浿水灣的一場大火使平壤城籠罩在一種惶惶不安之中，就連孩子都知道隋軍在海灣再次登陸了，城頭上的将士更是提心吊膽，不知什麽時候隋朝大軍就會兵臨城下。
隋軍從浿水灣登陸無疑是高明的戰略，它牽制住了集結在平壤一線的高句麗軍隊, 使他們不敢輕舉妄動，無法北上迎戰南下的隋軍陸路之軍，在某種程度保證了隋軍能從陸路順利南下。
此時的高句麗經過兩次戰争，國力疲弱，人口銳減，軍隊已不足五萬，在第二次和隋軍的戰争中，高句麗自知必敗無疑。
爲了自保, 他們不惜将隋軍遺留的三十萬件兵甲送給突厥, 隻懇求突厥能出兵南下，牽制住隋軍東征，但不料兵甲在半路意外失蹤，突厥出兵的希望也化爲泡影。
就在高句麗上下極爲悲哀之時，隋朝内部卻發生了動亂，隋朝權貴之一的楊玄感在中原腹地造反了，聲勢浩大，迫使集結在遼東一線，正準備大舉進攻的數十萬隋軍不得不迅速撤回河北，也由此拯救了絕望中高句麗。
高句麗舉國歡騰，甚至有人提出和楊玄感結盟，助楊玄感攻滅隋朝。
所謂兵無常勢, 水無常形，高句麗的興奮還沒有消退，楊玄感的造反便被撲滅，隋軍第三次對高句麗的進攻也不期而至，使高句麗舉國上下再一次陷入了極度的恐慌之中。
作爲高句麗的都城，平壤雖然受國力所限, 占地并不大，周長隻有三十裏，但高句麗畢竟建國六百餘年，在平壤定都也超過了兩百年。
在高氏王朝兩百多年的苦心經營下，平壤城氣勢壯觀，各種恢弘的建築比比皆是，而且深受中原文化影響，各種飛檐鬥拱，亭台樓閣，看起來和中原城池并沒有什麽區别。
在平壤城北門附近有一座占地近百畝的大宅，這裏便是高句麗第二重臣權桓的府宅，權桓官任大對盧之職，也就是宰相，但高句麗的軍政大權卻是掌握在淵太祚手中，權桓在朝廷中并無實權。
但權桓卻有很大的勢力，他世代被封爲東部大人，平壤以東的千裏之地都是他家族的勢力範圍，所以盡管權桓手中無權，卻在朝廷中有着舉足輕重的地位，連淵太祚也不敢過于輕視他。
此時，在府宅後堂，權桓穿着一身寬大的袍服，神情緊張地聽一名報信兵的彙報，他很擔心自己長子權文壽的生死。
“啓禀大人，長公子目前就關押在隋軍軍營内，他目前平安無事，也沒有受傷，他懇請大人早日和隋軍議和，這樣隋軍就可以将他釋放！”
說完，報信士兵将一封信呈給權桓，權桓一眼便認出了信皮上的字迹，正是他兒子的手書，他攤開信匆匆看了一遍，頓時一顆心放下了，兒子真的平安無事。
他背着手在房間裏來回踱步，雖然五千将士被隋軍全殲，無一活命，但權桓壓根就不關心這些将士的死活，在他心中，就算十萬将士也比不上他的一個兒子重要，況且還是他的嫡長子。
他知道自己改怎麽辦，可是這樣一來，他和淵太祚的矛盾就要徹底公開了。
就在今天上午，平壤得到一個消息，淵太祚的三子淵武甯不幸在遼東城附近被隋将所殺，淵太祚悲痛萬分，強烈要求和隋軍決戰，并且揚言，朝中誰敢主和，誰就是他淵太祚的敵人。
偏偏這個時候自己兒子被隋軍俘虜，權桓知道，要想保住兒子的性命，隻有兩個辦法，要麽和隋軍議和，要麽用隋軍戰俘把兒子交換回來，但十幾萬隋軍戰俘都在礦山做苦力，由淵太祚掌控，淵太祚願意給自己一部分戰俘嗎？
沉思良久，權桓決定進宮先和王上談一談此事。
“傳我的命令，立刻備車，我要去王宮！”
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嬰陽王高元年近五十歲，他是在隋朝滅陳次年即位，隋文帝冊封其爲開府儀同三司、遼東郡公、高麗王。
在十幾年高句麗王上的生涯中，高元是在美酒和美人中度過，高句麗的朝政大權實際上是掌握在莫離支淵太祚手中，高元隻是徒有其名的王上。
長年紙醉金迷的生活摧毀了高元的健康，他身體臃腫，起色晦暗，臉上仿佛被馬蜂蜇過一般，腫得面目全非，眼睛都快睜不開了。
盡管身體顯得十分疲憊，但高元心裏卻很明白，隋軍數十萬大軍将第三次進攻高句麗，兵臨城下，如果再打下去，高句麗就要亡國了。
高元從一開始就極力主張向隋軍求和，但淵太祚和乙支文德卻堅決主張戰争，讓他的呼籲失去了效果，高元心中極爲不滿，王宮内，高元正在聽取權桓的勸說。
“王上，我們城中的軍隊已不足五萬人，如果再打下去，我擔心不僅是隋朝将把我們滅亡，真正居心叵測的卻是新羅，他們占據了肥沃的漢江平原，野心已經開始膨脹，一旦我們實力消亡，就算隋朝最終放過我們，新羅人也一樣會出兵北上，那時我們拿什麽抵擋？”
權桓的勸說句句說在高元的心坎上，高元長長歎息一聲，孤倒是想向隋軍求和，可是有人不肯啊！”
話音剛落，宮殿門口便傳來一個嚴厲的聲音，“是誰想向隋軍求和？”
隻見十幾名身材魁梧的武士簇擁着淵太祚大步走進了王宮，淵太祚身穿黃金細甲，外披一件猩紅色鬥篷，腰挎平南劍，他目光淩厲地掃了一眼高元和權桓，兩人都沉默了。
淵太祚聽到心腹禀報，權桓秘密求見高元，他立刻率武士闖進了王宮，他絕不容許王宮裏有任何隐瞞自己的秘密存在。
淵太祚的野心如司馬昭之心，高句麗路人皆知，他原本擔任高句麗的大對盧，但他已經不滿足做高句麗的宰相，又逼高元封自己爲莫離支，也就是攝政王，他已經在爲取代高氏做準備了。
高元眼中閃過一絲難以察覺的仇恨，他對淵太祚的不滿已經不是一天兩天，隻是他不得不忍耐，他知道自己隻要表現出稍微不滿，自己就會立刻死在女人肚皮上，新的高句麗王将即位，高元不敢吭聲。
權桓卻不慌不忙道：“所有人昨晚看見了海灣那邊濃煙滾滾，大家都知道隋軍應該登陸了，難道莫離支大人覺得我們還能擊敗隋軍嗎？”
淵太祚冷笑一聲：“權大人是在擔心自己的兒子吧！你兒子被隋軍抓住了，所以你就沒有了抵抗意志，就來勸說王上投降，我說得沒錯吧！”
權恒大怒喝道：“誰都有自己的孩子，難道你就不是嗎？你兒子被隋将所殺，所以你一心想報仇，不惜綁上高句麗和你陪葬！”
“你說得沒錯，我兒子确實被隋将所殺，不過我的兒子死得有價值，我也并非是爲他報仇。”
淵太祚轉身對高元道：“啓禀王上，我今天上午收到吾兒臨死前送來的情報，這次隋将東征并非要大舉進攻我們，隻有來護兒的三萬軍進攻平壤，而其他數十萬隋将都在遼東按兵不動，據說連隋帝也還稱病留在涿郡，王上還不明白眼前的局勢嗎？”
高元心中一怔，連忙問道：“孤不太清楚，請莫離支大人賜教！”
淵太祚瞥了一眼旁邊滿臉不滿的權桓，淡淡道：“關鍵就在于楊玄感造反，楊玄感可不是普通的山賊亂匪，他是隋朝禮部尚書，他父親楊素更是隋朝的開國元老，在隋朝官場有着巨大的影響力，他的造反意味着隋朝統治階層的分裂，已經嚴重動搖隋朝的根基。
所以隋帝才找生病的借口留在涿郡，防止又一個楊玄感出現，幾十萬大軍也駐兵遼東不發，名義上是大軍壓境，實際上是随時準備撤回中原，王上，隋朝第三次東征，其實隻有來護兒的三萬軍隊。”
高元有點心動了，如果真是這樣，或許他們真會有一點機會，權桓見高元已經動心，大急道：“莫離支大人，你兒子能提供這樣的情報？我看是你自己拍腦袋想出來的吧！”
淵太祚蓦地轉身，怒視權桓道：“權大人何出此言，我的情報自有來處，我就明着告訴你，這是渤海會給我的情報，可不是我拍腦袋想出來的。”
權桓啞口無言，淵太祚不再理睬他，又看了看高元，果斷說道：“就這麽決定了，我們集中兵力和來護兒軍隊決一死戰！”
(本章完)