涿郡又進入了秋高氣爽的季節，大片大片的楓葉和柿樹将山染成了紅色，大片金黃的粟米田即将開始收割，遠遠望去，俨如一片金色的海洋, 這是涿郡一年中最美的時節。
随着高句麗戰役的結束，幾乎要将涿郡擠爆的人口開始迅速退潮，大隋皇帝率領文武百官乘坐大船沿着廣濟渠返回洛陽，數十萬軍隊也跟随南撤。
與此同時，河北道及河南道各郡民夫也開始跟随軍隊大量返鄉，薊縣向南方的官道上擠滿了一望無際的人流。
張铉率領本部返回涿郡時, 涿郡的返鄉潮已經到了尾聲, 薊縣北城外一望無際的民夫大營縮小了大半，幾十萬從各地征來的民夫隻剩下不足三萬人，大都正忙碌收拾回鄉的行李。
張铉率領軍隊正沿着官道向薊縣前行，軍隊走的不快，官道上擠滿了南來北往的行人，有用毛驢托着山果前往縣城販賣的農民，有挑着擔行迹匆匆的貨郎，也有不少從遼東或者草原過來的商隊。
戰争結束給涿郡經濟帶來了立竿見影的效果，沉寂多時的商人立刻活躍起來。
張铉正率領士兵們在路邊的草地上休息，遠處小河邊，三百名騎兵正在喂馬飲水，四周草地上坐滿了一千四百餘名步兵。
來護兒對他不薄，在戰場上繳獲的三百匹戰馬幾乎全部賞給了他的軍隊，而沒有按照慣例上繳, 使他的軍隊裏居然出現了三百騎兵，和騎兵鮮少的其他軍府完全不同，已經是一支極有戰鬥力的軍隊了。
這次南下，他将在涿郡休整數日, 然後繼續南下前往洛陽集結, 張铉一路心情很好，返回大隋讓他有一種歸家的感覺。
這時，官道上出現了大群馬匹，足有數百匹之多，是一夥馬販子從北邊過來，張铉瞥一眼這些馬匹，大多是運貨和幹農活的馬匹，屬于牲畜範圍，不是打仗用的戰馬。
大隋對戰馬管束十分嚴格，不準私賣戰馬，隻允許賣普通牲畜馬，從草原回來的馬販子會受到嚴格的盤查。
當然，現在局勢混亂，管理已經不像從前那樣嚴格了，騎着高頭駿馬的騎士比比皆是，隻要有錢也能買到上好駿馬，不過價格非常昂貴，動辄數百貫，如果是寶馬良駒甚至買到上千貫乃至萬貫。
不過再怎麽管理松弛，趕着幾十匹戰馬出現在官道上也還是極爲罕見之事，首先軍隊這一關就過不去。
這時，新任騎兵統領陳旭催馬奔上前，低聲對張铉道：“将軍，這群馬好像有問題！”
張铉知道陳旭父親是張掖軍馬場的管事，既然他說有問題，那他一定發現了什麽。
“你看出了什麽？”張铉饒有興緻地問道。
“将軍看見中間那群癞馬了嗎？”
張铉也看見了，在幾百馬中間有四五十匹癞馬，長得倒是高大，但毛皮卻很難看，毛色雜亂，長滿了癞子，還瘦得皮包骨頭，低着頭無精打采地走着，
“它們怎麽了，你覺得它們有問題？”
陳旭點點頭，“我父親告訴過我，看馬要看耳朵、看腿、看馬尾，這些馬匹耳朵圓而整齊，四肢修長有力，馬尾也很長，骨架均勻，我敢肯定這些馬匹都是僞裝成癞馬，無精打采地樣子要麽是餓的，要麽是喂了藥，它們其實都是真正的戰馬。”
張铉聽他說得有道理，又仔細打量這幾十匹癞馬，果然四肢修長有力，張铉心中一動，吩咐左右道：“攔住這群馬販子，我要和他們說說話！”
士兵們迅速将這群馬匹包圍起來，不多時，陳旭領來一名馬販子頭目，馬販頭子跪在地上磕頭，“我們都是合法商人，将軍饒過我們！”
“這些馬是要拿去中原賣的嗎？”
“正是！我們從奚人那邊過來，買了這些馬準備去中原轉手，小人這裏有遼東邊将的放行文書！”
馬販頭子從懷中摸出一張蓋有官印的麻紙，站起身遞給張铉，張铉接過麻紙看了看，是柳城那邊放行的，他又若無其事笑問道：“這些馬都是要賣的嗎？”
馬販頭子猶豫了一下，點點頭道：“正是！”
“現在馬匹的市價是多少？”張铉又笑問道。
馬販頭子道：“一般看牙口，年青一點的挽馬大概二十貫一匹，老馬就便宜得多。”
“很好！我們也正好需要一些馬匹托運糧食，就按市價買幾匹如何？”
張铉一揮手，一名士兵擡過一口鐵箱子，打開箱子，裏面都是黃澄澄的金錠，張铉笑道：“這是兩百兩黃金，按市價值三千貫錢，就買一百五十匹。”
馬販頭子的臉上變得極不自然，雙腿不由自主地顫抖起來，張铉不睬他，對陳旭道：“去挑一百五十匹！”
陳旭心知肚明，立刻帶領士兵進了馬群，将那五十幾匹癞馬全部挑了出來，馬販子知道露陷了，臉刷地變得慘白，仿佛被雷擊一般，站在那裏一動不動。
“爲什麽這樣緊張，一群癞馬而已，難道它們還另有文章？”
這時，一名士兵牽過來一匹癞馬，張铉撚了一下馬毛，手上出現了顔色，身上癞斑也是泥點，輕輕一摳便掉了，張铉冷冷地看着這個馬販頭子。
馬販頭子撲通跪倒在地，渾身顫抖，一句話也說不出來。
這時，十幾名馬販子都被押了過來，他們個個害怕之極，戰戰兢兢跪下磕頭，“饒命！饒命！”
他們都知道後果，私自販運戰馬是死罪，他們居然被軍隊查到了，恐怕很難逃過今天這一劫。
張铉倒沒有殺他們的想法，現在是亂世，人人都想謀取利益，何況這些馬販子，隻是他對這群戰馬也很感興趣。
張铉便緩緩道：“我給你們兩條路走，一是我把你們交給涿郡官府，讓他們來處置，另一條路就是把這些戰馬賣給我，你們少賺一點，如何？”
張铉從拔野古俱倫部過來，他知道俱倫部戰馬的價格，一匹戰馬也就三十貫左右，那自己用六十貫買下，這些馬販子也不虧。
當然，張铉也知道一匹上好戰馬拿到中原去賣，至少值兩三百貫，隻是他不可能出這樣高的價錢。
“一匹六十貫，你們也賺了不少，答應了，我就放你們走，若你們不幹，那就抓去見官！”
十幾名馬販子面面相觑，原來這位軍爺是打這群馬的主意，這時，馬販頭子迅速瞥了一眼小箱子的黃金，他知道讓軍隊拿出黃金來買馬，這種事情不僅少見，而且荒唐，幾百年都難見一人。
這位将軍就是幾百年來的另類者，軍隊若看中他們戰馬，更多時候是誣陷他們通敵，一刀砍了，或者是綁他們見官，戰馬消失。
馬販頭子知道自己燒的高香顯靈了，遇到了一個菩薩心腸的軍官，還居然還給他黃金。
隻是殺了他也不敢收軍隊的黃金，況且這還不是錢的問題，這群戰馬根本就不是他的。
他把這些馬交給給軍隊，他怎麽去向張金稱交代，一樣會被殺頭，尤其馬販子中還有兩人是張金稱的手下，他們才是戰馬的主人。
馬販頭子偷偷回頭看了一眼，隻見兩名張金稱手下跟着跪在最後，正惡狠狠地盯着他。
能去草原販馬的人，大多也是從刀口上舔血出來，膽子大，敢冒險，一個個心黑手冷，馬販頭子心中殺機橫生，他一咬牙道：“請将軍讓我們商量一下。”
“可以！”
馬販頭子回頭給十幾名手下使個眼色，他的手下連忙聚攏上來，
馬販頭子低聲給們說了幾句，他忽然回頭向兩名張金稱手下望去，目光兇狠而充滿了殺機，十幾名馬販點點頭，一起向那兩人包圍而去。
兩名張金稱手下立刻明白他們要被出賣了，跳起身便逃，但他們哪裏逃得掉，隻跑出幾步，便被其他十幾名馬販按倒在地。
馬販頭子拔出刀沖上去，一人一刀結果了兩人性命，他将刀一扔，毫不猶豫對張铉道：“這位将軍，戰馬歸你了。”
形勢變得太快，衆士兵反應過來時人已經被殺了，他們紛紛舉起長矛，将十幾名馬販包圍起來。
張铉慢慢走過來，注視着馬販頭子冷冷道：“看樣子事情并不簡單，給我說老實話，我放你們走，否則，我一樣宰了你們。”
馬販頭子也豁出去了，坦言道：“這些戰馬其實和我們無關，是清河王張金稱的馬，他不知道買馬的途徑，便派兩人跟我們一起北上，買馬也是他自己掏的錢，這些戰馬将軍要就拿去，黃金我們不敢收。”
原來是張金稱的馬，這倒出乎張铉的意料，他沉吟一下又問道：“你們殺了他的人，不怕他報複嗎？”
馬販頭子搖了搖頭，“若這一次平安送到他手中，他肯定還會讓我們走第二次、第三次，我們遲早會死在他上，既然殺了他的人，我們就轉道别處，當然，如果将軍不想要張金稱的馬也可以，隻懇求将軍放過我們。”
張铉笑了起來，“不要錢的戰馬，我爲什麽不要？”
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一文錢不花就得到了五十幾匹上好的戰馬，張铉從來沒有做過這樣的好買賣，這樣一來，所有旅帥以上軍官都可以騎馬了。
而且他的十名親信士兵也能配上戰馬。
這是張铉一直在考慮之事，隋軍中隻有校尉以上軍官才能騎馬，而且還不一定是好馬。
但他作爲主将，需要給自己的軍官們一點與衆不同的福利，讓他們對自己更加忠心，每人分一匹上好戰馬就是一種很好的收買人心手段。
張铉已經把這支軍隊視爲自己的根基，他需要把他們牢牢抓在自己手中。
至于馬販頭子說的那句話，‘這些是張金稱的馬，若将軍不想要的話……’
張铉根本就不屑一顧，他是從血腥戰場上殺出來戰将，難道還會被一個亂匪頭子吓破膽嗎？
他隻恨這不是盧明月的馬，盧明月還欠自己一匹馬，張铉從來就沒有忘記過。
軍官們聽說将軍要給自己分戰馬，紛紛從四面圍攏上來，七嘴八舌要求現在就分馬。
張铉笑道：“這些馬還要需要好好喂養，相信再過十天，它們就會完全變一個模樣，等戰馬都強壯了，我再分給你們。”
話雖這樣說，二十幾名軍官還是忍不住跑到河邊，圍着正在洗刷毛皮的一群戰馬仔細觀察，分辨着每一匹馬的優劣，他們已經在開始挑選自己的戰馬。
這時，一名士兵從縣城方向沿着官道疾奔而來，張铉迎上前問道：“怎麽樣，打聽到軍衙所在了嗎？”
士兵連忙行禮道：“啓禀将軍，骁果軍臨時軍衙就在緊靠北城門之處，裏面有官員專門接待。”
張铉想了想，帶這麽多軍隊進城有點不妥，他便把幾名校尉找來，讓他們繼續帶領士兵們原地休息，等待他的消息，張铉則帶着幾名騎兵趕往城内軍衙。
一路疾奔，不多時，他們騎馬進了薊縣北城門。
(本章完)