高句麗朝野最終接受了淵太祚的決定，平壤城附近的隋軍并不多，如果一戰不打便投降，無論如何也說不過去。
既然決定一戰，平壤城内便投入了積極的備戰之中, 一隊隊士兵開始挨家挨戶動員，命令年輕男子從軍作戰，對拒不從軍的男子則直接抓走，街道到處可見女人從房子裏追出來，聽見她們的哭喊聲。
不僅是男子，年輕女人也動員起來, 搬運物資，修繕城牆, 給軍隊做飯、洗衣。
數百輛有錢人的牛車滿載着财物擁堵在城門口，幾十名富商哀求士兵開門，卻遭到無情拒絕，整個平壤城内到處彌漫着一片忙碌和混亂的氣氛。
淵太祚負手站在城牆之上，冷冷地注視着城内的混亂，他表情凝重，一言不發，誰也不知道這位高句麗的實際掌權者在想什麽，沒有人敢打擾他的思路。
這時，大将軍乙支文德快步來到淵太祚身旁，他似乎想向淵太祚彙報什麽，卻被幾名親兵攔住了。
“莫離支大人正在考慮重要事情，不能打擾。”
乙支文德頓時急道：“我有緊急情況禀報, 一刻也不能耽誤！”
“什麽事？”
淵太祚已經從沉思中恢複過來，回頭看了一眼乙支文德，“什麽緊急情況？”
乙支文德連忙上前道：“卑職剛剛得到消息，隋軍已經攻占漢城，太守高瀚投降了隋軍, 隋軍不費一兵一卒就占領了漢城。”
淵太祚不由捏緊了拳頭, 低聲罵道：“高氏王族都是一群軟骨頭！”
他又追問道：“礦山那邊有消息嗎？”
乙支文德搖搖頭，“沒有一點消息！”
淵太祚真正擔心的是礦山那邊的八萬隋軍戰俘，原本是一萬軍隊看守八萬戰俘，但由于戰争迫近，他在一個月前下令從礦山抽調回來五千軍隊，現在礦山那邊隻剩下五千軍隊，本身看守八萬戰俘就有點勉強，如果隋軍趕去營救戰俘，恐怕情況就兇多吉少了。
“大人，恐怕隋軍不會知道戰俘營的事情吧！”
乙支文德補充道：“一般士兵也不會知道戰俘被關押在鶴山。”
淵太祚搖了搖頭，“但權文壽很清楚，那個花花公子爲了保命，什麽秘密都會透露出來，否則隋軍打漢城做什麽？我懷疑他們就是爲了安置隋軍戰俘，而且來護兒推遲決戰，或許也和戰俘有關。”
乙支文德心中一驚，八萬隋軍戰俘啊！如果他們全部編入隋軍，那平壤豈不是要面對十幾萬隋軍的進攻？他心裏立刻擔憂起來。
淵太祚仿佛明白他的心思，盡管淵太祚自己也很擔心，但在交戰關頭，他不想動搖乙支文德地抵抗決心，便緩緩道：“你也不必過于擔心，隋軍戰俘大多有傷病，不将養數月到半年是不可能投入戰鬥，最多有一兩萬就已經不錯了，改變不了大局，倒是城内的情況讓我擔憂。”
淵太祚用馬鞭一指城内混亂的大街，“我感覺很多平民都不願從軍爲國死戰，這樣會影響到士氣，你要抓緊時間訓練他們，要他們明白唇亡齒寒的道理，一旦高句麗滅亡，他們就是亡國奴！”
“卑職明白！”
這時，淵太祚的長子淵蓋蘇文飛奔而來，附耳對淵太祚低聲說了幾句，淵太祚頓時大怒，“竟敢臨陣脫逃，亂我軍心，我非殺了他不可！”
乙支文德遲疑一下問道：“是權桓嗎？”
“正是此賊，他竟然敢擅自開西門出城！”
淵太祚轉身怒氣沖沖向城下走去，走了幾步，又用馬鞭一指城門處數百輛的牛車，冷冷對長子道：“那些人既然不願爲國效力，那他們就沒必要再活下去了，财物統統沒收，人抓入監獄處死！”
“遵命！”
淵蓋蘇文行一禮便匆匆去了，一旁的乙支文德無奈地歎了口氣，大難将至，鳥飛離林，這是人之常情，莫離支大人又何必遷怒于他們。
張铉是在半夜三更時分渡過浿水返回隋軍大營，他的任務是解救隋軍戰俘，而安置八萬戰俘并整編軍隊是宇文成都的任務，他和宇文成都交割了任務後，便率軍返回大營。
士兵們都已經回營休息了，作爲這次行動主将，張铉又匆匆趕到帥帳，向主帥來護兒彙報解救情況。
來護兒也沒有入睡，他的大帳内燈火通明，他正和禦史中丞崔君肅以及幕僚李靖商量即将爆發的決戰。
崔君肅年約四十餘歲，身材中等，白面長須，長得文質彬彬，他作爲禦史中丞随軍出戰，實際上就是這次東征的監軍。
同時崔君肅也出任前軍長史，負責處理軍中各種政事雜務，他是三天前才剛從烏骨城趕到平壤大營。
崔君肅雖然出身博陵崔氏，但他卻是裴钜的門生，被裴钜所器重，一步步提拔升官，由于裴钜年事已高，大家都認爲崔君肅将成爲裴钜的接班人，主管外番事務，尤其這次東征高句麗，崔君肅更是全權負責和高句麗的談判。
隻是高句麗的實際掌權者淵太祚不肯和談，崔君肅也隻能支持來護兒和高句麗決戰，隻有用武力徹底瓦解高句麗的鬥志，才有談判的餘地。
崔君肅捋須微微笑道：“我昨天接到了高句麗第二權臣權桓的密信，高句麗内部分歧很嚴重，高元一心和談，無心再戰，但淵太祚卻堅決主戰，因爲淵太祚在朝中權勢太大，朝中很多主和官員都敢怒不敢言，隻要我們能擊敗高句麗軍，那麽城中主和派必然占據上風，就算城中還有十幾萬軍隊，他們也不會再堅持打下去，所以關鍵就是這場城下之戰。”
權桓因爲長子權文壽落到隋軍手中，他已不止一次暗中和隋軍接觸，來護兒也知道權桓的話還是比較可靠。
他點點頭道：“我當然知道這場決戰的重要，但我們兵力還是略有不足，沒有絕對獲勝的把握，希望能從隋軍戰俘中獲得幾萬兵力補充，那麽這場大戰的獲勝把握就大得多，還有具體作戰的日期，我也希望能确定下來。“
說完，他回頭向幕僚李靖望去，李靖沉吟一下道：“我建議大帥把決戰日期安排得越早越好，不能再拖下去了。”
來護兒一怔，正要細問，這時，有士兵在帳門口禀報：“啓禀大帥，偏将張铉求見！”
來護兒大喜，急忙令道：“快讓他進來！”
片刻，張铉走進了大帳，行一軍禮道：“卑職參見大帥！”
“怎麽樣？”來護兒急不可耐地問道。
“卑職不負大帥重托，順利完成了任務，目前八萬戰俘已全部轉移到了漢城。”
來護兒重重一拍額頭，“真是蒼天助我大隋也！”
旁邊崔君肅也忍不住問道：“那能有多少戰俘可以編入軍隊作戰？”
張铉卻不認識崔君肅，他不知該怎麽回答，李靖在一旁笑着介紹說：“這位是禦史崔中丞，也是我們的前軍長史。”
張铉連忙抱拳道：“回禀崔長史， 戰俘大多有傷病在身，崔将軍說，最多隻能湊出兩萬可以戰鬥的軍隊。”
“才兩萬！”
來護兒有點失望，他原以爲八萬戰俘至少可以利用一半，獲勝的機會就大得多，但隻有兩萬的話，那麽還是一場硬戰。
這時，崔君肅遲疑一下問道：“張将軍，你剛才說的崔将軍是誰？”
“便是原來的涿郡崔太守！”
大帳内幾個人同時大吃一驚，崔弘升不是死了嗎？怎麽還活着，崔君肅更是激動萬分，崔弘升可是他的叔父，竟然沒有死，他一把抓住張铉的胳膊，顫抖着聲音問道：“你說的可是真？”
“當然是真，多虧他的幫助，我才能解救成功戰俘，隻是他年事已高，不想再出仕了。”
崔君肅激動得眼淚都出來了，仰頭哽咽着聲音道：“上蒼保佑，我叔父沒有死，他竟然還在人世。”
來護兒笑了笑對崔君肅道：“崔公尚健在，可喜可賀，不過我們先說說決戰之事，回頭再讓長史和崔公團聚。”
“好！好！我有點失态了。”崔君肅連忙抹去眼淚，感激地看了張铉一眼。
來護兒又問李靖道：“剛才你說要盡快決戰，這是爲何？”
李靖歎了口氣，“高句麗秋天多雨，下雨天會影響弓弩手發揮，而對方有五千騎兵，我們隻能靠弓弩手來克制，眼看要進秋雨季節了，還是早點開戰較好。”
李靖的提醒讓來護兒意識到确實不能再久拖，他問張铉道：“兩萬軍隊何時才能過來？”
張铉想了想道：“崔将軍說隻須兩到三天就可整編完成，我覺得最多四天他們就能過河。”
來護兒緩緩點頭，“好吧，那四天後決戰！”
(本章完)