兩天後，張铉率領一千七百名士兵離開了涿郡，按照兵部的指示前往洛陽集結。
他軍隊中有八百餘人原本是幽州軍的弓兵，但由于他們主将已陣亡，來護兒便将他們作爲補充兵力編進了張铉的十六營, 使他們正式成爲張铉的部下，并将十六營由小營升格爲中營。
這樣一來，張铉就有了兩千人的兵員額度，張铉自己還可以再補充三百人左右，要麽自己招募，要麽向朝廷申請調撥。
不過張铉現在面臨的并不是兵源問題, 而是他軍隊的歸屬，這關系到他軍隊的糧草來源, 關系到他軍隊的生存。
其實不僅是他，每一支從遼東回來的軍隊都面臨同樣的問題，這次去洛陽，名義上是去受勳受賞，實際上卻是去面臨一次軍隊的大清洗，每支軍隊的主将心中都是沉甸甸的，張铉的心中也一樣不輕松。
張铉率軍沿着着永濟渠南下，臨行前郭絢又送給他三十條糧船，他們将糧草、帳篷等物資都托運在船上，三十條糧船排列成長長一串，沿着河邊緩緩而行，極大減輕了士兵們攜帶糧草物資的負擔。
與此同時，張铉又雇了一艘五百石的小樓船跟随糧草船隊同行, 用來安置盧慶元的妻女和他的小丫鬟阿圓。
盡管一路并不太平，但在軍隊的威懾下，他們一路還算順利, 沒有遭遇盜匪襲擊，這天傍晚, 軍隊在清河縣附近紮下了大營, 夜晚并不安全，盧慶元的妻女和阿圓都進了軍營。
盧慶元顯得有些憂心忡忡，他找到了正在指揮士兵紮營的張铉，“元鼎，有件事我得告訴你。”
同行了五天，張铉發現盧慶元其實是一個很啰嗦、而且謹慎過頭的人，一路上擔心這樣，擔心那樣，總不肯消停。
這不，他又憂心忡忡跑來了，讓張铉感到一陣頭大，如果自己将來真娶了盧清，攤到這麽一個大舅子，那豈不是會煩死自己。
“盧兄，什麽事？”張铉勉強笑了一下。
“我覺得不應該在清河郡紮營，清河郡的高雞泊賢弟聽說過嗎？”
張铉點點頭，“我當然知道，山東亂匪的兩大老巢之一，離這裏遠嗎？”
“高雞泊距離這裏大概有兩百裏，但現在高雞泊的賊首是張金稱，幾個月前大敗四郡民團，勢力強大，已經聚衆七八萬，敢挑戰官兵了，聽說上個月他派麾下大将楊公卿搶劫南撤軍隊，奪走了數十匹戰馬，我們駐紮在清河郡，會不會也遭遇危險？”
盡管盧慶元平時很啰嗦，但他今天這番話倒有幾分含金量，張铉剛率軍從遼東回來，中原發生的事情幾乎一無所知，不過張金稱大敗四郡民團之事他卻知道，引發了張須陀進京，連程咬金也是戰敗的民團之一。
尤其幾天前他搶了張金稱的幾十匹馬，說不定張金稱已經知道了，他會怎麽報複自己呢？
張铉戰略上可以藐視張金稱，但戰術上他卻不敢大意，這個張金稱自封清河王，手下有幾萬人，是一個很厲害的亂匪頭子。
他沉吟一下又問道：“賊兵搶劫軍隊是傳聞還是确切事實？”
“是崔禮告訴我，這件事被軍方隐瞞住了，他讓我最近盡量不要南下，最近因爲秋收的緣故，張金稱很嚣張，四面出擊搶奪糧食。”
就在這時，一名士兵飛奔來報，“将軍，營外有一名壯士求見！”
“是什麽人？”
“他說是将軍故人，從馬邑郡趕來。”
張铉心念一轉，難道是.
張铉快步走到大營外，隻見大營外站着一名身材雄偉的壯士，正是在草原一别的尉遲恭，手提大鐵棍，牽着一匹雄駿的戰馬，張铉大喜，遠遠喊道：“是敬德嗎？”
尉遲恭快步走上前，單膝跪下抱拳道：“尉遲恭參見公子！”
張铉連忙上前扶起他，心中歡喜無限，“沒想到會在清河郡見到敬德，你是從馬邑郡直接過來嗎？”
“回禀公子，俺接到先生的信，說公子在幽州，便匆匆趕到薊縣，卻得知公子已經南下了，便一路追趕，多虧俺走對了方向，才追上公子。”
張铉知道尉遲恭所說的先生一定是指李靖，李靖在高句麗戰争結束後，便先一步離開了平壤，沒想到他替自己考慮得很周詳，把尉遲恭給找來了，張铉心中感激李靖的好意，連忙對尉遲恭笑道：“先進帳内說話！”
張铉帶着尉遲恭走進剛剛紮好的大帳，讓他坐下，又關切地問道：“你妻兒還好嗎？”
“多謝公子關心，他們很好，從草原分手後，俺回了馬邑郡，結果被娘子一頓埋怨，說俺見利忘義，拿到好處就不管公子了，俺心裏羞愧，又回薊縣找公子，卻聽說公子随軍去遼東了，俺隻好先回家，這次安頓好妻兒，俺又來找公子，俺願爲公子效力！”
尉遲恭再次單膝跪下，高高抱拳，态度十分誠懇，張铉心中感慨，尉遲恭兩次來找自己，足見他的誠意，這樣的猛将他怎麽能不收下。
“敬德不用多禮，我們本來就是兄弟，你肯來助我，我當然求之不得。”
張铉又請尉遲恭坐下，這時，尉遲恭低聲道：“公子的情況恐怕有所不妙！”
張铉一怔，“這話怎麽說？”
“俺追趕公子時，發現有人在跟蹤公子，俺偷聽了他們的話，好像是張金稱在打公子糧草和馬匹的主意，公子夜晚駐軍要當心了。”
先是盧慶元的提醒，現在又有尉遲恭确鑿發現，張铉也知道處境不妙，他隻有一千七百人，一旦張金稱出動上萬軍隊圍攻，形勢就對他們很不利了。
張铉沉思片刻，當即吩咐手下，“把所有校尉和旅帥都給我找來，快去！”
士兵飛奔而去，不多時，十幾名旅帥以上的軍官都紛紛趕到張铉大營，張铉給他們介紹了尉遲恭，又把尉遲恭的發現告訴了衆人。
這讓所有的将領都擔心起來，這些将領大多出身豆子崗，深知河北衆匪的習性，旅帥于敬遒舉手道：“将軍，我原來在張金稱手下當過小頭目，我可以說兩句嗎？”
張铉點點頭，“你說！”
于敬遒站起身對衆人道：“大家都知道河北南部有三大匪首，窦建德、高士達和張金稱，河北流傳的說法是，窦建德的寬仁，高士達的貪婪和張金稱的殘暴，張金稱殺人搶劫，甚至屠城擄掠，暴行累累，清河郡不知多少人家被他弄得家破人亡。
一直到張須陀到來，張金稱連敗數陣，死傷慘重，才不得不龜縮在高雞泊一帶，這個人詭計多端，尤其喜歡夜間偷襲，擅長火攻，如果他打上我們的主意，我要提醒将軍，當心他的偷襲和火攻。”
另一名校尉起身道：“于旅帥說得不錯，我們沒有營栅和足夠的長矛，無法防禦敵軍突襲，卑職建議我們立刻撤進清河縣城，利用縣城城牆來抵擋賊軍的進攻。”
這時，盧慶元在一旁道：“我聽說張須陀的軍隊就駐紮在齊郡，離我們這裏有兩百餘裏，不如我們同時向張須陀求救。”
正所謂三個臭皮匠，頂一個諸葛亮，衆人七嘴八舌，紛紛提出自己的建議。
很快，一套完整的方案便出來了，張铉命令軍隊重新拔營出發，撤退進清河縣内，同時也糧草也跟着搬進了縣城，另外，張铉寫了一封信親筆信，讓兩名騎兵疾速趕往齊郡，向張須陀軍隊求救。
清河縣原本是清河郡郡治，由于境内造反風起雲湧，清河縣幾次被亂匪攻陷，不再安全，郡衙便暫時轉移到了緊靠齊郡的高唐縣，太守和長史也跟着轉移過去。
目前清河縣内的最高官員是縣令，縣令姓王，年約三十六七歲，他是清河崔氏的門生，五年前被崔家推薦當了縣令。
聽說有軍隊要進城，王縣令着實很擔憂，急急趕到了城門處，卻隻見城門已經開啓，暮色中，一支軍隊正列隊進城。
王縣令心中暗暗叫苦，他和張金稱達成過默契，隻要他不讓隋軍進城，張金稱也不會攻打縣城，現在這支軍隊進城，豈不是給自己和清河縣招來禍事？
他連忙找到守城門的民團首領，恨得咬牙切齒罵道：“你這個蠢貨，怎麽讓他們進了城？”
民團首領愁眉苦臉道：“民團隻有百人，他們有近兩千軍隊，我們哪裏敢拒絕他們入城？”
“那你怎麽不事先禀報我？”
“卑職不是派人禀報了嗎？要不縣令怎麽會知道？”
王縣令恨得一跺腳，拔腿向進城的軍隊跑去，高聲問道：“請問，哪位是主事将軍？”
張铉剛剛騎馬進城，見一名官員向這邊跑來，後面還跟着幾名衙役，看他官服此人應該是縣令，張铉翻身下馬笑道：“我就是，請問閣下是——”
王縣令連忙行禮，“在下清河縣縣令王奎，請問将軍貴姓？”
“我姓張！”
“原來是張将軍，不知張将軍爲何要率軍入城，小縣糧食微薄，人口稀少，人民窮困，實在支撐不起軍隊。”
“糧草我自己有，我們也不會擾民，隻是暫住一夜，明天一早便走。”
張铉沒有告訴他會有亂賊進攻，他怕吓壞了這個身材瘦弱的縣令，王縣令稍稍松了口氣，如果明天一早就走，那還問題不大，他又連忙道：“本縣空房很多，不如我安排将軍一些房舍，既可方便将士們休息，又可避免擾民，将軍覺得如何？”
張铉看了看縣城，縣城内一片漆黑，既沒有商鋪也沒有行人，仿佛是一座死城，而且四周城牆也千瘡百孔，他還想着招募民夫一起守城，現在看來這座縣城也指望不上。
張铉眉頭一皺，用馬鞭指着不遠處一排黑漆漆的房屋道：“這些房屋有人嗎？”
“靠近城門的房屋幾乎都沒人居住。”
“那我們就住這裏。”
張铉回頭令道：“在靠近城門處找一些結實的房屋，把糧草物資放好，盡快修補城牆！”
王縣令一愣，修補城牆做什麽？他十分精明，便低聲問道：“張将軍，出什麽事了嗎？”
“沒出什麽事，以防萬一嘛！這邊亂賊很多，萬一有匪賊夜襲，咱們得事先做好防備，王縣令說是不是？”
話雖說得道理，但王縣令還是覺得有點蹊跷，一般軍隊都不會進縣城，這支軍隊卻連夜進城，還費力把糧食從船上搬下來。
這時，他忽然想起這件事還沒有向崔氏家主彙報，便囑咐民團首領幾句，讓他盯住這支軍隊，自己則匆匆向城内奔去。
(本章完)