張铉和公孫上哲談了半個時辰，這才送他離去，并一口答應替他向朝廷美言。
張铉回到軍議堂，卻見房玄齡站在堂前，房玄齡剛從江都留守府衙回來, 他走上前笑道：“将軍今天應該收獲不錯吧！”
“和知情人談一談，心裏多少有了底，軍師那邊情況如何？”
房玄齡今天是去辦理糧食交割手續，兵部承諾給他們十萬石糧食，天子楊廣也批準了，從江都糧庫中支付。
房玄齡跟随張铉走進大堂, 兩人坐下說道：“韋铮答應分兩批把十萬石糧食交割給我們，先五萬石, 然後每月給一萬石。”
“他爲什麽不一次性給我們, 還要分批交割？”張铉不解地問道。
“他們也難辦，本來庫存五十萬餘石，結果十萬石被杜伏威劫走，他們還得再送十萬石進京，這就隻剩下三十萬石了，然後給我們十萬石，兵部給大将軍陳棱那邊也批了十萬石，最後糧食庫裏隻剩下八萬石左右，韋铮告訴我，他怕再出什麽事，壓力就太大了。”
張铉負手來回走了幾步，回頭對房玄齡道：“如果韋铮要運糧北上，還是要面臨被劫糧的威脅, 本來我打算先招募三千水鬼訓練，現在看來時間上不允許了, 我們必須盡快行動, 打通通濟渠的運輸線，也隻有先給朝廷一個交代, 我們也才有理由招募水兵。”
房玄齡完全能理解張铉略有些急切的心理，隻有成功邁出第一步，他們才能在江淮站穩，這也是極其重要的第一步。
房玄齡沉思片刻道：“将軍打算對哪裏下手呢？”
張铉緩緩道：“公孫上哲給了我一個重要線索，我打算從化明縣着手。”
兩天後，抵達江都的隋軍終于出兵，張铉留裴行俨五千軍協防江都，他自己親率一萬五千大軍和八十艘戰船，水陸并進，沿着邗溝浩浩蕩蕩向北進發。
此時杜伏威的勢力早已滲透進了江都郡，在邗溝兩岸甚至江都城内布滿了探子，隋軍剛剛出發，立刻有探子用飛鴿傳信緊急通知杜伏威。
杜伏威是個十分多疑的人，在江淮一帶有二十幾個老巢，他自己也居無定所，每隔半年就要換一處地方。
此時杜伏威正在位于曆陽郡的蓮湖老巢内，蓮湖水面足有數百頃，背靠羅柱山，水寬山高，水中有一座島嶼，叫做蓮花島，約百畝大小，外形像一朵蓮花，湖也因此得名。
杜伏威的老巢就位于蓮湖東岸，依山傍水，是一座占地五百畝的闆牆式軍營，有駐軍約五千人，四周良田千頃，由賊軍家眷負責耕種，一旦官兵前往圍剿，他們會立刻退到羅柱山上防禦，或者直接退入長江。
雖然杜伏威軍營的退路已經安排好，但事實上，他們從來沒有遭遇過官兵圍剿，二十裏外便是曆陽縣，它們也相安無事，任何明眼人都看得出，如果曆陽官府和賊軍沒有關系，那才是見鬼了。
事實上，杜伏威之所以能縱橫江淮，也和他頗有手段有關，他們靠水吃水，打劫長江和通濟渠的外地商船，也時常去搶掠中原各郡，
但他對江淮本地人卻秋毫不犯，因此江淮人頗爲敬服杜伏威，另一方面，杜伏威對地方官府也是恩威相濟，如果暗中投降他，他禮儀有加，更不會去騷擾，但敢和他作對的官員，他卻心狠手毒，連妻兒也不放過。
這樣一來，江淮各郡官員無不被他收拾得服服帖帖，同時，杜伏威也不爲難地方官，他的老巢大都不設在城内，不是在高山，就是在水泊，水陸通吃，被稱爲江淮狼。
不過也有例外，比如苗海潮就占據了化明縣，那也是杜伏威軍隊唯一占據的縣城。
羅柱山腳的軍營内，杜伏威打開了剛剛送來的鴿信，信中内容讓他不由倒吸一口冷氣，張铉率隋軍主力水陸并進北上，意圖不明。
“速去把左軍師請來！”杜伏威連聲喊道。
不多時，一名中年文士快步來到杜伏威大帳，此人叫左才相，原本是淮北一帶匪首，投靠了杜伏威後，因足智多謀而被封爲軍師，他走進大帳笑道：“将軍，可是隋軍那邊有動靜了？”
“軍師如何得知？”杜伏威不解地問道。
“很簡單，張铉被隋王朝緊急派到江淮，他如果再不打通通濟渠，隋朝皇帝要急得跳腳了。”
“軍師覺得他是去淮河？”
左相才點點頭，“肯定是去淮河，若我沒有料錯的話，他的目标就是化明縣，江淮人人都知道那裏是我們在淮河的根基，張铉不去那裏又會去哪裏？”
杜伏威心中一陣煩躁，負手在房間裏來回踱步，這幾年他在江淮漸漸發展壯大，朝廷也沒有把他怎麽樣，但自從他出兵劫掠了江都十萬糧食後，他便被推上了風頭浪尖。
他本來想取代瓦崗軍，成爲天下義軍的旗幟，但似乎天下義軍并不承認他，反而引來了隋軍的圍剿，這讓他有點偷雞不成倒蝕一把米的感覺。
左相才感覺到杜伏威的沮喪，便勸他道：“事已至此，将軍退讓也沒有用，好在我們地盤廣闊，不用和隋軍硬拼，隋軍來，我們就走，若隋軍孤軍深入，我們就圍而殲之，若隋軍四面出擊，我們就各個擊破，反而兵來将擋，水來土掩，張铉也不過兩萬人，不足爲懼。”
軍師的方略讓杜伏威心中稍稍有了譜，他歎口氣道：“很多人都要求我集中兵力和隋軍決戰，甚至輔公祏也寫信勸我考慮諸将的意見，我卻覺得不是時候，知己知彼方能百戰不殆，我對張铉一無所知，卻魯莽地擊中兵力和他決戰，實在不智也！”
“将軍所見高明，反張铉他在江淮也不是一時半會兒，等充分了解後再和他決戰也不遲，不過我覺得将軍心中略有點懼怕他，我說得沒錯吧！”
杜伏威半天才輕輕點了點頭，“軍師說得沒錯，因爲我是齊郡人，我很清楚齊郡和周圍郡縣的情況，他居然能橫掃青州，還以弱勝強，全殲張金稱的八萬大軍，打得王薄屁滾尿流，這是一個不亞于張須陀的勁敵，我是有點懼怕他，但正因爲懼怕，所以才謹慎，否則怎麽死都不知道。”
“既然将軍也覺得應該謹慎，那就請将軍傳令，讓苗海潮火速撤離化明縣，先保存實力，等張铉大軍撤退後，我們再重新返回淮河不遲。”
“就依軍師之言！”
杜伏威當即令道：“傳我的命令，傳令苗海潮火速撤離化明縣，不準迎戰隋軍，違令者斬！”
張铉大軍在行軍四天後抵達了盱眙縣，但張铉并沒有再繼續西進，而是在盱眙縣紮下大營，與此同時，張铉得到最新情報，化明縣的一萬多名賊兵已經撤離，化明縣現在幾乎就是一座空城。
中軍大帳内格外熱鬧，四名赴江都上任的參軍正好在半路遇到張铉大軍，直接編進了軍隊之中。
四名參軍正是盧元慶、裴弘、李清明和崔元翰四人，他們各自肩負着家族的期望，參加了這支目前大隋最活躍的軍隊，盡管他們都是書生，卻都具有軍隊中少有的才學，能幫助房玄齡從繁重的雜務中解脫出來，他們的到來受到了張铉的歡迎。
此時，四名參軍也參與了軍務議事，他們坐在側面，靜靜聆聽着張铉給衆人講解目前的局勢。
“根據斥候最新情報，苗海潮的軍隊在昨天晚上連夜撤離了化明縣，是乘坐數百艘船隻離去，目前去向不明，而且倉庫也被他們搬空，也就是說，我們現在殺去化明縣将一無所獲，所以我在考慮苗海潮究竟去了哪裏？直覺告訴我，他們去了這裏！”
張铉指着地圖上的渙水道：“這是和通濟渠平行的河流，最近處隻有二十裏，中間有小河相連，他們退入渙水，依舊可以繼續截斷通濟渠的運輸。”
這時，房玄齡笑道：“如果将軍覺得他們想繼續截斷通濟渠，那麽我倒有一計，可以試探出苗海潮的是否真的進了渙水。”
(本章完)