幾乎是同一時刻，李孝恭的軍隊也從南面殺到，武士彟連忙趕來拜見，“下官武士彟參見趙郡王殿下！”
李孝恭問道：“武太守南下可有收獲？”
武士彟歎口氣，“下官中了王仁則的金蟬脫殼之計, 一無所獲！”
李孝恭點點頭，“我的斥候發現了他們渡河，可惜我自己沒有船隻，隻得拼命趕來，還是晚了一步，武太守可有船隻渡河？”
“卑職倒是有三十幾條渡船，但在下洪縣, 距此約四十裏。”
“那事不宜遲, 我們立刻合兵一處北上，追擊敵軍”
武士彟急令士兵集結，與李孝恭合兵一處，兩支大軍合爲三萬五千人，迅速向北方殺去。
軍隊疾速行軍，武士彟卻放慢馬速，與李孝恭并駕而行，他低聲問道：“殿下也是接到了陳相國的快信嗎？”
李孝恭點了點頭，歎息道：“這應該是天子的意思，保存實力，放棄荊州，陳相國是去江夏和張铉談判，雖然我能理解天子的難處，但就這麽放棄将士們流血流汗打下的荊州，心中着實不甘。”
“我們也是很無奈, 不過用滅掉王世充來補償荊州的失, 多少會讓人心中平衡一點。”
李孝恭默然, 他已經看透了時局，這一切都在張铉的布局之中，誘王世充來攻打襄陽，不就是将唐軍戰局轉移北上嗎？結果唐軍除了保住巴蜀外，整個南方都失去了，他不知道該怎麽說，張铉謀定而後動，唐朝卻步步被動，這一切的根源出在哪裏？
這時，李孝恭忽然想起一事，連忙問道：“李神符的軍隊也在襄陽嗎？”
武士彟搖了搖頭，“他原本是要撤到襄陽，但後來他又轉道撤向夷陵了，應該是入蜀，我還以爲殿下會遇到他。”
李孝恭頓時松了口氣，他就是不想遇到李神符，這不僅僅是相遇尴尬的問題，而是兩人在江夏一戰中已徹底撕破了臉皮，很難再共事，李神符入蜀是最好不過，也說明自己判斷正确，沒有依照陳叔達的意思西進，而是選擇北上。
李孝恭當然也知道李神符爲什麽選擇入蜀，他也是不敢去面對世民，将江夏軍隊的主要将領全部清洗，世民會放過他嗎？
李孝恭頓時有了精神，喝令軍隊加快速度北上
襄陽城隻有兩千唐軍留守，兩千守軍是無法守住周長達四十裏的襄陽城，但王仁則軍隊殘暴屠城的消息傳到襄陽後，襄陽城上下立刻動員起來，數萬戶人家有錢出錢、有力出力，在郡丞楊士林的帶領下，迅速組建了一支兩萬人的民團，兵器不足，鋤頭、鐮刀也一起上陣，兩萬民衆誓死保衛自己的家園。
與此同時，住在城外的襄陽平民和逃來的民衆也全部遷入城内，城内平民近四十萬，使城内變得擁擠不堪。
盡管襄陽城頭士氣高昂，但楊士林還是十分擔心，畢竟他們要面對兩萬窮兇極惡的暴徒，同時也是訓練有素的專業士兵，而自己的兩萬民團基本上沒有盔甲，真正的兵器也隻有一半，其餘都是鋤頭、鐮刀、鐵耙、木棍之類，而且沒有訓練，僅僅靠一腔熱血來守襄陽，恐怕襄陽還是會兇多吉少。
楊士林年約三十餘歲，襄陽郡樊城人，大業四年進士出身，先後出任上洪縣縣丞、襄陽縣縣令，十分精明能幹，幾年前爲了反對吃人魔王朱桀進駐襄陽，他率領數十萬襄陽民衆起義，擊敗了王世充的軍隊，最終迫使王世充用襄陽郡和唐朝置換了弘農郡，武士彟出任襄陽郡太守，楊士林升爲郡丞。
在一個月前，王世充大軍再次南征，攻占了襄陽郡，楊士林知道王世充不會放過自己，在城破前逃匿，藏身在襄陽城外的一家農戶之中，盡管王世充懸賞五萬貫抓捕他，但依舊沒有人願意出賣他。
當武士彟軍隊重新殺回襄陽郡後，楊士林又返回襄陽城，繼續出任郡丞一職，沒想到才短短半個月，襄陽城再次陷入危機，但這一次楊士林沒有再逃走，他留下來組織民團堅決抵抗王仁則的殘暴之軍，誓與襄陽城共存亡。
城頭上，楊士林憂心忡忡地望着南方，他估計再過半天王仁則的軍隊就會殺來了，一旦對方開始強力攻城，自己的民團能支持多久？
這時，司馬趙秋走上前低聲道：“郡丞，賊軍沒有攻城武器，或許他們會繞城而走，我們也不必太緊張。”
楊士林搖了搖頭，“我當然也希望如此，但可能嗎？這就像前方有一堆金銀财寶，賊絕不會繞道而走一樣，襄陽城外有無數大樹，他們制作攻城梯子很容易。”
“郡丞，不如向隋軍求援吧！”
楊士林沒有說話，他知道漢水上有隋軍水師戰船，隻是因爲城内還有兩千唐軍，隋軍水師并沒有進襄陽城，
楊士林效忠于唐朝，他不會忘記是張铉把襄陽郡給了王世充，結果王世充要派朱桀來鎮守襄陽，引發他們拼死抵抗，而唐軍在最危急時刻救了襄陽，襄陽上下都對張铉心懷怨恨，而對唐軍卻充滿感激。
“郡丞，畢竟唐朝将荊州讓給了北隋，否則武太守也不會率軍離開，我們必須要面對現實。”趙秋再一次勸道。
楊士林還是沒有吭聲，趙秋有點急了，便忍不住道：“卑職也不喜歡隋軍，但畢竟是幾十萬百姓的身家性命啊！我們不能爲了自己的情緒就将他們送入狼口，卑職做不到！”
這句話說得很硬，也擊中了楊士林的要害，楊士林半晌歎了口氣，“可是隋軍來了，城内的唐軍怎麽辦？”
“唐軍可以暫時離開，去找武太守也可以，暫時駐紮别的縣城也可以，相信韓将軍自己就會有選擇。”
楊士林雖然十分不情願，但他已經沒有選擇，趙秋說得對，他不能爲了自己好惡毀了襄陽，讓幾十萬民衆被屠殺，那他就是襄陽的千古罪人了，楊士林最終點了點頭，“就煩請趙司馬去找隋軍吧！要快，我們沒有時間了。”
“卑職明白！”
趙秋轉身便向城下而去，楊士林歎了口氣，如果北隋真的接手襄陽，他也隻得離開了。
襄陽城外的漢水之中，遊弋着百餘艘千石以上的隋軍戰船，來護兒率一萬五千水軍先一步抵達了襄陽，封鎖了漢水江面，而水軍後續軍隊兩萬餘人也正從江夏出發，乘坐數百艘戰船向襄陽方向挺進。
來護兒站在一艘停泊在北岸的大船上，遠遠注視着高大堅固的襄陽城，幾年前主公的一次失策，将襄陽郡劃給了王世充，導緻失盡襄陽郡人心，而這次要收回襄陽郡，就必須充分利用王世充的軍隊來争取襄陽郡民心。
雖然這隻是一種小小的權謀手段，但來護兒也知道雪中送炭的效果要遠遠強于隋軍直接接管襄陽城，他必須要保持足夠耐心，等待襄陽城主動來求援。
這時，一名眺望士兵在桅杆上大喊：“将軍，南岸有人在向我們招手！”
來護兒立刻意識到這就是他等待襄陽城求援了，他當即令道：“大船靠向南岸！”
幾艘大船吱吱嘎嘎離開了北岸，向南岸駛去，不多時，大船靠岸，有士兵下船去詢問，片刻回來禀報道：“将軍，來人是襄陽郡司馬，名叫趙秋，他說有緊急要事求見老将軍。”
“帶他來見我！”
不多時，士兵将趙秋領上大船，趙秋上前躬身行禮，“卑職襄陽郡司馬趙秋參見老将軍！”
來護兒在隋楊時代便是大将軍，趙秋等人也都曾是隋官，來護兒對他們有着很大的威懾力，來護兒擺擺手，“趙司馬有何急事來見老夫？”
“來老将軍，王仁則的軍隊已出現在四十裏外，現正向襄陽城殺來，襄陽城危在旦夕，懇請老将軍出兵救援！”
來護兒眉頭一皺，“唐軍不是南下去攔截了嗎？難道沒有攔截住王仁則的軍隊？”
“我們也不知什麽原因，但王仁則的軍隊眼看要殺到，襄陽城内隻有民團，兵甲不全，戰鬥力薄弱，難以抵抗虎狼之軍，一旦城池失陷，襄陽城必然生靈塗炭，三十五萬人口啊！老将軍，出兵救救我們吧！”
情急之下，趙秋跪了下來，來護兒連忙扶起趙秋，安慰他道：“齊王殿下也一樣痛恨王仁則軍隊殘暴，才下令讓我們攔截這支軍隊北上，我們當然不會坐視賊軍對襄陽施暴，趙司馬請放心，我這就派軍隊進城協防！”
趙秋喜極而泣，連聲感謝，來護兒當即令虎贲郎将朱寬率五千軍隊進駐襄陽城。
不到半個時辰，五千軍隊便下船集結完畢，在朱寬的率領下向襄陽北城門而去，與此同時，來護兒又拿出一萬副兵甲，讓趙秋派民團士兵前來領取，迅速将民團士兵武裝起來，襄陽城上下一片歡騰，數萬民衆趕到北城門迎接隋軍進駐襄陽城。
而原本在城内駐守的兩千唐軍也隻得退出襄陽，向西撤退到谷城縣駐守，五千隋軍士兵迅速成爲了襄陽城的防禦中堅，這時已是下午時分，王仁則的三千前鋒已出現在襄陽城的十裏之外。
(本章完)