隋軍騎兵立刻上馬,羅成率領三千騎兵迎了上去,其餘士兵也停止休息,紛紛進入作戰狀态。
片刻,羅成派人回來禀報張铉, “啓禀大帥,不是梁師都的軍隊,是黨項騎兵,他們酋長前來求見大帥!”
段德操笑道:“黨項人一直依附中原,開皇十六九年進攻會甯郡失敗後便投降了隋朝,至今再沒有和中原軍隊作戰,他們知道輕重, 應該沒有敵意。”
不讓陌生軍隊靠近自己軍隊宿地是張铉的一貫原則, 張铉便點點頭道:“讓他們軍隊停留在五裏外,首領前來便可!”
不多時,一隊騎兵護衛着一名年輕大将疾奔而至,單手執一杆白色大旗,這名大将頭頂光秃無發,隻在兩側的耳後有兩根小辮子,身披細鱗甲,後背巨弓,魁梧高大,看起來年紀不過二十四五歲,卻給人一種滄桑之感。
有隋軍騎兵給他引路,不多時這名黨項大将便來到張铉身邊,他翻身下馬,将巨弓和大旗交給随從, 上前單膝跪下抱拳道:“黨項項拓跋赤辭叩見齊王殿下!”
段德操在一旁低聲對張铉道:“此人就是黨項拓跋部新酋長!”
張铉沒想到拓跋酋長會如此年輕,便上前笑着扶起他,“拓跋酋長不必多禮,請起!”
拓跋赤辭又團團向衆人抱拳行一禮,他認識段德操, 也笑着點了點頭,“段将軍,好久不見了。”
張铉暗暗思忖,這個拓跋酋長是個有心人,居然知道段德操已投降自己,看來他也自己西進的用意。
張铉淡淡道:“這次我們征讨梁師都,路過此地,希望沒有驚擾你們的婦孺老人。”
“殿下言重,這片草場是大隋天子賜給我們,殿下是大隋繼承人,也就是我們黨項人效忠的朝廷,小民特率兩千騎兵前來助戰!”
張铉也暗暗佩服這個黨項酋長會說話,說得光面堂皇,如果真的想效忠北隋,那爲什麽以前不去中都,現在自己攻取河套,收服了段德操的軍隊,奪取雕陰、朔方、鹽川等郡,他就跑來套交情了,是一個善于見風使舵之輩。
不過張铉也能理解,黨項人現在還很弱小,生活在中原王朝和塞外突厥的夾縫之中,使他們養成了背靠強權的習慣,誰強大他們就依附誰,這是他們的自保之道,無可厚非,也正是隋軍擊敗了突厥大軍,他才自稱是大隋子民,否則他們未必會趕來效力。
想到這,張铉笑問道:“不知你現在官任何職?”
“小民尚爲白身,但小民祖父在開皇四年被封爲大将軍,後由小民父親繼承,小民是在大業十三年繼承父親汗位,卻沒有能繼承父祖軍職。”
張铉明白他的意思,沉思片刻便道:“目前北隋尚無大将軍之職,将軍便爲最高軍職,這樣吧!我封你爲戎西将軍,賜爵懷遠縣公,準你歸屬北隋。”
拓跋赤辭大喜,跪下行禮道:“微臣謝齊王殿下恩賜,願爲齊王殿下效力。”
張铉又道:“我準你率軍助戰,不過我言在先,我軍法嚴明,你好好給我約束士兵,遵守軍令,不準擾民傷民,否則我定斬不饒!”
“請殿下放心,黨項人在這一帶已生活數十年,和漢民和睦相處,絕不會自毀家園。”
“好!回去統帥軍隊,聽從段将軍調遣。”
“遵令!”
拓跋赤辭騎馬飛奔回去,張铉這才對段德操道:“好好約束住他們,要讓他們成爲隋軍的助力,而不是負擔!”
段德操默默點頭,“卑職明白!”
夜幕悄然降臨,熾熱迅速消退,寒意悄然而生,開始侵襲大地。
北隋軍也開始整頓軍馬,繼續向回樂縣方向進發,此時,回樂縣距離他們約一百五十裏,張铉命令軍隊加快了行軍速度。
軍隊向西行軍五十裏後,草原漸漸消失,大片農田出現,遠處隐隐出現了村落的輪廓,他們已經進入了農耕區。
這時,段德操催馬上前,指着前方一個突兀的山峰對張铉道:“大帥,前面便是蒼龍堡,是回樂縣的東大門,位置十分重要,必然會有梁師都的軍隊駐紮,那裏易守難攻,卑職有一計,可奪取倚天堡。”
張铉注視遠處山峰片刻,問道:“段将軍有什麽良策?”
段德操對張铉低語幾句,張铉笑道:“他們會相信嗎?”
段德操笑道:“卑職很了解那裏的主将,他們一定會相信。”
張铉便點了點頭,吩咐親兵道:“去請拓跋将軍來見我!”
這一帶雖然是沖擊平原,但偶然也會出現幾座高山,孤零零矗立在平原之上,回龍山便是這樣一座大山,方圓隻有十裏,高約百丈,山上大樹參天,林木茂盛,幾條溪水從山上潺潺流下,風景極爲秀麗。
在回龍山的半山腰處有一座軍城,大約有駐軍兩千人,它原本叫做回龍鎮,生活着百餘戶人家,裏面有大大小小數十家商鋪,但被梁師都改造成軍城,三面修葺高高圍牆,又改名爲蒼龍堡,與北面的玄武鎮、南面的朱雀鎮一起構成了回樂縣的三大外圍要塞。
蒼龍堡的主将是梁師都帳下四虎之一,名叫辛獠兒,身材魁梧高大,相貌粗魯,使一根八十斤重的狼牙鐵棒,有萬夫不當之勇。
辛獠兒是河西胡人,從小就彪悍有力,後來被招募進突厥金山宮,在金山宮接受訓練,最後加入了黑武士,成爲梁師都的手下,他跟随梁師都十幾年,對梁師都忠心耿耿,深得梁師都信賴,奉命鎮守蒼龍堡。
五更時分,辛獠兒在熟睡中被親兵搖醒,他極爲不高興喝道:“什麽事情?”
“将軍,拓跋部酋長來了,想進城借宿!”
“他來做什麽?”
“好像是大王要買馬,他帶來了大群戰馬。”
辛獠兒一骨碌坐起身,轉怒爲喜道:“我去看看!”
辛獠兒從小在河西草原長大,嗜馬如命,他知道黨項人養的戰馬很有名,被稱爲黨項馬,尤其善于在戈壁沙漠生存,既然拓跋赤辭親自來賣馬,必然會有好馬,這種機會他豈能錯過。
此時還不到五更,夜色最深沉之時,高達兩丈的城堡大門前被數十支火把照如白晝,三百多名值夜士兵站在城頭上向下面張望。
隻見大門前列隊站着一百餘名騎兵,個個剃光了頭,穿着皮甲,殺氣騰騰,一看便是黨項人騎兵。
在他們中間便是黨項首領拓跋赤辭,身披細鱗甲,後背大弓。=
後面是黑壓壓的大群戰馬,足有上千匹之多,不過,略讓人有點奇怪的是,每一匹戰馬上都有馬鞍。
這時,辛獠兒走上寨牆高聲笑道:“拓跋酋長什麽時候變成了夜貓子?”
拓跋赤辭怒道:“晚上不走什麽時候走,有本事你白天跑十裏路看看!”
辛獠兒大笑,又道:“我隻是開個玩笑,不知酋長去哪裏?”
“你們梁大王要買戰馬,又要我附送馬鞍,貪得無厭,看在從前交情的份上,我們就跑這一趟。”
辛獠兒知道大王從前向黨項人買了不少戰馬,他又見下面的戰馬個個體格膘壯,四肢有力,他頓時動心了,令道:“開門,讓他們進來!”
粗重的大門吱嘎嘎拉開了,拓跋赤辭讓手下讓路,後面的千餘戰馬擁入了城門,忽然有士兵大喊起來:“将軍,馬下面還藏有人!”
辛獠兒一愣,他也發現戰馬肚子下面還藏有人,剛才戰馬在後面,他們看不清楚,現在戰馬進了城,便看得格外清晰。
“這是怎麽回事?”辛獠兒大吼道。
就在這時,躲在戰馬肚子下面的隋軍騎兵一躍起身,坐穩在戰馬之上。
一起舉弩向城頭士兵射去,一片箭雨射出,守城士兵紛紛中箭摔倒,慘叫聲四起,大門前一片大亂,數百隋軍騎兵趁機沖進了城堡之中。
辛獠兒已經明白過來了,這是隋軍偷襲蒼龍堡,他心中大怒,沖下城翻身上馬,手執狼牙棒沖來。
這時,迎面來了一名大将,白馬銀槍,相貌英武,威風凜凜,俨如天神下凡,正是大将羅成。
(本章完)