茶棚内冷冷清清，幾乎沒有客人，不少士子從茶棚旁邊經過，盡管個個滿頭大汗，疲憊不堪, 卻沒有人肯停下來，繼續匆匆趕路，茶棚内的幾個夥計也懶得招呼他們，坐在一旁喝水聊天。
“你們幾個渾蛋！”
掌櫃一聲怒吼，“有客人來了，還不快招呼？”
夥計吓了一跳, 這才發現茶棚内走進二十幾名騎兵，他們連忙上前牽馬，招呼他們坐下休息喝茶。
張铉一口氣喝了一碗涼茶, 頓時覺得暑氣消退，他接過一把蒲扇，扇着風笑道：“這裏好像比咱們北海郡熱得多，咱們那裏晚上涼快，可這裏風都是熱的。”
掌櫃顯然見多識廣，對張铉陪笑道：“将軍，北海郡那邊靠海，隻要太陽不曬就比較涼快，我們這裏不行，一到夏天就熱得像蒸籠一樣。”
“說得倒也是，有什麽野味酒菜？”
掌櫃苦笑着搖搖頭，“前天才走過大批軍隊，将我們的酒菜掃得幹幹淨淨, 小人今天才進了百餘斤醬羊肉, 酒也沒有了，隻有涼茶，還有就是烙餅，用烙餅夾着羊肉吃味道很好。”
張铉取出一錠五兩黃金放在桌上，笑道：“把所有的吃食都搬出來，我們全包了，剩下金子就賞給你們了。”
掌櫃簡直喜出望外，他們今天遇到财神爺了，還居然給黃金，他将黃金緊緊攥在手中，連忙跑去吼罵夥計去切肉烙餅。
張铉又招手把掌櫃叫過來，笑道：“我還有事情問你！”
“将軍請說！”
“天子船隊是幾時經過這裏？”
“前天中午，浩浩蕩蕩的船隊足足走了三個時辰，還有十幾萬大軍，那個壯觀啊！河邊兩裏内，除了纖夫外不準任何靠近。”
“哦！你覺得船隊現在到哪裏了？”
“我估摸着快過彭城郡了，将軍如果趕得快，會在谯郡追上船隊。”
張铉點點頭，用馬鞭一指官道上的一群群讀書人，“他們是什麽人？看起來都像讀書人模樣，怎麽如此狼狽？”
掌櫃笑着搖搖頭，“一群想當官快想瘋了的人，将軍知道今年年初的科舉嗎？”
“知道，當時我也在洛陽，難道他們——”
張铉心中冒出個念頭，這些人不會就是那批擴招中榜士子吧！
掌櫃歎了口氣，“聽說今年錄取了幾千人，結果隻有一百多人授官，其他人都得了什麽‘候補’，我聽他們說，就是有當官的資格，卻沒有實缺，要等不知多久才輪得上，這不，就是這批人。”
張铉不由搖搖頭，錄取了幾千人，卻沒有官職安排，楊廣頭腦一熱就造成這麽大的後患，真是作孽啊！
“但聽說朝廷是安排他們進太學讀書等候，怎麽跑到這裏來了？”張铉還是有些不解地問。
掌櫃笑道：“小人隻是聽有幾人聊天訴苦，好像是吏部通知他們去江都接受甄選，所以幾千人全部跑去了江都，結果天子又突然北歸洛陽，吏部又改口說回洛陽甄選，他們又得跑回洛陽。”
“這不是折騰人嗎？”張铉啞然失笑道。
“所以我說他們想當官想瘋了，看他們一個個不肯進來休息，爲什麽？就怕自己慢了一步，官職被别人搶走，估計這一路要累死不少人。”
“将軍是從北海郡來？”掌櫃又笑問道。
“正是!掌櫃去過北海郡嗎？”
“年輕時在那邊呆過幾年，那邊魚幹很美味，至今還懷念，不過将軍認識張铉嗎？”
張铉見幾個親兵急切要開口，不由狠狠瞪了一眼，又微微笑道：“當然認識，掌櫃怎麽會想到問他？”
掌櫃歎了口氣，“我們都是淮北徐城人，那邊是杜伏威的勢力地盤，隔幾個月，杜伏威就要來攤派一次，要糧要錢，雖然還不至于殺人搶掠，但這樣無休止的騷擾，大家生活動蕩，生活困苦，都隻得外逃，老家那邊基本沒人了，我們就說，如果張铉将軍能去江淮，何愁杜伏威不滅？”
“聽說王世充在淮南剿匪，不是也挺厲害嗎？”
“那個閻王，别提了，他是亂匪百姓一起殺，甯可錯殺三千，絕不放過一人，人都殺光了，當然亂匪也就沒有了，但願他别再回來！”
“我知道了，我回去給張铉說一說，讓他申請來江淮剿匪。”
張铉笑着站起身，對手下道：“收拾一下，準備走了。”
衆人紛紛将剩下了肉餅當做幹糧，又在水壺裏灌滿涼茶，紛紛起身上馬，張铉也翻身上了馬，掌櫃追出來喊道：“将軍，别忘了告訴張铉一聲，我們江淮民衆都盼着他來呢！”
“放心吧！我一定會轉告他，告辭了！”
張铉催馬向西疾奔而去，衆士兵跟随他如一陣風似地遠去了。
這時，一名夥計跑過來低聲道：“掌櫃，這位将軍我好像見過。”
“放屁，你幾時去過北海郡？”
“不是北海郡，是在京城，在京城看英雄會比武時我見過他，他好像就是張铉。”
掌櫃頓時急了，一巴掌抽去，“你這個白癡，怎麽不早說！”
掌櫃懷中的五兩黃金頓時像長了刺，讓他有點揣不住了。
楊廣的天子龍舟已經到了谯郡永城縣一帶，夜幕中，數千艘龍舟停泊在通濟渠中，占滿了整個水面，遠遠望去，就仿佛一座延綿數十裏的山巒，氣勢極爲宏偉。
楊廣的龍舟高四丈五尺，長二十丈，上面有四層，載重可達萬石，船體飾以丹粉，裝以金碧珠翠，雕镂奇麗，奢華無比。
後面是皇後的座船，叫做翔螭，比皇帝的龍舟稍小一些，裝飾也極盡奢華。
再後面還有浮景、漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青凫、淩波、五樓、道場、玄壇、黃蔑等各種名号的大船數千艘。
光挽船纖夫就有八萬餘人，骁果騎兵十萬餘人，在通濟渠兩岸夾岸護衛，旌旗蔽野，夜晚燈光閃爍，帳篷大營一眼望不見邊際。
此時楊廣負手站在船窗前，眺望着北方黑漆漆的原野，山東的匪患已經被掃平，除了瓦崗亂匪外，整個中原地區已經連爲一片，但江淮一帶還有亂匪杜伏威在肆虐，阻斷了中原和江南的聯系。
還有河北，那裏成爲匪亂的重災區，張金稱被剿滅隻是拔掉了一根釘子，還有窦建德、高士達、格謙、盧明月、魏刀兒、王拔須，除了涿郡外，幾乎整個河北都成了亂匪的天下。
楊廣已經深切意識到，滅亂匪還須悍将，他手中有四大悍将，該怎麽用他們？
張須陀是他的第一悍将，有他在，瓦崗亂匪不足爲慮，其次是楊義臣，也是能征善戰之将，不過楊義臣是尉遲家族的後人，也是關隴貴族之一，尤其和窦家關系密切，這讓楊廣有點擔心此人，不能讓他過多掌握軍權。
另外還有兩個後起之秀，王世充和張铉，王世充在掃滅江南亂匪方面屢立奇功，可以委以重用，而張铉是楊廣想留給孫子的棟梁之才，事實證明，張铉确實是大隋柱梁，雖然行事有點張狂，但那是年輕人血氣方剛，等他漸漸成熟後就會變得穩重。
現在山東亂匪已經平息，河北有王世充坐鎮，楊廣便開始考慮将張铉調到江淮來對付杜伏威，鏟除杜伏威匪患，便将江南和中原連爲一片。
正思考着，有宦官在艙門禀報：“陛下，裴尚書求見！”
楊廣将思路收回來，點點頭道：“請他進來！”
片刻，裴矩匆匆走進了楊廣的船艙，躬身行一禮，“老臣參見陛下！”
“裴公請坐！”
楊廣笑着請裴矩坐下，又讓近侍上了兩碗冰鎮酸梅湯，笑道：“天氣很悶熱，裴公還跟着朕長途跋涉，實在辛苦了。”
“謝陛下關心，老臣身體不錯，不覺得辛苦，倒是聽說陛下每天處理朝務到很晚，希望陛下能多多休息。”
“朕也是習慣了，裴公找朕有事嗎？”
“陛下，老臣是爲甄選新官一事，想建議陛下暫停或者推遲。”
“這是爲何？”楊廣不解地問道。
“陛下，吏部原定五月甄選，結果數千名候補官從京城奔到江都，結果甄選還沒有開始，我們又着急返回洛陽，這些候補宮又要從江都跟着回洛陽，怨聲載道，聽說已經有不少人中暑死在半路。”
“還有這種事，朕還不知道。”楊廣卻忍不住笑道。
“陛下日理萬機，這種小事自然不必知道，不過老臣主管吏部。這卻是老臣的職責，老臣建議陛下索性明确甄選日期，或者推遲到秋天，他們就不用這麽着急趕回洛陽了。”
楊廣沉思片刻，還是搖了搖頭道：“正是得之不易他們才會珍惜，不用推遲到秋天，裴公可派人告訴他們，返回京城後即開始甄選，就讓他們辛苦趕路，餓其體膚、勞其筋骨，對他們隻有好處。”
(本章完)