張铉娶妾雖然有一些關系較好的朋友故舊參加，但依舊十分低調，竟然沒有在喜談風花雪月的江都市井中引起任何反響，倒是人人都在談論招讨使夫人幾個月後将出世的孩子，到底會是小郎還是小娘？
過了正月十五, 時間便如飛奔一般的流逝，轉眼就到了二月下旬，大隋和突厥會盟的日子漸漸來臨。
此時已是春暖花開，北方的積雪已經完全融化，各地桃花春汛到來，河水暴漲，原本光秃秃的山巒、原野也披上綠裝，變得郁郁蔥蔥，一群群鳥雀掠過天空，悠閑的野鹿在溪水邊吃草，到處是一派生機盎然的景象。
在馬邑郡以北一望無垠的草原上，一支數萬人組成的軍隊正緩緩向北移動，這支軍隊大約有三萬人，正是護衛隋帝楊廣的核心軍隊。
按照之前雙方達成的協議，爲保證會盟誠意，在伏乞泊畔，雙方各自護衛軍隊不能超過三萬人，在五百裏範圍内，雙方各自軍隊不能超過五萬人。
根據隋軍得到的确切情報，在伏乞泊以北駐軍的突厥始畢可汗身邊軍隊也隻有兩萬五千餘人，在數百裏外還有一支突厥騎兵，人數不超過三萬, 一切情報表明, 突厥人忠實執行了雙方達成的協議。
楊廣也欣然執行雙方達成的協議，隻讓三萬骁果騎兵護衛北上, 而屈突通率兩萬軍作爲接應駐紮在善陽縣, 大将軍雲定興又率領五萬大軍駐紮在樓煩郡，作爲第二波接應，大将軍薛世雄率最後五萬軍隊駐紮在太原，作爲第三路接應。
這樣周密安排下來，既不違背雙方協議，也能保證天子的安全，有任何不利局面出現，他們也能迅速撤退回太原。
在九年前楊廣第一次北巡中，他乘坐氣勢恢宏的觀風行殿，那是一座可以移動的城堡，周長八裏，在二十萬大軍的簇擁下在茫茫草原上快速而行，引來萬千草原臣民的膜拜，那也是大隋天子聲望的頂點。
而觀風行殿早已年久損壞，不能再用，修建觀風行殿的宇文恺也早已病逝，此時楊廣隻能坐在一座搭建在巨大木車上的禦帳内，木車兩邊各有十二對大木輪，由八十一匹強健的挽馬拉拽，相比當年的移動城堡寒酸了很多。
更讓楊廣心中不爽的是，他隻有三萬軍隊護衛，而且名義上是雙方協商，但實際上卻是突厥可汗的強硬态度，如果不答應那就取消會盟，一路北上，他臉色陰沉，始終一言不發。
這次北上伏乞泊還有數十名重要大臣跟随，他們都騎在馬上，跟随在禦帳兩側，每個人心中都沉甸甸的，感到百般不是滋味。
他們都想起了大業三年的那次北巡，大隋國力到達鼎盛，萬國朝拜，突厥啓民可汗匍匐在地上，不敢仰視，那時他們是何等風光，而這一次卻完全不同了，不用說比不上當年草原各民族的頂禮膜拜，連雙方平等協商都有點談不上，連會盟的地點也是突厥可汗指定，這分明就是大隋天子去朝觐突厥可汗。
寒酸的禦帳，微弱的兵力，連儀仗隊都被迫取消，這些都是表象，而骨子裏的問題卻是國力的衰敗，今天的大隋已經遠遠沒有當年的強大了。
這時，兵部尚書衛玄低聲對裴矩道：“裴公，三萬騎兵軍力太薄，令人心中不安啊！”
裴矩苦笑一聲道：“三萬軍隊其實也不算少，關鍵是後備軍隊太少，一共隻有十五萬軍隊，這幾乎就是傾國之軍了，若像當年有百萬隋軍爲後盾，我們就算帶一萬騎兵北上，突厥人也不敢輕舉妄動。”
衛玄歎息一聲，“裴公說得對，百萬隋軍眨眼煙消雲散，天子名義上是施行精兵簡政，實際上卻是自毀長城，我真不明白，天子爲何要解散各郡軍府？”
裴矩搖搖頭，“他其實也很無奈，大業三年後，各地士族兼并土地日趨猖獗，自耕農銳減，朝廷稅賦一年比一年少，哪裏還養得起百萬大軍，若是丢給各地官府自己養軍，那這些軍府必然會成爲士族豪強的私軍，重演漢末地方軍閥割據的一幕，所以與其被各地豪強士族控制地方軍隊，還不如直接解散，現在軍隊雖然少一點，至少還在朝廷手中。”
衛玄沉默片刻道：“關鍵是三次征讨高句麗，耗費了太多的國力！”
裴矩依然搖了搖頭，“三次征讨高句麗，隻是耗費先帝留下的老本罷了，動不了朝廷筋骨，根本原因還是一年比一年嚴重的土地兼并，就像慢性瘟疫，嚴重削弱了朝廷财政稅賦，去年的稅賦隻有大業四年的兩成不到了。”
衛玄一驚，“有這麽嚴重嗎？”
“要不然聖上爲何甯可忍受屈辱，也要和突厥會盟，消除突厥南下的隐患，一旦突厥鐵騎大舉南下，朝廷根本就無力抵抗，關隴和并州都要深遭塗炭，恐怕大隋将由此崩塌瓦解，大隋現在内憂外患，形勢非常嚴峻。”
衛玄默然，他也知道土地兼并涉及太多勢力的利益，朝廷根本就無力阻止，就連他衛玄自己在關中也有兩座莊園，土地三千頃，控制數百戶佃奴，讓他交還土地，解散佃奴，他肯幹嗎？衛玄暗暗歎口氣，大隋病已入骨髓，很難醫治了。
這時，一名騎兵飛奔而至，對裴矩躬身施禮道：“啓禀裴公，聖上召見！”
裴矩向衛玄點點頭，便催馬跟随騎兵向天子禦帳奔去，這時隊伍已經停止前行，奔到禦帳前，一名宦官站在木台上笑道：“裴公請吧！聖上在帳内等候。”
裴矩下了馬，在幾名侍衛的扶持下登了車台，走進了大帳。
天子禦帳面積約五畝，由七八頂分帳組成，天子寝帳、皇後寝帳和朝務禦帳都在其中，裴矩走進禦帳，卻見天子楊廣負手站在地圖前，凝視着挂在木架上的地圖出神。
裴矩連忙上前，躬身行禮，“老臣參見陛下！”
良久，楊廣緩緩回頭道：“裴公，朕剛剛收到義成公主的急信！”
義成公主是楊廣的族妹，最早嫁給啓民可汗，啓民可汗去世後，又按照突厥風俗，成爲其繼子始畢可汗之妻，她同時也是隋朝在突厥的政治勢力，在突厥擁有很高的威望。
裴矩感覺到了楊廣語氣中的焦慮，他心中暗吃一驚，難道義成公主有什麽不利的消息嗎？
楊廣又繼續道：“義成公主建議朕小心北上，她說始畢可汗因史蜀胡悉之死而對大隋極爲不滿，在這種情況下會盟，雙方不會有什麽積極的成果。”
裴矩很清楚史蜀胡悉之死，在北海死在張铉的手中，始畢可汗把這筆賬記在大隋的頭上了，裴矩沉聲道：“啓禀陛下，史蜀胡悉之死不過是對方的借口，根本原因還是突厥漸漸強大，始畢可汗野心之火愈加旺盛了。”
楊廣半晌歎了口氣，又問道：“那裴公覺得朕是繼續北上會盟，還是回去？”
“公主說會盟有危險嗎？”
“她沒有說有危險，隻是說始畢并無誠意，會盟沒有什麽意義，建議朕小心爲上。”
裴矩沉吟一下道：“老臣建議陛下可以暫停北上，先派人去探查情報，如果沒有危險，就算始畢沒有誠意，我們也應該去會盟，不能被他抓到出兵南下的借口，臣很了解突厥内部情況，沒有充足的借口，始畢可汗很難發兵南下。”
楊廣又看了看地圖，他們距離伏乞泊還有五十裏，而始畢可汗也正在前往伏乞泊的途中，他們是天朝上國，不能不能表現得太急切，那樣會将自降身份。
想到這，楊廣便點了點頭，“裴公所言有理，傳朕旨意，大軍就地駐紮宿營！”
(本章完)