“要是有吃的，他們也不會铤而走險去搶官軍的船。你看了嘛，咱們走過的這幾家都有至少一天沒起過火了，也就是說最少也都餓了一天。如果換做我，還剩三天糧食就得出去搶，和我比他們算是善良人。”洪濤下了馬，背着手貓着腰鑽了幾家的小窩棚。窩棚裏的人沒一個敢出來的，倒不是怕赤身裸體不禮貌，而是怕剛剛焐熱乎了的身體出來遭受寒風吹。死什麽的他們已經不怕了，本來就快餓死了，你給他一刀，他到省了受罪。
“我後半夜去審過那些人的頭領，他們說村子裏半個月前就斷糧了。入冬之前他們還能去湖裏挖些菱角、藕之類的吃，這一入冬，連嫩蘆葦根都吃不上。十月份這裏剛剛發過水，魚也不好捕。南邊的地方他們也不敢去，說是朝廷要抓流民充邊，被抓住就得背井離鄉去極北之地凍死。眼看全村都活不下去了，這才起了歹心，想趁夜到運河上搶劫過往的運糧船，先吃飽肚子再說。至于事後有官軍來圍剿什麽的，他們也不太在意，帶着家小、劃着小船在湖裏找個小島躲些日子，官軍也就撤了，他們的祖輩就是這麽過來的。我本來以爲當年我們家就算夠窮的了，沒想到這裏還不如北地呢。”孔沛和泊蛟也跟在洪濤身邊，泊蛟對内地的生活沒啥概念，孔沛卻深有感觸，話裏話外的替這些人求情，生怕洪濤哪根筋搭錯了，這些人就都變骨灰了。
“泊蛟，你帶人給他們分點糧食，順便問問他們，願意不願意跟着咱們去北邊安家落戶。别的我不敢保證，凡是跟着咱們走的，給吃給喝給衣服穿，啥活兒也不用幹，跟着走就成。到了地方，我按戶分他們田地，幫他們蓋房子，磚房！這是朝廷的聖旨，你問問他們裏面有沒有識字的，不信就讓他們自己看。不願意走的就讓他們自生自滅吧，老天爺專坑瞎眼的鳥，人要是想活下去，首先得自己想明白。”洪濤對這些人也沒什麽好辦法，而且他知道，既然這裏有，那别處照樣有，說不定這一片沼澤地區會藏着成千上萬的流民。自己還有更重要的事情，不可能等在這裏挨個村子救濟。再說了，光靠救濟頂個毛用，他們需要的不是一口糧食，而是一個活下去的方法。
不知道是泊蛟長得比較讓人相信啊，還是那張聖旨起作用了，或者是洪濤開出來的條件比較優厚？過了沒多久，全村人就在幾個老頭的帶領下開始拆窩棚，把草席、破布、爛罐子破碗啥的好一頓收斂，全都綁成了捆，由成年人背着，拖家帶口的出現在洪濤眼前。
“你就不怕他們把虱子和傳染病一起帶走？”洪濤對泊蛟的辦事能力很看不上眼，前面還有幾百裏路要走，這些人體質本來就弱，還背着這麽多東西，就算陸軍放慢了行進速度，他們也跟不上啊。再說了，這些東西帶着也沒用，百分百是累贅。
“不讓他們帶着就和要殺了他們一樣，反正也沒讓您背着。等到了楚州，我和當地借點大鍋，給他們燒水洗澡，然後再換上幹淨衣服。現在換上，不出一個小時，還得成破布，您看這個路……”泊蛟覺得洪濤才是棒槌，光爲了看着舒服，一點不考慮實際情況。
“陛下，還是讓他們帶着吧……這些東西對咱們來講是累贅，對他們來講是活下去的唯一依仗。他們不會完全相信咱們的，這種心情您可能不理解，但是我能明白。”孔沛也跟着泊蛟一起勸洪濤，話裏話外的意思倒是洪濤站着說話不腰疼了。
“那也不成！救人是好事兒，我不能讓好事兒變成壞事兒。士兵們的命也是命，染上病了也得死。先騰出一條船來，老人和孩子都上船，其餘的跟着我們走。破爛必須扔掉，實在不成用鲸肉罐頭去和他們換，我就不信人能那麽糊塗。”洪濤理解孔沛的感受，但理解歸理解，規矩還是規矩。自己可以盡可能的讓這些流民好受點，但絕不會因爲他們讓自己冒生命危險。
又折騰了一上午，部隊終于算是可以開拔了，這次多了幾十名步兵，已經換上帝國軍服的流民吃飽喝足穿暖和了，變成了開路先鋒，仗着他們地形熟悉在前面開路，騎兵們則跟在他們後面，也免得被馬蹄踩過之後的路無法通行。
剛開始洪濤還覺得自己利用流民帶路的辦法挺聰明，可是走了不到十公裏，就知道自己上當了。這十公裏的路足足走到了傍晚，倒不是迷路，也不是流民們走不快，他們在這種路上行走非常矯健，和在官道上行走無異。問題是他們這一帶路，就不斷的碰上類似的小村子，少則三五戶人、多則幾十戶。既然碰上了，那還得收留啊，結果到了傍晚紮營時，隊伍裏的流民已經增加到了小三百人。
“看到了沒，這些都是人精。讓看守他們的士兵提高警惕性，腦子裏别光裝着同情。還是那句話，别讓好事兒變成了壞事兒。”洪濤算是看明白了，也想好了，明天說什麽也不能再讓這些人帶路，否則自己的隊伍就得停止前進，回揚州去繼續征集船隻和糧食。
“那要是我們自己走，也遇上這樣的村子呢？”泊蛟提出一個很尖銳的問題，救還是不救。
“遇上就帶着一起走，我已經讓人拿着我的親筆信返回臨安告訴羅有德，讓他征集運輸船，沿着運河兩岸再掃一遍，争取把招募墾荒的告示多貼一些。我們再從這些流民裏選幾個德高望重的留在楚州，到時候幫着一起尋找這裏的流民，說服他們坐船回臨安，然後用海船統一運到登州去。其它州縣也一樣，吃得上飯的不願意背井離鄉，那就先從吃不上飯的人下手，有多少湊多少，一律向沿海城市遣送，沿途各州縣必須解決吃住問題。”
洪濤不是不想帶着這些人，而是這樣帶着沒用。就算把這支二千多人的部隊全分散開去找流民，能找到多少？又能說服多少？想徹底解決流民的問題，就得動用官府的力量，從全國範圍内展開統一行動。反正洪濤是有地方安置他們，就看各級官府的執行力如何，這也是對目前大宋新政府的一個考驗。如果連這個事情都做不了，那就真得動用武力再把地方政府掃一遍了，誰礙自己的事兒，誰就是敵人。
北上的隊伍到楚州休整了一天，然後從此處坐船渡過了黃河，這次就真的到了北方。在沒打跑蒙古人之前，這裏就是國外，不屬于大宋。現在屬于大宋了，可大宋朝廷的重建工作也沒正式鋪開，隻有幾個主要城市派駐了官府，大部分地區都屬于無政府狀态。
在這個問題上，洪濤倒不怪大宋朝廷動作慢，誰讓金河帝國暗中支持海峽公司國在南邊折騰呢。爲了應付南邊的威脅，大宋朝廷不得不把主要精力和财力又轉向了南方，北方一時半會顧不上了。
過了黃河之後，道路倒是好走了，可是人也越來越少，路過的村鎮要不就是已經被夷平，要不就是剩下殘垣斷壁，經常走半天時間看不到一處有人居住的村落。不過有一樣東西倒是多了起來，那就是匪盜。這次可不是流民爲了填飽肚子半夜來偷糧食了，是真的匪盜。多的時候上千人，少的時候十幾個，不光晚上有，白天也有。
由于這片地區經過了上百年大大小小幾十次混戰，一會兒金人來了、一會兒蒙古人來了、一會兒大宋開始北伐了。當地的百姓都搞不清楚自己到底處于什麽朝代，更不清楚該歸誰管。時間一長，當地的大家族就主動站了出來，承擔起一部分政府該做的工作，按照家族的勢力範圍把當地百姓組織起來自己管自己，開荒種地、自給自足。
爲了保護自己的利益，這些地方慢慢出現了一種半民半匪的組織。他們平時也從事生産，還像官府一樣收取錢糧做爲發展軍事力量的資金，組織當地百姓進行自保。碰上大部隊來了打不過就和對方談判，實在不成就往山溝子裏鑽。碰上打得過的，直接就變成了劫匪，什麽都劫，沒錢沒物也沒事兒，人也要，抓回去種地。