原來這名大漢竟是曆史上赫赫有名的尉遲恭，張铉見多了曆史名人，已經有足夠的心理準備，他沒有被尉遲恭的威名震倒，心中倒生出一絲疑慮。
這個尉遲恭剛才明顯表現出了猛将的氣質，他真是爲了幾個小錢折腰？
還有他居然認識自己，這顯然不是因爲自己名氣的緣故，他背後有誰在指點？
此時的張铉已經不是剛入隋朝時的懵懂，對人心的洞察，對人情世故的理解，已經讓他的目光變成十分敏銳。
不過尉遲恭的武藝卻很吸引張铉，如果不是迫不得已的緣故，他不會輕易放過這位曆史猛将，在他記憶中，尉遲恭此時沒有出頭才對，還被埋沒在民間。
張铉微微笑道：“原來是尉遲壯士，聽口音，你好像不是本地人吧！”
尉遲恭行禮道：“俺确實是馬邑郡人，不過俺少年是在太原府度過，所以有一點太原口音，俺原是本縣鐵匠，因朝廷禁止馬邑郡生鐵貿易，俺不得不關門，但又要養活妻兒，所以想謀個營生。”
張铉聽他說得很誠懇，不像别有用心之人，對他不由有了幾分好感，又笑問道：“那你怎麽會找到我呢？”
尉遲恭撓撓頭，有點不好意思道：“其實是有人介紹俺來的，說張公子這裏招募會突厥語的護衛，俺正好符合條件，又聽說張公子的路途比較長，可以讓俺多掙一點錢，所以俺就來了。”
“是誰介紹你來的？”
“這個.俺不好說。”
“好吧！”
張铉不再多問他，便道：“咱們一言爲定，就按一天一貫五的價錢，若你表現得好，我每月另外再獎勵你五貫錢，你覺得如何？”
尉遲恭笑得嘴都合不攏，算下來他一個月可以掙五十貫錢，這比他一個月掙五貫錢的鐵匠多了十倍，這種好事哪裏去找？
他連忙點頭，“俺同意，隻是能不能先預支給俺一半，俺要先安頓妻兒。”
張铉對程咬金道：“給他五十貫錢！”
程咬金心疼得直咧嘴，沒見過這麽冤大頭的東家，還沒幹活就給人家五十貫錢，他又好心提醒張铉，“公子，是不是先簽份契約，再讓他找人擔保，萬一他拿錢跑了．．．．．．”
張铉沒好氣道：“哪來那麽多廢話，給他就是了。”
程咬金不甘心地取出五兩黃金，重重掼到尉遲恭手中，“給你黃金，現在黃金更值錢了，黑市一兩黃金要換十二貫，讓你賺了。”
尉遲恭接過黃金，躬身向張铉行一禮，“多謝公子信任，我回家安頓好妻兒，明日一早準到！”
尉遲恭又向程咬金點點頭，轉身快步離去了，望着尉遲恭走遠，程咬金嘿嘿笑道：“公子，這個黑大漢不錯，比較符合我老程的口味。”
張铉懶得和他啰嗦，吩咐他道：“你去問問柴公子，我們什麽時候出發？”
程咬金之所以沒有向張铉讨要和尉遲恭一樣的待遇，是因爲這兩天很多人上門送錢，張铉又懶得過問，讓他着實狠賺了一筆，至少撈了五十兩黃金的油水，再加上張铉答應他的二成份子，程咬金開始夢想将來也能讓老娘過上富貴日子了，哪裏還會在意尉遲恭這點小錢。
其實張铉心裏也很清楚，比如趙單留了一封信，信中說感謝他五十兩黃金，但他隻看到四十兩，另外十兩明顯是被程咬金貪了。
不過看在程咬金比較聽話，打仗又肯拼命的份上，張铉也就不計較程咬金好占小便宜這個毛病。
“哎！我這就是去。”
程咬金屁颠屁颠地跑去找柴紹去了，張铉見天色已晚，便讓掌櫃給他準備一份飯食，他先回房去了。
次日上午，尉遲恭準時前來報道，他的兵器是一根百斤重的熟鐵棒，是他親自打造，長八尺，手腕粗細，精光閃亮，後背一根單鞭，他沒有坐騎，程咬金很熱心地拉了一頭駱駝給他。
中午時分，大家都收拾好了物品，尉遲恭将貨物搬上駱駝，衆人一行十餘人便離開了龍湖客棧，向城門進發。
快到城門口時，張铉遠遠看見了一名身穿青袍的男子，頭戴紗帽，腰佩長劍，牽着一匹馬，正揮手向柴紹打招呼。
張铉認出了此人，就是在郡衙旁小巷内和柴紹暗中接頭的官員，隻見他年約三十歲出頭，目光明亮，臉型瘦長，颌下一縷長須，長得頗爲儒雅，但從他修長有力的手來看，此人似乎又練過武藝。
柴紹上前和他見了禮，又帶他上前給張铉介紹道：“張公子，這位是我的朋友，名叫李靖，是本郡兵曹參軍事，他也和我們一起去俱倫湖。”
柴紹知道張铉看透了自己，所以他也不解釋理由，相信張铉心知肚明。
張铉頓時醒悟，難怪柴紹叫他藥師時自己怎麽覺得那樣耳熟，當時他還以爲是燕王府那個王藥師的緣故，現在他才想起來，藥師不就是李靖的字嗎？
原來此人就是李靖，他心念一轉，回頭看了尉遲恭一眼，見尉遲恭滿臉不自然，他頓時明白過來，尉遲恭一定就是李靖介紹來的。
張铉笑了起來，“看來我和李參軍已經打過交道了。”
李靖微微一笑，“張公子俠義之名李靖已如雷貫耳，能和張公子同行，是李靖的運氣！”
“過獎了，歡迎李參軍同行！”
張铉回頭看了看李神通，有看了看柴紹，忍不住大笑道：“既然三位都是武川府成員，咱們不如叫做武川隊吧！”
李神通和柴紹對望一眼，兩人都愕然，張铉怎麽知道他們來自武川府，李靖卻捋須笑而不語，看來張铉比他想象的還要精明。
“出發了！”
張铉催馬向城外奔去，衆人紛紛跟上，出了城門，一行人浩浩蕩蕩向東而去。
．．．．．．．
俱倫湖又叫做俱倫海，也就是今天的呼倫湖，隋唐時代，這座湖泊面積極大，是今天呼倫湖的兩倍有餘，波光浩淼，壯闊如海，四周牧草豐美，分布着大片草場和一望無際的森林。
俱倫湖西北是外興安嶺，東南面則是大興安嶺，它處于兩座巨大的山脈之間，沃野千裏，物産富饒，在這裏生活着室韋、霫、契丹、靺鞨、回纥、拔野古、仆骨等十幾支漁獵及遊牧民族，既表面上臣服于突厥，但實際上又各自獨立，爲争奪地盤明争暗鬥，關系十分複雜。
這天晚上，在距離俱倫湖約千裏外的南方，一座叫做碛口的小鎮内，一支百餘人騎兵隊的到來使這座小鎮變得熱鬧起來，碛口位于大隋和突厥的交界處，南面是大隋幽州地界，但小鎮已經出了燕山，進入草原的邊緣上。
小鎮人口不多，隻是五六十戶人家，漢人和突厥人混雜而居，這裏是商隊北上突厥的必經之路，小鎮内有兩家漢人開的客棧，生意平時也比較清淡，百名騎兵到來，頓時擠滿了兩座客棧，客棧内變得熱鬧。
客棧大堂内點燃了三堆篝火，數十名大漢聚在一起喝酒吃肉，笑聲、叫罵聲，幾乎要将屋頂都掀翻了。
客棧掌櫃姓金，是一名五十餘歲的漢人，在這裏生活了三十幾年，娶了一個突厥女人做老婆，給他生了兩兒一女，兩個兒子騎馬、射箭，和突厥人沒有什麽區别，不過有一副漢人的面孔，又會說幾句漢話，在這一帶混得還不錯。
金掌櫃心中犯嘀咕，這群人雖然帶着騎兵裝備，但顯然不是隋軍，倒像是一群土匪，他見多識廣，心中立刻警惕起來，他讓女兒和老婆不要出來，他自己來伺候這群大漢。
“掌櫃的，再來五袋馬奶酒！”
“來了！”
金掌櫃從酒櫃裏搬出五袋馬奶酒，吃力地送到衆人身旁，這群人自己獵了一頭山豬和幾隻肥鹿，他們自己烤肉吃，但要客棧提供馬奶酒，而且酒量驚人，已經快把客棧存酒喝光了。
這時，一名四十餘歲的大漢對衆人道：“明天還要趕路，酒就不要喝了！”
他聲音不大，卻極有威嚴，衆人不敢違令，連忙向金掌櫃擺擺手，酒就不要了，金掌櫃暗忖，‘原來此人是他們首領。’
這名男子又對金掌櫃溫和地笑道：“掌櫃的，能不能問幾句話？”
“客人要問什麽？”
“我想知道這裏距離俱倫湖還有多遠？”
“俱倫湖？”
金掌櫃笑了起來，“說遠也不遠，從這裏向東北走，走十天左右就到了，隻是沒有官道，你們自己得看星辰走。”
旁邊有人說道：“掌櫃能不能幫我們找一個向導，我們出高價雇傭。”
金掌櫃才注意到，旁邊還坐着一個三十餘歲的文士，他長得文弱瘦小，被身材魁梧大漢們遮住了，很難發現他的存在。
爲首大漢看出掌櫃眼中的猶豫，便笑道：“在下姓窦，清河郡人，這些都是我的弟兄，個個是豪爽的真漢子，請掌櫃放心。”
他掏出了一大錠黃金，足有百兩之多，他将黃金往桌上一擺，“除了酒錢外，剩下的就是向導的費用，掌櫃幫幫忙吧！”
不知是這名中年男人的誠懇，還是那錠黃金的誘惑，金掌櫃終于被打動了，他想了想說：“我次子去過幾次俱倫湖，如果兄台不嫌棄，就讓他爲向導吧！”
(本章完)