝映登搖了搖頭，“我一無所知！”
淩敬冷笑一聲對謝映登道：“我原有點擔心裴寂的到來會改變并州政局，但現在看來，相國守城也不過如此，頭痛醫頭，腳痛醫腳，他就想不到太原之戰不僅僅局限于太原嗎？”
“先生的意思是說，周軍将攻打霍邑縣？”
“我們是要從霍邑縣開始，但并不是攻打，而是希望謝将軍能做出正确選擇。”
謝映登明白了淩敬的意思，他這一年多來受盡了屈辱，現在連一個裴寂的文官幕僚都在欺辱他，真的受夠了，但他的妻兒都在太原，如果他投降，妻兒怎麽辦？
這時，淩敬取出了一封信，遞給謝映登笑道：“這是我們皇帝陛下一年前寫給你的信，但當時沒有給出，現在給你，依舊有同樣的現實意義，信中的一切承諾不變。”
謝映登慢慢接過信，他心中十分感動，還是齊王的張铉早在一年前就給自己寫好了信，那時應該是突厥剛剛被剿滅之時，謝映登打開這封略有點發黃的信看了一遍，信中張铉的語氣十分誠懇，希望他能爲天下統一大業，爲天下黎民不再受戰亂之苦盡一份力量。
在信中還明确表态，将封他爲虎贲郎将。
盡管待遇優厚，但謝映登還是歎了口氣，“我當然很願意爲大周皇帝陛下效力，隻是我的妻兒都在太原，我很擔心他們的安全。”
淩敬微微笑道：“放心吧！裴寂不敢動你的家人，我們會嚴厲警告他，他如果敢動你的家人，他在河東郡的族人，包括他的次子和三個孫子也會遭遇同樣的命運。”
謝映登頓時醒悟，自己的家人在太原，但裴寂的家人一樣在河東郡啊！淩敬的承諾将他沒有了後顧之憂，他霍地站起身咬牙道：“我謝映登願意爲大周皇帝陛下效命！”
淩敬大喜，連忙低聲道：“今天我們已經有三百名精銳士兵進了霍邑縣，兩萬大軍就在霍邑縣南五十裏外埋伏，我們以最大誠意希望能兵不血刃奪取霍邑縣。”
謝映登後背頓時驚出了一身冷汗，三百精銳士兵已經進了霍邑縣，就算自己不肯投降，周軍一樣能奪取縣城，自己的命運真的就在一念之間。
他點點頭道：“有三百士兵協助，那我知道該怎辦了。”
淩敬又叮囑道：“金炯乃貪生怕死之人，不要殺他，留下他還有大用。”
謝映登當然想殺金炯洩自己心頭之恨，不過既然淩敬再三叮囑，他便答應了不殺金炯。
夜漸漸深了，時間到了三更時分，霍邑縣結束了一天的喧嚣，迅速被寂靜的夜晚統治了，縣城内一片漆黑，家家戶戶關門閉窗，在酣睡中進入了夢中，全城也隻剩下城頭上的巡哨士兵在不斷走動。
霍邑防禦使金炯的住宅是緊靠縣衙的一座大宅，原是一名富商的宅子，富商在長安經商，宅子沒有人住，便一直空關着，現在卻成了金炯的官邸。
三更時分，官邸外也是一片寂靜，這時，數十名黑影出現在官邸的圍牆外，他們十分敏捷地翻過了圍牆，向位于後宅的卧房撲去。
這兩年金炯的睡眠不太好，或許是人到中年的緣故，他的起夜比較頻繁，每天晚上都要起夜兩至三次，三更時分，金炯又起夜了，他困倦地爬起身，身旁傳來小妾不滿的嘟囔聲。
“春梅！春梅！”
金炯喊了兩聲，外屋裏的丫鬟沒有答應，他不由低低罵了一聲，“睡得跟豬一樣死！”
他隻好自己摸着黑去找外屋的尿壺，剛走進外屋，一把寒光閃閃的刀蓦地出現在他眼前，緊接着脖子被人從後面勒住，有個聲音在他耳畔惡狠狠道：“敢叫一聲，要你的小命！”
金炯吓得腿一軟，尿液從他褲裆裏流出，他拼命點頭，就怕對方不懂自己的意思，一刀将他宰了。
次日清晨，金炯乘坐馬車離開了霍邑縣，返回太原述職，要一年半載後才能返回，又将軍權全部交還給了謝映登，數十名騎兵護衛着金炯的馬車離開了霍邑縣，緩緩向北而去。
就在金炯馬車剛走，謝映登立刻下令關閉城門，不準任何人進出，同時召集校尉以上将領在中軍大帳内訓話。
中軍大帳四周站滿了帶刀士兵，個個殺氣騰騰，使大帳内的氣氛頗爲緊張。
謝映登看了一眼衆人，緩緩道：“我把大家找來，是要向大家表明一個态度，從現在開始，我已經不再效忠唐朝，轉而效忠大周帝國。”
大帳内頓時一片嘩然，數十名将領面面相觑，每個人的眼中都露出了震驚之色，這個決定來得太突然，衆人沒有一點思想準備。
謝映登又緩緩道：“我也不會勉強各位，我給大家一個機會，願意跟我歸降周朝，我們将來同富貴，共患難，如果不願跟随我效忠周朝，那麽現在就可以出南城離去，财物和家人都可以帶走，但不能帶走軍隊，謝映登在此承諾，不會爲難想走的兄弟，不過機會就這一次，以後再想反悔，那就休怪我心狠手辣了。”
大帳内變得鴉雀無聲，謝映登看了一眼衆人，又不慌不忙道：“我給大家半天的時間的考慮，就在這裏考慮，決定跟随我歸降周朝，那麽就走出大帳，我們歃血爲盟，然後回軍營繼續統領士兵，可如果到中午還沒有走出大帳，那麽我就認爲這是想離去的弟兄，我會派人替你們去收拾财物，然後直接出南城離去，大家自己考慮，可如果想鬧事，很抱歉，我謝映登的箭下絕不留情。”
說完謝映登站起身大步走了出去，他翻身上馬，在三十步外手執弓箭等候，謝映登在瓦崗山的綽号叫做箭神，他的武藝平平，但箭法卻天下無雙，隻要他出手，五十步内沒有人能逃得過他一箭。
隻過了片刻，便陸陸續續有将領從大帳内走出來，門外的大桌上擺放了數十碗酒，面前立了塊牌子，上面寫着‘效忠大周，立誓無悔’，将領們走上前，用匕首割破了手腕，将血滴入酒碗中，然後端起酒碗一飲而盡，這就算立誓了。
他們遠遠向謝映登抱拳行一禮，便返回自己的大帳，一直中午，還是有七八名将領沒有動，他們都有自己的理由，比如自己是長安人，難以認同中都，再比如父母年老需要奉養，趁這個機會解甲歸田等等，但最後的結局都一樣，他們收拾了自己的财物，離開了霍邑縣。
不過這些将領并不知道，謝映登答應不爲難他們，并不代表他們就能平安無事，離開霍邑縣将意味着他們将落入周軍的手中，在這個關鍵時刻，周軍是不會容許任何消息洩露出去。
當天下午，霍邑縣南城門大開，兩萬周王朝軍隊進入了縣城，幾乎沒有停留便繼續向北而去。
(本章完)