張铉原本在涿郡，圖勒送來的信件使他立刻趕赴安樂郡，就在他率軍隊剛剛抵達燕樂縣時，遠方的高山上烽燧出現了大軍到來的警報，三道濃煙直沖天際。
燕樂縣城上的烽燧也點燃了烽火, 三十裏外也出現了濃煙，一座座烽燧傳了下去，密雲縣、薊縣、河間縣，最後将一直傳到中都，戰争終于來臨了。
不過烽燧隻是預警，突厥大軍還在兩百裏外, 至少還有一天才能殺到虎谷關。
下午時分，張铉抵達了虎谷關, 蘇定方出城前來迎接主帥到來。
兩人走上城頭，張铉笑道：“我有言在先，不要因爲我到來就把指揮權交還給我，虎谷關這邊我不管，稍微觀戰兩天我就得趕去馬邑郡，那邊才是我要指揮的戰場。”
蘇定方有些不好意思道：“對方隻殺來了五萬軍隊，卑職覺得我們足以應對。”
“你有什麽計劃嗎？”張铉又問道。
蘇定方指着前方深谷道：“北虎谷貫穿燕山，谷道長約百裏，雖然地勢開闊，但南北也隻有一條通道，卑職考慮能不能将五萬突厥軍隊困死在北虎谷内。”
“那具體怎麽做呢？”
“卑職還沒有完全考慮好，隻是想能不能一部分軍隊從盧龍塞出去，從北面堵住突厥軍隊的退路。”
張铉沉思片刻道：“我們和突厥軍隊打交道的機會不多，但我認爲突厥主帥也會想到後路被斷的問題，如果我是東路突厥主帥, 我就不會将全部軍隊進入北虎谷, 隻進兩萬軍隊便可, 比較山谷狹窄, 全部五萬軍隊殺進來也沒有意義, 如果我們軍隊倉促出擊，反而會給對方一個草原對決的機會，甚至會從盧龍塞突入河北，這個問題你要考慮清楚。”
雖然張铉并沒有直接指責他的方案不妥，但蘇定方也意思到自己把問題考慮簡單了，他有點羞慚道：“多虧大帥提醒，卑職确實考慮不周。”
張铉笑了笑，“對方隻派來五萬軍隊，你有反攻的想法也可以理解，不過我們的軍隊部署都是偏重于防禦，如果在保證防禦的基礎上适當進行一些反擊也不是不可以，但一定要有機會才行，這樣吧！我把淩參軍留下輔佐你，你凡事多和他商議就對了。”
“卑職明白了！”
停一下張铉又緩緩道：“我倒覺得你可以多派斥候從盧龍塞出去，仔細探查東路突厥的情報，比如他們數千裏跋涉而來，後勤保障怎麽解決？比如他們發現從虎谷關無法突破時，會不會轉道去進攻盧龍塞，甚至進攻遼東？我覺得情報是第一重要，隻有知己知彼，才能掌握勝機。”
“大帥金玉之言，卑職銘刻于心。”
突厥軍隊進軍速度和隋軍預料相符，次日中午，東路突厥的先鋒，一支五千人的騎兵已經殺到了北虎谷北部入口附近，他們的任務是清除隋軍的斥候以及沿途烽燧，并選擇合适的地點建造羊馬城。
這次東路突厥大軍輕裝東進，并沒有攜帶牛羊等糧食，而是攜帶十天的幹糧和奶酪，在北虎谷以北數百裏外的草原上，生活着三支突厥部落，處羅可汗便給他們下達了命令，由他們提供五萬大軍的牛羊供應，這就意味着他們要準備百萬隻羊，這對任何一個部落都是滅頂之災，但他們沒有選擇的餘地，如果不從，這三支部落就将不複存在。
這支五千突厥騎兵的主将是一名突厥萬夫長，叫做烏蠻，是東路主帥步利設的心腹大将。
突厥軍隊沒有直接殺入北虎谷，草原上新修建的烽燧使烏蠻懷疑隋軍已經有了準備，并不是可汗所言可以偷襲得手。
這時，一隊騎兵從遠方奔來，他們帶來了三名突厥部落的酋長，這三支部落屬于中小部落，人口都隻有千餘人，三名酋長臉色很難看，顯得憂心忡忡。
可汗給他們每個部落下達的指令是三十萬隻羊，這是他們的大半财産，意味着他們族人在幾年内都将忍饑挨餓，雖然可汗同時免了他們十年稅羊，但前提必須是處羅可汗必須在位十年，否則新可汗就位後就未必承認免稅了。
三名酋長上前向烏蠻躬身行禮，烏蠻用馬鞭指着遠處的微微山脈問道：“我們一路東來，發現了不少新建造烽燧，我問你們，隋軍是否有了準備？”
三名酋長面面相觑，其中一人道：“啓禀将軍，冬天大雪封路，隋軍不可能北上修建烽燧，應該是以前就修建好。”
“胡說！”
烏蠻怒斥道：“去年秋天還沒有烽燧，現在卻有了，難道它們是從天上掉下來的嗎？”
三名酋長戰戰兢兢道：“如果去年秋天沒有，那一定是才修建了不久。”
“哼！我還不知道嗎？我就想問你們，你們有沒有發現隋軍的異動？”烏蠻十分不滿道。
其中一名酋長想了想道：“我曾經聽牧民說他們看到了隋軍騎兵，人數不多，隻有百餘人。”
“什麽時候的事情？”
“大概在半個月前。”
烏蠻心中已經明白了，情況絕不是可汗說的那樣簡單，直接可以從北虎谷殺進河北，隋軍已經有了準備。
他不敢魯莽，随即派了一支百餘人的騎兵隊進谷查看隋軍的防禦情況，他自己則在北虎谷入口以西三十裏的一處山崖下開始修建羊馬城。
突厥最初是修建木栅羊圈防狼，但木栅的效果并不大，草原狼還是能從缺口鑽進來，後來他們從北逃的漢人那裏學會了夯土技術，他們也開始夯土築牆，中間用木頭爲骨，修建土木闆牆，夜裏突厥士兵還能在闆牆上巡邏。
盡管三個酋長心中萬分不情願。但他們沒有辦法，隻能回各自的部落組織運羊到羊馬城，否則五千軍隊将直接來他們部落搶奪牛羊，那時就不是三十萬隻羊那麽簡單了。
午夜時分，虎谷關南面的軍帳内，一名親兵叫醒了正在熟睡中的張铉，“什麽事情？”張铉沉聲問道。
“啓禀大帥，蘇将軍傳來消息，發現了敵情！”
張铉立刻坐起身問道：“是突厥大軍殺來了嗎？”
“具體不太清楚，但沒有引發警鍾，應該不是大軍殺來。”
“什麽時辰了？”
“四更剛過。”
張铉穿上軍靴，披上一件外衣便匆匆向關城上走去，他一直來到前面的外牆，這時，外牆上千餘名士兵已嚴陣以待，蘇定方注視着遠處的峽谷，有士兵道：“大帥來了！”
蘇定方一回頭，隻見大群軍士簇擁着主帥張铉快步走來，他連忙上前見禮，“參見大帥？”
張铉擺擺手，問道：“什麽情況？”
“啓禀大帥，是一支突厥探哨，大約有百餘人，來查探我們的情況。”
“主力沒有來嗎？”
“應該已經到北谷口了，估計是有所懷疑，所以先派一支探哨來查看情況。”
這時，有士兵喊道：“他們又出現了！”
張铉走上前，借助皎潔的月光向北望去，隻見在銀色的月光下，一隊突厥騎兵出現一裏外的河灘上，一般人在夜色中很難看清他們究竟有多少人，但經驗豐富的将領卻能從戰馬身影推斷出他們的人數，不多時，突厥騎兵調轉馬頭向北疾奔而去。
張铉回頭對蘇定方道：“突厥人作戰迅速，一旦他們确定目标，他們很快就會投入戰鬥，你這邊要做好準備了。”
蘇定方默默點頭，又問道：“大帥還是明天就離去嗎？”
張铉原本是想在虎谷關多呆一點時間，但前天他接到婁煩關的緊急報告，主将樊文超在守城演練中不幸墜城，身負重傷，無法再指揮戰鬥。
張铉隻得緊急調上黨郡主将魏文通北上接替樊文超鎮守婁煩關。
這件事着實打亂了張铉的計劃，他實在不放心婁煩關，天亮後就必須離開虎谷關，前往婁煩關。
雖然突厥騎兵已經出現，但張铉并不想改變計劃，便道：“突厥軍主力估計也快殺到馬邑郡了，我必須盡快趕過去，隻要穩紮穩打，五萬突厥騎兵威脅不了虎谷關，這邊我就交給你了。”
“請大帥放心，卑職不會倉促行事，更不會冒險出擊。”
這時，張铉又想起一事，指着懸崖上方笑道：“我們五萬大軍的營帳都在山谷内，當心突厥軍隊爬上山頂用大火球實施火攻，我們一向用此計對付敵軍，可别自己也被敵軍用大火燒了。”
“回禀大帥，兩邊山頂已各駐紮了三百人，既然大帥不放心，那卑職将駐軍人數擴增到千人，保證萬無一失。”
“防範不在于人數多寡，而在于真正用心去做，記住我的一句話，‘成敗源于細節’，這句話不光對你有效，對突厥軍隊也一樣有效，任何防禦都會有漏洞，可别讓突厥人找到了你的漏洞。”
蘇定方記住了主帥的囑托，這時，張铉又囑咐了淩敬幾句，讓他全力輔佐蘇定方，他這才返回了大營。
天剛亮，張铉便在兩千騎兵的護衛下離開了虎谷關，向并州方向疾奔而去。
(本章完)