進入秋季，随着高句麗戰争結束，也随着炎炎烈日逐漸遠去，天氣變得秋高氣爽，洛陽街頭又變成熱鬧起來, 這天中午，南市内人流如織，摩肩接踵，喧鬧異常，随處可見挑擔民夫和滿載貨物的牛車。
在騾馬行的拐角處走來幾人，是五六名魁梧高大的家仆簇擁着一名身材瘦長的男子，男子約三十餘歲，皮膚蒼白, 雙眼細長，臉上有些浮腫，一臉困倦的樣子，正是宇文述的長子宇文化及。
宇文化及在草原雖然沒有完成任務，但也沒有被父親責罵，宇文述隻是讓他自己反省，他哪些地方做得不如張铉，爲什麽張铉能成功，他卻以失敗告終？
宇文化及隻反省了兩天，便恢複了從前的風流無度，開始加入尋花問柳的行列，力捧洛陽名妓黃蝶兒，把父親敦敦教誨置之腦後, 宇文述心中生氣，卻又無可奈何，他決定轉變管教方法，給宇文化及找些事情做。
騾馬行内彌漫的臭氣讓宇文化及難以忍受, 他捏着鼻子罵道：“你們眼睛都瞎了嗎？快點找！”
家仆們東張西望，旁邊陪同宇文化及一起來的幕僚許印暗暗搖頭，他能感受到宇文化及的滿心不情願，老将軍和他苦口婆心談了一個上午，他竟然還是沒有半點感悟，這個宇文化及真是一個頑固不化的愚夫。
許印是關中雍縣人，出身富戶，從小被譽爲神童，才華橫溢，十年前參加科舉，中了頭榜前十，但因爲他身材矮小，其貌不揚，被吏部不喜，當了三年的候補卻始終沒有入仕機會，令他心灰意冷。
恰好此時有人把他介紹給了大将軍宇文述，從此他便成了宇文述的幕僚，逐漸被宇文述信賴，最終成爲宇文述的軍師謀士。
許印卻知道他們此行的目标，他一指前面一家生意冷清的騾馬行，“就是那家！”
宇文化及精神一振，快步向這家騾馬行走去，隻見牌子上寫着‘千裏騾馬行’，可店鋪前的牲畜圈裏隻有幾匹瘦骨嶙峋的騾子，馬的影子都沒有，難怪生意清淡，但門口卻立着一塊牌子，上寫‘高價收購馬匹’。
宇文化及眉頭一皺，原來這家騾馬行隻收不賣，難怪生意很差，這時，一名夥計從鋪子裏奔了出來，滿臉堆笑問道：“幾位客人要賣馬匹嗎？”
“我找你家掌櫃有事，叫他出來見我！”宇文化及語氣傲慢，一臉不屑。
夥計呆了一下，搖搖頭道：“我家掌櫃不在洛陽，各位改天再來吧！”
宇文化及的傲慢讓許印心中歎息一聲，連忙取出一張拜帖，遞給夥計，“這是我們的帖子！”
夥計接過帖子看了一眼，吓了一跳，連忙躬身行禮，“幾位稍等，我去禀報掌櫃！”
他轉身向店内跑去，宇文化及低聲罵道：“不是不在嗎？這會又在了，給臉不要臉！”
“公子，何必和一個下人計較。”許印提醒他一聲。
宇文化及沉默了，他之所以不情願，并不是他真的什麽都不懂，而是他不恥這家店的背景，亂匪盜賊開的店，居然讓他宇文化及屈身來拜訪，真不懂父親怎麽會想和這些亂匪打交道？
這時，夥計飛奔出來，陪笑道：“我家掌櫃有請各位！”
宇文化及大怒，他正要發作，許印卻拉了他一把，暗示他忍住，宇文化及想到父親有求于人，隻得将一口惡氣忍住，回頭吩咐幾名手下，“你們在外面等着！”
宇文化及和許印跟着夥計走過一條黑暗狹窄的過道，來到一座小院裏，許印趁機低聲對宇文化及道：“公子别說話，一切由我來應對！”
宇文化及低低哼了一聲，他求之不得，夥計推開一間房門，躬身陪笑道：“兩位請！”
兩人一前一後走進了房間，房間裏堆滿了各種雜物，淩亂不堪，光各式各樣的馬鞍就有三十幾個，亂七八糟堆放在牆角，在雜物堆中放着一張桌子，桌上似乎剛剛整理過，所有淩亂的紙筆硯台都被他掃落在地上。
桌後坐着一名三十餘歲的男子，頭上青麻布帕子包着頭發，他臉上的胡子和房間一樣雜亂，瞪着一雙布滿紅絲的眼睛，一臉橫肉，就像個開黑店的掌櫃。
“你們有什麽事？”
他眼睛瞪得更大，目光中充滿了警惕，這是一種極爲無禮的舉動，再傲慢的掌櫃也會站起身打個招呼，就仿佛對面是他的兩個夥計，看起來他絲毫沒有意識到自己的無禮。
許印手藏在身後向宇文化及悄悄擺了擺手，意思讓他不要動怒，這是個粗人，不懂禮節，宇文化及卻冷哼了一聲，轉身向外走去。
走到院子裏宇文化及長長透了口氣，父親簡直是瘋了，竟然要和這種人打交道，他也不等許印，拔腳便揚長而去。
房間裏，男子滿臉不高興道：“宇文公子就這麽無禮嗎？”
許印臉上有些尴尬，隻得幹笑兩聲解釋道：“宇文大将軍不準他參與此事，隻是讓他來見識一下，我剛才提醒他，他可以離去了。”
“他是急着去百花樓捧那個黃蝶兒吧！”掌櫃咧開嘴嘎嘎大笑起來，露出一口大黃牙。
許印心中十分惱火，但又無可奈何，人家說的是實話，這個宇文長公子啊！快四十歲的人了，什麽時候才能懂點事。
這次老将軍明明就是爲了掩蓋他去突厥一事，才不得不屈身和亂匪合作，他卻毫不領情，一點都不領情，許印心中有一種說不出的失望。
“許先生有什麽事找我？”掌櫃不再提宇文化及，直接了當地問道。
“我家主人想和你們首領做筆買賣。”
“宇文大将軍也改行開店鋪了嗎？”大胡子掌櫃調侃一句，又嘎嘎大笑起來。
許印沉默了，對方的無禮令他極爲不滿，掌櫃沒有得到回應，隻得收起調侃的心思，問道：“要做什麽買賣？”
許印低聲對他說了幾句，掌櫃眉頭皺成一團，“那人不過是個小小的郎将，堂堂大将軍和他計較什麽？”
“和你們無關的事不要多問，我隻問你，你們做還是不做？”
“什麽條件？”掌櫃直接了當地問道。
“兩百匹戰馬，先付一半，事成後再付一半！”
掌櫃心動了，他們首領急于建立騎兵，對戰馬的渴求簡直到了瘋狂的程度，所以才讓自己在洛陽開店鋪收馬，可惜拉貨的挽馬收了不少，真正的戰馬卻一匹沒有，讓他有點難以交代，現在許印居然提出兩百匹戰馬的條件，他怎麽能不心動。
他沉吟片刻，“這件事我不能做主，我要先禀報首領。”
許印冷冷道：“時間已經不等人，而且我家主人也不習慣和别人讨價還價，這一點你也要明确地告訴你們首領。”
“這個我明白，最遲三天後我給先生一個答複。”
“那好，三天後我再來！”
許印起身行一禮，轉身快步離去，掌櫃發了一會兒呆，忽然手忙腳亂地取出紙筆寫一封鷹信。
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書房内，宇文述半躺在軟榻上，兩個小丫鬟跪在身後輕輕給他敲打肩背，他語氣很緩慢道：“我越來越認爲，此人的存在對我是一個威脅，才一年不到，他就走完了别的武将十年的路程，照這樣下去，再過兩三年他恐怕要取代我了。”
許印垂手站在一旁，顯得是那麽瘦小，甚至還沒有坐着的宇文述高大，顯得那麽渺小，完全被宇文述的氣場籠罩住了，他陪笑道：“大将軍太誇張了，他最終隻能做到鷹揚郎将，沒有足夠的資曆，很難走到将軍這一步，更不用說大将軍。”
“我隻是說說罷了，關鍵是他知道得太多——”
宇文述的話嘎然而止，他回頭看了一眼兩個小丫鬟，“你們退下！”
兩個小丫鬟連忙起身退了下去，宇文述這才接着說道：“我年事已高，可能沒有幾年了，我很清楚他心中對我的仇恨，如果不及早把他解決掉，我的三個兒子遲早會死在他的手中，許先生，你應該很清楚這一點。”
“那老将軍爲何不直接抓他以下犯上的把柄，以軍法處斬他，豈不是更加快捷便利？”許印不解地問道，他想不通這點小事，宇文述居然還要借亂匪之手。
宇文述沉默良久，低聲歎息道：“我何嘗不想直接殺了他，如果是普通将領，我早就動手了，可他是燕王的人，聽說聖上準備培養他成爲燕王的股肱之臣，讓我投鼠忌器啊！殺了他，将來隻會給我的兒子和家族埋下殺身之患，借别人手殺他，可以撇清我的關系。”
“原來老将軍是擔心三位公子！”
“我當然擔心他們，我三個兒子都不太争氣，先生也應該知道。”
許印心中歎了口氣，他怎麽能不知道呢？宇文化及的風流無度，宇文智及的脾氣暴躁和頭腦簡單，宇文士及稍微好一點，卻又比較懦弱，宇文述一世英雄，卻有三個這樣無用的兒子。
“老将軍，有句話我不知道該說不該說！”
“你跟了我這麽多年，還有什麽話不能說嗎？”宇文述有些不悅道。
許印猶豫一下，低聲說道：“卑職其實是想說一說長公子，老将軍還是多管教一下他吧！”
“他又怎麽了？”
許印便将今天發生之事說了一遍，最後很無奈道：“長公子追捧名妓之事已傳得滿城皆知，卑職很擔心他的名聲，将來他若想做大事，這樣的聲譽吸引不了真正的才智之士。”
宇文述頓時勃然大怒，重重拍桌子令道：“來人！”
立刻跑進來兩名侍衛，宇文述怒不可遏道：“去把大公子給我抓回來，他若敢反抗，給我砍掉他的人頭！”
宇文述怒極攻心，一陣劇烈咳嗽，竟‘噗！’地吐出了一口血，眼前一陣暈黑，吓得許印連忙扶住他，“老将軍息怒！老将軍息怒！”
宇文述慢慢回過神，向侍衛一擺手，吃力令道：“你們快去！”
兩名侍衛猶豫一下，連忙轉身跑了出去，宇文述長長歎息一聲，對許印痛心疾首道：“草原之事我已經不和他計較了，他竟然不思悔改，又開始荒唐起來，我宇文述究竟造了什麽孽，竟然生了個這樣愚昧荒淫的兒子？”
許印心中也涼了大半，宇文述竟然吐血了，那他還能活多久？許印不得不爲自己的前途擔心起來。
許印的家在西市附近，和妻兒父母住在一座占地兩畝的小宅内，家中也有幾個仆婦，雖然不是豪門大戶，但也屬于殷實人家。
許印幾乎每天要夜幕降臨時才能回到家中，今天也不例外，他顯得有些心事重重，宇文述竟然吐血了，這着實讓許印深感憂慮。
如果宇文述過世，那自己豈不是要繼續侍奉宇文兄弟嗎？可想到宇文化及是那麽不堪，跟着他自己會有什麽下場？
“爹爹回來了！”
一個八九歲的小娘蹦蹦跳跳從大門裏跑出來，拉着許印的胳膊，這是許印最疼愛的小女兒。
許印摸摸女兒的頭笑道：“是不是又惹娘生氣了，跑來向爹爹求保護？”
“才不是呢？有客人在等爹爹，已經等了好久了，所以祖父讓我在門口看着爹爹。”
許印一怔，這是誰來找自己？他連忙走進了院子，妻子王氏迎了出來，指了指客堂，小聲道：“等了快半個時辰了。”
許印點點頭，快步走進客堂，隻見一名男子正坐在榻上慢慢喝茶，似乎一點都不着急。
“請問兄台是——”
“是許先生嗎？”男子站起身笑問道。
“我正是，你是——”許印疑惑地望着客人，他根本不認識此人。
“在下不過是送信人，奉我家主人之命給許先生送一封信，一定要交給許先生本人。”
中年男子從懷中取出一封信，雙手呈給許印，又微微笑道：“如果先生今晚有時間，我家主人想見一見先生。”
許印接過信，瞥了一眼下面的落款，頓時臉色大變，驚得他後退一步。
(本章完)