聚英堂是瓦崗首領們商議軍機要務之地，位于瓦崗寨七十二崗的最高處，是瓦崗軍将韋城縣的社廟拆除後運回山寨重建，雖然氣勢恢宏，但怎麽看也是一座廟的格局。
翟讓坐在一張虎皮寬榻之上, 他年約三十餘歲，身材魁梧高大，頭大如巴鬥，給人一種威猛強悍的感覺，他原本是官府小吏，獲罪逃亡後于三年前創建了瓦崗軍，在他的苦心經營下, 瓦崗軍一步步壯大, 已隐隐成爲中原各路義軍的領袖。
但翟讓畢竟出身官府，并沒有争霸天下的野心，他隻考慮讓瓦崗軍成爲自己的政治資本，使他能跻身高位。
他對自己淪落爲盜賊山匪始終耿耿于懷，他更渴望得到政治上的地位，正是在魏征和徐世績的再三勸說之下，使他終于決定投靠關隴貴族。
寬闊的大堂上坐了二十幾名瓦崗寨的各派首領，瓦崗軍實行部曲制，每個大将都有自己的軍隊，這也是因爲瓦崗軍的兵源本身來自于中原各地的造反叛匪，每個來投靠瓦崗軍的大将基本上都是帶兵上山，翟讓不可能剝奪了他們的隊伍。
翟讓還在慢慢喝茶等候李建成到來，李建成住處離這裏稍遠, 所以會晚來一點，翟讓對李建成十分尊敬，無論商議何事, 李建成不到，他絕對不會開始。
坐在東面第一個是翟讓的兄長翟弘，他和翟讓一樣長得高大威猛, 卻沒有翟讓的頭腦，脾氣暴躁，比較沖動，而且野心極大，一心鼓動兄弟自立稱帝。
翟弘從來把自己視爲瓦崗寨的二當家，所以李建成的到來讓他極爲不爽，一方面是李建成奪走了他的位子，其次是兄長投靠了關隴貴族，失去了争霸天下的雄心。
“二弟，開始吧！那個小白臉走路像娘們似的，别等他了。”翟弘粗聲粗氣地嚷道。
翟讓狠狠瞪了他一眼，卻沒有睬他，衆人也沒有應和翟弘，大家都知道不可能不等二将軍。
這時，有士兵在堂下高喊：“二将軍到！”
隻見李建成已經出現在台階上，“讓各位久等，我來晚了！”李建成歉然向衆人拱手。
翟讓連忙起身，笑着迎了上去，笑眯眯挽住李建成的胳膊，“幸虧不是酒宴，否則一定要重罰賢弟三杯不可。”
“那下次喝酒，就先罰我三杯，算是今天來晚的補償。”
徐世績高聲笑道：“既然二将軍有誠意，我們就恭敬不如從命了，下次飲宴，每人罰二将軍三杯！”
衆人轟然叫好，李建成恨得向徐世績捏了捏拳頭，居然變成每人罰他三杯，那不把他醉死嗎？
徐世績得意地哈哈大笑，翟讓把李建成拉到自己身邊坐下，擺擺手道：“喝酒的事情等會兒再商量，我們先說說正事。”
大堂内安靜下來，翟讓緩緩道：“大家都知道隋朝皇帝又去攻打高句麗了，去年他攻打高句麗，結果楊玄感造反，但他卻不吸取教訓，今年又去了，所以單老四建議利用這次機會攻打洛口倉，我想聽聽大家的意見。”
大帳内頓時吵嚷成一團，在座大多是武将，他們個個磨拳搽掌，恨不得立刻率軍下山。
這時，徐世績高聲問道：“老單，洛口倉可是天下第一糧倉，據我所知，光守軍就有一萬人，你有多大的把握能打下來？”
單雄信是瓦崗第一将，身材雄偉，面色金黃，他武藝高強，且爲人仗義，在瓦崗軍中有極高的威望，他原本坐瓦崗寨第二把交椅，但他主動把第二位讓給了翟弘，自己謙居第三，赢得了翟弘的極大推崇，兩人成爲莫逆之交。
但随着李建成的到來，單雄信又降爲第四，這讓他心中着實不快，不過他很尊重大哥翟讓，隻要是翟讓決定的事情他都不會反對，所以他在投靠關隴貴族的事情上并沒有力挺翟弘的反對意見，而是保持了沉默。
單雄信重重咳嗽一聲，大堂上立刻安靜下來，他不慌不忙道：“用兵之道在于詭計，我們可以派船冒充運糧隊混入洛口倉，船中藏匿數百精兵，趁夜間裏應外合，我相信一定能奪取洛口倉。”
單雄信的方案赢得了衆人的一片叫好，翟讓也怦然心動，他回頭問李建成，“二将軍的意見呢？”
李建成看了一眼單雄信，不慌不忙道：“應該說這個奪取洛口倉的策略不錯，可問題是，奪取了洛口倉，我們怎麽應對十萬隋軍的圍剿？”
翟弘聽出他的反對之意，頓時大怒道：“兵來将擋，水來土掩，你就是個沒卵子的書生，什麽都不敢做，依你的意思我們都抱着女人在山上睡覺算了。”
“住口！”
翟讓一聲怒喝，惡狠狠對翟弘道：“你再敢對二将軍無禮，就給我滾出去！”
翟弘狠狠瞪了李建成一眼，不再說話，翟讓歉然對李建成道：“這些都是粗人，你不要放在心上，請繼續說。”
李建成笑了笑，他已經習慣了瓦崗寨衆将的粗魯，并不會放在心上，他又繼續道：“我并不是不贊成攻打洛口倉，攻下洛口倉不僅可以給我們補足糧草，而且能壯大我們聲勢，使我們成爲天下各路義軍之首，但關鍵是時機。”
單雄信冷冷道：“二将軍的意思是，現在還不是打洛口倉的時機，是這樣嗎？”
“正是！”
李建成雖然笑容很謙虛，但他的态度卻很決然，沒有半點含糊。
“現在雖然天下烽煙四起，但隋軍依舊很強大，天下局勢并沒有失控，大隋皇帝還是很強勢，在這種情況下，我認爲瓦崗軍暫時還不能出頭，不能成爲朝廷的眼中之釘，更不能成爲其他勢力壯大的墊腳石。”
說到這，李建成回頭對翟讓道：“總而言之，我堅決反對攻打洛口倉，晉書有雲，‘韬光逐薮，含章未曜’，這才是我們該做的事情。”
“我支持二将軍！”徐世績高聲道：“現在我們不能當出頭羊，貿然出頭，隻會被拉去宰掉。”
“我也支持李公子！”
魏征話不多，但他說出來就不會更改，始終堅持自己立場，對翟讓有很大的影響。
不僅魏征和徐世績都表示支持李建成的意見，很多人也被他說服，連單雄信也沉默了，衆人都意識到，确實時機未到。
但翟弘卻十分惱火，這其實是他的方案，他知道兄弟不肯聽他的意見，便借單雄信的口說出來，沒想到因爲書呆子的幾句話，自己策劃了一年多的方案就被否定了。
翟弘頓時惱羞成怒，霍地站起身指着李建成罵道：“你以爲自己是什麽東西，你不過是條狗，是從關中跑來的狗。”
李建成也站起身，冷冷道：“翟将軍若不聽勸，可以領自己的軍隊去打洛口倉，我不會攔你，不過恐怕明年這個時候就是你的祭日。”
“你——”
翟弘大怒，拔出刀上前一步，做勢要殺李建成，李建成卻一臉冷笑，毫不畏懼地和他對視。
翟讓這時才從沉思中驚醒，他頓時又驚又怒，沖上前一把推開翟弘，向外一指，大罵道：“滾！給我滾出去！”
翟弘狠狠一跺腳，轉身便含恨而去，李建成望着翟弘背影怒氣匆匆走遠，他知道自己在瓦崗寨結下仇人了。
翟讓沉聲對衆人道：“我已經決定采納二将軍的建議，取消攻打洛口倉的計劃。”
翟讓最終被說服了，但說服翟讓的卻不是李建成的道理，而是李建成的身份，他忽然醒悟，自己已經投靠關隴貴族了，那麽李建成的态度就是關隴貴族的态度，他翟讓能不接受嗎？
翟讓有點恍惚，他開始意識到，瓦崗軍并不完全由他掌控了。
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自從張铉的軍隊脫離二十七府後，他便率領一千餘人直接開赴遼東，按照來護兒統一部署，他将在七天内趕到鴨祿江邊的烏骨城集合。
那邊已經有一支先頭部隊，不過張铉因爲對高句麗的地形不熟，他決定還是先去懷遠鎮，在那裏得到向導支援後，再調頭南下前往烏骨城，從行軍速度上計算，七天時間完全來得及。
前往遼東的官道上到處是和張铉一樣的隋軍，有普通的骁果軍，也有加入來護兒前軍的隊伍，但更多的是一支支來自天下各地的鷹揚府兵。
這些地方軍大多軍容不整，人數參差不齊，大量士兵不願去遼東送死而在半途逃亡，張铉在過榆關時看見了最離譜的一支府兵，原本應該有兩三千人的軍隊，竟然隻剩下三百餘人，連主将也害怕承擔責任而挂印逃跑了。
除了北上的軍隊外，還有鋪天蓋地運送糧草辎重的隊伍，滿載草料的馬車體型龐大，一人趴在丈許高的草料堆上控制着大車平衡。
但最多卻是鹿車，也就是人力手推車，每次可以運送兩石糧食，數十萬民夫推着鹿車從涿郡出發，前往遼東懷遠鎮，那裏是攻打高句麗的後勤重地。
張铉的隊伍夾雜在北上的人潮之中，到處是‘吱吱嘎嘎’木軸聲，有大車陷入了泥坑，數十名士兵在‘一二三！’的呐喊聲中，奮力将大車推出。
兩天後，張铉的軍隊抵達了柳城以東的白狼水南岸，這裏距離懷遠鎮隻有一百餘裏，西北方向是巍巍的醫無闾山，像條黑龍般矗立在遼東平原之上，四周是無邊無際的森林。
此時夜幕降臨，一輪明月挂上天空，官道上的人潮已漸漸稀疏，大多數人都在尋覓過夜休息之地。
張铉盤算着時間完全來得及，也不必這樣辛勞，他見不遠處一片樹林内沒有人，便指着樹林對士兵們令道：“去前方樹林休息過夜！”
士兵們行軍一天，也着實有些疲乏了，他們紛紛向樹林奔去，原本冷清的樹林頓時變得熱鬧起來，不遠處有條小河，小河邊很快便擠滿了打水洗漱的士兵。
在樹林最裏面的一片空地上，士兵紮起了一座行軍營帳，這座小帳篷成爲軍隊的臨時軍帳，十幾名士兵守衛在四周，不準任何人靠近。
此時，張铉盤腿坐在大帳内，雙目微閉，冥思着自己仿佛在宇宙星辰中穿行。
從第一次完水河畔的力量突破後，已經過去了兩個月的時間，這期間，張铉依然堅持每天晚上練武。
但隻要經曆了第一次突破後，就不再需要寒冷的環境，紫胎丹對他身體的影響已經不大，除了略略有些燥熱，他幾乎已經感受不到那種讓人難以忍受的火燒般的煎熬。
正如張仲堅告訴他，最艱難的是第一次突破，隻要能突破第一次，第二次和第三次都會在不知不覺中到來，張铉确實沒有想到，就在昨天晚上，他的第二次力量突破悄然到來，使他的力量從七十斤提高到了九十斤。
但此時，張铉已經沒有第一次突破時那種狂喜，一切都那麽順其自然，不過對他而言，最重要的不是體會力量增加時的興奮，而是需要冷靜，将這種力量突破完全鞏固下來。
一直到四更時分，他才從冥思中恢複過來，他走出大帳，凝望漫天星鬥，深深呼吸一口清新的空氣，他輕輕活動着關節，各關節處發出一連串劈啪爆響，張铉隻覺渾身充滿了力量。
就在這時，不遠處的夜空中忽然有熊熊烈火騰空而起，驚恐的叫喊聲和慘叫聲驟然響起。
(本章完)