張铉讓士兵送沈堅上船，李清明依然留在船艙裏，他知道主公還有事情找自己。
張铉負手站在窗前，默默思考着這件意外發生之事，這件事雖然在情理之中, 但确實又出乎張铉的預料，主要是江南局勢發展得太快，以爲他們會對峙激戰半年，沒想到沈法興的軍隊如此不濟，步步敗退。
沉思良久，張铉回頭問道：“關于孟海公兄長之死, 江南會有疑心了嗎？”
“啓禀殿下，江南會曾經追查這件事，但他們認爲是樂伯通的手下所爲, 當時樂伯通還沒有投降孟海公，率幾千盜匪活躍在丹陽郡一帶，他的手下時常在官道上搶劫往來商人，不過這件事已經不重要，孟海公殺了太多士族，江南會已和他不共戴天。”
“那逃去江都的那些江南士族，你覺得他們如何？”
“回禀殿下，這些士族和北方士族已經沒有什麽區别，微臣他們談過，微臣發現他們中有不少家族已在中都置地。”
“怎麽會這樣？”
張铉不解地笑問道：“不是說江南士族一直很抵觸北方嗎？他們居然去中都置地，着實有點不可思議。”
“殿下，不管世人對前天子如何不滿，但微臣卻很佩服他的高瞻遠矚，他開鑿大運河, 将江都發展爲天下最大的商業中心, 江南很多士族都在江都有投資，正是二十幾年的商業貿易, 南方士族已經不再像從前那樣排斥北方, 通過長年累月的商貿，南北方已漸漸消除了敵意，大量江南士族逃到江都避難，就說明他們已經有向北走的意識了。”
張铉當然知道楊廣爲了消除南北隔閡而做出的巨大努力，開鑿大運河就是其中之一，弊在一時，卻利在千秋。
他點點頭又問道：“你覺得江南會能接受我開出的條件嗎？”
“微臣覺得他們暫時會接受，但從遠看就未必了，雖然殿下讓他們寫下保證并公開，但這也隻是對最近幾年有用，最多三年後這種保證也就淡了，關鍵還是在于利益，微臣和江南世家打交道已久，利益對江南世家最爲重要，前朝在這一點上沒做好，就是因爲攻下江南後，關隴貴族對他們的利益侵害太大，殿下把這一點都處理好，寫不寫保證書其實都無所謂。”
李清明的見識令張铉暗暗贊賞，張铉笑道：“話雖這樣說，但保證書還是有必要，至少兩三年内，我不希望這些江南世家拖我的後腿。”
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沈堅連夜行船，在次日清晨他趕回了江甯縣，江甯縣是江南會老巢，也是世家集中之地，由于孟海公軍隊對江南世家的嚴重威脅，大部分世家紛紛将家人送去了江都，江甯城内顯得十分冷清，很多店鋪都關了門，行人冷落，從前行走在大街上的華麗馬車也不見了蹤影。
沈堅匆匆趕到了江南會總部白虎樓，會主陳憲和其他二十幾名士族的代表都聚集在大堂内，他們已經心急如焚，就在昨天上午，孟啖鬼的軍隊殺進了毫無防禦的毗陵縣，屠殺并洗掠全城，毗陵縣城内的三家江南會成員全部被滅門屠殺，百年積累的财富被搶掠殆盡，這讓江南會的各家士族惶恐萬分，他們在争論是否放棄丹陽郡撤去江都。
這時，一名白發蒼蒼的老者大聲道：“各位請安靜，請聽我一言！”
老者叫做袁柘榮，是丹陽袁氏家族的第二号人物，也是江南會中的袁家代表，袁家是幾十年前從巴蜀遷來，雖然時間很多，但發展極爲迅速，已經成爲江南著名的世家之一。
事實上，江南會的權力核心就是四大家族，吳郡沈氏，丹陽郡袁氏、王氏和謝氏，其他士族隻能算普通會員，比如吳郡陸氏家族、顧氏家族等等。
大堂内漸漸安靜下來，袁柘榮便道：“現在形勢确實很不樂觀，我們幾大家族商量一下，如果把所有世家的莊丁湊起來，大概能有一萬餘人，加上沈綸的三千人，一共能集結到一萬五千軍隊，兵器和盔甲庫存裏都有，而孟啖鬼的軍隊也不過一萬餘人，我們尚能一戰，所以大家也不用太害怕，另外，沈副會主已經趕往江都向隋軍求援.”
這句話一出，大堂内頓時炸開了鍋，衆人議論聲一片，有人激動得大喊道：“當初把孟海公接到江南就已經是引狼入室了，難道現在還要引虎入宅嗎？”
“統統閉嘴！”
副會主謝勇一聲厲喝，聲如悶雷，大堂内頓時安靜下來，謝勇怒道：“你們的妻兒老母都送去了江都，江都是誰的地盤你們不知道嗎？”
衆人面面相觑，這句話很有說服力，既然大家都把家人送去了江都，卻又對隋軍懷有敵視，這顯然是很矛盾之事，大堂裏一片沉寂，就在這時，一名侍衛跑到袁柘榮身邊，低聲道：“沈副會主回來了！”
袁柘榮急對謝勇使了個眼色，謝勇喊道：“大家先回去集中壯丁吧！這是當務之急的大事，必須立刻行動起來。”
衆人也知道形勢危急，都紛紛回去了，袁柘榮和謝勇快步向後堂走去，一直沉默不語的陳憲也跟了上來，他在江南會雖然沒有實權，隻是一個象征，但他并不愚蠢，他很清楚自己落入孟海公手中的下場，恐怕比任何人都要慘。
内堂上，剛剛回來的沈堅正聽另一名核心成員王緻禮給他講述毗陵縣之事，三人快步走進内堂，袁柘榮急問道：“怎麽樣，遇到張铉了嗎？”
沈堅點點頭，“遇到他了，談了我們的境況，也向他求援。”
“他願意出兵幫助我們嗎？”謝勇也連忙問道。
“他願意出兵，但條件比較苛刻，我覺得大家還是先商議一下再說吧！”
四人在方桌前坐下，陳憲也坐到一旁，一般這種核心會議他沒有資格參加，但這次情況非同小可，衆人也讓他一起參與。
沈堅便将他和張铉的見面情況詳細給衆人說了一遍，最後道：“他隻給我們三天時間考慮，實際上隻有一天，我趕去江都至少還要兩天時間，大家決定吧！”
衆人都沉默不語，半晌，袁柘榮嘶啞着聲音道：“解散江南會，我們幾十年的心血就白費了，還要寫保證書公示，很難接受啊！三郎，張铉能否有商榷餘地？”
“肯定不行！”
謝勇性格直爽，他對衆人道：“剛才沈公也說了，天無二主，如果我們不投降，他怎麽可能來救援我們？現在我們的選擇是要麽被孟海公屠殺，要麽無條件投降北隋。”
袁柘榮拉長了臉，“這也未必，我們應該還有第三個選擇。”
“袁公覺得我們能擊敗孟啖鬼嗎？”
“我覺得不是不可能，我們庫存有一萬套明光铠甲，有犀利的戰刀和長矛，而對方大都是布甲，連皮甲都沒有，兵器更是粗制濫造，我們的莊丁都進行過數年的軍隊訓練，絕不是孟海公那種烏合之衆可比。”
“就怕士氣不如對方。”王緻禮有點擔憂。
“士氣？”
袁柘榮冷笑一聲，“我們還有退路嗎？這些莊丁也一樣，什麽叫背水一戰，現在我們就是，沒有退路，他們隻有死戰一條路，否則妻兒老小都會淪入敵手，我不覺得他們沒有士氣。”
這時，一直沉默不語的陳憲開口道：“我覺得可以一試。”
衆人都回頭向他望來，他連忙道：“孟啖鬼隻是來接管樂伯通的軍隊，而樂伯通的軍隊大家都知道，軍紀渙散，大多是地痞無賴，燒殺****他們厲害，但真正打起仗來，就像袁公所言，一群烏合之衆罷了，裝備也十分低劣，我們的莊丁軍隊完全可以戰勝他們。”
王緻禮點點頭，“我也覺得可以一試，懇請張铉支援的代價太大。”
“謝賢侄的意見呢？”袁柘榮望向謝勇。
謝勇沉思良久，終于點了點頭，“那就試一試吧！”
沈堅見四人都決定最後一戰，也隻得歎口氣道：“那我好吧！我再去一趟江都，向齊王殿下解釋清楚。”
五人算是達成了共識，但背後的潛意識誰都沒有說出口，他們都意識到其實還有一條路，實在不行，就放棄江南逃去江都。
(本章完)