江南會是陳朝遺臣貴族組成的政治團體，在南陳被滅亡後它們就成立了，在南陳滅亡的第二年，也就是開皇十年，江南會便組織了大規模的反隋起事, 江南會的骨幹成員汪文進、高智慧和沈玄儈分别在婺州、越州和蘇州造反，兵力數十萬，聲勢十分浩大，大軍攻陷州縣，重建南陳，但最終還是被隋軍殘酷地鎮壓了。
江南會也随之轉入地下，不再公開活動, 處于一種蟄伏狀态，一直到大業八年, 北方造反興起，天下漸亂，處于蟄伏中的江南會再次蘇醒過來，他們得到江南貴族的全力支持，開始在吳郡一帶造反，聲勢越來越大，隋軍屢剿不滅，随着江都發生政變，楊廣被宇文化及所殺，在江南平叛的陳棱被迫撤回江都。
江南會再也沒有了隋軍威脅，開始迅速壯大，目前江南會在江南地區有兩支軍隊，一支是直屬軍隊, 也就是沈法興率領的隊伍，約五萬餘人，控制吳郡以北。
另一支則是江南會扶植的孟海公的軍隊, 約三萬餘人，控制越州及宣州一帶。
而江南會老巢則在丹陽郡的江甯縣, 他們控制着江南的土地及物資，江南會會主叫做陳憲，是陳後主侄孫，兩年前他父親因病去世，陳憲便被江南會擁立爲新會主。
但他隻是名義上的首領，江南會實權掌握在四大士族手中，吳郡沈氏，丹陽郡袁氏、王氏和謝氏，另外丹陽蕭氏和會稽虞氏雖然在地方實力強大，但因爲他們和北方關系太密切而沒有被江南會接納。
但從去年開始，爲了籠絡孟海公，江南會決策圈又接納了孟海公的兄長孟希德爲第五士族。
雖然沒有隋朝軍隊的圍剿使江南會得到了快速發展，但江南會也并不安定，他們同樣有内憂外患存在，内憂就是孟海公，當年爲了減輕沈法興的軍事壓力，将孟海公殘部引入江南，但事實證明，江南會引入孟海公是一步昏招，典型的引狼入室。
孟海公和江南士族根本不是一路人，沒有江南士族的背景和曆史傳承，他隻是一支北方悍匪，被江南會扶持壯大後便不再理睬江南會，而且野心勃勃，不止一次表現出統一江南稱帝的野心。
而江南會的外患則是杜伏威，由于江南和江淮士族敵視百年，杜伏威爲了得到江淮士族的支持，也采取了敵視江南會的态度，不斷派出小股水賊掠奪江南會的船隊。
爲了增強自身力量，同時也爲了對付杜伏威，江南會用重金厚爵誘餌陳棱投降，卻被陳棱一口回絕，江南會惱羞成怒，斷絕了與江都的糧食貿易，使江都陷于絕境，企圖逼迫陳棱投降，但江南會怎麽也想不到，他們這個愚蠢的舉動使陳棱不得不歸降北隋，同時也引來了北隋的水軍。
這天上午，數百艘隋軍戰船出現江甯縣城外的江面上，江甯城頭上随即敲響了急促的警鍾聲，拱衛江甯的八千士兵紛紛奔上城頭，十幾名江南會的成員也聞訊上了城。
會主陳憲是個三十歲左右的年輕人，當初他曾和沈堅一起去見過張铉，但他并沒有給張铉留下什麽印象，他畢竟隻是傀儡，和掌握渤海會的高烈完全不同，既沒有高烈的雄心壯志，也沒有高烈的心機手腕，陳憲是在錦衣玉食中長大，沒有經曆過什麽挫折和風浪。
此時，江面上的隋軍戰船驚得陳憲臉色慘白，他回頭向沈堅望去，“沈執事，這這是怎麽回事？”
沈堅是江南會中沈氏家族的代表，他掌控着江南會在江都的商業，也負責和隋軍交涉，現在不僅是陳憲問他，其他幾名江南會重要成員都向他望來，希望他能解釋這是怎麽回事？
沈堅的神情十分凝重，他之前已經得到陳棱歸降中都的消息，他也擔心隋軍會有所行動，卻沒有想到隋軍來得如此之快。
半晌，沈堅緩緩道：“隋軍剛剛接手江都，并沒有攻打江南的準備，而且杜伏威還在一旁虎視眈眈，所以我認爲這些戰船隻是來威脅我們。”
“威懾我們什麽？”旁邊的另一名江南會重要成員袁文種問道。
“威脅我們放開糧食貿易，江都快支持不住了。”
衆人面面相觑，這時，孟希德急道：“他們雖然不會攻打江南，但會攻打江甯城，我們隻有八千守軍，能抵擋住隋軍大舉攻城嗎？如果城池被攻破，我們誰也活不了。”
所有人的身家性命都在江甯城内，一旦江甯城失守，後果不堪設想。
考慮到自身的切身利益，十幾人紛紛要求和隋軍談判，避免隋軍攻城，沈堅便點點頭，“好吧！我去和隋軍談一談，
沈堅下了城，乘坐一艘小船向隋軍戰船駛去
江面上，數百艘戰船排列成雁行陣列，在爲首一艘三千石的戰船上，來護兒箕坐在一張半高胡榻上，左手執刀爲拐，目光淩厲地注視着南岸的江甯縣，城牆上大旗招展，站滿了密密麻麻的士兵。
這時，郎将周猛低聲建議道：“将軍，情報說江甯隻有八千守軍，我們可以一舉破之，将江南會骨幹全部擒拿！”
“然後呢？”來護兒問道。
“然後便可以他們爲要挾，令沈法興軍隊投降！”
“如果沈法興軍隊不降呢？”
來護兒冷冷問道：“要不要繼續交戰？那和現在又有什麽區别？”
周猛聽懂來護兒的意思了，他撓撓頭道：“将軍的意思說，關鍵是殲滅軍隊，是吧！”
來護兒淡淡道：“王世充曾經來江南平叛，殺了一批又來一批，殺了十幾萬人，但依然造反，魚俱羅也是，屢滅屢生，就像割韭菜一樣，亂匪生生不息，最後連魚俱羅也死在剿匪不力上，然後是陳棱，交戰十幾仗還是無法消滅江南亂匪，難道我們就可以剿滅這些亂匪嗎？”
“那将軍有什麽良策？”
來護兒點點頭道：“我來之前大帥就告訴過我，對付江南會就是隻有一個辦法，讓他們來求我們，等我們救了他們，然後江南可平。”
這時，一名士兵上前行禮，“啓禀老将軍，江南會特使求見！”
衆人紛紛豎起拇指，“老将軍神人也！”
來護兒搖搖頭道：“我說的不是現在，現在還不是時候，他們隻是來求和罷了。”
不多時，有士兵将沈堅領了過來，沈堅認識來護兒，連忙上前抱拳行禮，“老将軍，好久不見了。”
來護兒微微一笑，“原來是沈東主，出乎我的意料啊！”
沈堅笑了笑道：“我以爲老将軍早就知道我的身份。”
“我能猜到，但還是深感意外。”
沈堅話題轉回他的來意，試探着問道：“不知老将軍爲何兵臨江甯城下，難道齊王殿下已經決定對江南會開戰了嗎？”
“非也！我隻是率水軍在江面上演練隊列，齊王并沒有命令我進攻江南。”
沈堅暗暗松了口氣，又笑道：“可是老将軍的陣勢很容易讓人産生誤會。”
“誤會嘛！總是會有的，就像江南會斷絕和江都的貿易，又奪取了荊州糧船，我就以爲江南會要向我們開戰了，沈東主，這難道不是誤會嗎？“
來護兒問得很尖銳，意思也很明顯，如果江南會斷絕和江都的糧食貿易，不歸還運糧船，那就視爲江南會對隋軍宣戰，他實際上也給了對方一個台階。
沈堅連忙抓住這個台階道：“老将軍誤會了，我們斷絕江都糧食貿易，攔截荊州糧船，是因爲我們以爲陳棱投降了長安，要知道我們一向和關隴貴族是敵人，我們是針對唐朝，而不是針對北隋。”
來護兒暗罵沈堅圓滑，從前和江南會和窦家進行兵器交易之時，卻不說他們仇視關隴貴族了，不過來護兒也明白，對方也不想撕破臉皮，大家找個台階解決糧食問題罷了。
來護兒微微一笑道：“現在江南會應該明白了吧！是我們占據了江都，而是不是唐軍，所以糧食貿易也應該重新開放了，是不是呢？”
沈堅暗暗歎口氣，來護兒先禮後兵，如果他們不知趣，那戰争就立刻出現在眼前。
沈堅點了點頭，“老将軍放心，我們無意和隋軍對抗，和江都的糧食貿易會立刻開禁，另外荊州那批糧食，我們也會立刻歸還。”
“很好，那我們就以長江爲界，大家井水不犯河水。”
沈堅一轉念，忽然明白了，隋軍必然是要攻打杜伏威，所以才要暫時安撫住江南會，他連忙笑道：“如果隋軍要攻打杜伏威，我們願意出兵相助！”
“這個就不必了，江南和江淮是世仇，如果借助你們的力量，那江淮世家就不會歸降我們了，沈東主說是不是？”
沈堅尴尬一笑，“說得也是！”
來護兒笑了笑，回頭吩咐左右，“送沈東主回去！”
沈堅行一禮，下船去了，望着小船駛遠，來護兒随即令道：“收兵回江都！”
他一回頭，見衆人都有點擔心，便笑道：“不用擔心，江南會中斷糧食貿易隻是爲了逼陳将軍投降，現在陳将軍已歸順北隋，他們也沒必要引禍上身了。”
三百艘隋軍戰船緩緩調頭，順水向東駛去。
就在來護兒大軍返回江都的同時，之前被江南會攔截的數百艘糧船也從京口返回了江都，江南會解除糧食貿易禁令的消息頓時傳遍了江都城，糧價開始調頭下降，當天便從鬥米八百文降到五百文，一時間江都爲之沸騰。
(本章完)