時間漸漸到了三更時分,前去送酒的程咬金沒有任何消息,夜色深沉,漆黑地夜色裏伸手不見五指,隻有城頭上的一支火把在夜色裏顯得格外刺亮。
窗戶前, 王笑的脖子都伸酸了,依然看不到程咬金的身影,他見即将到三更了,不得已,他隻得快步走到客棧内,百餘名隋軍斥候已經列隊就緒,由一名校尉率領。
王笑歎口氣,上前對校尉道:“楊校尉,依然沒有程将軍的消息,時間馬上到了,出擊吧!”
校尉點點頭,回頭對士兵們道:“今晚就算戰死也要奪取南城門,臨陣脫逃者以軍法論處!”
士兵們都默默無語,這時,王笑打開了店門,探頭看了看,轉身一擺頭,校尉帶着士兵走出了客棧,列成兩隊向城門走去。
客棧距離城門約三十餘步,基本上距離城門二十步左右就會被發現,隋軍士兵并不知道今晚的口令,一旦被詢問,除了盡量拖延回答外, 隻有強行沖擊了。
但奇怪的是, 他們距離城門隻剩下十步了, 依然沒有任何人詢問他們,隻隐隐看見城門口躺着幾名士兵,士兵們加快速度奔了過去,隻見城門洞内十幾名士兵都醉倒在地,渾身酒氣,楊校尉使個眼色,幾名士兵沖了上去,在每個唐軍士兵的心髒部位猛戳一刀,将他們全部殺死。
雖然他們占領了城門,但城門必須在城樓内開啓,還有放下吊橋,都必須在城頭上操作,隋軍士兵們都有經驗,城門洞不會有多少士兵,防守士兵主要都集中在城頭。
“第一夥守城門,其餘弟兄跟我來!”
隋軍校尉留下十名士兵進入城洞内站崗,其餘百名士兵則跟随他沿着上城甬道向城頭奔去。
出乎所有人意料,城頭上一樣冷冷清清,居然沒有一個守軍,開啓城門和放下吊橋的絞盤就在女牆邊,旁邊也沒有士兵看守,所有士兵都面面相觑。
隋軍校尉留下五十名士兵開啓城門并放下吊橋,他則帶着其餘士兵向城樓内走去,城樓是士兵們休息的地方,裏面隐隐有燈光,不過靠近門口便有一股濃烈的酒味撲面而來。
城樓的門開着一條縫,衆人小心翼翼靠上去,隻聽裏面傳來令他們十分熟悉的破鑼般的聲音,“最後一把了,下注!下注!前面開出的都是大,我估計這把是小,想翻本的,這是最後一次機會,押大輸掉的,别怪老子沒提醒!”
衆人探頭進去,都不由有點呆住了,隻見地上橫七豎八躺滿了喝得爛醉如泥的士兵,在中間一張桌前圍着七八個人,每個人都輸得眼睛發紅,在他們上首坐着一人,面前堆滿了銅錢,正眉開眼笑地讓衆人下注,此人正是他們的主将程咬金。
城樓内隻有七八名軍士,隋軍沖了進去,将醉倒在地上的士兵亂刀刺死,幾名正在賭博的士兵終于反應過來,吓得紛紛跪地求饒。
這時,校尉上前向程咬金施禮道:“啓禀将軍,時辰已到,我們也已奪取城樓!”
幾名唐軍士兵都驚呆了,他們面面相觑,仿佛聽到了最不可思議之事,和他們一起喝酒賭博的這個家夥居然是隋軍大将?
程咬金很久沒有這樣好的手氣了,他心滿意足地站起身,拍掉身上的幾根雞骨頭笑道:“那就按原計劃行動!”
他又指着七八名已經傻掉的士兵笑道:“這幾人既然已經投降,就不要殺他們了,赢了錢還要殺人,不合規矩,饒他們一命吧!”
“卑職遵令!”
校尉轉身喝令道:“發出信号!”
城門緩緩開啓,吊橋也放下了,南城頭點燃了一堆火,這是向城外的隋軍伏兵發出了信号,埋伏在數百步外的隋軍大将韓添丁大吼一聲,“跟我殺!”
一千士兵跟随他沖出樹林,向兩百步外的南城門沖去,這時,數裏外的隋軍主力也看見城頭上的火光,來護兒知道程咬金得手了,立刻喝令道:“全軍殺入城池,全殲城内唐軍。”
兩萬隋軍沖過木橋,鋪天蓋地地向三裏外的南城門殺去,這時,城外的唐軍崗哨也發現了異常,紛紛點火示警,但此時發出警報已經沒有意義了,韓添丁的一千士兵已率先殺進了城内完全控制了南城門。
城頭上已經發出急促警報聲‘當!當!當!'城内漸漸開始亂了起來。來護兒率領大軍殺進了巴陵縣城。
......
巴陵縣是唐軍東征的後勤重地,所有糧食物資都存放在這裏,隋軍攻占巴陵縣,無異于釜底抽薪,使唐軍立刻陷入了動力斷絕的境地。
即使他們從鄱陽、豫章兩郡能搞到一點糧食,使唐軍不至于立刻斷糧,但沒有後勤的糧食物資供應,任何軍隊都不能持久,東征顯然無法再繼續下去,可就算想全身而退,似乎也不是那麽容易了。
巴陵縣失守的消息暫時還沒有那麽快傳到李孝恭耳中,但無獨有偶,就在隋軍水師攻克巴陵縣,将東征唐軍釜底抽薪的同一時刻,夷陵郡的唐軍也遭到了一次意想不到的偷襲。
夷陵郡是唐軍保護巴蜀的最後一道防線,由于巴蜀空虛,唐軍便在夷陵郡屯集了五萬重兵,同時還停泊了從蕭銑軍隊那裏繳獲的數百艘戰船,由右骁衛大将軍劉弘基統帥。
偷襲夷陵郡的隋軍是三千内衛軍,由内衛主将劉蘭成統領,劉蘭成在扮作韓晃殺死了杜伏威後,又假扮成杜伏威率領軍隊在江淮各郡奔跑一圈,造出極大的聲勢,然後對外宣稱他們上了四鼎山,實際上他們已秘密撤出廬江郡。
劉蘭成接到了主帥張铉所給的新任務,他率領三千騎兵穿過了兵力稀少的永安郡、安陸郡和竟陵郡,從南郡北部的當陽縣一帶進入夷陵郡,沿着荊山南下,直接殺到了夷道縣。
劉蘭成在前年曾經千裏奔襲于三峽道阻擊過李孝恭的五萬大軍,而這一次他依舊沿着原道西進,可謂輕車熟路,而另一方面,由于唐軍東征将次要郡縣的軍隊全部抽空,導緻荊州腹地沒有了駐軍,劉蘭成的三千騎兵沒有遭到任何阻擋便一路殺到了夷陵郡。
劉蘭成偷襲夷陵郡是張铉實現戰略目标中的重要一環,主要目的是揭開唐軍在荊州的防禦漏洞,迫使江夏郡的唐軍西撤回防荊州腹地,從而減少隋軍進攻江夏的阻力,同時也能将分散在各郡的唐軍各個擊破。
而張铉的另一個目的是要摧毀唐軍剛剛建立起來的水軍,保證北隋水師對長江水道的絕對控制。
劉蘭成的目标是夷道縣,夷道縣便是今天的湖北宜都縣,它位于清江和長江的彙合處。
同時也是兩條入蜀路線的交彙點,一條是三峽道,一條便是清江道,由于夷道縣的地理位置極爲重要,唐軍在這裏部署了兩萬軍隊,而數百艘戰船也停泊在夷道城外的長江江面上。
夷道縣位于長江南岸,但唐軍大營卻在長江北岸,另外在長江南岸也有一部分唐軍駐紮,他們的任務是保護停泊在碼頭上的數百艘戰船。
不過夷陵郡距離隋軍還十分遙遠,東征的唐軍已經攻占了數千外的鄱陽郡,而杜伏威又在江淮再次造反起兵,将北隋擾得焦頭爛額,隋軍主力卻遠在河北。
無論現實還是理論上,夷陵郡都處于一種絕對安全狀态,駐紮在這裏的數萬唐軍做夢也想不到北隋軍騎兵會千裏奔襲,殺他們一個措手不及。
(本章完)