高雞泊位于清河郡和信都郡的交界地帶,北接信都郡棗強縣,南接清河郡武城縣,方圓數百裏,是一片茫茫沼澤之地, 但在沼澤中心有不少小島,水蕩複雜,泥濘遍地,極易藏身,因此這裏也成爲隋末亂匪最初的兩大造反根基地之一。
正如裴行俨所說,冬天的高雞泊由于水面下降,成爲了泥沼, 加上冰層很薄, 被白雪覆蓋, 整個高雞泊變成了一座巨大陷阱,稍不留神就會喪生在幾丈深的泥沼之中。
但進入高雞泊深處卻有一條秘道,寬不過丈許,下面不是泥沼,而是泥土,這條秘道在春夏兩季都很難尋找,更不用說在覆蓋了白雪後的冬天,到處是白茫茫一片,哪裏還能看到秘道的蹤影。
盡管難以尋找,但這條秘道對于楊公卿而言卻至關重要,儲存在高雞泊中的少量糧食是他們生存下去的關鍵。
秘道入口位于高雞泊的西北,在一片方圓十幾裏渺無人煙的曠野之中,一般亂匪都是坐小船進入高雞泊, 不走秘道, 整個張金稱的軍隊裏隻有不超過五人知道這條秘道詳細走法。
第二天清晨,楊公卿率領的一萬四千餘人出現在高雞泊的西北方向, 楊公卿雖然不知道這條秘道的具體走法, 但他還是在兩年走過一次, 多少還一點印象。
“要找到一棵柳樹,那裏就是入口!”
望着被茫茫白雪覆蓋的高雞泊,楊公卿吩咐士兵尋找柳樹,千餘名士兵沿着高雞泊邊緣向北搜尋,由于高雞泊邊緣分布着大片森林,想要找到楊公卿所說的孤零零一棵柳樹并不容易。
楊公卿心中愈發焦急起來,他看了看天色,再過一個時辰就要吃午飯了,吃了最一頓午飯後,大部分士兵就沒有了幹糧,即使小部分士兵留下一點點,也無濟于事。
就在這時,一名士兵從遠處疾奔而來,大喊道:“将軍,我們在五裏外發現了柳樹!”
楊公卿大喜,急忙喝令士兵繼續北上,又走了幾裏,果然看見了遠處一棵孤零零的柳樹,楊公卿一眼認出了這棵柳樹,就是秘道入口處那棵,但秘道并不是直線,具體怎麽走他卻沒有印象了,隻能一步步試探前行,楊公卿喝令道:“第三軍先行,第二軍随後!”
楊公卿手下分爲有三軍,其中第一軍五千人是他的直屬軍隊,當然是最後再走,讓其餘軍隊走前面趟路。
就在這時,忽然有士兵指着南面大喊:“将軍,有隋軍!”
楊公卿大吃一驚,回頭望去,隻見南面十裏外的一座土崗上,出現了十幾名隋軍騎兵,遠遠地眺望着他們,楊公卿稍稍松了口氣,這隻是隋軍斥候,不是正式軍隊,不過斥候出現,正式大軍也不會太遠了。
他不理睬隋軍斥候,急聲喝令:“立刻出發!”
一隊三百人組成的亂匪手執長矛,試探着雪面,開始緩緩向泊内進發
遠處出現的十幾名隋軍斥候,是由沈光率領的騎兵斥候隊,一共五十餘人,分爲三隊,他們奉命跟蹤賊軍,此時沈光遠遠看見賊軍正準備往高雞泊内進發,他立刻喝令道:“第一火留在這裏繼續監視,其餘跟我回去!”
五名騎兵留了下來,其餘騎兵跟随着沈光向南方疾奔而去。
大約奔行了數十裏,前面出現了一支隋軍,這是張铉親自率領的三千軍隊,由于城中軍隊人數已有七千之多,張铉便兵分兩路,由尉遲恭和羅士信守城,他和裴行俨前來尋找戰機。
就在昨天晚上,他們從幾名受箭傷的戰俘得到了準确情報,楊公卿隻帶了四天幹糧,那就意味着他們今天将斷糧,楊公卿想進入高雞泊的急切心情也就可以理解了。
張铉搭手簾望着北方,幾名騎兵正向這邊奔來,爲首之人正是沈光,張铉催馬迎了上去,片刻,沈光奔至近前,躬身施禮道:“參見将軍!”
“楊公卿現在有什麽動靜?“張铉笑問道。
“他們就在三十裏外,似乎已經找到了進入高雞泊的入口,正在嘗試着一點點前行。”
“那咱們就再等一等!”
張铉冷笑一聲,“等着給他們收屍!”
......
時間一點點過去,漸漸到了下午時分,賊軍步履如龜行,耗費了大半天時間才前進了五裏,可要走到最近的一座小島,至少還有三十裏,這還是直線距離,高雞泊的這條秘道路途蜿蜒曲折,實際路程超過五十裏,在身邊毫無糧食的情況下,他們很難走到糧食補給之地。
兩支軍隊近萬人已經進入了高雞泊秘道,這時,楊公卿卻攔住了第一軍前進,他目光複雜地注視着軍隊漸漸走遠,裏面的路異常複雜,用探路的辦法根本無濟于事。
事實上,他壓根就不想進秘道。
眼看兩支軍隊都進入了高雞泊,楊公卿一擺手令道:“調頭向西,立刻出發!”
楊公卿心裏如明鏡一般,照這個行軍進度,兩天都休想找到高雞泊内老巢,那麽他們将全部被困死在沼澤中,從一開始他沒有想進入高雞泊,他隻想保住自己的五千軍隊,趁手中還有百餘匹托運物資的騾馬,他或許能從信都郡離去,走入高雞泊不過是爲了擺脫其他士兵。
楊公卿率領五千軍隊疾速向西奔跑,很快便離開了高雞泊。
高雞泊的雪地内,爲首的三百名探路者正一點點小心翼翼前行,當他們走入一片雪地時,腳下忽然傳來咔嚓!咔嚓!的破裂聲,三百名賊軍頓時吓得魂飛魄散,調頭拼命向回跑。
在擁擠推攘中不少人摔倒在地,雪下的冰塊突然破裂了,三百名士兵全部墜入泥沼,他們慘叫着,拼命掙紮,淤泥迅速灌入口中,淹沒頭頂,隻片刻,所有人都消失了。
後面的士兵都被吓呆了,實際上他們已經走錯了路,他們腳下隻是一片稍硬的冰面,承受力已到了極限,随着冰面開裂,迅速發生了連鎖反應。
賊軍的噩夢遠遠沒有結束,連串的咔嚓聲在士兵們腳下響起,所有的士兵都吓得尖叫起來,拼命向回奔逃,隻見一群群士兵墜入泥沼,就仿佛大地裂開一般,一群群士兵迅速被泥沼吞沒。
一萬士兵都被吓得魂不附體,調頭拼命回奔,後面不斷傳來慘叫聲和哭喊聲,卻沒有人敢回頭,隻知道逃命奔逃,無數人摔倒在地,或被踐踏而死,或被泥漿吞沒。
不知過了多久,腳下的冰面終于不再裂開,他們回到了硬土之地,賊軍士兵這才發現他們竟走錯了兩裏路,後面湧出長長一大片烏黑的泥漿,近一半人被泥沼吞噬了。
無數士兵吓得兩腿發軟,跪在地上放聲大哭,這時,在數裏外的高雞泊入口處,張铉率軍隊已将唯一的退路封死了,他兵力不多,放棄了對楊公卿的追擊,轉而集中兵力對付困在泥沼中的賊軍。
在旁邊的雪地裏跪着千餘名賊軍士兵,這是第一批逃出來的賊軍,全部投降了隋軍。
這時,裴行俨低聲對張铉道:“這些賊兵都是後患,不如全部處死!”
張铉淡淡一笑道:“罪魁是張金稱,和這些底層士兵無關,留下他們種田也未必是壞事!”
張铉心裏很清楚,張金稱的軍隊中,至少一半人都是被脅迫的農民,青州和河北的青壯因戰亂已經損失慘重,這不是三年五年就能補回來,這要一代甚至幾代人的時間才能恢複。
張铉随即叫來幾十名投降士兵,對他們道:“你們進去告訴裏面的人,楊公卿已經抛棄他們逃走了,他們如果要頑抗到底,那麽高雞泊就是他們的葬身之地,如果不想死,就給我老老實實出來投降。”
幾十名降卒走進了高雞泊内,不多時,一隊隊士兵們舉手投降出來,此時賊軍士兵全部被吓得渾身發抖,抵抗的意志早已喪失殆盡。
讓張铉驚訝的是,九千餘名賊軍走進高雞泊,最後出來投降的士兵隻有不到五千人,近一半賊兵死在高雞泊的泥沼之中。
這一天是大業十一年正月初二。
楊公卿趁此機會脫離了張金稱,他一路劫掠,十天後,楊公卿率軍抵達瓦崗寨,正式投靠了瓦崗軍,但與此同時,東郡瓦崗軍也發生異動。
(本章完)