天還沒有完全亮，一抹朝霞悄然将東天空染紅，在晨曦中，張铉率領隋軍主力浩浩蕩蕩開到了宿豫城下。
此時，宿豫縣城門已經大開, 下邳郡太守陳邈率領數十名官員出城迎接，陳邈上前跪下，含淚道：“我等爲保黎民，不得已才投降亂賊，但我們心依然向往朝廷，望将軍明鑒！”
後面數十名官員都跟着跪下, 張铉連忙翻身下馬，上前扶起陳邈，安撫他道：“陳使君不必自責，我已經曆太多，我相信陳使君不會真心事賊！”
張铉又對衆人道：“我知道大家都是有尊嚴之人，不會甘心委身于賊，請起吧！”
衆人心感激，紛紛站起身向張铉行禮，陳邈心中感動，說道：“将軍是明事理之人，能遇到将軍，是我們的運氣。”
“陳使君過獎了！”
張铉話題一轉問道：“下邳郡的賊軍情況如何？”
“賊軍在下邳郡原本隻有五千駐軍，由羅秉乾統帥，但我聽說孟海公又在彭城郡和下邳郡的交界處屯兵三萬接應軍隊，如果彭城郡危急，這三萬人将支援彭城郡, 可如果下邳郡危急，他們将支援下邳郡。”
“可這支軍隊怎麽知道下邳郡危急呢？”張铉又問道。
陳邈歎口氣, “不瞞将軍，剛剛撤退的馬緒已經發鴿信去通知接應軍隊了, 這支軍隊很快就會殺進下邳郡。”
張铉當即立斷對裴行俨道：“你可速率騎兵趕赴下邳縣，如果半路遇到北撤的賊軍也不要管他們，給我搶先占領下邳縣，我會立刻率軍趕來支援。”
“卑職遵令！”
裴行俨轉身要走，旁邊太守陳邈連忙建議道：“下邳縣或許會有少量駐軍，将軍如果拿不下縣城，可以轉而奪橋。”
“什麽橋梁？”張铉也不解地問道。
“回禀将軍，在北面的汴水和沂水上各有一座浮橋，在縣城上就能看到，如果将軍派人搶先燒了橋，可以阻擋賊軍南下！”
“多謝太守提醒！”
張铉又囑咐裴行俨幾句，裴行俨拱拱手，翻身上馬，向後面騎兵處疾奔而去，不多時，七百餘名騎兵離開了隊伍，向北方疾奔而去。
張铉也沒有在宿豫縣過多停留，他留一千軍隊守城，自己親率大軍向北方三百裏外的下邳縣殺去。
下邳縣位于下邳郡的北部，正好處于南北交通要道，在縣城北面，沂水和汴水在這裏彙合，改稱爲泗水，向南流入淮河，這便使得下邳縣的戰略位置十分重要，遠遠超過的南面的宿豫縣，可以說，奪取下邳縣，也就控制了整個下邳郡。
正如太守陳邈所言，孟海公并沒有真的放棄下邳郡，盡管他和楊義臣在彭城郡激戰，但他依舊放了三萬軍隊在彭城郡和下邳郡的交界處，距離下邳縣約一百五十裏的汴水北岸，這支軍隊可以随時支援彭城郡，或者支援下邳郡。
這支三萬人的大軍由孟海公的從弟孟啖鬼統帥，他們每天會收到從宿豫縣發來的平安鴿信，每天早晚各一次，如果一次沒有收到，或許是意外，但如果連續兩次沒有收到，那就說明下邳郡出事了，孟啖鬼就會立刻統帥大軍趕往下邳縣。
孟啖鬼也是一員悍将，作戰勇猛，深得孟海公信賴，他長相兇惡，身材魁梧，使一把六十斤的三尖兩刃刀，武藝十分高強，在年初英雄會上，他殺進了前百名，要比羅秉乾勇猛得多。
孟啖鬼雖然勇猛強悍，但他也有謹慎的一面，做事并不魯莽，所以孟海公把後援的重任交給他。
時間已經到了中午時分，孟啖鬼站在帳門前，焦急地望着南方，昨晚的平安信沒有收到，今天清晨的平安信也沒有送來，孟啖鬼心中開始有一種不妙之感。
鴿信并不是送到大營，而是送到距離大營約三裏外的龍崗鎮，這時，一名親兵從從營門處疾奔而來，孟啖鬼的心一下子懸了起來，快步上前問道：“有消息嗎？”
親兵搖搖頭，“将軍，沒有鴿信！”
孟啖鬼再不猶豫，羅秉乾一定出事了，下邳郡危急，他翻身上馬喝令道：“大軍出發！”
由于昨晚的鴿信沒有收到，一大早賊軍便已經收拾完成，孟啖鬼一聲令下，三萬大軍離開了大營，浩浩蕩蕩向一百五十裏外的下邳縣進發。
下邳縣由于戰略位置十分重要，城牆也因此修建得高大堅固，四面環水，易守難攻，此時下邳縣并不是一座空城，孟啖鬼已派一千軍隊守衛縣城，防止隋軍偷襲這處戰略要地。
裴行俨率領七百名騎兵一路疾奔，他們用一天時間便奔行了三百裏路程，在黃昏時分殺到了下邳縣，裴行俨勒住戰馬，遠遠打量下邳縣城，隻見城門緊閉，城牆上豎着孟海公的大旗，有賊軍士兵在城頭奔跑，雖然城頭守軍不多，但對于沒有任何攻城武器的隋軍騎兵而言，也是束手無策。
但有一點可以肯定，賊軍主力還沒有到來，裴行俨猛抽一鞭戰馬，“跟我走！”
他又率領騎兵繞城向北去，果然就在城北三裏處看見了兩座浮橋，分别在泗水和沂水之上，兩條河流從北方和西方流來，在下邳縣以北彙合，西面則是一座大山，像一座巨大的屏障矗立在下邳縣的身旁。
裴行俨一聲令下，士兵們一起動手，将兩座浮橋點火燒了起來，守城賊軍卻不敢出來救火，眼睜睜地望着濃煙滾滾，濃煙中夾雜着烈焰，将兩座浮橋迅速吞沒了。
由于路程比隋軍要近一半，孟啖鬼的三萬大軍率先抵達了下邳縣，但他們卻被阻止在泗水對岸，三更時分，泗水對岸人喊馬嘶，火把彙成了一條火龍，延綿數裏。
三萬賊軍雖然抵達了下邳縣，卻無法渡河進城，更重要是，他們不知道對岸的情況，下邳縣是否已被隋軍占領，無奈之下，孟啖鬼隻得下令全軍就地駐營，等待天亮後再行動。
與此同時，張铉率領隋軍主力已經殺到距離下邳縣約八十裏外，但大軍并沒有停下休息，依然沿着泗水東岸疾速行軍。
軍隊無聲無息，沒有火光，沒有人喧嘩，不時傳來咳嗽聲和戰馬的雜沓聲，在西面的大河中，數十艘滿載糧食軍資的大船列隊在河中跟随着隋軍士兵航行。
張铉位于隊伍的前方，他騎在戰馬之上，不時目光嚴峻地注視着北方，從時間上算，賊軍大隊應該抵達下邳縣了，但裴行俨始終沒有消息傳來，說明賊軍還沒有渡河，雙方還沒有爆發激戰。
張铉是在昨天晚上得到确切消息，楊義臣率領三萬隋軍精銳在蕭縣一帶和孟海公的十萬大軍激戰，雖然賊軍三倍于隋軍，但戰鬥力卻要比隋軍弱得多，因此戰鬥盡管打得十分激烈，卻一時分不出勝負。
如果彭城郡雙方勢均力敵，那麽自己在下邳郡的軍事行動就成了整個戰役的關鍵，張铉一直在考慮下一步的行動，不過他現在需要得到裴行俨的确切消息。
就在這時，一名親兵馳馬奔來，他身後跟着一人，“将軍，元慶将軍派人送信來了。”
張铉頓時大喜，自己就在等裴行俨的消息，他就正好送信到了，簡直是天意。
“快帶他上來！”
不多時，一名報信士兵被帶了上來，他在馬上躬身行禮，“參見主帥！”
“裴将軍有消息嗎？”
“回禀主帥，我們已經燒毀浮橋，并準備随時伏擊敵軍搭建浮橋，裴将軍說，他有把握阻止賊軍渡河。”
“下邳縣城内有守軍嗎？”張铉又問道。
“大約有一千人左右，但他們不敢出城，不足爲慮。”
張铉得到了明确的消息，他沉思片刻道：“傳我的命令，大軍渡河西行！”
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(本章完)