孟希德之死成了江南會分裂的關鍵，聽聞兄長被江南會所殺，孟海公暴跳如雷，立刻舉起了造反大旗，自封吳越王, 親自率三萬向餘杭郡進兵，兩天渡過浙水，富陽縣的三千守軍投降，孟海公随即将降軍中的十幾名江南士族子弟斬首，用他們人頭祭祀自己的兄長。
此舉震驚了江南士族，也使江南會極爲恐慌, 但沈法興早料到會有這個結果, 在孟海公起兵的同時，他便派大将張奉率領六千軍火速南下餘杭郡，搶先一步進入餘杭郡治錢唐縣，錢唐縣也就是今天的杭州，是江南運河起點，城内有五十萬石的大糧倉和無數盔甲軍械，是兵家兵家必争之地。
孟海公随即率大軍殺到錢唐縣，開始強攻縣城，雙方在錢唐縣爆發了激烈的戰鬥，江南内亂由此拉開了序幕。
江南内亂剛剛爆發，但許軍和瓦崗軍在徐州的戰役已經打了大半年，由瓦崗軍二十萬大軍對陣六萬許軍，雖然兵力上處于劣勢，但許軍的前身便是隋軍中最精銳的骁果軍，大多是關中子弟, 裝備精良，戰鬥力極強，以六萬對二十萬大軍, 絲毫不落下風。
雙方都殺紅了眼, 誰也無法後退一步, 雙方在彭城郡和下邳郡土地上打了大大小小五十餘戰，戰鬥異常血腥，雙方皆不留戰俘，對方的傷兵和戰俘全部的處死，半年多絞肉機般的血戰使得雙方損失極其慘重，六萬許軍隻剩下不足兩萬人，而二十萬瓦崗軍也隻剩下七萬餘人。
不僅士兵傷亡大半，對兩郡的數十萬普通民衆也同樣是滅頂之災，雙方士兵燒殺****，搶掠糧食，數十萬民衆逃離家園，向南面的江淮地區和北面的琅琊郡及東海郡逃亡。
民衆傾數逃亡的最大惡果在入夏後漸漸顯示出來，原本富庶的下邳郡和彭城郡變成千裏赤野，城池皆空，糧食産量銳減八成以上，隻有宇文化及所在的‘都城’，也就是彭城縣附近還有一點麥田，其餘各縣土地全部荒蕪。
但彭城附近的一點還遠不夠宇文化及自己的揮霍，更不用說軍糧，宇文化及不得不下令殺馬，以戰馬爲食，但這樣還是無法解決日益緊迫的軍糧和兵源問題。
宇文化及空曠的禦書房内，幾名重臣正在激辯搶糧征兵方向，宇文智及道：“陛下，現在看來隻有谯郡可以解燃眉之急，戰馬已經殺盡，軍糧隻能維持十天，如果十天後再找不到糧食，除了以人爲糧，真沒有别的辦法了。”
聽到以人爲糧，宇文化及不由一激靈，由于縱欲過度，宇文化及的眼睑都變得十分浮腫，眼睛通紅，就像一隻患了白化病的蛤蟆，他兇狠通紅的眼睛掃向元敏，“元相國的意見呢？”
“微臣贊成宇文大将軍的建議！”
元敏幾次想找借口離開宇文化及，但都失敗了，宇文化及對他已經有了疑心，要不是宇文智及極力保他，宇文化及早就将他殺了，元敏從此以宇文智及馬首是瞻，宇文智及說什麽他就同意什麽。
宇文化及知道問他沒有用，目光又落在戶部侍郎崔召的身上，嘶啞着聲音道：“崔愛卿是戶部侍郎，籌集糧食是崔愛卿的職責，朕想聽聽崔愛卿的意見。”
崔召躬身道：“啓禀陛下，微臣派人去谯郡調查過，去年中原大災，谯郡也同樣災情嚴重，至今沒有恢複，鬥米五百文，大多逃去江淮的人口還沒有回來，現在又有十幾萬徐州民衆逃去谯郡，微臣以爲，從谯郡弄到糧食的可能性不大，不過兵源倒有。”
崔召剛說完，旁邊宇文智及便惡狠狠問道：“既然你說谯郡不行，那你說哪裏可以？”
崔召緩緩道：“其實有一個地方有糧食，而且是座糧倉，裏面至少有十萬石以上的糧食，距離下邳郡不過百裏。”
宇文智及眼睛一亮，随即又暗淡下來，他哼了一聲道：“你是說東海郡的朐山縣糧倉吧！那可是張铉的地盤，說它有屁用。”
經過一次淮河攔截後，他們對張铉已經害怕之極，雖然明明知道隋軍主力在征伐高句麗，但他們卻始終不敢越境一步，唯恐遭到張铉的報複。
崔召手一攤，意思是說他也沒有辦法了。
宇文化及卻沒有吭聲，負手在房間裏來回踱步，他回頭問崔召道：“谯郡真沒有糧食嗎？”
崔召點點頭，“微臣派人去了谯郡所有的縣，官倉裏一粒糧食都沒有，一路上看見饑民剝樹皮爲食，如果我們手中有糧，倒可以在谯郡迅速征募數萬軍隊。”
此時宇文化及就像一個輸紅了眼的賭徒，隻要有一線翻本的希望他都絕不會放棄，雖然張铉可怕，在滅亡的威脅下，他已經顧不上隋軍騎兵主力就在江都一帶，随即對宇文智及和元敏令道：“大将軍和相元國可率領駐紮在下邳郡的六千軍隊進攻東海郡，搶奪朐山縣的糧倉，不得有誤！”
宇文智及和元敏對望一眼，兩人萬般無奈，隻躬身答應了，“微臣遵旨！”
入夜，彭城縣城門緊閉，爲了防止奸細入城，早就幾個月前宇文化及就不準開啓城門，隻有持有特殊通行令牌的人才能進出城。
彭城縣也是徐州地區沒有被兵災波及的一個縣，但四周的難民卻不準入城躲避戰亂，不僅如此，爲了減少糧食消耗，宇文化及還下令将一半的居民遷出縣城，使城内居民隻剩下三萬餘人，隻有從前的三成，城池内十分空曠，幾乎所有的空地都種上了豆子和蔬菜。
但收獲卻和居民無緣，所有食物都被搜走，城内實行嚴格的糧食配給，每個居民每天得到的一點點微薄稀粥僅夠勉強生存，一旦生病，那就很可能意味着死亡。
不僅居民餓得瘦骨如柴，就連戶部尚書崔召也同樣面有菜色。
崔召是少數跟随宇文化及的大臣，盡管宇文化及封他爲博陵郡王、太傅，但崔召卻沒有半點喜悅，相反，他每天都在惶惶不可終日中度過。
崔召早已被博陵崔氏免去家主之位，不僅如此，就在兩個月前，所有的崔氏長老在宗祠一緻同意将崔召逐出家族，徹底割裂了崔氏家族和弑君亂賊宇文化及的關系，但這件事崔召還不知道，不過崔召自己也知道，他的下場将十分悲慘，能隐居終老都是一種奢望。
崔召住在一座占地十畝的大宅内，但他身邊隻有一名已跟随他二十年的随從，整個大宅空空蕩蕩，布滿了灰塵，他所有财産隻有幾十部書和一匹瘦馬，那是他作爲郡王的待遇，可以騎馬代步。
豆大的燈光下将書房照得十分昏暗，崔召負手站在牆邊，眯着眼睛注視着牆上的一幅畫，那他自己所畫的青山獨釣圖，畫上青山如黛，河水似碧，斜風細雨，垂柳依依，一個戴着鬥笠，穿着蓑衣的老者坐在大石上垂釣，神情悠然自得，崔召呆呆地望着畫上的老者，那就是他自己，他渴望自己的後半生能像畫上的老翁一樣平淡從容。
但他辦得到嗎？崔召此時也和宇文化及一樣，隻要有一線機會他都不會放過，作爲戶部尚書，他沒有同意宇文智及去谯郡搶糧的計劃，而是建議宇文化及去搶東海郡的大糧倉，這本身就是他最後一次人生賭博。
崔召轉過身，拾起桌上的出城令牌遞給随從道：“我給你一份公文，你佯作去下邳公幹，但你實際上是去淮河，那邊應該有隋軍駐紮，你告訴他們，宇文化及已決定派六千軍隊進攻東海郡，騎上我的馬立刻就走。”
随從默默點頭，“老爺放心吧！我一定把口信送到。”
(本章完)