十一月初，河北的第一場雪來臨了，這場雪并不大，隻是一場中雪，将山巒和樹林抹上一層淡淡的白色, 但這場雪卻意味着河北的冬天來臨了。
冬天來臨，河北的大部分河流都開始結冰，尤其幽州一帶的河流結冰更厚，人和牲畜都可以直接在冰上行走。
位于涿郡西北部的小城懷戎縣，迎了它數十年來前所未有的熱鬧，在過去的一個多月内, 一支支船隊将大量的糧食和戰備物資運送到了這裏, 糧食、幹草、兵器、盔甲、弓弩、箭矢以及重要的投石機鐵部件等等物資堆滿了縣城, 而從幽州各地招募來的雪橇馬車和它們的主人也陸續抵達了懷戎縣，就在雪後的短短數天内，上萬部雪橇馬車抵達了這座小城，使縣城格外熱鬧。
縣城外面緊靠桑幹河的空地上已經搭建起了一座占地千畝的大營，爲了這次遠距離的雪橇運輸，隋軍投入了五千士兵，在沿途設置了一百多座引導點，幫助每一輛雪橇馬車都能順利抵達終點。
張铉抵達懷戎縣時，雪橇運輸已經開始五天了，隻見河邊空地上排滿了數千輛雪橇馬車，每輛馬車上有兩人，一人揮鞭，一人負責控制方向，大多是父子或者兄弟。
“怎麽樣, 運輸順利嗎？”張铉笑問道。
負責這次運輸的主官是虎牙郎将蕭勁勇，他是裴行俨手下大将，使一口七十斤重的大刀，有萬夫不當之勇，他連忙道：“回禀大帥, 雪橇本身沒有問題，這些人都是老把什，有豐富的經驗，唯一的困難就是他們對路途不熟，很多人是第一次走桑幹河，第一天準備不足，有數十匹馬凍壞，還有十幾部雪橇在路上傾翻，其他問題倒是沒有。”
張铉點點頭，走到一輛正在裝貨的雪橇前，雪橇是用木制，結構很簡單，兩根長約一丈的弧形橇棒十分光滑，看起來就像一對大象牙，中間是用繩索編成的網格，用來放置貨物，由一匹健壯的挽馬拉拽，張铉不止一次見過這種雪橇，載貨量很大，這次運輸物資，一輛雪橇一次至少可以運輸二十袋糧食，每袋糧食重達一石，還可以再裝幾大捆幹草，這也是隋軍的規定，運送糧食兵甲物資必須同時配送幹草，主要用來給雪橇上的保暖。
雪橇的主人是一隊父子，兒子負責控制方向，父親則負責控制馬匹，此時二十歲出頭的兒子正在雪橇上捆紮幹草，他父親則細心地給馬匹的肚子包裹。
“老丈哪裏人？”張铉走到馬匹前笑問道。
“我們是北平郡盧龍郡人。”
“北平郡過來不近啊！”
“反正在家裏也沒事可做，跑一趟可以掙十貫錢，這種賺錢的機會可不是天天都有。”
張铉見他正給馬肚子仔細地包裹羊皮，好奇地笑問道：“居然要包三層羊皮嗎？”
這名老人不認識張铉，還以爲是一名普通将領，便一邊捆綁羊皮一邊笑道：“這可是在河面上行走，寒氣太大，不保暖怎麽行，這一路過去三百餘裏，至少走兩天，莫說馬，人也受不了，路上必須上岸休息，否則就算到了善陽縣馬也不行了。”
“聽說第一批損失了不少馬匹，是不是因爲經驗不足？”
老頭冷笑一聲，“那是他們貪心，想多跑幾趟撞錢，大家都是雪地橇車，誰不知道河上行駛要防備寒氣，一心想賺錢，最後把自己的馬都賠進去了。”
“爹！我已經好了。”年輕的兒子在後面道。
“我把馬腿包一下，馬上就好。”
老頭又抽出一張羊皮包紮馬腿，張铉便離開雪橇，向士兵群走去，數百名士兵正在幫助雪橇出發，見張铉到來，紛紛躬身行禮，剛才老者心中疑惑，便問旁邊一名士兵道：“小哥，剛才那是誰啊！”
“是誰？”
士兵搖搖頭笑道：“那是我們的主帥，北隋的皇帝陛下，你以爲是誰？”
老者吓得心中一慌，顧不得把最後一條馬腿綁好，便連聲催促兒子，“快走！快走！剛才我說話無禮，恐怕要闖禍了。”
他兒子聽說剛才之人是齊王，心中也有點不安，連忙站上雪橇，老者揮動長鞭，馬匹拉動雪橇，在雪地上緩緩而行，幾名士兵在旁邊推送，起步極爲重要，起步得好，雪橇就會一路走得穩，所以必須要士兵在一旁幫助，開始雪橇速度不快，但随着有了慣性後，雪橇速度就會變快，挽馬也會漸漸輕松下來，但控制馬匹的人要有很高的技巧，否則雪橇會撞上馬匹，造成嚴重後果。
張铉見剛才那對父子已經出發了，便向他們揮了揮手，吓得年輕兒子身體一偏，雪橇險些失去重心傾翻，老者大吼一聲，“當心！”
他立刻拉馬放慢了速度，使雪橇漸漸穩定下來，終于消失在冰雪覆蓋的桑幹河盡頭。
離開懷戎縣，張铉一行又來到了恒山郡的真定縣，這裏是北隋設置的四個避難臨時居住點之一，主要是接收來自婁煩郡和太原郡的避難民衆，居住點占地面積極大，隋軍修築了闆式大營，足有兩個真定縣城大小，大營内就俨如一座大縣，裏面道路縱橫，分布着數萬頂帳篷，基本上做到了每戶人家一頂帳篷。
一些善于抓住機遇的商人甚至還開了雜貨鋪和小酒館，這種有利于穩定民心的店鋪得到了主管官員的支持，特地爲他們提供了專用帳篷，使得大營内出現了十幾家小店和酒館。
一隊隊士兵在大營内來回巡邏，維持大營内的秩序。
對于前來逃難的大戶豪門和有錢人家，營地條件雖不錯，免費提供食宿，但他們還是看不上眼，他們便在真定縣城内租房居住，享受正常生活，不願和其他逃民混居在一起。
由于在談判之前，隋軍就實施了大規模撤離計劃，婁煩郡的民衆幾乎都撤退到了真定縣，而随着談判結束，唐朝不再限制太原郡民衆的避難去向，便開始有大量太原郡民衆穿過井陉，逃到了河北，在他們看來，太行山更能阻擋突厥大軍的鐵騎。
真定縣的避難大營是由恒山郡郡丞方祐珍負責，協助他進行管理的，還有二十幾名底層官員和一百餘名太學生以及三千士兵。
齊王張铉的到來使方祐珍格外緊張，他推掉了一切事務，專門陪同張铉視察大營。
看得出張铉對大營的整潔寬闊很滿意，尤其大營中還有一條寬闊的中軸大道，使大營仿佛一座城池。
“現在大營内有多少人？”張铉問道。
“啓禀殿下，大約有十二萬八千多人，十三萬人不到，近三萬戶人家。”
張铉眉頭微微一皺，這個人數比他預期的要少得多，他認爲至少應有二三十萬人，張铉又問道：“婁煩郡的人全部都撤出來了嗎？”
“啓禀殿下，婁煩郡的人全部都撤出來了，一共十一萬人，其餘兩萬人是從太原郡撤來，聽說路上還有大量避難的人群，都是從太原郡過來，婁煩郡已經沒有人了。”
旁邊跟随張铉視察的房玄齡明白張铉心中的疑惑，便歎口氣道：“殿下，劉武周的肆虐給并北三郡帶來了深重的災難，并北三郡的人口遠遠少于我們的預料，易縣避難大營是負責馬邑和雁門兩郡，人數也才二十餘萬，從前馬邑郡就有三十多萬人，并北三郡應該有百萬人口才對，否則長城就修不起來了，可現在三郡彙總才三十多萬，令人不勝悲戚。”
張铉半晌說不出話來，他曾經走過馬邑道去草原，知道當初并北三郡的繁華，一座小鎮都有百餘戶人家，竟然衰敗到如此程度，着實令他難以接受。
良久，張铉咽下了這口怒氣，又問方祐珍道：“我看大營基本上都住滿了，但路上還有大量的太原逃民過來，你怎麽安置他們？”
(本章完)