駐守遼東城的隋軍原是河間郡府兵，兵力達三千三百餘人，他們從去年的第二次高句麗戰争之前開始便駐紮在這裏，由于遼東城地勢險要，易守難攻, 戰略地位極其重要，隋帝楊廣對這座城池也異常看重，嚴令隋軍死守遼東城。
此時，在高大險要的遼東城城頭之上，鷹揚郎将丘明達站在城垛前注視着南方，他剛剛得到武勇郎将張铉的求援，請求他支援攻打藏匿在神鹿鎮附近的高句麗哨兵。
但丘明達還是拒絕了張铉的求援要求，其實丘明達不是不知道附近藏匿着高句麗軍隊，他早就發現了這支高句麗軍隊的存在，隻是這支高句麗軍的目标并不是遼東城，他們的活動對遼東城毫無影響，丘明達便睜隻眼閉隻眼。
但現在另一支隋軍也發現了這支高句麗軍的存在，而決定要殲滅這支軍隊，丘明達很擔心消息傳到懷遠鎮，自己會不會有知情不報之罪，他不由低低歎了口氣。
“将軍是在爲剛才之事而煩惱嗎？”副将楊魏遠走到他身邊笑問道。
丘明達點了點頭，語氣裏十分不滿道：“這個張铉自己隻有一千人，卻要去挑戰三千人的精銳敵軍，我就怕他慘敗後把責任推到我身上，說我見死不救才導緻他的慘敗，很難給上面解釋啊！”
“卑職也考慮過, 如果我們一點動靜都沒有，确實難以向上面交代，卑職的意思是, 不如讓那個刺頭去救他們，既可丢掉包袱，又可以向上交代, 豈不是一舉兩得，将軍以爲呢？”
副将楊魏遠的一席話頓時提醒了丘明達，自己怎麽把那個人忘記了？
在遼東城内，除了丘明達率領的軍府外，還有一支特殊的軍隊，人數隻有五十餘人，由一名校尉統帥。
這名校尉叫做沈光，原本是江南吳郡一個十分出名遊俠，第一次高句麗戰争時，沈光率領五十多名江南遊俠赴遼東參戰。
當時數萬隋軍圍攻遼東城不下，正是沈光發揮了他高超的輕身之術，帶領一群遊俠率先攻上了遼東城，被隋帝楊廣親封爲郎将，朝散大夫。
但在随後進攻平壤的戰争中，沈光因渡江失誤，造成了南路隋軍失敗，又被宇文述降職爲校尉，也在這次渡江戰役中，沈光身負重傷，沒有跟随隋軍撤退，而是留在了遼東城養傷。
随後的兩年内，隋軍又幾次重整，沈光和他的同伴也漸漸被兵部遺忘了，而遼東城也任命了新的主将，沈光便寄居在城内。
由于他性格耿直，說話坦率，得罪了丘明達，被丘明達視爲異己刺頭，總想找個理由把他趕走，今天，丘明達終于找到了理由。
“将軍要我現在就去神鹿鎮？”
沈光很驚訝，他看了看窗戶外面的夜色，兩更還沒有到，他怎麽去支援另一支隋軍？
丘明達不慌不忙道：“高句麗軍隊的藏身之地應該是在回鹿谷，目标很明确，他們今晚就要進攻那裏，我擔心他們有失，所以希望沈校尉能夠去助他們一臂之力。”
“丘将軍是要趁機趕我走吧！”沈光冷冷說道。
“這話怎麽說，我什麽時候要趕走你，因爲我沒有命令不能出擊，所以才讓你去援助他們，你如果不去就算了，就當我什麽都沒說。”
沈光低頭想了想，他本來就想趁第三次攻打高句麗的機會離開遼東城，既然丘明達要趕自己走，也罷，走就走吧！”
“多謝丘将軍這兩年的照顧，我們後會有期！”
他拱拱手，轉身便大步而去，丘明達望着他的背影消失在夜色中，不由得意地笑了起來，總算把這根刺頭甩掉了，他當即下令道：“開城門，放沈校尉和他手下離去！”
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時間已經過了三更，陳旭率領五十名手下沿着山脊在森林内疾速奔跑，他們任務很重，必須在天亮之前進入山谷内，并點燃敵軍的帳篷。
這對于沒任何偷襲經驗的陳旭而言，無疑是一個天大的難題，但陳旭又是一個極爲要強之人，他既然答應了主将，他就一定要辦到。
陳旭咬緊牙關，率領手下在森林中無聲無息地奔跑，他們人數不多，加上森林内都是參天大樹，他們并沒有驚動大樹上宿鳥。
又奔跑了約半個時辰，一名士兵指着前面喊道：“校尉，到了！”
衆人紛紛停住腳步，他們終于抵達山谷背面，但眼前的一幕讓所有人都傻眼了，山谷背面竟然是百丈高的懸崖峭壁，且不說他們根本沒有這麽長的繩索，就算有繩子，他們也難以攀爬下去。
陳旭這才明白，爲什麽一路上沒有遇到敵軍探哨，因爲這裏根本不需要放哨，連猿猴都難以爬下去，更何況是人。
“校尉，怎麽辦？”士兵們都向陳旭望來。
陳旭又急又恨，他剛剛被提升爲校尉，便遇到了天大的難題，他一下子抱頭蹲在地上，任務完不成了，他怎麽向将軍交代？
就在這時，不遠處的森林内傳來一陣笑聲，“你們根本不熟悉地形，也竟然想從後面偷襲？”
衆人大吃一驚，紛紛拔出戰刀，陳旭也跳了起來，瞪着通紅的眼睛喝問道：“是什麽人？”
隻見從森林内走出數十人，人數和他們差不多，皆穿着隋軍盔甲，爲首是一名二十五六歲的年輕男子，身材中等，容貌十分清秀。
陳旭拔出刀喝道：“站住！”
爲首男子舉手笑道：“我們不是高句麗人，在下沈光，是遼東城隋軍校尉，奉主将之令前來支援你們，這是我的魚牌！”
沈光将自己的魚牌扔給了陳旭，陳旭接過看了看，他還是不敢相信，隋軍在高句麗死了多少軍隊，損失無數的物資，對方很容易裝扮成隋軍。
沈光看出了對方的懷疑，不由歎了口氣道：“我若是高句麗人，早就伏擊你們了，還用得着說這麽多廢話嗎？”
這話說得有道理，陳旭終于相信了，他抱拳道：“在下陳旭，隸屬于前軍十六營，請問沈校尉，你剛才所言是什麽意思，難道熟悉了地形就能下去嗎？”
沈光微微笑道：“我遼東城呆了近三年，這裏的一山一水，一草一木都無不爛熟于胸，從山谷背後确實可以下去，但不是在這裏，再向前走兩裏有一條岩石裂縫，可以把它看作一個山洞，請跟我來吧！”
沈光率領他的手下向西而去，衆人都向陳旭望去，陳旭猶豫了一下，現在不是信不信的問題，現在已經四更了，再不下谷時間就來不及了，就算前面是火海，他也得跳了，陳旭一咬牙令道：“跟上去！”
五十名手下在陳旭的率領下，跟着前方的沈光向西奔去。
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果然正如沈光所言，前面兩裏處确實出現了一條山體裂縫，被茂盛的灌木叢遮蔽，沈光和手下拉開了灌木，一條黑黝黝的岩縫一直通往谷地。
沈光回頭沉聲對陳旭道：“我有話要先說，我是來幫助你們殲滅這支敵軍，首先我們要成爲一體，希望你們能聽從我的命令，我要你們停就停，要你們走就走，必須絕對服從我的指揮，否則今晚不但完不成任務，性命也會丢在這裏！”
“沈校尉知道我的任務？”
“我當然不知，但我猜得到，你們是要從後面進攻高句麗人，引發混亂，然後主力再從山谷口攻進來，我沒有說錯吧！”
陳旭點點頭，他抱拳施禮道：“隻要能完成任務，我和我手下都會絕對聽從沈校尉的命令！”
“好！我們下去。”
沈光背着大卷繩索，沿着裂縫迅速向下攀去，岩縫内石塊突兀，扶持和立腳的地方很多，要比懸崖峭壁容易攀爬得多，隋軍士兵一個接着一個向山谷下攀去。
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高句麗軍隊藏身的山谷叫做回鹿谷，縱深約十餘裏，寬兩到三裏，山谷口卻很小，隻有二十餘丈，是一處極佳的藏軍之地。
山谷内森林茂盛，在森林中間有一片方圓數裏的開闊地，此時在開闊地内駐紮了上百頂大帳，兩千多名高句麗士兵藏身在這裏。
這支高句麗的主将叫做淵武甯，出身高句麗第一權貴家庭，父親淵太祚是高句麗的莫離支，相當于攝政王，全權掌管高句麗軍政。
淵武甯在家中排行第三，武藝高強，使一杆五十斤重的大刀，他兩個月前奉命率軍潛入遼水附近，收集情報，同時騷擾隋軍的後勤運輸。
兩個月來，淵武甯和他軍隊戰果累累，不僅收集到了大量隋軍情報，同時焚毀了無數隋軍糧車，死在他們手中的運糧民衆至少已有上千人之多。
時間已經到了五更時分，一頂大帳内的燈亮了，淵武甯正坐在桌案前寫一份剛剛得到的情報，隋帝已任命來護兒爲前軍大将軍，準備率領數萬人進攻平壤。
這是一個極爲重要的情報，目前隋軍在遼東一帶集結了數十萬大軍，軍隊雜亂無序，給人感覺要進攻高句麗至少還要數月時間，但現在看來，遼東的混亂隻是假象，是爲了掩護來護兒軍隊的偷襲進攻。
淵武甯心中着實不安，他派人送回去了大量情報，都是隋軍混亂不整，士氣低迷，戰鬥力低下，如果這一切都是假象，那麽他就是高句麗的罪人了。
所以淵武甯一夜未睡着，天不亮就爬起來抄寫情報，這時，外面忽然傳來急促的奔跑聲，隻聽有人隐隐喊道：“有重要情報速替我通報将軍。”
淵武甯放下筆，快步走出大帳，喝問：“什麽事情？”
一名探哨百夫長上前禀報：“報告将軍，我們一支哨兵在白狼河一帶失手，被隋軍抓住了。”
“什麽？”
淵武甯吃了一驚，這是他的探哨第一次被敵軍抓住，如果是這樣，這就意味着他們的藏身之地已經不安全了。
他當即下令道：“加派哨兵在山谷外巡邏，發現任何異常立刻向我禀報！”
“遵令！”
百夫長飛奔而去，淵武甯又轉身回到大帳，在桌上攤開一幅地圖，開始尋找新的藏身之地，一時間，他竟顧不上向平壤發送最新情報。
(本章完)