馬邑郡是大隋王朝最北面的戰略要道，也是北方邊境各郡中人口最多的一個郡，郡治善陽縣，是著名的商貿集散地。
雖然縣城不大，卻集中了近千家商鋪和數百家客棧，除了冬季以外，基本上每天都有大量南來北往的商隊聚集在善陽縣，他們帶來了巨大的消費能力，也養活了數十萬善陽縣的軍民。
這天上午，商隊一行抵達了善陽縣，經過上千裏的艱難跋涉，每個人都風塵仆仆，容貌變得黑瘦了很多，不過大家精神都不錯，有說有笑。
領隊趙單用馬鞭指着遠處的縣城笑道：“進縣城後我們就可以好好休息幾天了，我們在馬邑縣也開了一家客棧，條件還不錯。”
“老趙，你的條件不錯是指什麽？”程咬金在一旁問道。
一路上，程咬金都直呼趙單爲趙無膽，惹得他惱羞成怒，不理睬程咬金，進入馬邑郡後，程咬金開始改口，稱呼他爲老趙，趙單的脾氣才稍稍緩和一點。
趙單瞥了他一眼，不屑道：“你以爲會有多好？沒有女人也沒有酒，最多隻有熱水和幹淨的被褥，你若不喜歡可以住别家！”
程咬金咧嘴笑道：“其實我隻關心要不要錢，不要錢免費住，就是條件不錯！”
趙單狠狠瞪了他一眼，本想說收你雙倍錢，但想到程咬金是張铉的夥計，他便忍住了話頭。
“該收錢還收錢，别想免費！”
另一邊，張铉正和李神通談論着他北上的行程，張铉語氣很輕松，仿佛在随意而談。
但事實上，在幾天前他無意中聽到了李神通和柴紹的一次談話，柴紹洩露了一點天機，似乎在說那批東西不知藏在哪裏？
盡管李神通及時止住了柴紹的洩密，張铉還是确定了自己的猜測，李神通并不是和他北上曆練，肯定也是爲了那批物品。
不過李神通的圖謀和他并沒有什麽關系，他有自己的輕重緩急，在突厥買到那味至關重要的藥才是排序在第一位的事。
“李二叔也是第一次去突厥吧！”張铉笑問道。
李神通騎在馬上笑道：“前幾年兄長做過馬邑郡太守，也曾去過幾次草原，不過沒有出馬邑郡，在白登山一帶就往回走了，希望這一次能走得遠一點。”
就在這時，從城内奔出一隊騎兵，沿着官道疾奔而至，奔至他們身邊時，爲首軍官忽然勒住戰馬，大喊道：“老趙，是你嗎？”
趙單也認出了此人，大笑道：“劉将軍，好久不見了。”
軍官催馬上前，很親熱地給了趙單肩窩一拳，“你這個沒膽的家夥，不是說去年就是最後一票嗎？怎麽又來了。”
“沒有享福的命啊！上面不準我回家養老，沒辦法，隻好又來了。”
趙單又對衆人介紹這名軍官，“這位劉将軍是善陽縣有名的地方豪傑，現在馬邑道鷹揚府出任校尉，我和他是老朋友了。”
這位劉校尉頗爲豪爽，抱拳對衆人笑道：“在下劉武周，請各位多多關照！”
張铉見此人身材高大，長一隻厚重的獅鼻，相貌粗犷豪放，聲音雄偉，頗有塞北男子的氣概，但舉手投足間又不失禮數，非同一般的校尉。
聽他報了名，張铉才知道，原來他就是隋末群雄之一的劉武周，看來小小的馬邑郡也是藏龍卧虎之地。
衆人和他見了禮，劉武周又對趙單道：“這次你們來得真是不巧，突厥那邊很不太平，到目前爲止，已經有二十四支商隊被血洗，逃得一命就已是萬幸了。”
趙單一驚，“發生了什麽事？”
劉武周歎了口氣，“好像是十年前的黑馬賊又出現了，現在善陽縣内擠滿了商隊，人人惶惶，沒有人敢北上。”
“黑馬賊！”
趙單頓時驚呆了，十年前他北上突厥，就差點死在這支馬賊手中，那次死裏逃生的經曆令他至今記憶猶新。
“趙叔，情況不妙嗎？”衆人紛紛圍上來問道。
趙單苦笑一聲，“非常非常不妙，不過既然來了，先住下再說吧！”
……….
衆人所住的客棧叫做龍湖客棧，是趙單和馬邑劉家的共同投資修建，也是善陽縣最有名的三大客棧之一。
盡管善陽縣所有的客棧都爆滿，但大東主前來住店，龍湖客棧還是想辦法騰出了兩個院子給他們居住。
“公子，其實我覺得也沒必要去突厥買藥，說不定馬邑郡就能買到，不如我們出去找找？”
程咬金聽說有黑馬賊出沒，他賺錢的興緻也消淡幾分，開始打退堂鼓。
“老趙不是說這邊不可能有賣嗎？”
“哎！你聽那個趙無膽的話，他一路上有幾次把事情說準過的？”
張铉想了想，雖然程咬金明顯有推脫之意，不過他說得也有一點道理，趙單的經驗都是以前年份，說不定今年就有賣的呢？
“好吧！咱們分頭去找，若你幫我找到紫蟲玉蛹，我再給加一成份子。”
程咬金大喜過望，他居然要得兩成份子，簡直是天下掉餡餅啊！他搓着手激動道：“那個．．．．．公子，去打聽消息可能要花點錢，我身上一文錢都沒有，你看．．．．．．”
張铉取過十幾貫錢扔給他，對他道：“酒可以喝，青樓可以逛，但事情必須做，聽到沒有？”
“瞧公子說的，兩成份子啊！我老程再無賴，也不會和錢過不去，放心吧！我一定會打聽到消息回來。”
程咬金揣了錢便興匆匆出去了，張铉一個人在客棧裏也呆得無聊，他轉身也出了客棧。
此時已是暮春時節，但遠在北方的邊陲的馬邑郡卻是春意最盎然之時，空氣中還彌漫着仲春的氣息，到處花紅柳綠，綠樹成蔭，天氣也不太熱，春風送爽，令人格外精神抖擻。
張铉獨自一人在大街上漫步，來這個朝代已經快有半年了，但他覺得自己還沒有完全融入這個朝代，他盡量用這個時代的語言，也努力學習待人接物，但他的思想卻和這個朝代有點格格不入。
比如經商，李神通和柴紹對經商都不屑一顧，但他卻不覺得有什麽丢人，畢竟有利可圖，何樂爲不爲？
其實也難怪，他來大隋幾個月，幾乎所有的精力和關注都在練武之上，對其他方面關注得太少，以至于李神通和柴紹聊天時，他覺得自己插不進去，他們聊天的話題對他而言似乎太遙遠了。
“我們要——北上，北上！”
“太守出來！”
遠處傳來一陣吵嚷聲吸引了張铉，他信步走了過去，轉一個彎，眼前出現一座廣場，對面便是郡衙官署，隻見台階前擁擠了千餘名商人，黑壓壓一大片，個個滿臉焦急，眼睛裏都有一種壓抑不住的憤怒。
他們揮舞着手大喊：“我們要太守出來！”
張铉也知道一點情況，由于突厥商道被斷，馬邑郡各種貨物的價格暴跌，綢緞的價格已經跌破了成本價，甚至比太原的價格還低，眼看這趟北行将虧掉老本，這些商人怎麽能不着急。
張铉遠遠看着，這時，從郡衙内走出一群人，爲首是一名五十餘歲的官員，身材高大但不魁梧，卻顯得十分臃腫，整個臉仿佛被蜂蜇了一般，又腫又黑。
“王太守來了！”不知是誰喊了一聲，商人們頓時安靜下來。
這名臃腫的中年男子正是馬邑郡太守王守恭，這些商人聚衆聲讨，已經是第三天了，王守恭實在是頭大如鬥，他不得不想辦法解決這個問題。
王守恭嘶啞着聲音喊道：“各位的困難我能理解，我也會盡力替大家解決這個難題，我在幾天前就已經用最快的速度上報朝廷，隻要兵部批準下來，軍隊就能替大家護行北上，不過大家可能也要承擔一點軍隊的北行開支。”
衆人紛紛大喊：“我們負擔開支沒有問題，關鍵是軍隊幾時才能護衛我們北上，太守能給我們一個明确的時間嗎？”
“應該就是這兩天了，大家再堅持一下！”
張铉轉身剛要離去，他忽然看見柴紹的身影，正匆匆向官衙旁的一條小巷走去，張铉心中一動，立刻跟了上去。
小巷内沒有人家，是一條死巷，隻有官衙的一扇側門，但沒有看見柴紹的身影，他顯然是從側門進了官衙。
張铉剛要走上前，隻見側門吱嘎一聲開了，張铉急忙後退，閃身躲在牆後，隻見一名三十歲左右的官員陪同柴紹出來，他們說話很低，但不遠處的張铉卻聽得清清楚楚。
“仲堅是向西去了，沒有留下信件，不過我估計會主那邊應該會知道他的去向，再過兩天吧！洛陽那邊就會有命令傳來，我會及時轉交給賢弟。”
“那就拜托了，我住在龍湖客棧，随時可以找到我，如果我不在，藥師兄把命令給神通也可以。”
“放心吧！我心裏有數。”
柴紹向官員拱手告辭，匆匆向巷口走來，張铉連忙閃身躲在一棵大樹後，柴紹就從他面前匆匆走過，沒有發現他躲在樹後。
張铉望着柴紹走遠，又探頭看了看巷子裏，側門緊閉，沒有一個人，那名官員已經回署衙了。
張铉心中暗忖，‘這應該是武川府的暗中結頭，不過好像張仲堅也在突厥，向西去了，難道他就是武川府派出的先遣軍？
還有這個官員是誰？柴紹稱呼他藥師，這個名字好像有點耳熟，張铉卻一時想不起來。
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就在商人們強烈要求北上之時，劉武周的家中來了一名神秘的客人，被劉武周領進了密室。
來人是一名打扮成漢人模樣的突厥男子，他将一封信呈給了劉武周，劉氏家族是馬邑郡豪強，一般而言，邊境豪強勢力都會和異族有着千絲萬縷的關系，劉氏家族也不例外。
劉家和突厥的關系極爲密切，正是依靠突厥的暗中支持，劉氏家族才能在馬邑郡混得風聲水起，聚斂了大量财富。
正是有這層關系，劉武周在面臨選擇時，才更會偏重于突厥人的利益。
劉武周看完信問道：“史蜀胡悉是幾時到的乞伏泊？”
“回禀将軍，我家主人昨天剛到乞伏泊，最近他财力不足，希望能得到劉将軍的支持。”
劉武周拖長了聲音道：“我知道了，我會考慮他的要求，請他耐心再等兩天。”
(本章完)