由于隋軍嚴密封鎖了江淮的消息，使唐朝很難從江淮内部得到杜伏威造反的消息，相反，隋軍會通過商人将一些假消息傳到長安，比如錦緞商人金世讓給他長子寫去的第二封信中, 就說到了北隋水軍在合肥南部和杜伏威軍隊慘烈大戰的消息。
當然，合肥城早已閉門封鎖，金世讓無法親眼看見，他隻是從官府那裏打聽到交戰的消息，便信以爲真。
但戰略欺騙畢竟隻是制造一種假象，隻要是假象, 多多少少會有破綻露出來, 即使不是從江淮傳出, 也會從别的地方洩露出來。
這天中午，東市附近的一家酒肆内人聲鼎沸，賓客滿座，在二樓靠窗前坐着兩名中年文士，一個人在長籲短歎，一個人則在好言勸慰。
顯得憂心忡忡之人是李世民府中的文學士褚亮，他在爲兒子的婚事而生悶氣，之前遠在中都的蕭瑀寫信給他，想将自己的侄孫女蕭月仙嫁給褚亮兒子褚遂亮，兩家結這門親事，蕭家是江南名門，褚家是餘杭世家，兩家聯姻也算門當戶對。
褚亮的兒媳原本是虞世南的小女兒，但因爲身體太弱，成婚不到一年便去世了, 子嗣也沒有留下, 所以盼孫心切的褚亮接到蕭瑀的信後便一口答應了。
但不久褚亮便得到另一個消息, 蕭瑀的侄孫女竟然是蕭銑之女，這讓褚亮大吃一驚，蕭月仙年輕守寡問題倒不大，關鍵她是蕭銑之女，自己的兒子怎麽能娶亡國公主爲妻，褚亮便寫信給兒子褚遂良，讓他拒絕這門婚事，不料他兒子對蕭月仙一見鍾情，兩人情投意合，褚遂良不顧父親的反對，已自作主張娶了蕭月仙爲妻。
褚亮氣得要和兒子斷絕父子關系，但兒子回信給他，無論如何他絕不會休妻，這便使褚亮的心情極度郁悶，隻得借酒澆愁。
坐在他對面勸慰他之人是好友兼同僚姚思廉，姚思廉年約五十餘歲，祖籍也是江南人，和褚家祖地很近，他們兩家都是因爲陳朝滅亡而被遷到長安，兩人便成了至交好友。
姚思廉給褚亮斟滿一杯酒勸道：“既然令郎的婚事是齊王殿下親自牽線做媒，那麽我就覺得不會有太大的風險，蕭銑是不是亡國之君，關鍵就在上位者怎麽看這件事，或許唐朝認爲他是亡國之君，但北隋未必這樣認爲，否則張铉就不會用婁煩郡換取蕭銑了，據說他們兩人私交還不錯，我個人覺得蕭銑很可能會在北隋爲官，這樣他就是北隋之臣了，又是蕭氏嫡子，這門婚事還是褚家和蕭家的聯姻，賢弟就不要太看重蕭銑的背景了。”
褚亮将杯中酒一飲而盡歎道：“如果蕭銑真在北隋爲官，這門婚事我也認了，可萬一他像陳叔寶一樣終身軟禁，我兒娶他的女兒，前途和名聲可就徹底毀了。”
“賢弟多慮了，蕭銑又不是張铉所滅，怎麽也到不了陳叔寶的地步，再說蕭瑀是北隋相國，他認月仙爲自己孫女，遂良娶的就是蕭相國的孫女，更重要是遂良已經娶她爲妻，兩人情投意合，賢弟就等着抱孫子吧！不要再自尋煩惱了。”
褚亮雖然不至于幾句話便會被勸服，但有人安慰一下他，總比他把郁悶壓制在心中好，他心中稍稍舒服了一點，便道：“斷絕父子關系也隻是氣話，我隻希望他将來别後悔就是了。”
兩人又閑聊了幾句，這時，隻聽旁邊有人甕聲甕氣道：“誰說江淮空虛無兵，我親眼看見幾萬騎兵南下，那時杜伏威的影子都還不見，江淮怎麽可能無兵駐守。”
姚思廉和褚亮面面相觑，眼中都露出疑惑之色，兩人連忙起身來到旁邊一桌酒席前，這裏坐着三個商人模樣的男子，剛才說話甕聲甕氣之人是一個三十餘歲左右的黑臉商人。
姚思廉拱手施禮道：“幾位兄台，打擾了。”
三名商人見他倆都是上了年紀的飽學之士，連忙起身回禮，“不敢！兩位先生有什麽吩咐？”
姚思廉對剛才黑臉商人笑道：“有件事想請教這位兄台，不知能否見教？”
黑臉商人猶豫一下，點點頭道：“請坐下說話吧！”
姚思廉和褚亮在他們身旁坐下，姚思廉笑道：“在下姓姚，本地人，請問三位兄台是做什麽營生？”
“我們都是皮毛商人，來自梁郡，去年冬天收了點貨，聽說長安這邊價錢不錯，所以過來賣貨。”
“原來如此！”
姚思廉是個有城府之人，他不會一上來便急火火地詢問，而是先閑聊幾句，再慢慢轉到正題上。
姚思廉笑了笑，對黑臉商人道：“剛才聽這位老弟說.”
“免貴姓王。”
“剛才聽這位王老弟說，曾親眼見幾萬騎兵南下江淮，這是怎麽回事？”
黑臉商人猶豫一下道：“剛才是我随口之言，兩位先生忘記它吧！”
“難道老弟剛才是信口胡言？”
“信口胡言倒不是，隻是”黑臉商人在外多年，他知道很多話不能亂說，會給自己帶來無妄之災。
“如果不是信口胡言，那就是很有價值的話，說不定能給老弟帶來很大的利益，請老弟放心，我保證不會有任何危險。”
黑臉商人無奈，隻得苦笑道：“那我随便說說吧！隻說我親眼看見的。”
“請說！”
“我去年冬天在大别山一帶收購毛皮，因爲大雪封山，我在霍山縣住了一個多月，這裏消息閉塞，交通十分不便，但往往能搞到好貨，我便在那裏收購了十幾張上好的狐狸皮，大概是從十一月下旬開始，北隋騎兵便陸陸續續抵達霍山縣駐紮，在我記憶中一共來了四五批騎兵，他們隻是說來這裏訓練，讓縣民不要害怕，但我從未見他們訓練過，好在他們從來不擾民，甚至根本不和縣城人接觸。”
“有多少騎兵？”褚亮追問道。
“大概有兩三萬人，反正比霍山縣城人多得多，修建的大營也比霍山縣城大。”
“那他們什麽時候離開的？”
黑臉商人搖搖頭，“我是二月初離開霍山縣，我走的時候他們還在，至于他們什麽時候離去，或者現在還在不在霍山縣，我就不知道了。”
姚思廉和褚亮都意識到問題的嚴重性，他們問了三人的住址，便匆匆趕回了秦王府。
書房内，李世民神情嚴峻地聽完了姚思廉和褚亮的彙報，他一直就反對東征，他早就懷疑杜伏威的造反的有問題，以張铉滴水不漏的性格，怎麽可能一點都不防備江夏唐軍，在蕲春郡和廬江郡居然沒有駐軍？
隻是李世民沒有證據，而其他大臣卻拿出一把一把的證據證明杜伏威的戰果輝煌，但杜伏威戰果輝煌的背後卻映襯出北隋對江淮控制的薄弱，這就是最大的疑點，張铉能走到今天靠的可不是僥幸，而是強大的軍事控制，現在卻表現得連王世充都不如，讓李世民怎麽能不懷疑。
迄今爲止，他們沒有得到杜伏威的任何信件，一切都是各種傳聞，而今天姚思廉和褚亮意外地得到了一個情報，讓李世民的後脊背一陣陣發寒。
李世民負手走了兩步道：“霍山縣屬于大别山區，數萬騎兵去山區訓練什麽？很明顯他們是躲藏在山中，你們說這數萬騎兵現在會在哪裏？”
姚思廉道：“殿下，霍山郡就屬于廬江郡，距離合肥不到三百裏，杜伏威從蕲春郡進入廬江郡時不過四五千人，要從四五千人增兵到一兩萬人至少需要十天時間，我覺得數萬隋軍騎兵絕不會容忍杜伏威在廬江郡肆虐，一戰便可将他們徹底殲滅，哪裏還會讓他們從容上四鼎山建立根基，根本就不可能。”
褚亮在一旁也道：“還有另外一個重要的問題，數萬北隋騎兵躲在霍山縣做什麽？殿下考慮過嗎？”
李世民緩緩點頭，“我懷疑我們的東征就是張铉挖的一個大陷阱，我更懷疑杜伏威其實早已全軍覆滅。”
姚思廉猛地想起一事，急忙道：“那麽屈突通在這個關鍵時刻被調走，是不是就有點蹊跷了。”
這句話俨如一記狂雷劈中了李世民，李世民頓時被驚呆了。
(本章完)