淵太祚重重哼了一聲，起身離開了大殿，衆大臣懾于淵太祚的威脅，也紛紛告辭離去，大殿内隻剩下權桓和高元二人。
高元冷冷道：“在我的面前拔劍, 這個淵太祚簡直越來越放肆了。”
“君上，他一向如此嚣張！”
“哼！”高元重重哼了一聲，十分不滿道：“你不是說利用平壤無兵的機會鏟除他嗎？”
“微臣一直在等待機會，此時千萬不能着急，更不能露出苗頭，否則淵太祚一定會反噬，我們就危險了。”
停一下，權桓又道：“劍武岐雖然已被微臣拉攏, 但淵太祚卻讓他駐兵在浿水, 出乎我的意料，現在關鍵是城内的一萬軍，隻有五千士兵是忠于殿下，另外五千人掌握在趙北義手中，之前我以爲趙北義是保持中立，可以拉攏，後來我才發現，他其實早就是淵太祚的人，淵太祚城府很深，他控制了趙北義卻不露聲色，假如我們沒有發現這一點而倉促行動，恐怕死的就是我們了。”
“你的意思是說，隻要把趙北義調出城, 我們便可以動手嗎？”
“趙北義的軍隊不可能被調出城，淵太祚不會給我們這個機會，微臣懷疑淵太祚也想幹掉我們, 君上，我們必須耐心等待啊！”
高元緩緩點頭, “也罷，那就再忍耐幾天!”
淵太祚怒氣沖沖乘馬車返回了府中，剛走進大門，一名手下上前禀報，“高烈求見大人。”
“讓他來書房見我！”
淵太祚回到自己書房，他站在窗前望着天空，怒氣漸漸平息下來，但他心中仿佛有一根刺似的，令心神不甯，他很清楚這根刺是什麽，那是自己拿出劍來時，高元眼中一瞬間閃過的殺機，偏偏被他捕捉到了，高元對自己殺機已生，很可能會聯合權桓對自己動手，他淵太祚還要再等下去嗎？
“大人，高烈來了。”
“讓他進來吧！”
淵太祚轉身在軟席上坐下，不多時，高烈匆匆走了進來。
渤海會一直獲得高句麗的暗中支持，實際上就是得到淵太祚的支持，去年高烈兵敗後逃亡高句麗，自然也是投奔淵太祚，而這次高句麗進攻遼東也完全符合渤海會的利益，高烈希望高句麗軍一直打到河北去，讓自己能重新在河北建國。
不過高烈的期望雖然美妙，但現實卻很殘酷，隋軍利用水軍的絕對優勢在鴨祿水将高句麗一截爲二，集中優勢兵力分而殲之，現在連高烈都不看好高句麗，開始爲自己考慮脫身之計了。
高烈上前躬身施一禮，“參見莫離支大人！”
淵太祚很客氣地一擺手，“會主請坐！”
高烈在一旁坐下，他試探着問道：“聽說今天朝廷爲戰和争議，不知結果如何了？”
淵太祚笑了笑，沒有直接回答他，而是旁敲側擊問道：“會主很擔心我們和隋軍議和嗎？”
高烈臉上肌肉抽搐了一下，他怎麽可能不擔心，一旦高句麗和隋軍議和，那他必然會被高句麗交給張铉，他将必死無疑，淵太祚顯然也知道這一點，所以一句話就使他處于劣勢之中。
歎了一口氣，高烈苦笑着道：“大人是明知故問。”
“所以我堅決反對和隋軍議和，很大程度上就是珍視我們之間的友誼，我絕不會答應将會主交給隋軍，所以堅決不同意議和，甯可得罪君上和衆多大臣。”
淵太祚的言外之意就是說，‘我之所以反對議和，就是爲了保你高烈，我爲你付出很大的代價。’
高烈心中暗罵淵太祚無恥，明明是因爲自己給了他五萬兩黃金，但淵太祚卻始終給不了自己實際利益，所以現在故意拿反對議和來賣人情，他反對議和和自己有個屁的關系。
心中雖然大罵，但高烈還是不得不表現出低姿态，他欠身道：“多謝莫離支大人的關照！”
“不必客氣，我拿了會主的黃金，當然要有所表示。”
淵太祚喝了口茶，又笑問道：“會主就是爲這件事來找我嗎？”
“也不完全是。”
高烈躊躇片刻道：“是這樣，我們想從水路離開高句麗，我們也找到了幾艘船，但不幸被趙北義将軍扣押住了，趙北義将軍說，必須得到大人的同意才能放人放船，莫離支大人能不能——”
高烈還沒有說完，淵太祚的臉色便陰沉下來，高烈居然想跑了，萬一真的和張铉談判，張铉指名要高烈，自己拿什麽交出去？
但淵太祚此人城府極深，他臉色剛剛一沉，立刻又恢複了正常，他笑眯眯道：“我是想好好保護會主，如果會主實在信不過我，一定要走，我當然也不會阻攔，隻是會主就這麽一走，有些後續事情我很難處理啊！”
這就是向高烈讨價還價了，這也在高烈的意料之中，他沉吟一下道：“我手中實在沒有多餘的金錢了，那我就把最後的一萬兩黃金交給大人，算是我對大人的支持。”
淵太祚歎了口氣，“我知道會主以後也要用錢，黃金我就不要了，這樣吧！你們替我做一件事，事情做完，你們走人，我不再阻攔。”
“以大人在高句麗的權勢，還有什麽事做不成嗎？”
淵太祚笑了笑，“話雖這樣說，但有些事情确實不方便出手，還是得借助外力。”
高烈點了點頭，“大人直說吧！需要我們做什麽？”
淵太祚緩緩道：“權桓極力主張議和，甚至不惜與我兵戎相見，我要你們替我殺了他，不管用什麽手段，三天之内殺了他，你們走人。”
高烈一時沉吟不語，淵太祚明白他的擔心，淡淡笑道：“我當然要把責任推到渤海會身上，所以兇手必須被抓住，但會主就不必出現了，希望以後我和高會主還有合作機會。”
高烈知道自己已經沒有選擇的餘地了，不管自己答不答應，淵太祚都會把權桓之死栽到渤海會頭上，他隻能冒險賭一把，自己對淵太祚還有用。
沉思良久，高烈沉思道：“我把刺客留下來，大人請先放我們走。
淵太祚搖搖頭，“一手交錢一手交貨！”
“如果刺殺失敗了呢？”
“假如不是因爲你們的原因失敗，我同樣放你們走。”
無奈，高烈隻得咬牙答應了，“那我們一言爲定！”
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由于淵太祚在王宮拔劍，議戰之争便不了了之，平壤的局勢又趨于平靜，仿佛暴風雨到來之前的那一刻甯靜。
兩天後，一輛華麗寬大馬車從王宮裏出來，這輛車廂鑲嵌着寶石的馬車在平壤絕無僅有，所有人都知道這是大對盧的馬車，馬車裏坐着高句麗的重臣權桓，馬車兩邊還有數十名騎兵，他們個個高大魁梧，身披鱗甲鐵盔，手執銅矛，格外的威風凜凜。
馬車不緊不慢地在大街上奔行，權桓的府宅離王宮不遠，不到一刻鍾，馬車便緩緩停在一座大宅前，一名小厮奔上前，連忙将權桓從馬車扶出，向台階上走去，護衛武士則從另一邊進府，這個時候，權桓身邊已經沒有了護衛武士，隻有大門前的四名站崗士兵。
就在這時，一名騎士從旁邊的小巷裏驟然奔出，眨眼間便奔至馬車旁邊，距離剛要上台階的權桓隻有五六步，四名士兵見勢不妙，一起挺矛向騎士刺來，騎士卻不慌不忙，舉起一把短弩，短弩上是一支綠瑩瑩的毒箭，短弩瞄準了權桓，一支毒箭脫弦而出，正中權桓後心，權桓慘叫一聲，當即栽倒在地。
就在刺客從小巷沖出來的同時，數十名護衛武士見勢不妙，急調馬頭奔回，但他們還是晚了一步，權桓已被毒箭射倒，護衛武士怒火萬丈，将刺客團團包圍，他們大吼着向刺客殺去，刺客無法逃脫，被十幾支銅矛刺穿了身體，當即斃命。
(本章完)